กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น (6 พฤศจิกายน 2022) สำหรับรอบที่ 3 ของ Gran Turismo World Series 2022 นั้น ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 11 ทีม ซึ่งรวมถึงพาร์ทเนอร์ของ
แกรนทัวริสโม อันประกอบด้วย Genesis, Mazda และ Toyota ต่างมุ่งหน้าไปในโลกเสมือนจริงสู่สวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเป็นที่ที่เหล่านักแข่งต้องมาเผชิญหน้ากันทางไกลใน Manufacturers Cup เป็นครั้งสุดท้ายในปีนี้ ทว่า ก็น่าเสียดายที่ Jaguar ไม่อาจเข้าร่วมในอีเวนต์นี้ได้

ในรอบนี้นั้น Subaru มาเป็นอันดับหนึ่งบนตารางคะแนนการแข่งชิงแชมป์ด้วย 10 คะแนน ตามมาด้วย Toyota กับ 7 คะแนน ส่วน AMG กับ Mazda นั้นติดอยู่ที่อันดับ 3 โดยมีทีมละ 5 คะแนน และในเมื่อรอบที่ 3 นี้เป็นอีเวนต์สุดท้ายของปีก่อนที่ World Finals จะเริ่มขึ้นในช่วงปลายเดือนนี้ ทีมอื่นๆ จึงต้องทุ่มเต็มพิกัดเพื่อไม่ให้ความหวังในการครองแชมป์รายการต้องดับสูญไป แล้วจะมีใครที่ทำสำเร็จบ้าง? คำตอบของคำถามนั้นรออยู่ในป่าเขียวขจีอันอุดมสมบูรณ์ในชนบทของ
สวิตเซอร์แลนด์แล้ว ณ สนามแข่งดั้งเดิมของแกรนทัวริสโม หรือก็คือ ดีป ฟอเรสต์ เรซเวย์ นั่นเอง

รอบที่ 3: ดีป ฟอเรสต์ เรซเวย์

รอบนี้ก็เช่นเดียวกับรอบอื่นๆ ของปี 2022 ยกเว้นการชิงชัยใน World Series และ World Finals คือ ผู้ผลิตแต่ละรายจะมีนักแข่งเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวเท่านั้น สำหรับการแข่งขันนี้ นักแข่งทุกคนต้องใช้ทั้งยางเนื้อปานกลางและเนื้ออ่อนอย่างน้อย 1 แล็ปจากทั้งหมด 16 แล็ป ดังนั้น การวางแผนเข้าพิตอย่างถูกต้อง (หรือผิดพลาด) จึงมีบทบาทสำคัญต่อผลลัพธ์อย่างยิ่ง

การแข่งขันเปิดฉากด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์เมื่อ Volkswagen Beetle Gr.3 ที่มี Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86) นั่งอยู่หลังพวงมาลัยทำเวลาเร็วที่สุดไปในรอบคัดเลือกและคว้าตำแหน่งโพลโพซิชันไป ส่วนอันดับที่ 2 คือ AMG GT3 (TGT_BONELLI) ของ ส่วน Toyota GR Supra ของ Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) อยู่อันดับที่ 3 ส่วน Subaru ที่มีคะแนนนำและฝีมือการขับอันน่าจับตามองของ Kylian Drumont กลับสร้างความประหลาดใจด้วยการอยู่ท้ายแถวในอันดับที่ 11

ณ ตอนนี้ รถในสี่อันดับแรก ยกเว้น Kokubun ที่อยู่ใน Supra ต่างก็เริ่มการแข่งขันด้วยยางเนื้ออ่อน ซึ่งก็ปกติที่รถกลุ่มจ่าฝูงจะเริ่มการแข่งด้วยยาง Michelin ที่เนื้ออ่อนที่สุดและเร็วที่สุดเพื่อทิ้งห่างจากฝูง แต่คราวนี้กลับเห็นได้ชัดว่า Kokubun นั้นมีแผนอื่น นักแข่งมือเก๋าชาวญี่ปุ่นคนนี้อุบไต๋อะไรไว้กันแน่นะ? อีกไม่นานเราจะได้รู้กันแล้ว

หลังการออกตัวแบบโรลลิ่งกันอย่างเรียบร้อย กลุ่มต้นๆ จองเส้นออกตัวต่างยังมีอันดับคงที่กันไปตลอดแล็ปที่ 1 ทว่าในส่วนกลางฝูงนั้น เกิดการกระแทกกระทั้นสะกิดสะเกากันเล็กน้อยระหว่าง Genesis X GR3 ที่มี Nicolas Romero (ERM_NicoRD) เป็นผู้ขับ, Porsche 911 RSR ของ Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) และ MAZDA RX-VISION GT3 CONCEPT ของ Giorgio Mangano (Williams_Gio)

ในแล็ปที่ 2 แผนที่ Toyota วางไว้ดูจะไม่เป็นไปตามคาด เมื่อ Nissan GT-R NISMO GT3 ของ Mehdi Hafidi (V1_Mehdi59) แซงผ่าน GR Supra ณ ทางตรงด้านหลังขึ้นไปเป็นที่ 3 และเมื่อถึงแล็ปต่อไป VW กับ AMG ซึ่งอยู่ ณ สองอันดับแรกก็นำห่างขบวนออกไป 2.5 วินาที

