ปราก สาธารณรัฐเช็ก — อีเวนต์สดครั้งที่สองของ Gran Turismo World Series 2024 ได้เกิดขึ้นในวันเสาร์ที่ 10 สิงหาคม ณ เมืองปรากอันงดงามดุจภาพวาดของสาธารณรัฐเช็ก นักแข่งที่เป็นตัวแทนผู้ผลิตชั้นแนวหน้าของโลก 12 ราย รวมทั้งพาร์ทเนอร์ทางการอันประกอบด้วย Toyota, Genesis และ Mazda มารวมตัวกันเพื่อการแข่งขันรอบ 2 ที่ Divadlo Hybernia โรงละครในประวัติศาสตร์ซึ่งตั้งอยู่ ณ ใจกลางเมืองประวัติศาสตร์ และเป็นสถานที่จัดงานที่ขายตั๋วหมดเกลี้ยงก่อนงานเริ่ม

อนึ่ง รูปแบบการแข่งขันของปีนี้จะแตกต่างไปจากปีที่แล้ว เพราะผู้ผลิตแต่ละรายจะมีนักแข่งตัวแทนเป็นทีมสามคน ซึ่งแต่ละคนมาจากแต่ละภูมิภาคในการคัดเลือกออนไลน์ นักแข่งแต่ละคนจะรับหน้าที่แข่งขันในแต่ละรอบ จะมีเพียงรอบ World Finals เท่านั้นที่นักแข่งทั้งสามคนต้องร่วมทีมกันแข่งให้ผู้ผลิตที่ตนเป็นตัวแทน

ในรอบที่ 1 ซึ่งจัดขึ้น ณ มอนทรีออล แคนาดา ทีม Lexus สร้างมาตรฐานด้วยผลงานเป็นเลิศเหนือใคร จากฝีมือการนำของ Igor Fraga ผู้เป็นอดีตแชมป์ Nations Cup มาคราวนี้ ถึงทีที่แชมป์ Nations Cup สองสมัย Coque López (coquelopez14) ต้องจับพวงมาลัยรถแข่ง Lexus RC F พร้อมความมุ่งมั่นจะเก็บชัยชนะต่อเนื่องให้ทีม

รอบชิงชนะเลิศ: เร้ดบูล ริง

รอบจับเวลาคัดเลือกนั้นได้เป็นที่ประจักษ์ไปแล้วว่าดุเดือดยิ่งกว่ารอบชิงชนะเลิศครั้งไหนของ Manufacturers Cup แต่ที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือทีม Ferrari ที่เข้าร่วมการแข่งขัน ณ Divadlo Hybernia ในตำแหน่งโพลโพซิชัน งานนี้ความสนใจมุ่งไปยัง Mohamed Buhdeima (PRiMA_Mohamed) นักแข่งหน้าใหม่จากสหราชอาณาจักร ที่เปิดตัวหลังพวงมาลัยของรถแข่ง Ferrari 458 Italia ได้อย่างน่าตื่นตะลึง ทว่า ที่ทำให้ทุกคนต้องอึ้งไปตามๆ กันไม่ใช่แค่ความเร็วของเขา แต่เพราะนี่เป็นอีเวนต์สดครั้งแรกของเขาด้วย! และที่อยู่ข้างเขานั้นก็เป็นหน้าใหม่อีกคนหนึ่ง Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x) จากฮังการี ที่ขับ Porsche 911 RSR สีเขียวสะดุดตา ส่วนแถวที่สองนั้น มีคันโหดอย่าง Mercedes-AMG GT3 ที่ Daniel Fenton (Dstinct_Fento107) จากสหราชอาณาจักรเป็นผู้ขับ พร้อมด้วยตัวเต็งจากช่วงก่อนเริ่มฤดูกาล Kylian Drumont (R8G_Kylian19) จากฝรั่งเศส ซึ่งอยู่อันดับที่ 4 ใน Subaru BRZ GT300 ของเขา และการแข่งขันครั้งนี้ก็เปิดฉากด้วยสภาพแวดล้อมที่ไม่ดีเอาเสียเลย เพราะฝนนั้นเทลงมาในสนาม ทำให้นักแข่งทุกคนจำต้องใช้ยางสำหรับพื้นเปียกกัน

