Na Ronda 3 da Gran Turismo World Series 2022, 11 equipas (incluindo a Genesis, Mazda e Toyota, parceiras oficiais da Gran Turismo World Series) fizeram uma visita virtual à Suíça, onde os pilotos se defrontaram via remota a contar para a Manufacturers Cup pela última vez este ano. Infelizmente, a Jaguar foi incapaz de participar neste evento.

À entrada para esta ronda, a Subaru encontrava-seno topo da tabela de classificação com 10 pontos, seguida da Toyota com sete, e com a AMG e a Mazda empatadas em terceiro com cinco pontos cada. Visto que a Ronda 3 representava o último evento do ano antes da Final Mundial, que terá lugar perto do final do mês, as outras equipas precisavam de dar tudo ou as suas esperanças de conquistarem o título desta Série caíram por terra. Conseguiria alguma delas alcançar os resultados desejados? A resposta encontrava-se nas florestas verdejantes da Suíça, mais precisamente no Deep Forest Raceway, um circuito original do Gran Turismo.

Ronda 3: Deep Forest Raceway

Tal como aconteceu com as restantes rondas de 2022, com a exceção do Showdown da World Series e a Final Mundial, apenas existiu um piloto em representação por cada fabricante. Para esta corrida, todos os pilotos teriam de cumprir pelo menos uma das 16 voltas com os pneus médios e macios, por isso a estratégia certa (ou errada) nas boxes teria um papel muito importante a desempenhar no resultado.

O dia começou com uma surpresa quando o Volkswagen Beetle Gr.3 de Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86) alcançou o tempo mais rápido na qualificação, subindo à primeira posição. Na segunda posição da grelha encontrava-se o AMG GT3 de Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), enquanto o Toyota GR Supra de Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) arrancou em terceiro. A grande surpresa foi ver a líder Subaru, com a estrela em ascensão Kylian Drumont ao volante, a ocupar a 11ª e última posição da grelha.

Os primeiros quatro carros, com a exceção do Supra de Kokubun, começaram a corrida com os pneus macios. A estratégia habitual para os carros na frente é começar com os Michelins mais macios e rápidos para acumular vantagem inicial, mas Kokubun tinha outros planos. Que truques guardaria o veterano piloto japonês na manga? Em breve viríamos a descobrir.

Depois de um arranque em movimento limpo, a primeira metade da grelha permaneceu consistente durante a volta 1; contudo, existiram vários contactos a meio do grupo entre o Genesis X GR3, conduzido por Nicolas Romero (ERM_NicoRD), o Porsche 911 RSR de Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) e o MAZDA RX-VISION GT3 CONCEPT de Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Na volta 2, a estratégia da Toyota parecia estar a desmoronar-se visto que o Nissan GT-R NISMO GT3 de Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59) ultrapassou o GR Supra na reta para subir ao terceiro lugar. Na volta seguinte, os dois primeiros carros (o VW e o AMG) acumularam uma vantagem de 2,5 segundos face aos restantes.

Na volta 4, o AMG de Bonelli ultrapassou o VW de Suzuki no cotovelo, roubando a primeira posição do piloto japonês ao volante da máquina alemã. Os pilotos permaneceram colados ao longo da volta seguinte, com Suzuki a recuperar a liderança no início da volta 6. Com os dois pilotos em acesa disputa, Hafidi foi-se aproximando discretamente com o seu Nissan GT-R, reduzindo a vantagem que o separava da dupla da frente para menos de um segundo. Sentindo estar próximo o suficiente, o piloto entrou nas boxes na volta seguinte para trocar para os pneus médios. Bonelli seguiu-lhe o exemplo. E com Suzuki, o líder da corrida, a visitar as boxes na volta seguinte, Kokubun e a Toyota deram por si na liderança da prova, mas ainda com uma visita às boxes por cumprir.

Chegados à volta 10, todos os pilotos tinham cumprido as suas paragens obrigatórias nas boxes, e a ordem da classificação mostrava agora um top três composto pela Nissan, Volkswagen e AMG. Em quarto lugar encontrava-se a Toyota, e como o GR Supra era o único carro entre os primeiros quatro com pneus macios, a diferença para os líderes ia-se encurtando gradualmente. Com seis voltas por disputar, conseguiria Kokubun sacar um coelho da cartola e compensar a desvantagem de 4,0 segundos?

Tudo parecia correr de feição ao veterano piloto japonês, que começou a ganhar tempo a cada volta. Na volta 12, já tinha subido para terceiro, encurtando a diferença entre o seu Supra e o líder da corrida para 1,5 segundos. Na volta 14, quando o céu escureceu e os faróis dos carros brilhavam forte, a desvantagem tinha caído para menos de um segundo.

Os líderes da corrida, Bonelli no AMG e Suzuki no VW, deviam sentir-se como dois cordeiros perseguidos por um leão esfomeado. E o leão saltou finalmente sobre as suas presas na penúltima volta, subindo para a liderança na reta da meta. E com o Toyota Supra equipado com os pneus macios, Bonelli e Suzuki não tinham hipótese de o apanhar. A estratégia corajosa de Ryota Kokubun, combinada com uma condução de excelência, tinha dado frutos.

A segunda vitória seguida da Toyota valeu à equipa japonesa um salto para o primeiro lugar da tabela do campeonato, em igualdade com a Subaru (10 pontos), que não conseguiu pontuar nesta ronda. O segundo lugar de Lucas Bonelli manteve a AMG em terceiro lugar (sete pontos), enquanto o terceiro lugar de Seiya Suzuki lançou a Volkswagen para o sexto lugar juntamente com a Genesis, ambas com dois pontos.

O vencedor da corrida, Ryota Kokubun, disse o seguinte após a corrida: “Sinceramente, só queria chegar ao pódio, por isso estou muito feliz com o primeiro lugar. Debati-me com a decisão de escolher os pneus para o arranque, mas com os outros carros a lutarem entre si à minha frente, pude conduzir com calma e ao meu próprio ritmo. Sinto que isto contribuiu para o resultado de hoje. Foi divertido enfrentar estes grandes pilotos. A nossa equipa tem-se apresentado bem e quero continuar assim para atingir o nosso máximo potencial na Final Mundial.”

Após a transmissão da Ronda 3 da Nations Cup no domingo, 13 de novembro, a paragem final da Gran Turismo World Series 2022 será a Final Mundial, que terá lugar entre 25 e 27 de novembro no Mónaco, com uma transmissão em direto em cada um dos dias da prova.

É possível assistir às corridas no canal oficial do YouTube do Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ e encontrar mais informações no site gran-turismo.com

Manufacturers Cup da Gran Turismo World Series 2022 – Ronda 3
Resultados