มอนทรีออล แคนาดา (6 กรกฎาคม 2024) — สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นหมุดหมายแห่งการเปิดฉากฤดูกาลใหม่ให้อีเวนต์สดของ Gran Turismo World Series ด้วยรอบที่ 1 ซึ่งเกิด ณ เมืองมอนทรีออลอันงดงามดุจภาพวาดของแคนาดา ที่ตามหลังการแข่งขัน Manufacturers Cup อันน่าตื่นเต้นมาติดๆ ก็คือ Nations Cup ที่ทุกคนรอคอย ซึ่งเหล่านักแข่งจะมาแข่งกันเพื่อประเทศหรือดินแดนบ้านเกิดของตัวเอง ในปี 2024 นี้ การแข่งขันได้กลับไปเป็นแบบเดี่ยวอีกครั้ง โดยนักแข่ง 12 คนที่เลือกจากรอบคัดเลือกออนไลน์ จะมาแข่งกันในอีเวนต์สดสามรายการของ World Series (มอนทรีออล ปราก และโตเกียว) และแข่ง World Finals งานนี้เปิดฉากด้วยรอบที่ 1 ที่เหล่านักแข่งผู้รวดเร็วที่สุดจากแกรนทัวริสโม 7 มาขับเคี่ยวกันต่อหน้าผู้ชมที่เนืองแน่นโรงละคร Usine C เพื่อดูว่าใครจะเป็นเจ้าความเร็วในฤดูกาลใหม่

การแข่งทางตรง: วัตคินส์ เกลน อินเตอร์เนชันแนล ลองคอร์ส

แม้การแข่งขันนี้จะไม่มีคะแนนให้คว้ากันไป แต่ก็ถือว่ามีความสำคัญเพราะจะกำหนดตำแหน่ง ณ จุดออกตัวในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นอีเวนต์หลักของ Nations Cup รอบที่ 1 สถานที่จัดการแข่งขันสำหรับแข่งทางตรงการแข่งคือวัตคินส์ เกลนในนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยนักแข่งจะขับรถต่างๆ ที่มีสมดุลสมรรถนะ (BoP) ต่างกัน ตัวเต็งที่คาดกันว่าจะชนะการแข่งขันนี้และจะได้เป็นแชมป์ฤดูกาลก็คือ Kylian Drumont (R8G_Kylian19) ของฝรั่งเศส ที่มากับ Chevrolet Corvette C7 Stingray ทว่า กลับกลายเป็นแชมป์ Nations Cup ปี 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ที่ทำแล็ปเร็วสุดในการคัดจุดออกตัว จนเขากับ Ferrari F50 คว้าโพลโพซิชันของการแข่งทางตรงไป ส่วนนักแข่งชาวญี่ปุ่น Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) คว้าอันดับ 2 ใน Maserati MC20 ที่ออกตัวในอันดับที่ 3 ก็คือ Drumont ขณะที่ Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) จากเนเธอร์แลนด์ซึ่งขับ Ferrari F40 ออกตัวในอันดับ 4

การแข่งขันเริ่มต้นด้วยการที่ Drumont ดอดเข้าสลิปสตรีมของทั้ง Sasaki และ Miyazono ทำให้แซงทั้งคู่อย่างสวยงามที่ทางตรงด้านหลัง และขึ้นนำเป็นจ่าฝูงไปได้ เมื่อถึงแล็ปที่ 4 Drumont ก็นำห่างไปสองวินาที สำแดงถึงการประสาน Corvette เป็นหนึ่งเดียวกับสนามแข่งของเขา

ส่วนด้านหลัง Drumont ก็คือ Sasaki ที่เร่งแซง Miyazono ชิงที่ 2 ไป ส่วน Valerio Gallo (OP_BRacer) ใน Ford GT ก็เปิดศึกดุเดือดป้องกันที่ 4 ที่ถูกไล่ชิงอย่างไม่ลดละทั้งจาก de Bruin, Jose Serrano (TDG_JOSETE) จากสเปนใน Lexus LFA, Calen Roach (CalenJRoach) จากสหรัฐฯ ใน Mercedes-Benz SLR McLaren และแชมป์ Nations Cup 2022 Coque López (coquelopez14) ใน Porsche 911 GT3

