ซาลซ์บูร์ก ประเทศออสเตรีย (23 กรกฎาคม 2022) หลังจากเว้นว่างไปสองปีครึ่งเพราะการระบาดใหญ่ทั่วโลก Gran Turismo World Series ได้จัดการแข่งขันถ่ายทอดสดขึ้นอีกครั้งในวันนี้ที่ เร้ดบูล แฮงการ์-7 ในซาลซ์บูร์ก ประเทศออสเตรีย ในการนี้ ผู้เล่น Gran Turismo ที่เร็วที่สุดในโลก 51 ราย ได้มารวมตัวกันในอาคารอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและเป็นสถานที่สำคัญระดับนานาชาติ เนื่องจากมีทั้งอากาศยานในประวัติศาสตร์ และคอลเล็กชันรถแข่งฟอร์มูลาวัน รวมทั้งร้านอาหารระดับชนะรางวัล

รายการแรกนั้นคือ Manufacturers Cup (เดิมคือ Manufacturer Series) ที่เหล่าทีมจากบริษัทผู้ผลิตอันดับต้นๆ ในฤดูกาลที่ 1 ของการจัดอันดับผู้ผลิตทั่วโลกปี 2022 จะมาประชันกันแบบล้อชนล้อเพื่อชิงคะแนนสู่การชิงแชมป์ของรายการแข่งขัน ในการแข่งขันครั้งนี้มีบริษัทผู้ผลิตทั้งหมดสิบสองราย ซึ่งรวมถึงพาร์ทเนอร์ของ Gran Turismo World Series อันได้แก่ Genesis, Mazda และ Toyota ด้วย

แต่ละทีมจะมีนักแข่งสามคน (Mazda กับ Subaru มีแค่สองคนเนื่องจากมาตรการควบคุมโควิด-19) โดยนักแข่งแต่ละคนต้องแข่งจบอย่างน้อยหนึ่งรอบสนาม และต้องใช้ยางที่มีให้ทั้งสามประเภทอย่างน้อยหนึ่งครั้ง คือ ยาง Michelin เนื้ออ่อน เนื้อปานกลาง และเนื้อแข็ง อนึ่ง เนื่องจากต้องแข่งกันทางไกลในตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา นักแข่งบางรายจึงเพิ่งเคยเจอกันในคราวนี้เป็นครั้งแรก และด้วยความตึงเครียดและน่าตื่นเต้นของอีเวนต์ถ่ายทอดสดอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ ผลที่ออกมาจึงเป็นการแข่งขันที่เต็มไปด้วยความลุ้นระทึก ซึ่งมัดรวมมากับความสำเร็จและหัวใจอันเจ็บปวด

รอบชิงชนะเลิศ: ไทรอัล เมาน์เทน เซอร์กิต

แต่ละทีมนั้นได้พบกันมาก่อนเพื่อคิดค้นแผนการแข่งขันอย่างเหมาะสม เนื่องจากของเขาต้องเข้าพิตอย่างน้อย 2 ครั้งในการแข่งมาราธอน 48 แล็ปรอบไทรอัล เมาน์เทน เซอร์กิตอันเป็นที่นิยม ซึ่งลำดับของนักแข่งและการเลือกยางจะเป็นปัจจัยสำคัญต่อผลลัพธ์ เพราะแม้โดยธรรมชาติแล้วผู้เล่นทุกคนจะคุ้นเคยกับผังของสนามแข่งแห่งนี้ แต่สำหรับน้องใหม่อย่างแกรนทัวริสโม 7 แล้ว นี่ก็เป็นเพียงอีเวนต์ที่สองเท่านั้น ดังนั้น ย่อมเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นได้เสมอ

AMG GT3 ที่คาซุกิ โช (fujio4jd) เป็นผู้ขับขี่ ได้ออกตัวในตำแหน่งโพลโพซิชัน โดยมี M6 GT3 จากทีม BMW ที่มี Erik Cases Vazquez (GG_ErikCases) เป็นผู้ขับออกตัวเคียงคู่กัน ส่วนอันดับที่ 3 คือ Beetle Gr.3 ของ Volkswagen ขณะที่ทางทีม Subaru นั้น แม้จะขาดนักแข่งมือหนึ่งอย่าง Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) ไป แต่ก็ยังได้ออกตัวในอันดับที่ 5 ด้วย BRZ GT300

