มอนทรีออล แคนาดา (6 กรกฎาคม 2024) — สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นหมุดหมายแห่งการเปิดฉากฤดูกาลใหม่ให้อีเวนต์สดของ Gran Turismo World Series ด้วยรอบที่ 1 ซึ่งเกิด ณ เมืองมอนทรีออลอันงดงามดุจภาพวาดของแคนาดา นักแข่งที่เป็นตัวแทนของผู้ผลิต 12 รายที่ได้อันดับสูงสุดของโลก รวมทั้งพาร์ทเนอร์ทางการอันประกอบด้วย Toyota, Genesis และ Mazda ได้มารวมตัวกันเพื่ออีเวนต์สดครั้งแรกของปี พร้อมด้วยผู้ชมแน่นขนัด Usine C ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน เรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ ทีม Nissan ซึ่งเป็นแชมป์เก่ากลับไม่มาปรากฏตัวอย่างที่ควร เลยไม่ได้แข่งรอบคัดเลือกออนไลน์

รูปแบบการแข่งขันในปีนี้จะต่างจากปีที่แล้วอยู่เล็กน้อย เพราะผู้ผลิตแต่ละรายจะมีทีมนักแข่งสามคนเป็นตัวแทน โดยแต่ละคนจะมาจากรอบคัดเลือกออนไลน์ของแต่ละภูมิภาค นักแข่งแต่ละคนจะรับหน้าที่แข่งขันในแต่ละรอบ จะมีเพียงรอบ World Finals เท่านั้นที่นักแข่งทั้งสามคนต้องร่วมทีมกันแข่งให้ผู้ผลิตที่ตนเป็นตัวแทน

การแข่งขัน Manufacturers Cup เต็มไปด้วยสิ่งละอันพันละน้อย ดังที่นักแข่งที่ชื่อคุ้นหูคุ้นตาคนหนึ่งได้แสดงให้เราเห็นว่า ทำไมเขาถึงเป็นนักแข่งที่ใครต่อใครต่างเกรงกลัวและให้การยอมรับที่สุดในรายการแข่ง

รอบชิงชนะเลิศ: ออโต้โดรโม่ เดอ อินเตอร์ลากอส

หลังจากการแข่งขันอันคู่คี่สูสีในรอบจับเวลาคัดเลือกผ่านไป ผู้ที่คว้าตำแหน่งโพลโพซิชันได้ก็คือแชมป์ Nations Cup ปี 2018 Igor Fraga (IOF_RACING17) กับ Lexus RC F GT3 ของเขา ซึ่งเป็นรถคนเดียวกับที่ใช้แข่งรายการ Super GT ในชีวิตจริง

ตำแหน่งต่อจากเขาก็คือ Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) ของทีม Porsche กับ 911 RSR ส่วน Guy Barbara (OP_Twitchy) ที่เป็นตัวแทน Mercedes-AMG ก็ปิดท้ายท็อปทรีไป ในการแข่งขัน 30 แล็ปที่ออโต้โดรโม่ เดอ อินเตอร์ลากอสของบราซิลนี้ นักแข่งแต่ละคนต้องวิ่งให้ครบอย่างน้อยหนึ่งแล็ปโดยใช้ทั้งยางเนื้อแข็งและเนื้ออ่อน ดังนั้น แผนการเข้าพิตจึงเป็นปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่มีผลต่อการแข่งขัน

สำหรับแถวหน้านั้น ก็เป็นไปตามที่คาด คือออกสตาร์ทด้วยยางเนื้ออ่อน เพื่อจะได้รีบนำห่างฝูง ซึ่งพอเข้าแล็ปที่ 2 หกอันดับแรกก็ทิ้งห่างคันอื่นๆ ในสนามไป 4 วินาทีแล้ว

ความเคลื่อนไหวแรกในการแข่งขันมาจากแชมป์ Nations Cup ปี 2021 Valerio Gallo (OP_BRacer) เมื่อเขาพา Honda NSX ชิงที่ 3 จาก AMG GT3 ของ Barbara ทางด้าน Robert Heck (SV-RobbyHeck) นักแข่งอเมริกันก็เฆี่ยน Mazda RX-Vision ตามมา จนส่ง Barbara ลงไปอยู่ที่ 5

