Salzburgo, Austria (31 de julio de 2022). Este fin de semana se llevó a cabo el primer evento en vivo de la Gran Turismo World Series desde principios de 2020 en el Red Bull Hangar-7, situado en Austria. El Evento de definición de la World Series, el segundo evento de la serie, comenzó ayer con la Manufacturers Cup, donde Subaru marcó un doblete para su campaña de 2022. Hoy, la acción giraría alrededor de los anticipadísimos eventos de la Nations Cup, que constan de cinco carreras distintas, incluida la Gran Final. Un total de 31 competidores de la Nations Cup viajaron a Salzburgo, todos seleccionados de las Finales Mundiales de 2021 y la Temporada 1 de la Serie Online.

La primera ronda estuvo conformada por tres Finales Regionales, una para cada región: a) América; b) Europa/Medio Oriente/África (EMOA); y c) Asia-Oceanía. Los tres mejores pilotos de cada carrera recibirían un lugar asegurado automáticamente para la Gran Final. Quienes obtuvieran una posición inferior, se enfrentarían en el repechaje, donde los tres mejores clasificarían a la Gran Final. En todas las carreras, hubo drama prácticamente en cada curva. Por una parte, porque se trataba del primer evento en vivo en mucho tiempo y, por otra parte, porque los pilotos aún se estaban acostumbrando a la plataforma de Gran Turismo 7. Al final, el vencedor sería una figura nueva.

Final Regional de EMOA: Deep Forest Raceway

La primera carrera del día se disputó entre los pilotos que representan a la región de EMOA. En esta carrera a 20 vueltas, 12 pilotos se colocaron los guantes para conducir y se prepararon para competir al volante del Aston Martin Vulcan. La estrategia de los neumáticos ocuparía un lugar importante, ya que los pilotos debían completar al menos una vuelta con neumáticos medios y duros. Los reconocidos veteranos estuvieron presentes en la cima de la grilla de salida, con el español José Serrano (TDG_JOSETE) en la primera posición y el campeón del año pasado, el italiano Valerio Gallo (William_BRacer), en el segundo lugar. En la segunda fila se encontraban el francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) y el italiano Giorgio Mangano (Williams_Gio).

La carrera comenzó con una salida lanzada sin inconvenientes. Casi todos los competidores optaron por los neumáticos duros. Serrano se mantuvo al frente durante la primera vuelta de la carrera, pero, unos autos atrás, su compatriota Coque López (coquelopez14), uno de los apenas dos pilotos que arrancaron con neumáticos medios, se perfiló para hacer una maniobra. Hacia la vuelta 2, había escalado de su posición de salida en el octavo puesto hasta el tercer lugar y, para la vuelta 4, ya había capturado la cabecera.

Varios pilotos, incluidos López, Gallo y Beauvois, hicieron sus paradas en boxes para cambiar de neumáticos en la vuelta 8, mientras que Serrano hizo lo mismo una vuelta más tarde. Con López en los neumáticos duros, los depredadores estaban listos para salir de caza. Primero, Gallo pasó a López al atravesar por la parte interior de la curva 1 en la vuelta 13, lo cual le permitió tomar el liderazgo. En la recta opuesta, Serrano y Beauvois rebasaron a López.

En la vuelta 17, el español se escabulló entre Gallo en la recta principal para quedarse con el primer puesto. José Serrano pisó el acelerador a fondo, no miró atrás y consiguió cruzar la línea de llegada primero, seguido por Baptiste Beauvois y su compatriota francés Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19). Gallo, que llegó en un decepcionante cuarto lugar, ahora necesitaba destacarse en el repechaje si quería clasificar para la gran carrera.

Final Regional de América: Daytona Road Course

La sede para la segunda de las tres Finales Regionales fue el Daytona Road Course, donde nueve de los jugadores más rápidos de América del Norte, América Central y América del Sur se enfrentaron para asegurarse un lugar en la Gran Final. Los tres primeros lugares se asegurarían un boleto a la Gran Final, mientras que los competidores del 4.º al 7.º puesto se verían obligados a participar en el repechaje. El brasileño Igor Fraga (IOF_RACING17), campeón de la Nations Cup de 2018, demostró ser un rival que aún impone respeto al clasificarse en la primera posición de salida con su Ford GT enarbolado en verde y amarillo. Por su parte, el chileno Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) sorprendió a muchos al quedarse con el segundo puesto. De hecho, las cinco primeras posiciones de la grilla de salida estuvieron ocupadas por brasileños (Adriano Carrazza [Didico__15] tercero y Lucas Bonelli [TGT_BONELLI] cuarto) o chilenos (Fabián Portillo [Mobil_PerroLoco] quinto).

