PRAG, Çek Cumhuriyeti — 10 Ağustos'ta Gran Turismo World Series 2024'ün adresi Çek Cumhuriyeti, Prag oldu. Yarış, kartpostalları andıran bu tarihi şehrin tam kalbinde yer alan ikonik Divadlo Hybernia'da gerçekleştirildi. Günün erken saatlerinde Manufacturers Cup'ın heyecanı yaşanırken tüm gözler dünyanın en iyi 12 sürücüsünün memleketlerini ve bölgelerini temsil edecekleri Nations Cup'a döndü. Bireysel formata dönülen bu sezonda Çevrimiçi Elemeler'den seçilen elit sürücüler üç World Series canlı etkinliğinde çarpışacak; Montreal, Prag ve Tokyo'dan oluşan bu etkinlikler Hollanda, Amsterdam'daki Dünya Finalleri'yle son bulacak. Tıpkı önceki rauntlarda olduğu gibi Prag etkinliği beklentileri karşılayarak en çekişmeli Büyük Final yarışlarından birine ev sahipliği yaptı!

Kısa Yarış: Eiger Nordwand

Her ne kadar puan kazanılmasa da Nations Cup'ın 2. Raundunun asıl etkinliğinin, yani Büyük Final'in başlangıç sırasını belirleyeceği için önemi büyük bir yarış oldu. Kısa Yarışın yeri, Gran Turismo tarafından hazırlanan Eiger Nordwand pisti olarak belirlendi. Sürücüler, ülkelerini temsil eden renkte efsanevi 1965 Honda RA272 Formula 1 araçlarıyla yarışa katıldı. Tüm gözler Japonya'dan Takuma Miyazono'nun (Kerokkuma_ej20) üzerindeydi, öyle ki Montreal'daki etkileyici galibiyetiyle sezonda erken bir avantaj elde etmişti. Ancak kapışma daha yeni başlamıştı, eski Nations Cup şampiyonu İtalyan Valerio Gallo (OP_BRacer) ve İspanya'nın sağlam ikilisi Coque López (coquelopez14) ve Jose Serrano (TDG_JOSETE) intikamlarını almaya istekliydi.

Biraz sisli koşulların hakim olduğu, neredeyse 2 kilometre rakımda yer alan manzaralı bu pistte açık tekerli arabalar tam gaz yarışa başladı. İkonik Japon Formula 1 araçlarının İsviçre Alplerinde bir pistte yarıştığı böylesi bir etkinlik ancak Gran Turismo'da hayat bulabilirdi. Pol pozisyonunda başlayan Miyazono, ilk köşelerde ustalıkla önde giderek 2. sırada başlayan Gallo'yla arasını açtı. Hızlıca anlaşıldı ki 232 beygir gücüne sahip bu açık tekerli araçları dar, dolambaçlı pistte kontrol etmek zordu, birkaç sürücü 7. turu gelindiğinde korkulukları sıyırmıştı bile.

Amerikan Calen Roach (CalenJRoach), etkileyici bir erken atılım yaparak diğerleri daha ritimlerini yakalamaya çalışırken 3. sıraya tırmandı. Ancak daha yedi tur olmuştu, aceleye henüz gerek yoktu. Yarışa 4. sırada başlayan Japon sürücü Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) fazla geçmeden sırasını geri kazanmayı başardı. Yarışın ortalarına doğru Miyazono ve Gallo, 11 köşeli bu zorlu pistte çevik, hafif yarış arabalarına becerili manevralar yaptırarak geri kalan sürücülerle aralarını açmayı başardı. Şaşırtıcı şekilde sezon öncesi favorilerinden López ve Fransız Kylian Drumont (R8G_Kylian19) en sonlarda yer alarak sırasıyla 11 ve 12. sırayı hevesleri bitik şekilde paylaştı.

Bu araçlarla bu pistte araba geçmek zor olduğundan yarışın geri kalanı boyunca sıralama pek değişmedi. Yarışın dramatik doruğunda son turun son köşelerinde Gallo her şeyini ortaya koyarak son bir kez Miyazono'yu sollama girişiminde bulundu. Ancak aracını kontrol etmekte zorlanan ve bitiş çizgisini savrularak geçen Miyazono, direndi ve zor kazanılmış bir galibiyet elde etti.