ในแล็ปสุดท้าย Miyazono กับ Sasaki ดวลเดือดชิงที่ 2 โดยสลับตำแหน่งกันไปมาหลายครั้งหลายหน ในที่สุด Miyazono ก็เฉือนเข้าเส้นชัยก่อน Sasaki ไปแบบฉิวเฉียด อย่างไรก็ตาม Drumont นั้นนำเดี่ยวคนเดียวไม่สนใคร ทะยานคว้าชัยโดยนำห่างอย่างโดดเด่นไปถึง 6 วินาที เป็นอันตอกย้ำสถานะตัวเต็งของรอบชิงชนะเลิศและการแข่งชิงแชมป์ประจำฤดูกาล

รอบชิงชนะเลิศ: มิชลิน เรซเวย์ โร้ด แอตแลนตา

รอบชิงชนะเลิศของ Nations Cup อันเป็นอีเวนต์ใหญ่สุดสัปดาห์ก็เช่นเดียวกับการแข่งทางตรง คือจัดขึ้นบนแผ่นดินสหรัฐฯ ณ สนามมิชลิน เรซเวย์ โร้ด แอตแลนตา อย่างไรก็ตาม ในการแข่งมาราธอน 35 แล็ปนี้ นักแข่งทุกคนต้องใช้ยางครบสามแบบในอย่างน้อยหนึ่งแล็ป ซึ่งหมายความว่าแผนการเข้าพิตจะเป็นปัจจัยสำคัญประการของผลการแข่งขัน ในการนี้ นักแข่งทุกคนอยู่ในรถ Red Bull X2019 Competition เหมือนกันเพื่อความเท่าเทียม งานนี้จะได้เป็นการทดสอบทักษะและการวางแผนกันแบบเน้นๆ

Kylian Drumont (R8G_Kylian19) จากฝรั่งเศสที่ออกตัวในตำแหน่งโพลโพซิชันเลือกเปิดฉากการแข่งขันด้วยยาง Michelin เนื้ออ่อน ด้วยหวังจะทิ้งห่างจากฝูงและขึ้นนำจนใครก็เอาไม่ลง ขณะเดียวกัน Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) และ Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) สองชาวญี่ปุ่นและนักแข่งที่เหลือทั้งสนาม ต่างเลือกใช้ยางเนื้อปานกลาง เพื่อถนอมยางเนื้ออ่อนซึ่งทำความเร็วได้ดีที่สุดไว้ใช้ในช่วงสำคัญท้ายการแข่งขัน

เมื่อไฟเขียวสว่างเป็นสัญญาณเริ่มการแข่งขัน Coque López จากสเปนซึ่งออกตัวจากอันดับที่ 4 ก็ทะยานข้ามเส้นแซง Sasaki ไปในโค้งแรก ในแล็ปต่อไป การลงโทษเรื่องข้ามขอบเขตสนามที่ Miyazono ได้รับก็ทำให้ López คว้าที่ 2 ไป Miyazono ไม่ยี่หระ ชิงที่ 2 คืนมาในแล็ปที่ 3 ด้วยความเร็วสุดเดือดที่ 330 กม./ชม. แซงนักแข่งสเปนไปในทางตรงยาว ส่วน Drumont นั้น แม้จะใช้ยางที่ทำความเร็วได้ดีที่สุด แต่ก็เพิ่มการทิ้งห่างด้วยความยากลำบาก ตอนที่เข้าพิตไปในแล็ปที่ 7 นั้นเขาได้เปรียบอยู่แค่ 1.0 วินาที และกลับสู่สนามไปอยู่อันดับที่ 8 อย่างน่าผิดหวัง

Miyazono ฉวยโอกาสนี้เปิดช่องขึ้นนำห่างเหนือ Kaj de Bruin จากเนเธอร์แลนด์ไป 2.5 วินาที ด้าน Valerio Gallo จากอิตาลีออกโรงบ้าง ชิงที่ 4 ไปจาก López ในแล็ปที่ 12 แต่แล้ว López ก็ชิงคืนได้ในแล็ปต่อมา ขณะเดียวกัน Calen Roach นักแข่งอเมริกัน แม้จะตามหลังอยู่หนึ่งแล็ป แต่ก็เปิดศึกเดือดกับ López จนขึ้นมาอยู่แล็ปนำ เป็นอันสกัดความรุ่งของนักแข่งชาวสเปนไป

ขณะที่ López, Roach และ Gallo กำลังบี้กันในระยะกระชั้นชิด Jose Serrano จากสเปนที่ออกตัวในอันดับที่ 10 ก็แอบไต่อันดับขึ้นมาเงียบๆ จนถึงกลางฝูง แล้วขึ้นแซงคว้าที่ 4 ไปอย่างน่าประหลาดใจ

