MONTREAL, Canadá (6 de julho de 2024) — O fim de semana passado marcou o início de uma nova temporada de eventos ao vivo da Gran Turismo World Series, com a Ronda 1 a decorrer na pitoresca cidade de Montreal, no Canadá. Pilotos representantes de 12 dos fabricantes mais bem classificados a nível mundial, incluindo os parceiros oficiais Toyota, Genesis, e Mazda, reuniram-se para o primeiro evento ao vivo do ano, onde uma multidão entusiasmada encheu o espaço Usine C para as corridas. Surpreendentemente, a campeã do ano passado, a Equipa Nissan, estava notoriamente ausente, não tendo conseguido passar da Qualificação Online.

O formato deste ano é ligeiramente diferente do ano passado, uma vez que cada fabricante é representado por uma equipa de três pilotos, um de cada região das Qualificações Online. Um piloto tomará a seu cargo a condução em cada Ronda. Só nas Finais Mundiais verás os três pilotos juntos para cada equipa de fabricante.

A corrida da Manufacturers Cup teve um pouco de tudo, pois um nome familiar mostrou-nos porque continua a ser um dos pilotos mais temidos e respeitados da série.

Grande Final: Autódromo de Interlagos

Após uma Sessão de Qualificação renhida, foi o campeão da Nations Cup de 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17) quem ficou na pole position no seu Lexus RC F GT3, o mesmo carro com que corre na vida real na Série Super GT.

Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) da Equipa Porsche posicionou-se logo a seguir, ao volante de um 911 RSR, enquanto Guy Barbara (OP_Twitchy), a representar a Mercedes-AMG, fechou o top três. Para esta competição de 30 voltas no Autódromo de Interlagos, no Brasil, cada piloto tinha de completar pelo menos uma volta com pneus de composto duro e macio, portanto a estratégia de paragem na Box teve um papel importante no resultado.

Quem ia à frente, como esperado, começou com composto macio, na esperança de conseguir uma liderança logo de início e afastar-se do grupo. À segunda volta, os primeiros seis já tinham conseguido uma distância de 4 segundos dos restantes.

A primeira grande manobra da competição foi do campeão da Nations Cup de 2021, Valerio Gallo (OP_BRacer) quando levou o seu Honda NSX a roubar a P3 ao AMG GT3 de Barbara. O piloto americano Robert Heck (SV-RobbyHeck) seguiu-o de perto no seu Mazda RX-Vision, empurrando Barbara para a P5.

A luta entre Gallo e Sasaki intensificou-se, com o piloto italiano a desafiar persistentemente pela P2, chegando a fazer um contacto ligeiro com o Porsche de Sasaki. Na nona volta, Fraga parou na Box, optando por outro conjunto de pneus macios. Gallo fez o mesmo, enquanto Sasaki ficou de fora herdando a liderança.

Quando os pneus desgastados de Sasaki o obrigaram a parar na Box, na volta 11, reentrou na corrida na P5. A meio da competição, Fraga e Gallo tinham aumentado a liderança para três segundos, enquanto Sasaki recuperava a P3 passando Heck e depois Barbara, na volta 18.

Na volta 19, o drama revelou-se quando Fraga e Gallo tiveram de parar na Box. Fraga surpreendeu toda a gente ao escolher, de novo, pneus macios da Michelin, utilizando uma estratégia de três paragens e guardando os pneus duros para o final da corrida, enquanto Gallo apostou nos duros, numa tentativa de terminar sem mais paragens. A estratégia de Fraga exigia que conseguisse uma almofada de, pelo menos, 11 segundos antes da última paragem na Box. Seria capaz disso?

Na volta 23 foi a vez de Sasaki parar na Box para mudar para pneus duros, na esperança que levassem o seu Porsche até ao final. Reentrou na corrida na P4, atrás de Gallo, Heck, e Fraga. Heck, porque precisou de outra paragem, afastou-se da competição pelo pódio. Entretanto, Fraga alargou a sua liderança para 15 segundos, na volta 29.

Com uma última paragem na Box na penúltima volta, o risco calculado de Fraga compensou. Ele reentrou ainda na liderança, conseguindo facilmente a bandeira axadrezada na sua pista natal, dando à Lexus a primeira vitória da nova temporada. A condução consistente de Gallo deu-lhe a P2 para a Equipa Honda, enquanto a resiliência de Sasaki foi recompensada com uma P3 tirada a ferros para a Equipa Porsche.

Após a corrida, Fraga disse: “Antes de mais, estou muito feliz por estar de volta ao topo, porque há uns anos que não ganhava corridas. Com o Lexus, temos alguma dificuldade com o desgaste dos pneus, portanto não podia usar uma estratégia de fazer os pneus durarem mais, razão porque apostámos em mais paragens na Box e retomar com um ritmo mais acelerado. Resultou muito bem; não tive dificuldades durante quase toda a corrida.”

Ronda 1 da Manufacturers Cup da Gran Turismo World Series 2024
Resultados da Grande Final