Tal como en la carrera anterior, los pilotos tenían que utilizar neumáticos blandos y medios al menos una vez en la carrera de 16 vueltas, de modo que la estrategia de boxes sería crucial. A medida que los autos pasaban a toda velocidad por la línea de salida, Fraga lideraba la carga en la primera curva bajo las luces de este duelo nocturno. Los tres primeros autos optaron por arrancar con los Michelines blandos a fin de separarse rápidamente del pelotón. Carrazza rebasó a Inostroza en la curva 5 y trepó al segundo lugar, mientras que el resto de los competidores se mantuvieron ocupados aprovechando el rebufo en la sección ovalada de la pista, donde alcanzaron velocidades superiores a los 270 km/h. Otro piloto que se sumó a la acción desde el principio con neumáticos blandos fue el estadounidense Robby Heck (Robby--Heck), quien ascendió rápidamente por la tabla de posiciones y pasó de estar último (noveno) a cuarto en el transcurso de las tres primeras vueltas.

En la vuelta 7, los líderes de la carrera realizaron su primera y única parada en boxes. Fraga se reincorporó a la pista segundo y Carrazza tercero. El líder Bonelli ingresó en la vuelta siguiente y regresó quinto a la pista. Sin embargo, ahora tenía calzados los neumáticos blandos, mientras que los líderes tenían medios, que son más lentos. Por lo tanto, nuevamente sería una cuestión de quién tenía la mejor estrategia.

En la vuelta 10, se libró una feroz batalla por el segundo lugar, un duelo en el que Carrazza e Inostroza intercambiaron posiciones varias veces. Detrás de ellos, Heck y Bonelli luchaban con valor por el cuarto puesto. Mientras tanto, Fraga extendía su ventaja a más de cuatro segundos. Las riñas continuaron hasta el final de la carrera, punto en que Adriano Carrazza superó a Angel Inostroza con un leve margen, y consiguió finalizar segundo. Así y todo, nadie consiguió siquiera acercarse a Igor Fraga, quien conquistó holgadamente una asombrosa victoria.

Final Regional de Asia/Oceanía: Fuji Speedway

Dado que el campeón de la Nations Cup de 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), tuvo que ausentarse del evento en vivo debido a los protocolos del COVID-19, los laureles estaban al alcance de todos. Con una necesidad imperiosa de demostrar su valía luego de una presentación desastrosa en la primera ronda, el japonés Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) pisó fuerte durante la clasificación y obtuvo la primera posición de salida entre los ocho pilotos. A su lado en la primera fila se encontraba su compatriota Kawakami (SG_Kawakana). La segunda fila estuvo ocupada por el neozelandés Matthew McEwen (AE_McEwen) y el japonés Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38).

Al igual que en las otras carreras, la estrategia de boxes sería clave, ya que los pilotos debían utilizar neumáticos blandos y medios en al menos una vuelta durante el duelo a 20 vueltas por Fuji Speedway. Los cinco primeros pilotos, todos a bordo del Super Formula Dallara SF19, optaron por comenzar la carrera con neumáticos blandos. Luego de la partida lanzada, McEwan se asomó por la cara externa de Kawakami en la curva 1 para ver si conseguía rebasarlo, pero recapacitó y decidió reincorporarse a la formación.

Los pilotos parecían conducir con cautela, e intentaron no realizar grandes maniobras durante las primeras vueltas de la carrera. En la vuelta 4, las cosas comenzaron a agitarse, sobre todo entre los japoneses Yamanaka y Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86). Este último, se aferró a la parte trasera del auto de Yamanaka, buscando aprovechar el rebufo y rebasarlo en la larga recta principal a 300 km/h. Al principio, todo apuntaba a que lo superaría, pero Yamanaka logró defenderse, aunque al hacerlo se salió de los límites de la pista y recibió una penalización de medio segundo. No obstante, a pesar de la penalización, Yamanaka consiguió aferrarse al cuarto puesto.

En la vuelta 10, los líderes se zambulleron en boxes para realizar el cambio de neumáticos reglamentario. Al regresar a la pista, la tabla de posiciones se mantenía sin cambios, con Kokubun a la cabeza, escoltado por Kawakami y McEwen. Quedó claro que Kokubun se encontraba en plena armonía con su vehículo, ya que su ritmo casi no mostró señales de decaer. Para la vuelta 14, llevaba una diferencia de 6,3 segundos sobre los demás competidores. Con Kawakami en un sólido segundo lugar, ahora se desataba una batalla por la tercera posición, el último puesto que otorgaba la clasificación automática a la Gran Final.