ทีมส่วนเรื่องเลือกเริ่มการแข่งขันด้วยยางเนื้อปานกลางและยางเนื้อแข็ง แต่ทีม BMW (ในอันดับที่ 2) และ Chevrolet (อันดับที่ 4) ออกตัวด้วยยาง Michelin เนื้ออ่อน ด้วยหวังจะขึ้นนำแต่เนิ่นๆ และจะได้ทิ้งห่างอย่างสบายๆ เมื่อการแข่งเริ่มขึ้น หลังจากกการออกตัวแบบโรลลิ่ง รถทุกคันก็วิ่งผ่านโค้งแรกไปอย่างสะดวกโยธิน และที่เป็นไปตามคาดก็คือ BMW ขึ้นแซง AMG GT3 ไปในช่วงทางตรงเพื่อขึ้นนำเป็นจ่าฝูง และเพียงอีกไม่กี่โค้งต่อมา Chevrolet Corvette C7 ที่ Adriano Carrazza (Didico__15) จากบราซิลเป็นผู้ขับ ก็แซง AMG ขึ้นไปเป็นที่ 2 ได้

หลายแล็ปผ่านไป ก็มีรถสองคันที่นำห่างจากฝูง ทิ้งให้รถข้างหลังชิงตำแหน่งกัน ในแล็ปที่ 8 BMW กับ Chevrolet ก็สลับตำแหน่งกัน โดย Carrazza ขึ้นนำเป็นจ่าฝูง ในขณะที่ Subaru ซึ่งมี Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19) ของฝรั่งเศส เป็นผู้ขับ ก็วิ่งมาเป็นอันดับที่ 3 และนี่คือรถยางเนื้อปานกลางที่เร็วที่สุด ในที่สุดมือหนึ่งคนใหม่ของ Subaru จึงไต่อันดับขึ้นมาจนถึงจุดที่จ้องหาจังหวะแซง BMW ในแล็ปที่ 14

นั่นทำให้ Vazquez ต้องเข้าพิต เพราะยางเนื้ออ่อนบน M6 GT3 ของเขานั้นหมดสภาพแล้ว และ Chevrolet Corvette เองก็เข้าพิตเช่นกัน โดยทั้งสองทีมเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลาง จากนั้นก็มีอีกหลายทีมเข้าพิตตามมา โดยต่างเปลี่ยนทั้งยางและนักแข่ง Subaru เข้าพิตในแล็ปที่ 17 แล้วกลับสู่สนามแข่งเแป็นอันดับที่ 3 กับยางเนื้อแข็ง โดยเก็บยางเนื้ออ่อนที่ใช้วิ่งได้เร็วที่สุดไว้สำหรับช่วงท้ายของการแข่งขัน

เหตุการณ์แรกในการแข่งขันนั้นเกิดขึ้นในแล็ปที่ 16 เมื่อ Porsche 911 GT3 ที่มี Connor Healy (AE_Conzio) จากออสเตรเลียเป็นผู้ขับหมุนคว้างชนเข้ากับกำแพง เรื่องนี้แย่ตรงที่คนร้ายคือความผิดพลาดทางเทคนิค เลยทำให้ทีม Porsche ต้องออกจากการแข่งขันไป

และเมื่อการแข่งขันเดินมาถึงครึ่งทาง Chevrolet นั้นอยู่ในอันดับที่ 1 โดยนำ Subaru อยู่ 7 วินาที ตามมาด้วย AMG ในอันดับที่ 3 และ Toyota ในอันดับที่ 4

