MONTREAL, Canadá (6 de julho de 2024) — O fim de semana passado marcou o início de uma nova temporada de eventos ao vivo da Gran Turismo World Series, com a Ronda 1 a decorrer na pitoresca cidade de Montreal, no Canadá. Após uma emocionante corrida da Manufacturers Cup tivemos a muito antecipada Nations Cup, onde os pilotos competem pelo seu país ou território. Em 2024, a Série regressou a um formato individual, em que 12 pilotos escolhidos a partir da Qualificação Online competem em três eventos ao vivo da World Series (Montreal, Praga e Tóquio) e nas Finais Mundiais. O primeiro foi a Ronda 1, em que os pilotos mais rápidos do Gran Turismo 7 se confrontaram, em frente a um público entusiasmado no teatro da Usine C, para ver quem vai marcar o ritmo para a nova temporada.

Corrida Sprint: Watkins Glen International - Percurso Longo

Apesar de não haver pontos para arrecadar nesta corrida, não deixou de ser vital na medida em que decidiu as posições na grelha de partida para a Grande Final, o evento principal da Ronda 1 da Nations Cup. O local da Corrida Sprint foi a Watkins Glen International em Nova Iorque, nos EUA, com os pilotos a conduzirem carros diferentes com equilíbrio de desempenho (EdD) semelhantes. O favorito para esta corrida - e para o campeonato da temporada - era o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19), que fez par com o Chevrolet Corvette C7 Stingray; no entanto, foi o campeão da Nations Cup de 2020, Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), que conseguiu a volta mais rápida da qualificação que lhe deu, e ao seu Ferrari F50, a pole position para a Corrida Sprint, enquanto o seu compatriota japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) assegurou a P2 num Maserati MC20. A começar na terceira posição estava Drumont, enquanto o holandês Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), a conduzir um Ferrari F40, ficou na P4.

A corrida começou com Drumont a esgueirar-se para os cones de ar de Sasaki e Miyazono, executando uma graciosa passagem dupla que lhe deu a liderança. Na volta 4, Drumont tinha alargado a liderança para dois segundos, mostrando a sua sinergia, e do seu Corvette, com a pista.

Atrás dele, Sasaki roubou a P2 a Miyazono, enquanto decorria uma luta renhida pela P4 entre Valerio Gallo (OP_BRacer), num Ford GT, que evitava incansavelmente os desafios de Bruin, do espanhol Jose Serrano (TDG_JOSETE), num Lexus LFA, do americano Calen Roach (CalenJRoach), num Mercedes-Benz SLR McLaren, e do campeão da Nations Cup de 2022 Coque López (coquelopez14), num Porsche 911 GT3.

Nas voltas de encerramento, Miyazono e Sasaki envolveram-se num duelo dramático pela P2, trocando de posições várias vezes. Por fim, Miyazono saiu vitorioso, cruzando a meta mesmo à frente de Sasaki. Mas Drumont estava numa liga só dele, conduzindo para uma vitória dominante por seis segundos e estabelecendo-se como favorito para a Grande Final e campeonato da temporada.

Grande Final: Circuito Michelin Raceway Road Atlanta

Tal como a Corrida Sprint, o evento principal do fim de semana, a Grande Final da Nations Cup, decorreu em solo americano, no Circuito Michelin Raceway Road Atlanta. No entanto, para esta competição, os pilotos tinham de usar três tipos de compostos de pneus pelo menos numa volta das 35 da maratona, portanto a estratégia de paragem na Box teve um papel importante no resultado. Cada concorrente estava preso a uma máquina de competição Red Bull X2019 idêntica, o que nivelou o terreno para um puro teste de habilidade e estratégia.

A começar na pole position, o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19) optou por começar a corrida com pneus macios Michelin, na esperança de se afastar dos restantes e conseguir uma liderança intransponível. Entretanto, o duo japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) e Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), bem como a maior parte do grupo, optou por pneus médios, guardando os pneus macios, mais rápidos para um momento crítico mais à frente na competição.