เข้าสู่แล็ปที่ 4 AMG ของ Bonelli ก็ขึ้นแซง VW ของ Suzuki ผ่านโค้งแฮร์พินชิงเอาอันดับที่ 1 จากนักแข่งญี่ปุ่นในรถเยอรมันไปได้ แต่พวกเขาก็ยังเกาะกันติดไป
ตลอดแล็ปต่อไป จนในที่สุด Suzuki ก็กลับขึ้นมาเป็นจ่าฝูงได้ในตอนต้นของแล็ปที่ 6 ขณะที่ทั้งสองขับเคี่ยวกันอยู่นั้น Hafidi ก็พา Nissan GT-R ของตัวเองคืบคลานเข้าหาพวกเขาอย่างระมัดระวัง และเฉือนเวลาที่นำอยู่ลงเหลือไม่ถึงวินาที ซึ่งเมื่อรู้สึกว่าใกล้พอแล้ว เขาก็เข้าพิตในแล็ปต่อมา เพื่อเปลี่ยนเป็นยางเนื้อปานกลาง Bonelli เองก็เข้าพิตด้วยเช่นกัน และเมื่อ Suzuki ซึ่งเป็นผู้นำในการแข่งเข้าพิตในแล็ปต่อไป Kokubun ของ Toyota ก็กลายเป็นผู้นำแทน แต่เขายังต้องเข้า
พิตอยู่

เมื่อถึงแล็ปที่ 10 นักแข่งทุกคนต่างก็เข้าพิตกันตามที่กำหนดไปแล้ว และต่างก็สลับตำแหน่งกันสู่อันดับจริง โดยมีสามอันดับแรกเป็น Nissan, Volkswagen และ AMG ที่เดียวดายอยู่ในอันดับ 4 ก็คือ Toyota และเพราะ GR Supra เป็นรถคันเดียวในสี่อันดับแรกที่ใช้ยางเนื้อปานกลาง จึงค่อยๆ เฉือนการทิ้งห่างของจ่าฝูงได้อย่างช้าๆ เหลืออีกเพียงหกแล็ป Kokubun จะสามารถปิดช่องว่าง 4.0 วินาที แล้วสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่?

อะไรๆ ดูจะเป็นไปได้สวยสำหรับนักแข่งมือเก๋าชาวญี่ปุ่น เมื่อเขาเฉือนเวลาไปได้เยอะในทุกแล็ป และเมื่อถึงแล็ปที่ 12 เขาก็ขึ้นมาเป็นที่ 3 ทำให้ Supra กับจ่าฝูงห่างกันอยู่ 1.5 วินาที พอฟ้ามืดลงในแล็ปที่ 14 และไฟหน้ารถก็ฉายแสงเจิดจ้า ระยะห่างที่ว่าก็หดลงเหลือไม่ถึง 1 วินาที

ถึงตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจ่าฝูงอย่าง Bonelli ใน AMG และ Suzuki ใน VW กำลังรู้สึกเหมือนลูกแกะที่โดนพญาราชสีห์ผู้หิวโหยตามย่องจ้องตะครุบ เพราะ Kokubun ผู้มีวาจานุ่มนวลนั้นยังคงคอยด้อมมอง และในที่สุดพญาราชสีห์ก็กระโจนตะครุบเหยื่อในแล็ปสุดท้าย แล้วขึ้นนำเป็นจ่าฝูงไปในทางตรงด้านหน้า แถม Toyota Supra ของเขายังใช้ยางเนื้ออ่อน นั่นทำให้ Bonelli กับ Suzuki ไม่มีทางจะไล่ตามได้ทันเลย แผนการอันบ้าดีเดือดของ Ryota Kokubun ที่ผสานเข้ากับการขับขี่อันเป็นเลิศได้ให้ผลตอบแทนแล้ว

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ทีม Toyota ขยับขึ้นมาสองอันดับรวดจนขึ้นนำคู่กับทีม Subaru (10 คะแนน) ซึ่งทำคะแนนไปไม่ได้เลยในรอบนี้ ส่วนการเข้าเส้นชัยเป็นอันอับที่ 2 ของ Lucas Bonelli ทำให้ AMG ยังอยู่ที่ 3 (7 คะแนน) ในขณะที่อันที่ 3 ของ Seiya Suzuki พา Volkswagen ไปอยู่ในอันดับที่ 6 กับ Genesis ซึ่งได้ไปทีมละ
2 คะแนน

Ryota Kokubun ซึ่งเป็นผู้ชนะกล่าวหลังการแข่งขันว่า: “เอาจริงๆ ผมแค่หวังว่าจะได้ขึ้นโพเดียมนะครับ เลยดีใจมากที่ออกมาได้ที่ 1 ผมคิดหนักมากครับว่าจะเริ่มแข่งด้วยยางแบบไหน แต่พอคันอื่นแข่งกันอยู่ต่อหน้า ผมเลยใจเย็นวิ่งเข้าจังหวะตัวเองได้ ผมว่าเพราะแบบนั้นผลวันนี้เลยออกมาแบบนี้แหละครับ การได้แข่งกับนักแข่งที่เก่งมากๆ นี่สนุกมากๆ เลย ทีมของเราทำผลงานได้ดีมาสองครั้งแล้ว และผมก็อยากให้เป็นแบบนี้ต่อไปและใช้ความสามารถที่เรามีให้ดีที่สุดในรอบ World Finals ครับ”

ติดตามการถ่ายทอดสด Nations Cup รอบที่ 3 ได้ในวันอาทิตย์ที่ 13 พฤศจิกายน ส่วนสถานีสุดท้ายของ Gran Turismo World Series 2022 จะจัดขึ้นใน
วันที่ 25-27 พฤศจิกายน ณ โมนาโก โดยจะมีการถ่ายทอดสดทั้งสองวัน

รับชมเหตุการณ์ทั้งหมดได้บนช่อง YouTube ทางการของแกรนทัวริสโม https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ และดูข้อมูลอื่นๆ เพิ่มเติมได้ทาง gran-turismo.com

Manufacturers Cup ของ Gran Turismo World Series 2022 - รอบที่ 3
ผล