ส่วน Igor Fraga (IOF_RACING17) ใน Toyota GR Supra นั้นเร็วจนมองตามไม่ทัน ทำแล็ปที่เร็วที่สุดไปและชิงที่ 3 ได้ในแล็ปที่ 27 ก่อนขึ้นเป็นที่ 2 ในแล็ปที่ 28 ในแล็ปนี้ Chevrolet เข้าพิตเป็นครั้งที่สอง และส่งมอบตำแหน่งจ่าฝูงให้ Fraga และทีม Toyota เมื่อถึงแล็ปที่ 30 เราได้เห็น Baptiste Beauvois (R8F_TSUTSU) นักแข่งจากฝรั่งเศสผู้ขับ AMG ขึ้นแซง Daniel Solis (PX7-Lamb) จากสหรัฐฯ ใน Subaru ขึ้นไปเป็นที่ 2 และในแล็ปต่อมา Subaru ก็เข้าพิตเป็นครั้งสุดท้าย โดยใช้ยางเนื้ออ่อนและมี Drumont รับหน้าที่นักแข่ง เขากลับสู่สนามในอันดับที่ 9 แต่อีกไม่นานก็จะเปลี่ยนไป

ส่วนผู้นำในการแข่งขันอย่าง Fraga เข้าพิตในแล็ปที่ 34 โดยมี Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) โดดเข้าที่นั่งนักแข่งแทน และรถก็เปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลาง Supra คืนสู่สนามในอันดับที่ 1 แต่ Subaru นั้นถูกทิ้งไปแค่ไม่ถึง 1 วินาที และกำลังใช้ยางเนื้ออ่อน Kokubun จะต้าน Drumont ผู้ใช้ยางที่ทำความเร็วได้ดีกว่าและกำลังเฆี่ยนมาติดๆ ได้หรือไม่?

คำตอบในเรื่องนั้นเผยออกมาในเพียงไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อ Subaru BRZ GT300 เข้าวงใน ณ โค้งที่ 13 แล้วแซง GR Supra ไปได้อย่างชาญฉลาด ขณะที่ Subaru ทิ้งห่างไป AMG ของ Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) จากบราซิลเองก็แซง Kokubun ขึ้นไปเป็นอันดับ 2 เช่นกัน ในเวลาเดียวกันนั้น ทีม Nissan กับ GT-R NISMO ก็กำลังแอบคว้าอันดับที่ 5 อยู่เงียบๆ โดยแซง Volkswagen กับ Chevrolet ไปในการนั้น พร้อมทั้งหมายตา Mazda RX-​VISION GT3 CONCEPT ของ Giorgio Mangano (Williams_Gio) จากอิตาลีไปด้วย

อีกไม่กี่แล็ปต่อมา รถในอันดับที่สองของ Bonelli ก็ปิดช่องว่างระหว่าง AMG GT3 ของเขากับ Subaru BRZ ของ Drumont ผู้เป็นจ่าฝูงได้ และเมื่อเหลืออีกเพียง 5 แล็ปเท่านั้น เขาก็เฉียดกรายได้เพียง 1 วินาที และเข้าใกล้ไม่ได้มากไปกว่านั้น สุดท้ายแล้ว ก็คือ Subaru ที่คว้าชัยไป การได้สองแต้มนั้นเดือดมากเพราะนี่คือชัยชนะครั้งที่สองในการแข่งสองครั้งของปี 2022 และครั้งนี้เป็นทีมสองคน ที่ตามพวกเขามาคือ AMG, Toyota, Mazda, Nissan และ Volkswagen ตามลำดับ

“ผมดีใจมากเลยครับ” Kylian Drumont กล่าว “มันเป็นอีเวนต์ถ่ายทอดสดครั้งแรกของผม และชัยชนะครั้งแรกด้วย เราเริ่มต้นได้ไม่ดีเท่าไหร่ เราเริ่มด้วยยางเนื้อปานกลางที่เราทำผลงานได้ต่ำมาก แล้วเราก็ทำได้ดีมากกับยางเนื้ออ่อน ผลเลยออกมาดี”

Daniel Solis กล่าวว่า “อารมณ์มันตีกันไปหมดเลยครับ ดุเดือด บ้าคลั่ง ผมทำเต็มที่แล้วเราก็ชนะ หวังว่า Takuma Miyazono (เพื่อนร่วมทีมของเรา) จะภูมิใจนะครับ นี่เพื่อเขาครับ”

รับชมเหตุการณ์ทั้งหมดได้บนช่อง YouTube ทางการของ Gran Turismo https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ และดูข้อมูลอื่นๆ เพิ่มเติมได้ทาง gran-turismo.com

การชิงชัยใน Manufacturers Cup ของ Gran Turismo World Series 2022
ผล