Pol Urra (PolUrra), Jose Serrano (TDG_JOSETE) และ López ที่คว้าแชมป์ Nations Cup ให้ทีมสเปนไปในปีที่แล้วและตั้งใจจะครองชัยอีกในปีนี้ ต่างพร้อมวาดลีลาใน Mazda RX-Vision GT3 Concept, Toyota GR Supra และ Lexus RC F GT3 ตามลำดับ ซึ่งสายตาทุกคู่นั้นจับจ้องไปยังตัวเต็งอย่าง López ที่เผชิญหายนะมาในรอบจับเวลาคัดเลือก จนต้องเริ่มการแข่งขันครั้งนี้จากท้ายเส้นออกตัว กระนั้น ทุกคนก็รู้ดีว่า López ไม่ใช่คนที่ใครจะมาประมาทได้เลย เขาย่อมพร้อมสำแดงลีลาการขับอย่างไม่ไว้หน้าอินทร์หน้าพรหมแน่นอน

การแข่งขันเริ่มต้นด้วยการออกตัวแบบโรลลิ่งกันอย่างเรียบร้อย รถทุกคันมุ่งหน้าสู่โค้งที่ 1 โดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งที่สภาพสนามอันเปียกแฉะนั้นไว้ใจอะไรไม่ได้ทั้งสิ้น แต่เพียงไม่นาน พื้นสนามลื่นน้ำนั้นก็ออกฤทธิ์ตัวร้ายขึ้นมา นั่นคือตอนที่กลุ่มกลางฝูงเริ่มเบียดกันเพื่อชิงตำแหน่งที่ดีกว่า จนนำไปสู่การเฉี่ยวชนกันอันมิอาจเลี่ยง คนแรกที่แรงกดดันมาเยือนก็คือ Drumont ใน Subaru BRZ ซึ่งทำความเร็วทางตรงได้อย่างยากลำบาก นั่นเป็นสัญญาณให้ Ryan Derrouiche (miura30_) ใน Chevrolet Corvette C7 กับ Urra ลงมือเร่งแซง Drumont ขึ้นไปก่อนจบแล็ปที่สอง ขณะเดียวกัน ศึกดุเดือดที่กลางฝูงก็ทำให้ Ferrari กับ Porsche ที่อยู่ข้างหน้านำห่างออกไปอีก จนพอเริ่มแล็ปที่ 3 แล้วนำอยู่เกือบสามวินาที

ต่อมาในแล็ปเดียวกัน หายนะก็บังเกิดเมื่อ Serrano คุม Toyota Supra ของตัวเองไม่อยู่จนหมุนออกนอกสนามไปในโค้ง 4 แล้วก็ตกอันดับกราวรูดไปอยู่ท้ายสุด และเพียงครู่เดียว แค่ก่อนจะถึงโค้งถัดไปเท่านั้น Thomas Labouteley (Aphel-ion) ใน BMW M6 GT3 ก็ชนเข้ากับ Subaru BRZ ของ Drumont ทำให้ Drumont หมุนคว้างร่วงไปอยู่ท้ายฝูง บรรดาตัวเต็งล้มตามกันเป็นโดมิโนไปเลย!

ระหว่างที่ Serrano, Drumont และ López ต้องเกาะเกี่ยวตำแหน่งที่เคราะห์หามมาให้นั้น Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) ก็กำลังสร้างแรงกระเพื่อมอยู่เงียบๆ หลังจากออกตัวด้วยอันดับที่ 11 Esteves ก็โยกย้าย Honda NSX GT3 ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 6 ได้อย่างสวยงามในแล็ปที่ 9

เมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงครึ่งทาง Ferrari ยังเป็นผู้คุมสนาม โดยมี Porsche ไล่ตามมาติดๆ ส่วนที่อยู่ห่างไปข้างหลังหกวินาที คือทีม Mercedes-AMG ซึ่งอยู่ที่ 3 และตามมาด้วยทีม Chevrolet ความตึงเครียดยกระดับขึ้นเมื่อฝนเริ่มซา ซึ่งทำให้สนามแห้งจนเหล่านักแข่งต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ว่าจะใช้ยางสำหรับพื้นเปียกต่อไป เปลี่ยนไปใช้ยางสำหรับพื้นกึ่งเปียก หรือวัดดวงกับยางไร้ดอกไปให้เต็มเหนี่ยว เพราะการเข้าพิตนั้นใช้เวลามากกว่า 10 วินาที หากตัดสินใจผิดก็พลิกโอกาสเป็นวิกฤติได้เลย