ศึกระหว่าง Gallo กับ Sasaki เข้มข้นขึ้น โดยนักแข่งอิตาลียังคงมุ่งชิงที่ 2 อย่างไม่ลดละ จนถึงขั้นเฉี่ยวชนกับ Porsche ของ Sasaki เล็กน้อย ในแล็ปที่ 9 Fraga เข้าพิตแต่เนิ่นๆ เพื่อเปลี่ยนไปใช้ยางอีกชุด Gallo ก็ทำแบบเดียวกัน ส่วน Sasaki ที่ยังไม่เข้าพิตก็คว้าตำแหน่งผู้นำมาแทน

ในแล็ปที่ 11 Sasaki ต้องเข้าพิตเพราะยางเสื่อมสภาพ และกลับสู่การแข่งขันโดยอยู่อันดับที่ 5 เมื่อการแข่งขันดำเนินมาได้ครึ่งทาง Fraga กับ Gallo ก็นำห่างเพิ่มขึ้นเป็นสามวินาที ส่วน Sasaki ชิงที่สามกลับมาได้ด้วยการแซง Heck ต่อด้วย Barbara ในแล็ปที่ 18

ในแล็ปที่ 19 ดราม่าก็บังเกิดเมื่อ Fraga กับ Gallo เข้าพิตกันทั้งคู่ Fraga สร้างความประหลาดใจให้ทุกคนด้วยการหันไปใช้ยาง Michelins เนื้ออ่อนอีกครั้ง เขาใช้แผนสามพิตเพื่อถนอมยางเนื้อแข็งไว้ในช่วงท้ายสุดของการแข่งขัน ส่วน Gallo เลือกวัดดวงกับยางเนื้อแข็ง หมายเข้าเส้นชัยโดยไม่เข้าพิตอีกแล้ว แผนของ Fraga ทำให้เขาต้องสะสมเวลาให้ได้อย่างน้อย 11 วินาทีก่อนเข้าพิตครั้งสุดท้าย เขาจะทำได้หรือไม่

Sasaki เข้าพิตเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อแข็งในแล็ปที่ 23 ด้วยหวังจะพา Porsche ของตัวเองวิ่งต่อรวดเดียวจนจบ เขากลับสู่การแข่งขันโดยเป็นอันดับที่ 4 ตามหลัง Gallo, Heck และ Fraga Heck ต้องเข้าพิตอีกครั้ง ผลคือทำให้เขาต้องตกโพเดียมไปเป็นที่เรียบร้อย ขณะเดียวกัน Fraga ก็นำห่างไปเป็น 15 วินาทีในแล็ปที่ 29

เมื่อเข้าพิตครั้งสุดท้ายในแล็ปท้ายสุด ความเสี่ยงที่ Fraga คาดคำนวณไว้ก็ผลิดอกออกผล เขากลับสู่สนามโดยที่ยังนำอยู่และเข้าเส้นชัยไปได้อย่างง่ายได้บนสนามในบ้านตัวเอง ทำให้ Lexus ประเดิมชัยชนะของฤดูกาลใหม่ไป ส่วนการขับขี่อันคงเส้นคงวาของ Gallo ทำให้ทีม Honda คว้าที่ 2 ไป และหัวใจที่ไม่ยอมแพ้ของ Sasak ก็ทำให้ทีม Porsche คว้าที่ 3 มาได้อย่างสาสมแก่ความทุ่มเท

Fraga กล่าวหลังการแข่งขันว่า "ก่อนอื่นเลยคือ ผมดีใจมากครับที่กลับมาได้ที่หนึ่ง เพราะผมไม่ได้ชนะการแข่งมาสองสามปีแล้ว กับ Lexus เราลำบากนิดหน่อยกับเรื่องยางสึก ทำให้ผมใช้แผนที่จะถนอมยางไว้ให้นานกว่านี้ไม่ได้ เลยต้องไปวัดกับการเข้าพิตแทนทำความเร็วให้มากขึ้น ซึ่งก็ออกมาสวยอยู่นะครับ ผมวิ่งสะดวกโยธินแทบตลอดการแข่งขันเลยทีเดียว"

Gran Turismo World Series 2024 รอบที่ 1 - Manufacturers Cup
ผลรอบชิงชนะเลิศ