TOKIO, Japón. El penúltimo evento en vivo de la Gran Turismo World Series 2024 tuvo lugar el sábado 27 de septiembre, en el bullicioso distrito de Shinjuku en Tokio, famoso por albergar la estación de tren más concurrida del mundo. Los pilotos de élite de los 12 fabricantes mejores clasificados del mundo, incluidos los socios oficiales Toyota, Genesis y Mazda, se reunieron para la ronda 3 de la Manufacturers Cup en un Theater Milano-za repleto, ubicado en el vibrante distrito de Kabukicho.

Después de dos rondas, todos los ojos estaban puestos en Porsche, que buscaba extender su dominio ubicado en lo más alto de la tabla de posiciones, por delante de pesos pesados como Lexus y Honda. Pero esta temporada estuvo llena de sorpresas; como la última ronda en Praga, donde Ferrari sorprendió a todos con una victoria inesperada que revolucionó el campeonato de la serie.

Con cada fabricante presentando un trío de conductores de élite, seleccionados cuidadosamente a través de las rigurosas clasificaciones online en sus respectivas regiones, fue el turno de la región Asia/Oceanía para brillar. 10 de los 12 competidores provenían de Japón, y lo dieron todo frente a un público local entusiasta, ansioso por ver a sus compatriotas conseguir la victoria en casa.

Gran Final: Mount Panorama Motor Racing Circuit

En la sesión de clasificación, fue Kanata Kawakami (SG_Kawakana) en el Lexus RC F GT3 el que se robó la atención al lograr la primera posición de salida con un desempeño magistral para la próxima carrera. El favorito de los fanáticos, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), al volante del Subaru BRZ GT300, fue el segundo más rápido y obtuvo un lugar en primera fila. Detrás quedó el RX-Vision GT Concept de Mazda con Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) como su piloto, seguido del Honda NSX de Soki Nabetani (OA4life_).

Los conductores debían utilizar los tres tipos de neumáticos (duros, medios y blandos) al menos una vez en el desafío de 22 vueltas, así que un mínimo de dos paradas en boxes era obligatorio. Como se esperaba, Kawakami decidió empezar con los neumáticos blandos, para así generar una ventaja desde temprano respecto del resto del grupo. Miyazono y Kokubun, sin embargo, tomaron un enfoque diferente y empezaron con neumáticos duros, lo que preparó el escenario para un enfrentamiento táctico. Incluso antes de que ondeara la bandera verde, estaba claro que esta carrera no se trataría solo de velocidad, sino también de una batalla de estrategias.

Las primeras etapas de la carrera se desarrollaron perfectamente para Kawakami. Su Lexus inmediatamente se alejó del campo, generando una ventaja de cuatro segundos en la primera vuelta, mientras que los equipos Subaru y Mazda se posicionaron en tercer y cuarto puesto, cediendo sus posiciones a Nabetani de Honda. Al inicio de la segunda vuelta, Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) en el Toyota Supra hizo una maniobra osada y rebasó a Miyazono, quien rápidamente entró en boxes al final de la vuelta para cambiar sus lentos neumáticos duros por los blandos más rápidos. Se le unió en boxes Seiya Suzuki (EVO_CRV-86) del equipo BMW en su M6 GT3, que cambió de neumáticos Michelin duros a medios. Una vuelta más tarde, Kokubun también hizo su primera parada en boxes.

Las siguientes vueltas estuvieron llenas de acción de paradas en boxes, mientras los equipos comenzaban a analizar estrategias de neumáticos. El líder de la carrera, Kawakami, finalmente hizo su parada en boxes en la vuelta 6 después de extender su liderazgo unos impresionantes cinco segundos. Optó por neumáticos medios para el tramo intermedio y volvió a la carrera en 4.º lugar. Esta movida de paradas en boxes le dio el liderazgo de la carrera a Nabetani del equipo Honda, seguido de Yamanaka en el Toyota GR Supra Racing Concept y Shota Sato (anchovy_sand_) del equipo Audi y su R8 LMS, pero todos ellos aún debían parar en boxes. Mientras tanto, Miyazono estaba ganando terreno de manera constante. Ascendió al 5.º lugar, unos cinco segundos detrás de Kawakami, por lo que se preparaba el terreno para una batalla intrigante a medida que avanzaba la carrera.

El Subaru BRZ de Miyazono hizo su parada final en boxes en la vuelta 10, tras haber aprovechado hasta el último ápice de rendimiento de los neumáticos blandos. Cambió a los neumáticos medios para el resto de la carrera, por lo que todos se preguntaban: ¿tendría suficientes vueltas para alcanzar a Kawakami, que todavía tenía que hacer un tramo con los neumáticos duros más lentos?

A mitad de la carrera, el orden fue Nabetani de Honda como líder, seguido de Yamanaka de Toyota, Kawakami de Lexus y Kokubun de Mazda. Sin embargo, tanto Nabetani como Yamanaka hicieron su parada en boxes en la vuelta 11, dejándole el liderazgo a Kawakami, quien ahora contaba con una asombrosa ventaja de diez segundos.

Kawakami condujo de forma impecable, guiando a su Lexus RC F con una precisión y una consistencia magistrales, vuelta tras vuelta. Pero mientras los otros equipos comenzaban su segunda parada en boxes, Miyazono, en neumáticos medios, avanzaba constantemente en la tabla de posiciones. En la vuelta 16, Kawakami paró en boxes por última vez y optó por los neumáticos duros, como se requería. Se reincorporó a la carrera con una ventaja de cinco segundos sobre Miyazono, quien lo perseguía de forma implacable. La pregunta ahora era: ¿podría soportar la presión y defenderse del excampeón de la Nations Cup durante las vueltas restantes?

Miyazono cerró implacablemente la brecha entre su Subaru y el Lexus de Kawakami, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo reducir el margen a menos de dos segundos. Esto le permitió a Kanata Kawakami quedarse con la merecida victoria. Takuma Miyazono terminó en 2.º lugar, por lo que obtuvo los primeros puntos de la temporada para el equipo Subaru, y Shota Suzuki del equipo BMW tuvo un desempeño formidable desde su posición inicial en 7.º lugar para conseguir el último lugar en el podio en tercer lugar.

Por otra parte, fue una difícil carrera para Arthur Mosso (VQS_ART55MN) de Porsche, quien nunca pudo encontrar su ritmo. Como resultado, el equipo Porsche no pudo conseguir puntos y quedó en segunda posición en la clasificación de la serie. Con la victoria, el equipo Lexus ahora lidera el campeonato, seguido del equipo Porsche en segundo lugar y el equipo BMW en tercer lugar. Ahora, el escenario pasará a ser Ámsterdam, Países Bajos, para las Finales Mundiales en diciembre, donde estos 12 equipos volverán a enfrentarse, pero será una lucha a todo o nada.

“Me debatí entre empezar la carrera con neumáticos medios o blandos, pero después de discutirlo con mis compañeros de equipo, decidimos que debíamos minimizar el riesgo y alejarnos lo más rápido posible. Por lo tanto, opté por los blandos. Como resultado, pude correr con aire limpio durante gran parte de la carrera”, comentó Kawakami después de la carrera.

Ronda 3 de la Manufacturers Cup de la Gran Turismo World Series 2024
Resultados de la Gran Final