PRAGA, Chéquia — O segundo evento presencial da Gran Turismo World Series 2024 decorreu no sábado, 10 de agosto na pitoresca cidade de Praga, na Chéquia. Pilotos em representação de 12 das principais fabricantes do mundo, incluindo as parceiras oficiais Toyota, Genesis e Mazda, juntaram-se para a Ronda 2 no Divadlo Hybernia, um teatro histórico localizado no centro de Praga e que se mostrou esgotado para este evento.

Este ano, o formato é diferente do ano anterior já que cada fabricante é representada por uma equipa de três pilotos, cada um de uma região diferente da Qualificação Online, e em cada ronda entra em ação um piloto de cada equipa. Só na Final Mundial é que veremos os três pilotos de cada equipa juntos em representação da sua fabricante.

Na Ronda 1, organizada em Montreal, no Canadá, a Lexus foi a mais rápida e exibiu uma prestação assertiva graças ao antigo campeão da Nations Cup, Igor Fraga. Desta vez, era o bicampeão da Nations Cup Coque López (coquelopez14) quem estava ao volante do Lexus RC F de competição, e o espanhol estava determinado a criar uma senda de vitórias para a sua equipa.

Grande Final: Red Bull Ring

A sessão de qualificação provou ser feroz como sempre para a Grande Final da Manufacturers Cup, mas foi a Ferrari quem surpreendeu todos os presentes no Divadlo Hybernia ao conquistar a pole position. O destaque foi para o novato Mohamed Buhdeima (PRiMA_Mohamed), do Reino Unido, que fez uma estreia espantosa ao volante do Ferrari 458 Italia. Mas o piloto britânico não impressionou apenas pela velocidade, já que este foi o seu primeiro evento presencial! Ao seu lado encontrava-se outra cara nova, o húngaro Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x), ao volante de um Porsche 911 RSR verde. Na segunda fila encontrava-se o formidável Mercedes-AMG GT30 conduzido pelo britânico Daniel Fenton (Dstinct_Fento107), com um dos pilotos favoritos da pré-época, o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19), a assumir a P4 com o seu Subaru BRZ GT300. A corrida começou de forma dramática, com a chuva a cair com força, e levando todos os pilotos a escolherem os pneus de chuva.

Os campeões em título da Nations Cup, os espanhóis Pol Urra (PolUrra), Jose Serrano (TDG_JOSETE) e López, estavam preparados para entrar em ação com o Mazda RX-Vision GT3 Concept, Toyota GR Supra e Lexus RC F GT3, respetivamente. Todas as atenções estavam viradas para López, um dos favoritos antes do arranque da corrida, que tinha protagonizado uma sessão de qualificação desastrosa e que lhe tinha valido o último lugar da grelha. Contudo, todos sabiam que López não devia ser subestimado e que o espanhol ainda guardava alguns truques na manga.

A corrida começou com um arranque em movimento sem complicações, com todos os carros a contornarem a curva 1 sem incidentes apesar das condições traiçoeiras do piso. Mas o estado escorregadio da pista não demorou a fazer vítimas, com os carros no meio do grupo a lutarem pelas melhores posições, o que levou a contactos inevitáveis. O primeiro a sentir a pressão foi Drumont no Subaru BRZ, que estava com dificuldades em alcançar a melhor velocidade em linha reta. Foi a deixa para Rayan Derrouiche (miura30_) no Chevrolet Corvette C7 e Urra entrarem em ação, ultrapassando Drumont antes do fim da segunda volta. Entretanto, este confronto intenso a meio do grupo permitiu à Ferrari e à Porsche prolongarem a liderança na frente, ganhando quase três segundos de vantagem no início da volta 3.

Mais tarde nessa mesma volta, deu-se uma catástrofe quando Serrano perdeu o controlo do seu Toyota Supra, entrando em derrapagem na curva 4 e caindo para o fundo da classificação. Momentos depois, antes de chegar à curva seguinte, Thomas Labouteley (Aphel-ion), ao volante do BMW M6 GT3, colidiu com o Subaru BRZ de Drumont, fazendo Drumont entrar em derrapagem e relegando-o para o fundo da classificação. Os favoritos estavam a cair como peças de dominó!

Enquanto Serrano, Drumont e López se debatiam com os seus acidentes, Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) subia calmamente na classificação. Começando a corrida na P11, Esteves foi manobrando o seu Honda NSX GT3 habilmente até um impressionante 6º lugar na volta 9.

Com a corrida a chegar ao seu ponto intermédio, a Ferrari permanecia na frente, com a Porsche logo atrás. Seis segundos depois, a Mercedes-AMG segurava o 3º lugar, seguida da Chevrolet. A tensão foi subindo conforme a chuva abrandou, levando a pista a secar e apresentando aos pilotos uma decisão crucial: manter os pneus de chuva, trocar para intermédios ou arriscar com os pneus de corrida. Com as paragens nas boxes a durarem mais de 10 segundos, a escolha errada poderia ter consequências catastróficas.

O primeiro a decidir-se foi Esteves, da Honda, que visitou as boxes na volta 17, optando pelos Michelins intermédios. Na volta seguinte foi a vez do líder da corrida, Buhdeima, que também optou pelo composto intermédio.

Buhdeima voltou a juntar-se à corrida na P4, mas não demorou a ultrapassar o Corvette de Derrouiche e a subir ao 3º lugar. O britânico recuperou a liderança rapidamente quando os restantes pilotos na frente fizeram as suas paragens. Entretanto, outros pilotos optaram por arriscar nos pneus macios, que apresentavam uma prestação impressionante conforme a pista continuava a secar. Atento a isto, Hencsei atrasou a paragem do seu Porsche 911 RSR até à volta 22, optando então pelos pneus macios numa tentativa arrojada de alcançar Buhdeima com apenas seis voltas por disputar. A perseguição estava prestes a começar!

Hencsei foi-se aproximando gradualmente de Buhdeima, até que na volta final o nariz do Porsche 911 estava praticamente colado ao para-choques traseiro do Ferrari 458 Italia. Com apenas duas curvas para o final, o 911 de Benjamin Hencsei (claramente o carro mais veloz) fez uma tentativa desesperada para ultrapassar Mohamed Buhdeima na última curva. Mas o jovem britânico exibiu um tremendo sangue-frio e defendeu-se muito bem do desafio para cortar a meta em primeiro e conquistar a sua primeira vitória!

O restante lugar do pódio ficou entregue a Thomas Labouteley da BMW, que garantiu um merecido 3º lugar. Com a sua forte prestação em Praga e em Montreal, a Porsche subiu à liderança da série, seguida da Lexus e da Ferrari.

Buhdeima disse o seguinte no final: “Parece irreal. Sinceramente, sinto que estou a sonhar. Podia ver que estava a perder terreno a cada volta, mas decidi jogar pelo seguro e limitar-me a fazer a minha corrida. Nas últimas voltas pensei, ‘Não posso perder a cabeça. Se conseguir fazer isso, no pior dos casos fico na P2 e subo ao pódio.’”

E realmente, o britânico não perdeu a cabeça e alcançou uma vitória impressionante que surpreendeu todos os presentes. Agora, vai entregar o volante ao seu colega de equipa para a Ronda 3, em Tóquio, no Japão, no final de setembro.

Ronda 2 da Gran Turismo World Series 2024 – Manufacturers Cup
Resultados da Grande Final