Quando a luz verde deu início à corrida, o espanhol Coque López que começou na P4, disparou imediatamente ultrapassando Sasaki na primeira curva. Na volta seguinte, uma penalização por violação de limite de pista a Miyazono permitiu que López agarrasse o segundo lugar. Miyazono, implacável, reclamou a P2 na terceira volta, com uma ultrapassagem incrível a 330 km/h, ao espanhol na reta longa. Apesar de ter os pneus mais rápidos, Drumont teve dificuldade em alargar a liderança, parando na Box na volta 7 com apenas 1.0 segundos de vantagem, reentrando na corrida em oitavo lugar.

Miyazono capitalizou esta oportunidade e tomou a liderança com uma diferença de 2.5 segundos em relação a Kaj de Bruin, da Holanda. O italiano Valerio Gallo fez a sua jogada, roubando o quarto lugar a López na volta 12, mas López recuperou-o na volta seguinte. Entretanto, o piloto americano Calen Roach, apesar de ter uma volta de atraso, lutou ferozmente com López para se colocar na volta de liderança, dificultando o progresso do espanhol.

Enquanto López, Roach, e Gallo se confrontavam de perto, o espanhol Jose Serrano, que começou a corrida na P10, foi calmamente subindo a tabela classificativa e apanhou o grupo do meio, fazendo uma passagem de surpresa para reclamar a P4.

Na volta 16, Miyazono parou na Box para mudar para pneus macios, reentrando no grupo em oitavo lugar, sete segundos atrás de Drumont, que estava a conseguir voltas excecionais com os seus pneus macios. Com Sasaki, López, e Serrano ainda sem terem parado na Box até à volta 18, deram por eles a ter de competir com carros já com duas paragens na Box feitas, que tentavam destacar-se. Nesta mistura estava Guy Barbara (OP_Twitchy) da Austrália, na P9, o já mencionado Roach na P10, Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) do Chile na P11 e Robert Heck (SV-RobbyHeck) dos EUA a fechar.

A volta viu 21 viu muita agitação de paragens na Box de López, Serrano e Drumont, o que permitiu que Miyazono recuperasse a liderança com uma margem de 5.6 segundos depois da paragem na Box de Sasaki. O drama chegou na volta 27, quando Drumont, após a sua segunda paragem na Box, embateu na barreira e acabou com qualquer esperança de ver o pódio.

A segunda paragem de Miyazono fez com que Serrano substituísse Bruin na liderança, com o seu compatriota López em segundo, ambos ainda sem terem usado os pneus duros.

O primeiro espanhol a parar na Box foi López, na volta 31. No entanto, regressou à pista 2.9 segundos atrás de Miyazono. Na volta 32, Serrano mergulhou na Box e regressou à pista na P1, um segundo à frente de Miyazono! Mas a liderança durou pouco, pois os pneus de Serrano ainda estavam frios, o que permitiu que Miyazono o ultrapassasse na reta da partida na volta 33. Serrano fez um esforço meritório para recuperar a liderança, mas o ás japonês provou ser mais rápido, reclamando a vitória e a liderança logo de início no campeonato Nations Cup.

O duo espanhol Jose Serrano e Coque López terminaram em segundo e terceiro lugar, respetivamente, com o Holandês Voador, Kaj de Bruin, em quarto.

Takuma, exaltado, disse após a corrida: “ O meu ritmo foi bom, mas tive algumas penalizações, portanto a meio da corrida pensei que não conseguia ganhar esta. Mas, no final, estou feliz por ter conseguido apanhar o Jose. Não fiquei surpreendido quando ele saiu da Box à minha frente, por causa do local onde o Coque saiu na volta anterior. O Jose saiu cerca de um segundo à minha frente e senti que conseguia ultrapassá-lo. Além disso, esqueci-me de trazer as luvas, por isso nesta corrida usei as do Igor, emprestadas. Acho que me deram sorte.”

Ronda 1 da Nations Cup da Gran Turismo World Series 2024
Resultados da Grande Final