กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น (23 กรกฎาคม 2022) Manufacturers Cup ได้พาผู้ผลิตรถยนต์ระดับแนวหน้าทั่วโลกมารวมตัวเพื่อแข่งขันกันใน Gran Turismo World Series โฉมใหม่ หลังจากในปีที่แล้ว Toyota คว้าชัยชนะโดยรวมของรายการไปด้วยผลงานอันโดดเด่นในรอบ World Finals และแม้จะยังเป็นตัวเต็งที่จะคว้าชัยในทุกรอบของปีนี้ แต่บรรดาผู้ผลิตทั้งหลายไม่ว่าจะเป็น Porsche, Subaru, Mazda และหน้าใหม่อย่าง Genesis ก็ดูจะเป็นคู่แข่งที่กินยากสำหรับรายการนี้

และปีนี้ก็เช่นเดียวรายการแข่งขันในคราวที่แล้ว คือแต่ละรอบนั้นจะแข่งกันแค่ครั้งเดียว แรงกดดันจึงอยู่ที่การต้องขึ้นแท่นให้ได้ในการแข่งขันรอบที่ 1 นี้ เพราะมีเพียงผู้เข้าเส้นชัยสามคนแรกเท่านั้นที่จะได้คะแนน World Series ไป (สามคะแนนสำหรับที่ 1, สองคะแนนสำหรับที่ 2 และหนึ่งคะแนนสำหรับที่ 3) และเมื่อดูจากสิ่งที่กำลังเป็นไปอยู่ในตอนนี้ ก็บอกได้เลยว่าเรากำลังอยู่ในการแข่งชิงแชมป์ครั้งพิเศษที่กำลังขับเคี่ยวกันอย่างหนัก

รอบที่ 1: วัตคินส์ เกลน ลองคอร์ส

สถานที่จัดการแข่งขันสำหรับ Manufacturers Cup คือสนามแข่งแห่งใหม่ของ Gran Turismo ซึ่งก็คือวัตคินส์ เกลน โดยทุกทีมจะต้องแข่งขันโดยใช้ยางชุดเดียวเท่านั้น (ยางเนื้องแข็งของ Michelin) จึงไม่มีการกำหนดว่าต้องเปลี่ยนยาง แต่ถึงอย่างนั้น ก็มีข้อบังคับว่านักแข่งทุกรายต้องเข้าพิตหนึ่งครั้ง และก็ไม่มีอะไรพลิกโผ ที่ Toyota คว้าตำแหน่งโพลไปจากการแข่งขัน 14 แล็ปครั้งนี้ ด้วยฝีมือการควบคุมรถของ Igor Fraga (IOF_RACING17) ชาวบราซิลผู้เป็นแชมป์ Nations Cup ปี 2018 และที่เข้าเส้นชัยตาม GR Supra Racing Concept มาก็คือ GT-R Nismo ของทีม Nissan ซึ่งขับแข่งโดย Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59) ชาวฝรั่งเศส ส่วนอันดับที่สามก็คือแชมป์ปี 2021 กับ BRZ GT300 ของ Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ผู้เป็นตัวแทนของ Subaru

ในการออกตัวแบบโรลลิ่งของรถทั้ง 12 คันนั้น Supra แซงรถทุกคันไปอย่างสวยงามในโค้งที่ 1 โดยนำขบวนที่วิ่งเรียงเป็นแถวเดียวกัน ทุกอย่างดูไม่มีอะไรผิดไปจากความคาดหมาย จนกระทั่งเมื่อจบแล็ปที่หนึ่ง ที่ Subaru BRZ ก็โฉบเข้าพิต! เรื่องดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้หลายคน เว้นแต่คนที่รู้จัก Miyazono เพราะเขาได้พิสูจน์ให้เห็นมาครั้งแล้วครั้งเล่าว่าตัวเองเป็นนักวางแผนฝีมือฉกาจ และนี่เหมือนจะเป็นอีกครั้งที่เขากำลังวางเดิมพันในสไตล์ตัวเองเพื่อให้ถือไพ่เหนือกว่าในภายหลัง ซึ่งเมื่อกลับสู่สนามอีกครั้ง แม้จะตามหลังที่ 8 อยู่ 12 วินาที แต่โอกาสอันสดใสพอให้ถล่มสนามนั้นก็ยังมีอีกมาก