En este enfrentamiento, Yamanaka, acechó paciente a McEwen desde el cuarto lugar, alerta al momento ideal para abalanzarse y arrebatarle el tercer lugar. Esperó y esperó, pero la oportunidad nunca se presentó, y tuvo que conformarse con el cuarto puesto. Ahora, debía clasificar a la Gran Final de la manera difícil: a través del repechaje. En el caso del vencedor, Ryota Kokubun, podría decirse que nunca dio el brazo a torcer. Nos sorprendió con una cómoda y fácil victoria ante Kanata Kawakami y Matt McEwen.

Repechaje: Watkins Glen - Circuito corto

Como el orden de la grilla fue decidido por el desempeño de los pilotos en las Finales Regionales, el campeón defensor de la Nations Cup, el italiano Valerio Gallo, encabezó la primera posición de salida con el Genesis X GR3 para dar curso a la competencia de 20 vueltas a Watkins Glen - Circuito corto. Su escolta fue el brasileño Lucas Bonelli. En la segunda fila, sigueron el japonés Tomoaki Yamanaka y el húngaro Patrik Blazsán (ROH-Fuvaros88). Con todo sobre la mesa en esta carrera, los jugadores estaban desesperados por finalizar entre los tres primeros puestos, o su fin de semana de automovilismo llegaría a su fin. Otra vez, las paradas en boxes eran necesarias porque los pilotos necesitaban utilizar los neumáticos blandos y medios al menos una vez.

La competencia comenzó con una salida lanzada, con Gallo como líder de los 12 pilotos al cruzar la curva 1. Detrás de él, todos se posicionaron para sacar el máximo provecho al rebufo. Sin embargo, el italiano demostró un gran talento, y generó una distancia de poco más de un segundo hacia la vuelta 3. Como todos los pilotos entraron en boxes en las vueltas 9 y 10, la tabla de posiciones permaneció prácticamente idéntica hasta la mitad de la carrera bajo el liderazgo de Gallo, Yamanaka y Bonelli en ese orden.

En la vuelta 16, cada vez se notaba más quién sobreviviría a esta ronda, ya que Gallo llevaba una distancia de 3,2 segundos sobre Yamanaka y Bonelli, quienes conservaban una brecha de casi cinco segundos de diferencia con el auto del estadounidense Dean Heldt (Deano_solo), ubicado en el cuarto lugar. En las cuatro últimas vueltas, no hubo muchos sobresaltos, lo cual permitió a Valerio Gallo cruzar la bandera a cuadros primero, seguido por Tomoaki Yamanaka y Lucas Bonelli. De esta manera, se consolidaba el trío clasificado para la Gran Final.

Gran Final: Trial Mountain Circuit

Luego de un fin de semana entero en el Red Bull Hangar-7, el certamen culminaba con esta carrera, la Gran Final del Evento de definición de la World Series. Ahora quedaban únicamente los más rápidos de todos. Entre ellos, el español José Serrano ocupó la primera posición de salida, gracias a su imponente victoria en la Final Regional. El brasileño Igor Fraga se ubicó en el segundo lugar. El japonés Ryota Kokubun y el francés Baptiste Beauvois ocuparon la segunda fila, mientras que el brasileño Adriano Carrazza y el japonés Kanata Kawakami se situaron en la tercera fila.

Para disputarse esta competencia de 30 vueltas por el popular Trial Mountain Circuit, los 12 pilotos se subieron al hiperveloz Red Bull X2019 Competition. Los pilotos debían utilizar los Michelines blandos, medios y duros al menos una vez, así como también recargar combustible, por lo que la estrategia de carrera fue un factor decisivo para el resultado final.

Los cinco primeros pilotos comenzaron la carrera con neumáticos medios. Fraga fue el primero en tomar acción, ya que arremetió contra Serrano desde el inicio para intentar superar al español cuanto antes. Tal oportunidad llegó en la recta opuesta, donde utilizó el rebufo del auto de Serrano para alcanzar los 320 km/h y avanzar a la primera posición.