Büyük Final: Dragon Tail

Dragon Trail'ın Seaside yarış pistinde bol güneşli bir öğle sonrasında seri tarihinin en heyecanlı Büyük Final yarışlarından biri için sahne hazırdı. 32 turlu bu yarış sadece hızı değil direksiyonun ardındaki stratejik zekaları da sınayacaktı. Sert, orta ve yumuşaktan oluşan üç teker seçeneği bulunan sürücülerin yarış boyunca en az iki farklı teker bileşiği kullanması şartı, pit stopları adeta birer satranç hamlesine dönüştürdü. Birbirinin benzeri Red Bull X2019 Competition yarış araçlarına bindirilen 12 sürücü, Sırbistan'ın adeta kartpostallardan çıkmış sahilindeki hızlı, dolambaçlı Gran Turismo orijinal pistindeki yarışa hazırdı.

Ön sırada Kısa Yarışta yeteneklerini sergileyerek pol pozisyonunu ele geçiren şampiyona favorisi Japon Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) bulunuyordu. Onun yanındaysa hiç kız kesmeyen İtalyan Valerio Gallo (OP_BRacer) yer alıyordu. 3. sırada başlayan Japon Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), serideki ilk galibiyetini elde etmeye hazır gibi duruyordu. Ancak asıl sürprizler arka sıralardaydı. İki kere Nations Cup şampiyonu olmuş İspanyol Coque López (coquelopez14), kendisini pek aşina olmadığı 12. sırada bulurken sezon öncesi favorisi Fransa katılımcısı Kylian Drumont (R8G_Kylian19) ise 10. sıradaydı.

Yeşil ışıklarla beraber tüm arabalar hareketli başlangıcı temiz bir şekilde tamamlayarak ilk köşeye incelikle ulaştı. Bir istisna hariç tüm sürücüler orta lastiklerle başladı: Son sırada bulunan López, yumuşak tekerleri tercih etti, öyle ki yukarı sıralara tırmanmak için cesur hareketler yapması gerektiğini biliyordu. Aldığı bu riskin karşılığını ilk turun sonlarında hemen aldı. Dört sıra geçerek 8. sıraya ulaşarak agresif yarışacağının sinyallerini verdi.

İlk turlar aksiyonla gelip geçti. 2. turda Avustralya temsilcisi Guy Barbara (OP_Twitchy), direksiyon kırıp López'e temasta bulunarak kendisini patinaja sokarak son sıraya düştü. Fazla geçmeden Amerikan sürücü Robert Heck de(OP_RobbeyHeck) Brezilya'dan Adriano Carrazza'nın (Didico__15) dokunuşuyla kontrolden çıkarak yarışın gidişatının nasıl olacağını gösterdi. Yarışa 6. sırada başlayan Hollandalı Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) ise kendi atağını yapıyordu. 5. turda ilk başlardaki temposunu sürdürmekte zorlanan Miyazono ile liderlik için kapışıyordu. Bu esnada muazzam yükselişini devam ettiren López, Miyazono'yu geçerek 3. sıraya, 6. turda ise 2. sıraya ulaştı. Yumuşak tekerlerle başlama stratejisi işe yarıyor gibi gözüküyordu.

8. turda tekerleri yıpranmaya başlayan López, liderliği ele geçirmek için cesur bir hamle yaptı. Son sırada başladığı düşünülürse dudak uçuklatan bir başarıydı bu. Ancak elde ettiği avantaj çok sürmedi. 9. tura gelindiğinde yumuşak bileşenli tekerleri yıpranarak López'i pite girmeye ve orta tekerlere geçmeye zorladı. Yarışa yeniden katıldığı sırada ön sıralarda çekişme artmıştı. 4. sıradan 8. sıraya kadarki sürücülerin arasında sadece saniyeler vardı, yedi sürücünün tamamı liderliğe bir atak mesafesi kadar uzaktaydı. 300 km/sa hızın üzerinde mücadele eden Miyazono, de Bruin, Sasaki, Şili'den Angel Inostroza (Veloce_Loyrot), Carrazza, Gallo ve Drumont'un isimleri liderlik tablosunda yer değiştirip durdu.

11. turda Inostroza, pite girerek yumuşak Michelinlere geçti, onu da 12. turda de Bruin ve Carrazza takip etti; stratejik satranç hamleleri gelmeye başlamıştı. Miyazono, Gallo, Amerika'dan Calen Roach (CalenJRoach) ve Drumont'un dâhil olduğu ön sıradakilerin hepsi 14. turda pite girerek yarışın son kısmı için yumuşak tekerlere geçti. Ancak Sasaki orta tekerleriyle birkaç tur daha devam etme riskini alarak tek pit stop stratejisine başvurdu. Bedeli ağır olacak bir karar oldu çünkü tur süreleri düştü ve diğer sürücüler hızlıca ona yetişti.