คนแรกที่ตัดสินใจก็คือ Esteves จากทีม Honda ที่เข้าพิตไปในตอนจบแล็ป 17 และเลือกใช้ยาง Michelin สำหรับพื้นกึ่งเปียก ที่ตามมาติดๆ ก็คือ Buhdeima ที่พา Ferrari 458 Italia เข้าพิตในแล็ปต่อมา และเปลี่ยนเป็นยางสำหรับพื้นกึ่งเปียกเช่นกัน

Buhdeima กลับเข้าสนามไปเป็นอันดับที่ 4 แต่แซง Corvette ของ Derrouiche ไปชิงที่ 3 คืนมาทันควัน และไม่นานเขาก็กลับมาเป็นจ่าฝูงได้ เพราะนักแข่งหัวแถวคนอื่นๆ เข้าพิตกันอยู่ ขณะเดียวกัน นักแข่งอีกหลายคนกำลังวัดดวงกับยางเรซซิ่งไร้ดอกเนื้ออ่อน ซึ่งทำงานได้อย่างสวยสดงดงามเมื่อสนามแห้งขึ้นเรื่อยๆ ด้าน Hencsei ใน Porsche 911 RSR ที่คอยดูเชิงอยู่ ก็ชะลอการเข้าพิตไปจนถึงแล็ปที่ 22 โดยเลือกใช้ยางไร้ดอกเนื้ออ่อน ด้วยหมายมั่นจะไล่ Buhdeima ให้ทันในขณะที่เหลือแค่หกแล็ป การไล่ล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

Hencsei ค่อยๆ ลดระยะห่างระหว่างตัวเองกับ Buhdeima ลงทีละน้อย จนพอมาถึงแล็ปสุดท้าย จมูกของ Porsche 911 ก็จ่อติดกันชนหลังของ Ferrari 458 Italia เลยทีเดียว เมื่อเหลืออีกเพียงสองโค้งเท่านั้น 911 ของ Benjamin Hencsei ที่เห็นได้ชัดว่าเร็วกว่า ก็พยายามแซง Mohamed Buhdeima สุดกำลังที่โค้งสุดท้าย แต่หนุ่มอังกฤษใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหวอย่างเหนือชั้น สามารถป้องกันการชิงอันดับแล้วเข้าเส้นชัยไปเป็นที่หนึ่ง และคว้าชัยชนะครั้งแรกของตัวเองไป!

ส่วนอันดับสุดท้ายบนโพเดียมก็คือ Thomas Labouteley ของทีม BMW เป็นอันทุ่มเทความพยายามคว้าที่ 3 มาได้ ชัยชนะอันหนักแน่นที่ปรากและมอนทรีออลทำให้ทีม Porsche ขึ้นนำไปในรายการแข่ง ตามมาด้วย Lexus และ Ferrari

Buhdeima กล่าวหลังการแข่งขันว่า “เหมือนไม่ใช่เรื่องจริงเลยครับ พูดตามตรง ผมรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังอยู่ในความฝันเลย ผมก็เห็นนะครับว่าตัวเองโดนไล่จี้ใกล้เข้ามาทุกแล็ป แต่ก็เลือกจะปลอดภัยไว้ก่อนแล้วก็แข่งของผมไป ช่วงสองสามแล็ปสุดท้ายนี่ ที่ผมคิดคือ 'สติ ถ้าทำแบบนั้น แย่สุดก็อันดับ 2 ก็ยังได้ขึ้นโพเดียมแหละ'”

ซึ่งเขาก็มีสติแล้วจากมาพร้อมชัยชนะอย่างสวยงามจริงๆ แถมยังทำให้ทุกคนประหลาดใจไปตามๆ กันด้วย และตอนนี้ เขาจะส่งไม้ต่อให้เพื่อนร่วมทีมในรอบที่ 3 ณ โตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ในตอนสิ้นเดือนกันยายน

Gran Turismo World Series 2024 รอบที่ 2 - Manufacturers Cup
ผลรอบชิงชนะเลิศ