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Tóquio, Japão (11 de julho de 2021) – Os FIA Certified Gran Turismo Championships 2021 tiveram um arranque emocionante no mês passado com o italiano Valerio Gallo a conquistar a primeira corrida da época frente ao húngaro Patrik Blazsán num emocionante "photo finish". O piloto italiano tem demonstrado uma excelente forma este ano, tendo também conquistado o primeiro evento de desporto motorizado Olympic Virtual Series, organizado no mês passado. Para a Ronda 2, os mesmos 14 pilotos da ronda anterior juntaram-se de forma remota no WeatherTech Raceway Laguna Seca, um circuito localizado no norte da Califórnia, para tentar roubar algum brilho a Gallo e ganhar ritmo para o Showdown da World Series agendado para agosto.

Para 2021 foi adotado um novo formato que essencialmente divide o ano civil em duas épocas: a Época 1, composta pelas Rondas 1 e 2 (organizadas em junho e julho respetivamente), rematadas por um novo evento chamado Showdown da World Series onde os melhores participantes da Série Online têm a oportunidade de chegar ao topo. Segue-se a Época 2, que inclui as Rondas 3 e 4, agendadas para outubro e novembro respetivamente, culminando na Final Mundial agendada para dezembro. Esta nova organização coloca mais pressão sobre os jogadores, que não podem dar-se ao luxo de falhar.

Ronda 2: WeatherTech Raceway Laguna Seca

A grelha de partida da segunda corrida da época viu o japonês Tomoyuki Yamanaka (yamado_racing38) a regressar à boa forma na pole position, juntando-se a ele na fila da frente o atual favorito, o italiano Valerio Gallo (Williams_Bracer). Seguiam-se o francês Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU), o brasileiro Luca Bonelli (TGT_BONELLI) e o japonês Ryota Kokobun (Akagi_1942mi). Os 14 pilotos encontravam-se ao volante do ultraligeiro KTM X-Bow R e teriam pela frente 20 voltas, tendo de percorrer pelo menos uma volta com os pneus desportivos suaves e médios, o que veio colocar também em jogo a estratégia nas boxes. Os primeiros seis carros da grelha optaram por arrancar com os Michelins suaves.

Gallo arrancou da pole como um foguete, superando-se a Yamanaka e liderando o pelotão na entrada para o cotovelo da curva 2. Entretanto, o campeão em título, o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), passou por Bonelli e subiu ao quinto posto. Os carros de corrida, com motor central e tração traseira, entraram em fila única no famoso parafuso da curva 8, com Gallo à frente. Durante as próximas voltas, a classificação permaneceu praticamente inalterada, com apenas cerca de dois segundos a separarem as primeiras seis posições.

O primeiro episódio de nota na prova ocorreu no final da volta 7, quando Gallo, que seguia na liderança, entrou nas boxes, o que pareceu algo prematuro visto que os seus pneus suaves ainda resistiriam durante pelo menos mais três voltas. Estaria ele a recorrer a alguma nova estratégia? O tempo o diria, já que os outros líderes mantiveram-se em pista. Gallo regressou à pista na 11ª posição, mais de 30 segundos atrás de Yamanaka, o novo líder. Na volta 9 vários carros encostaram às boxes, a maioria deles para trocar os seus pneus médios pelos suaves de forma a começar a pressionar os líderes na segunda metade da prova. Isto levou Gallo a subir para quinto lugar e Kokubun, que também já havia visitado as boxes, para sexto lugar.

Beauvois encostou na volta seguinte, o que levou Gallo a subir para terceiro, enquanto que Yamanaka, o líder da corrida, visitou as boxes uma volta depois. O italiano recuperou a liderança depois dos carros regressarem à pista, o que pareceu validar a sua estratégia de visitar as boxes mais cedo. Mais para trás na classificação, o húngaro Patrik Blazsán (Fuvaros8), que tinha arrancado da oitava posição com pneus médios, parecia possuído pelo espírito de Lewis Hamilton, encurtando a vantagem para o grupo da frente que havia arrancado com os pneus suaves mas que seguia agora com os pneus médios mais lentos até ao final. O húngaro estava a recuperar cerca de um segundo por volta face a Miyazono no sexto lugar.

Com cinco voltas por disputar, Yamanaka estava colado à traseira do KTM X-Bow de Gallo, que tinha abrandado o ritmo consideravelmente. Foi então que Beauvois decidiu intrometer-se na contenda, ultrapassando Yamanaka na curva 5, mas o piloto japonês recuperou a posição logo na curva seguinte. E enquanto tudo isto acontecia, Blazsán, com os pneus suaves, continuava a mostrar-se, subindo para quinto lugar depois de deixar Miyazono e Kokubun para trás. Os seus próximos alvos eram Bonelli e Beauvois, que seguiam apenas meio segundo à frente.

No início da volta 17, com os pneus de Gallo praticamente no limite, Yamanaka ultrapassou-o com facilidade para chegar à liderança. Gallo continuava em trajetória descendente, acabando por cair para o último lugar. Em terceiro seguia agora Blazsán, o único dos pilotos da frente com pneus suaves. Com três voltas por disputar e apenas dois segundos atrás do líder Yamanaka, ele deu por si subitamente numa posição ideal para ganhar a corrida. Outro piloto que se fazia notar na fase final da corrida era o brasileiro Adriano Carrazza (KoA_Didico15), que tinha arrancado da posição 12 e subiu até quinto, ultrapassando Kokubun, Miyazono e Gallo em apenas uma volta.

Chegados à volta 18, o piloto húngaro já tinha subido para segundo lugar e enchia agora os espelhos retrovisores de Yamanaka com o seu carro verde escuro. Blazsán ensaiou a ultrapassagem final na última curva da volta 19, passando por Yamanaka na reta da meta para subir ao primeiro lugar. A vitória não lhe fugiria: o húngaro foi o primeiro a ver a bandeira axadrezada, com Tomoyuki Yamanaka logo atrás. Baptiste Beauvois cruzou a meta em terceiro, enquanto que Carrazza conquistou um merecido quarto lugar.

A vitória valeu a Patrik Blazsán a vantagem na World Series com um total de cinco pontos, seguido por Gallo com três e Yamanaka com dois. E estes pontos podem vir a ser cruciais no final do ano já que são transportados para a Final Mundial.

Série de 2021 da Nations Cup - Ronda 2 da World Series
Resultados

CLASSIFICAÇÃO	PILOTO	TEMPO
1	Patrik Blazsán Fuvaros8	31:26.193
2	Tomoaki Yamanaka yamado_racing38	+ 01.011
3	Baptiste Beauvois R8G_TSUTSU	+ 01.549
4	Adriano Carrazza KoA_Didico15	+ 01.936
5	Giorgio Mangano Williams_Gio	+ 04.234
6	Lucas Bonelli TGT_BONELLI	+ 04.503
7	Ryota Kokubun Akagi_1942mi	+ 04.808
8	Angel Inostroza YASHEAT_Loyrot	+ 05.644
9	Andrew Brooks PX7-Deafsun	+ 06.746
10	Takuma Miyazono Kerokkuma_ej20	+ 07.142
11	Coque López coqueIopez14	+ 07.469
12	Jose Serrano PR1_JOSETE	+ 08.116
13	Ádám Tápai TFz_Adam18	+ 08.316
14	Valerio Gallo Williams_BRacer	+ 21.980