ในแล็ปที่ 2 นั้นเริ่มมีรถเข้าพิตกันมากขึ้น เมื่อ Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) ใน AMG GT3 และ Roberto Sternberg (Vortex_Amarok_23) Volkswagen Beetle Gr.3 ก็เข้าพิตไป ส่วนในแล็ปต่อมา Nissan ก็เข้าพิตบ้างโดยยอมทิ้งอันดับที่ 2 ไป ส่วนผู้นำในการแข่งขันอย่าง Toyota Supra ของ Igor Fraga ยังคงวิ่งต่อไป ด้วยหวังจะทิ้งระยะการนำให้มากขึ้นก่อนจะเข้าพิตตามข้อบังคับ และในที่สุด เขาก็เข้าพิตเมื่อจบแล็ปที่ 5 ตามมาด้วย Nicolas Romero ใน Genesis X GR3 ซึ่งวิ่งอยู่ในอันดับที่ 2 เมื่อ Fraga กลับสู่สนามแข่ง เขาก็กำลังตามหลัง Subaru ของ Miyazono และ Nissan GT-R ของ Hafidi ที่กำลังนำ

เมื่อการแข่งขันดำเนินไปได้ครึ่งทาง สามลำดับแรกก็เป็นดังนี้ BMW M6 GT3 ที่ Ryo Kumata (Ryo3GoGo) เป็นผู้ขับ ตามมาด้วย Porsche 911 RSR ของ Jose Serrano (TDG_JOSETE) และ Aston Martin Vantage ที่มี Adam Wilk (Adam_2167) อยู่หลังพวงมาลัย แต่ทั้งสามยังต้องเข้าพิต ดังนั้น ผู้นำในการแข่งขันตัวจริงจึงเป็น Subaru (Miyazono), Nissan (Hafidi) และ Genesis (Romero)

อีกไม่กี่แล็ปต่อมา Miyazono ก็เริ่มจัดหนัก เมื่อเขาเกาะติด Aston Martin ของ Wilk ในอันดับ 3 ที่ยังไม่ได้เข้าพิต นักแข่งชาวญี่ปุ่นผู้นี้กำลังทะยานไปทั่วสนามเพื่อทำแล็ปที่เร็วที่สุดของการแข่งขัน และเมื่อในที่สุดผู้นำการแข่งขันต้องเข้าพิตในแล็ปที่ 10 Miyazono ก็ขึ้นนำห่างไป 4.0 วินาทีสบายๆ โดยเหลืออีกเพียงสามแล็ปเท่านั้น

ตอนนี้คือการแข่งกันชิงที่ 2 ระหว่าง Nissan (Hafidi), Genesis (Romero) และ AMG (Bonelli) โดยที่ 2 และที่ 4 นั้นห่างกันเพียง 1.5 วินาที และเหมือนจะไม่มีนักแข่งคนไหนยอมให้คนอื่นเฉียดกรายแม้แต่น้อยเลยทีเดียว สามแล็ปสุดท้ายจึงเป็นการแข่งขันกันอย่างดุเดือดของทั้งสามนักแข่ง แต่ Genesis นั้นแรงเกินกว่า Nissan และ AMG จะต้านทานได้ จึงเข้าเส้นชัยเป็นอันดับที่ 2 และคว้าสองคะแนนไปในการนี้ แต่ไฮไลต์ของวันก็คือการขับขี่อย่างเชี่ยวชาญและการวางแผนการแข่งขันของ Miyazono ความกล้าเข้าพิตตั้งแต่เริ่มการแข่งขันของเขาทำให้ Subaru คว้าชัยไปอย่างสดใส

เขากล่าวหลังการแข่งขันว่า "แน่นอครับ ก่อนแข่งผมต้องคิดอะไรหลายอย่างเลย ผมออกตัวเป็นอันดับ 3 ตามหลัง Toyota กับ Nissan แต่ก็รู้สึกว่า Subaru BRZ ประหยัดน้ำมันได้ดีกว่า เลยคิดว่าถ้าตัวเองเข้าพิตในแล็ปแรก ก็น่าจะห้อเต็มเหยียดได้ตลอดการแข่งขันที่เหลือครับ ผมคอยดูเกจน้ำมันตลอดการแข่งขันเลยนะครับ แล้วตอนแล็ปที่สามกับที่สี่ผมก็ใช้ไปเยอะกว่าที่ต้องการ ดังนั้น การจะทำให้ทุกอย่างลงตัวก็เลยออกจะตึงมือหน่อย แต่สุดท้าย ในเมื่อผมชนะการแข่งขันมาได้ ก็แปลว่ามันได้ผลครับ"

รับชมเหตุการณ์ทั้งหมดได้บนช่อง YouTube ทางการของ Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ และดูข้อมูลอื่นๆ เพิ่มเติมได้ทาง gran-turismo.com

Manufacturers Cup ของ Gran Turismo World Series 2022 รอบที่ 1
ผล