พอถึงแล็ป 16 Miyazono ก็เข้าพิตเปลี่ยนเป็นยางเนื้ออ่อน ก่อนจะกลับเข้าสนามไปอยู่ที่ 8 ของฝูง โดยตามหลัง Drumont ที่ทำแล็ปมาอย่างดงามด้วยยางเนื้ออ่อนอยู่เจ็ดวินาที ส่วน Sasaki, López แล้วก็ Serrano ไปเข้าพิตเอาในแล็ปที่ 18 พวกเขาต้องแข่งกับรถที่เข้าพิตไปสองครั้งเรียบร้อยแล้ว และกำลังจ้องจะแซงพวกเขา ซึ่งนักแข่งเหล่านั้นประกอบด้วย Guy Barbara (OP_Twitchy) จากออสเตรเลียในอันดับที่ 9, Roach ที่กล่าวไปแล้วในอันดับที่10, Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) จากชิลีในอันดับที่ 11 และ Robert Heck (SV-RobbyHeck) จากสหรัฐฯ ที่ท้ายขบวน

พอถึงแล็ปที่ 21 ก็เข้าพิตกันเป็นขบวน ทั้ง López, Serrano และ Drumont ทำให้ Miyazono กลับมาเป็นจ่าฝูงโดยนำห่าง 5.6 วินาทีหลังจาก Sasaki เข้าพิต ดราม่ามาบังเกิดเอาในแล็ปที่ 27 โดยหลังจาก Drumont เข้าพิตครั้งที่สองเขาก็ไปชนกับที่กั้น เป็นการดับฝันที่จะขึ้นโพเดียมไป

การเข้าพิตครั้งที่สองของ Miyazono ทำให้ Serrano ขึ้นแซง de Bruin ไปเป็นจ่าฝูง โดยมี López ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมประเทศอยู่อันดับสอง และทั้งยังเหลือยางเนื้อแข็งที่ต้องใช้

นักแข่งสเปนที่เข้าพิตก่อนคือ López โดยเข้าไปในแล็ปที่ 31 อย่างไรก็ตาม เขากลับสู่สนามโดยตามหลัง Miyazono อยู่ 2.9 วินาที ในแล็ปที่ 32 Serrano เข้าพิตแล้วกลับลงสนามไปเป็นที่ 1 โดนนำ Miyazono อยู่เพียงวินาทีเดียว! แต่อายุของจ่าฝูงนั้นสั้นนัก เพราะยางของ Serrano ยังเย็นอยู่ ทำให้ Miyazono ขึ้นแซงเขาไปที่ทางตรงด้านหน้าในแล็ปที่ 33 Serrano พยายามอย่างยิ่งที่จะชิงตำแหน่งจ่าฝูงคืนมา แต่ก็เป็นที่ประจักษ์แล้วว่านักแข่งเบอร์ต้นของญี่ปุ่นนั้นเร็วเกินไป Miyazono คว้าชัยและขึ้นนำในการแข่งชิงแชมป์ Nations Cup

ส่วนสองนักแข่งสเปน Jose Serrano กับ Coque López ได้ที่ 2 และที่ 3 ตามลำดับ ส่วน Kaj de Bruin เจ้าของฉายา Flying Dutchman ได้ที่ 4

หลังการแข่งขัน Takuma Miyazono กล่าวด้วยความยินดีว่า "ผมทำความเร็วได้ดีนะครับ แต่โดนลงโทษไป เลยคิดขึ้นมากลางคันว่าคงไม่ใช่นะแล้วครั้งนี้ แต่สุดท้าย ผมก็ดีใจครับที่ตาม Jose ทัน ตอนเขาออกจากพิตมาอยู่ข้างหน้านี่ผมไม่แปลกใจเลยนะครับ ก็ดูตอน Coque ออกมาแล็ปก่อนสิ Jose ออกมานำผมอยู่วินาทีเดียว ตอนนั้นผมรู้สึกเลยว่าน่าจะแซงได้ แถมผมลืมเอาถุงมือขับรถมาด้วยครับ แข่งวันนี้เลยยืมของ Igor มา ผมว่ามันนำโชคมาให้นะครับ"

Gran Turismo World Series 2024 รอบที่ 1 - Nations Cup
ผลรอบชิงชนะเลิศ