15. turda ise yarış bir başka dramatik olaya sahne oldu. 3. sırada olan ve López'i geçmek için sıkı çaba gösteren Inostroza 6. turdan sonra dışarıdan bir hareket yapmayı denedi ancak hata yaparak López'e çarptı ve kontrolü kaybederek pistten çıktı. Son sıraya düşen Şilili sürücünün umutları da yerle bir oldu. Orta tekerleriyle yumuşak tekerlilerle baş edemeyeceğinin farkında olan López, stratejik olarak sırasını kaybetmeye başlayarak de Bruin ve Carrazza'nın geçmesine izin verdi; yarışın sonlarına doğru bir atak yapmak için zaman kolluyordu.

Sasaki'nin tek pit stratejisi 21. turda yumuşak tekerlere geçmek için pit stop yapmasıyla nihayet sona ererken de Bruin de pit yaparak yumuşak tekerlerin yarışın sonunu göremeyeceğini düşünerek orta tekerleri tercih etti. 8. başlayıp sessizce 2. sıraya yükselen Serrano artık liderlik için Miyazono'ya kafa tutuyor, arkasında ise yakından takip eden Gallo bulunuyordu. 23. turda ardı ardına pit stoplar geldi; Miyazono, Gallo, Serrano ve Drumont son yumuşak teker setlerine geçerken bitişe kalan dokuz turluk son kısma hazırlandılar.

Kapanış turları, üst düzey bir yarışa sahne oldu. Öndeki altı sürücü, sert bir çekişmeye girdi; kimi kısımlardan üç, hatta dört araba beraber geçtiler, birbirlerine hava koridoru yaratarak 320 km/sa hızın üstüne çıktılar ve neredeyse her köşede pozisyon değiştirdiler. 27. tura gelindiğinde López çekişmeye önden katılarak liderlik yarışına yeniden dâhil oldu. Drumont, 2. sıraya ulaştı ve yarışın lideri Serrano'yu gözüne kestirdi ancak büyük olaylar olmak üzereydi.

Yarışın bitimine sadece beş tur kalmışken yarış yüksek hızlı bir dövüşe dönüştü. Drumont, liderliği ele geçirmek için cesurca bir geçiş yaptı ancak bu esnada Serrano'ya hata yaptırdı ve Serrano kontrolü kaybederek son sıraya düştü. Bu sırada Miyazono ve Sasaki, pozisyonlarını geri almak için umutsuz bir girişimde bulunarak birbirleriyle çarpıştı ve böylece bir Japon sürücünün bu yarışı kazanma ihtimali yok oldu. Fırsatı değerlendiren Gallo ve López 2. ve 3. sırayı paylaşırken yarış, üç araba arasında geçen bir kapışmaya döndü.

30. turda Gallo hamlesini yaptı. 12. tura yaklaşırken Drumont'u kusursuz bir şekilde geçerek liderliği ele geçirdi. Öne geçtikten sonra arkasına hiç bakmadı ve bitiş çizgisine kadar liderliğini sürdürdü. Bitiş çizgisinde López ile çarpışan Drumont ise onu 2. sırada takip etti, López ise kenara kayarak 3. sırayı aldı. Son sırada başlayıp podyumda üçüncülüğü elde eden tecrübeli İspanyol sürücü için dikkat çekici bir performanstı.

Bu galibiyetle beraber seri şampiyonasında Gallo, 2. sıradaki yerini korudu. López'in üçüncülüğüyse toplam sekiz puanla onu liderlik tablosunun zirvesine çıkardı. Her ne kadar Miyazono bu yarışta puan kazanmayı başaramasa da 1. Raunt'taki zaferi onu ilk üçte tutmayı başardı.

Yarışın ardından Gallo şu sözleri sarf etti, "Yarış çok stresliydi! Pistte elimden gelen her şeyi ortaya koyarak savaştım. Başlarda biraz yavaş gibiydim ama tekerleri korumaya çalışıyordum. Hava akımları yüzünden geçişlerde de dikkat etmek gerekiyordu. Bu kadar bölümlü bir pistte bitiş çizgisine nasıl vardım hiçbir fikrim yok. Diyecek hiçbir sözüm yok."

Dragon Trail'daki Büyük Final, muhteşem bir yarış oldu. Amansız kapışmalar, stratejik ustalıklar ve yürekleri durduran anlarıyla seri tarihinin en kapışmalı yarışlarından biri olarak adını tarihe yazdıracak. Ortalık yatışırken ve takımlar Eylül ayında Tokyo'da düzenlenecek sıradaki raunda hazırlanırken kesin olan tek bir şey var: Heyecan daha yeni başlıyor.

Gran Turismo World Series 2024 2. Raunt - Nations Cup Büyük Final Sonuçları