En la vuelta 4, otro brasileño hizo una maniobra audaz: Carrazza rebasó a Kokubun al ingresar por la parte interna de la curva 9 para apropiarse del tercer lugar. Mientras tanto, Fraga le recordaba al mundo por qué fue excampeón de la Nations Cup, marcando un tiempo de vuelta más vertiginoso que otro. Para la vuelta 5, ya llevaba una diferencia de 1,2 segundos, pero decidió realizar su primera parada en boxes, donde cambió a los neumáticos duros. El francés Kylian Drumont, que había largado séptimo, lo acompañó en la parada, y cambió de neumáticos duros a medios. Luego de una vuelta, Fraga reingresó a boxes, y cumplió su vuelta reglamentaria con neumáticos duros. Esta vez, cambió a los neumáticos blandos, los más rápidos de todos.

Entretanto, Serrano, Carrazza y Kokubun se disputaban el liderazgo de la carrera, todos sin paradas en boxes todavía y separados por menos de un segundo. En la vuelta 8, Carrazza aprovechó el rebufo de Serrano en la recta opuesta y tomó la punta. Sin embargo, él, Carrazza y Kokubun seguían sin visitar boxes. En la vuelta siguiente, Yamanaka, que había realizado su primera parada en la primera vuelta, consiguió abrirse camino entre el pelotón y desplazó a Kawakami del tercer lugar. El líder de la carrera Carrazza paró en boxes por primera vez en la vuelta 10 y le devolvió la jefatura a Serrano.

En la vuelta siguiente, Yamanaka, que venía segundo, enfiló para rebasar a Serrano y quedarse con el liderazgo. Si bien consiguió dejar al español en el retrovisor, parece que tomó mucha velocidad en la maniobra, lo cual lo llevó a perder el control del auto y dar un trompo. Por suerte, pudo reducir el daño al mínimo, ya que logró recomponer el auto y mantener su lugar en la tabla. En la vuelta siguiente, ingresó a boxes y migró a los neumáticos duros. Todos se preguntaban lo mismo: “¿Funcionará su estrategia de cuatro paradas o simplemente está loco de remate?”.

En comparación, la estrategia de tres paradas de Fraga parecía evolucionar sin sobresaltos, ya que consiguió trepar hasta el sexto lugar en la vuelta 12. Un detalle no menor era que continuaba siendo el único piloto entre los diez primeros con dos visitas a boxes. Luego, se posicionó para quitarle el quinto puesto a Beauvois en la curva 8. Carrazza, que quedó atrapado en el tráfico, fue golpeado por el francés, lo cual le hizo perder el control del auto, dar un trompo y quedar en el fondo del pelotón.

A mitad de carrera, la tabla de posiciones se encontraba de la siguiente manera: Kokubun, Fraga y Gallo. En la vuelta 15, Serrano realizó su primera parada en boxes, y Drumont su segunda. Hasta ahora, nadie podía saber con certeza quién se encontraba en mejor posición para quedarse con la carrera porque había muchas estrategias distintas en marcha.

El dúo francés de Drumont, que comandaba la carrera, y Beauvois, quien lo escoltaba segundo, realizaron sus últimas paradas en boxes en la vuelta 22, donde se calzaron neumáticos blandos y recargaron combustible. Aunque parezca mentira, ¡Drumont volvió a la pista sin perder la punta! Es más, ¡llevaba un segundo por delante del implacable Fraga! Los espectadores que seguían la acción desde el interior del Hangar-7 estallaron de la emoción. Con solo siete vueltas por delante, ¿sería capaz de mantener a raya al excampeón de la Nations Cup?

La respuesta llegaría en las vueltas siguientes, ya que el campeón brasileño no consiguió acortar la brecha con Drumont. El francés mantuvo un ritmo firme y una gran templanza durante el resto del recorrido hasta cruzar la bandera a cuadros, que confirmó su primera victoria en la Nations Cup y la segunda del fin de semana (antes, había triunfado con Subaru en la Manufacturers Cup). En segundo lugar llegó Igor Fraga, quien tuvo una carrera alucinante, seguido por el agalludo Ryota Kokubun, que se quedó con un merecido tercer puesto.

Tras sumar seis puntos con la victoria, Kylian Drumont expresó lo siguiente: “No tengo palabras para describir lo que siento en este momento. Fue mi primer evento y mi primera victoria. Es de locos. En cuanto a la carrera, lo único que hice fue seguir mi estrategia y mantener un buen ritmo. Cuando vi a Fraga detrás de mí y observé que poco a poco acortaba la distancia, me recordé que tenía que mantener la calma. Por suerte, todo salió bien. Aún no puedo creerlo”.

Mira toda la acción en el canal de YouTube oficial de Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ y obtén más información en gran-turismo.com.

Evento de definición de la Nations Cup de la Gran Turismo World Series 2022
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