MONTREAL, Canadá (6 de julio de 2024). El fin de semana pasado marcó el comienzo de una nueva temporada de eventos en vivo de la Gran Turismo World Series, con la ronda 1 en la pintoresca ciudad de Montreal, Canadá. Inmediatamente después de una emocionante carrera de la Manufacturers Cup, se celebró la tan esperada Nations Cup, donde los pilotos compiten por sus países o territorios natales. Para 2024, la serie volvió a un formato individual, donde 12 pilotos elegidos de las clasificaciones online compiten en tres eventos en vivo de la World Series (Montreal, Praga y Tokio) y en las Finales Mundiales. Primero tuvo lugar la ronda 1, donde los pilotos más rápidos de Gran Turismo 7 lucharon frente a una gran audiencia en el teatro Usine C (que estaba repleto) para ver quién marcaría el ritmo de la nueva temporada.

Carrera de velocidad: Watkins Glen International - Circuito largo

Aunque no hubo puntos en juego en esta carrera, fue vital, ya que decidió las posiciones de la grilla de salida para la Gran Final, el evento principal de la ronda 1 de la Nations Cup. El escenario de la carrera de velocidad fue Watkins Glen International en Nueva York (EE. UU.), con los pilotos al volante de diferentes autos con un balance de rendimiento (BdR) similar. El favorito para ganar esta carrera (y el campeonato de la temporada) era el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), quien estuvo al volante del Chevrolet Corvette C7 Stingray; sin embargo, fue el campeón de la Nations Cup 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), quien marcó la vuelta más rápida en la clasificación, lo que le valió a él y a su Ferrari F50 la primera posición de salida, mientras que su compatriota japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) se aseguró la segunda posición con un Maserati MC20. Iniciando en tercera posición estaba Drumont, mientras que Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) de Países Bajos al volante de un Ferrari F40 quedó en cuarta posición.

La carrera comenzó con Drumont aprovechando los rebufos de Sasaki y Miyazono para ejecutar un elegante rebase doble en la recta opuesta para quedarse con el liderazgo general. En la vuelta 4, Drumont había ampliado su liderazgo dos segundos, lo que dejó en evidencia la sinergia entre él y el Corvette con la pista.

Detrás de él, Sasaki rebasó a Miyazono para quedarse con la segunda posición, mientras se disputaba una feroz batalla por la cuarta posición entre Valerio Gallo (OP_BRacer) en un Ford GT, que se defendía incansablemente de los ataques de Kaj de Bruin, José Serrano de España (TDG_JOSETE) en un Lexus LFA, Calen Roach (CalenJRoach) de EE. UU. en un Mercedes-Benz SLR McLaren y Coque López (coquelopez14), campeón de la Nations Cup 2022, en un Porsche 911 GT3.

En las últimas vueltas, Miyazono y Sasaki quedaron enfrentados en un dramático duelo por la segunda posición, cambiando de posiciones varias veces. Al final, Miyazono fue el vencedor y cruzó la línea justo adelante de Sasaki. Drumont, sin embargo, estaba en una liga propia, ya que logró una victoria holgada con 6 segundos de ventaja y se posicionó como el favorito para la Gran Final y el campeonato de la temporada.

Gran Final: Michelin Raceway Road Atlanta

Al igual que la carrera de velocidad, el evento principal del fin de semana, la Gran Final de la Nations Cup, se celebró en suelo estadounidense, en el circuito Michelin Raceway Road Atlanta. Sin embargo, para esta competencia, los pilotos debían usar tres tipos de neumáticos diferentes durante al menos una vuelta cada uno en la maratónica carrera de 35 vueltas, lo que significaba que la estrategia de parada en boxes jugaría un papel crucial en el resultado de la carrera. Cada competidor estaba sentado en un bólido Red Bull X2019 Competition idéntico. En igualdad de condiciones, todo se definiría por habilidad y estrategia.

Largando desde la primera posición, el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) optó por comenzar la carrera con neumáticos Michelin blandos, con la esperanza de alejarse de la manada y crear una ventaja insuperable. Por otra parte, el dúo japonés de Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) y Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), junto con la mayoría en la pista, optaron por los neumáticos medios, a fin de reservar los blandos más rápidos para un tramo crítico más adelante en la competencia.

Cuando las luces verdes marcaron el inicio de la carrera, el español Coque López, que largó en 4.º lugar, salió disparado y rebasó a Sasaki en la primera curva. En la siguiente vuelta, una penalización por infracción de límite para Miyazono le permitió a López quedarse con el 2.º lugar. Miyazono, sin inmutarse, recuperó el 2.º lugar en la vuelta 3 con un rápido rebase sobre el español a 330 km/h en la recta larga. A pesar de tener los neumáticos más rápidos, Drumont tuvo problemas para ampliar su ventaja. Hizo su parada en boxes en la vuelta 7 con solo 1 segundo de ventaja, y se reincorporó a la carrera en un desalentador 8.º lugar.

Miyazono aprovechó esta oportunidad y tomó la delantera con una diferencia de 2,5 segundos sobre Kaj de Bruin de Países Bajos. Valerio Gallo de Italia hizo su jugada y le arrebató el 4.º lugar a López en la vuelta 12, solo para que López volviera a recuperar el lugar una vuelta más tarde. Mientras tanto, el piloto norteamericano Calen Roach, a pesar de estar rezagado una vuelta, luchó ferozmente contra López para situarse en la vuelta líder, lo que obstaculizó el progreso del español.

Mientras López, Roach y Gallo luchaban de cerca, el español José Serrano, que comenzó la carrera en el 10.º lugar, silenciosamente subió de posición y alcanzó al grupo del medio, para luego hacer un sorpresivo rebase y quedarse con la 4.ª posición.

En la vuelta 16, Miyazono hizo su parada en boxes para cambiar a neumáticos blandos y regresó al pelotón en 8.º lugar, siete segundos detrás de Drumont, quien estaba dando vueltas estelares con sus neumáticos blandos. Con Sasaki, López y Serrano que aún debían parar en boxes en la vuelta 18, tuvieron que enfrentarse a autos que ya habían hecho dos paradas en boxes e intentaban dejar de estar una vuelta rezagados. En este grupo estaban Guy Barbara (OP_Twitchy) de Australia en 9.º lugar, el ya mencionado Roach en 10.º lugar, Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) de Chile en 11.º lugar y Robert Heck (SV-RobbyHeck) de EE. UU. en el final.

En la vuelta 21 se realizaron varias paradas en boxes: López, Serrano y Drumont. Esto le permitió a Miyazono recuperar el liderazgo con una diferencia de 5,6 segundos después de que Sasaki entrara en boxes. El drama estalló en la vuelta 27 cuando Drumont, después de su segunda parada en boxes, se estrelló contra la barrera, lo que lo dejó sin esperanzas de un lugar en el podio.

En la segunda parada de Miyazono, Serrano superó a de Bruin para quedarse con el liderazgo, con su compatriota López en segundo lugar, pero ambos aún debían hacer su tramo con neumáticos duros.

El primero de los españoles en entrar en boxes fue López, en la vuelta 31. Sin embargo, regresó a la pista 2,9 segundos detrás de Miyazono. ¡En la vuelta 32, Serrano paró en boxes y regresó a la pista en 1.ª posición, un segundo adelante de Miyazono! Pero el liderazgo le duró poco, ya que los neumáticos de Serrano aún estaban fríos, lo que le permitió a Miyazono rebasarlo en la recta principal en la vuelta 33. Serrano hizo un valiente esfuerzo para recobrar el liderazgo, pero el as japonés demostró ser demasiado rápido y se quedó con la victoria y la ventaja desde temprano en el campeonato de la Nations Cup.

El dúo español de José Serrano y Coque López terminó en 2.ª y 3.ª posición respectivamente, con el holandés volador, Kaj de Bruin en 4.ª posición.

Un eufórico Takuma Miyazono dijo después de la carrera: “Mi ritmo era bueno, pero tuve algunas penalizaciones, así que a mitad de la carrera pensé que no iba a poder ganarla. Pero al final, estoy contento de haber podido alcanzar a José. No me sorprendí cuando salió de boxes adelante de mí, teniendo en cuenta dónde había salido Coque la vuelta anterior. José salió un segundo adelante de mí y sentí que podía rebasarlo. Además, me olvidé de traer mis guantes para conducir, así que me prestó los suyos Igor para esta carrera. Creo que me trajeron buena suerte”.

Ronda 1 de la Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados de la Gran Final