BARCELONA, Spanje (1 december 2023) – Er werd halsreikend uitgekeken naar de climax van de Gran Turismo World Series 2023 in de schitterende stad Barcelona, die vandaag begon. Het congrescentrum Fira Barcelona, waar het evenement werd georganiseerd, was afgeladen met een enthousiast publiek dat vol passie de Spaanse helden toejuichte. Telkens als de naam van een Spaanse coureur werd genoemd, barstte er een oorverdovend gejuich los. De coureurs haakten er vol overgave op in door bij elke gelegenheid het publiek verder op te zwepen.

De openingsact van het raceweekend, de TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup), was dit jaar uniek, want het was de enige kans op een individuele titel – aangezien de Nations Cup is omgeturnd tot een teamcompetitie. De spanning steeg terwijl de 22 coureurs hun plek zochten op het podium. Er stond het publiek een bloedstollende race te wachten waaraan veteranen meededen, zoals Nations Cup-kampioenen Coque López (coquelopez14) en Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), maar ook TGR GT Cup-rookies als Pol Urra (GG_PolUrra) en Calen Roach (CalenJRoach).

Na de kwalificatie werden de coureurs ondergebracht in twee halvefinalegroepen, waarin de top vier doorging naar de Grote Finale. De nummers 5 tot en met 8 mochten het nog eens proberen in de herkansing, waarin de top vier weer doorging naar de finale. Tijdens de eerste halve finale domineerde Urra. Hij hield de ervaren Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) achter zich en pakte daarmee poleposition voor de Grote Finale. In de tweede halve finale was de top drie een prooi voor de Spanjaarden. Jose Serrano (TDG_JOSETE) liet Coque López en Arthur López (GG_AlexLM) achter zich op de streep. Takuma Miyazono maakte korte metten met de rest in de herkansing, die voor het eerst op sneeuw werd verreden op het nieuwe circuit Lake Louise. Samen met de rest van de top vier gleed hij naar de Grote Finale. En daarmee was alles gereed voor weer een spannende, gedenkwaardige finale!

Grote Finale: Circuit de Barcelona-Catalunya GP-lay-out

Het strijdtoneel van de Grote Finale was goed gekozen: het Circuit de Barcelona-Catalunya ligt op slechts 24 kilometer afstand van het congrescentrum! De sfeer was uitgelaten in de arena, want vier van de hoogste zes startposities waren in handen van Spanjaarden. Pol Urra had poleposition in handen met de Toyota GR010 Hybrid en naast hem stond Jose Serrano.

Alle coureurs waren verplicht om minstens twee van de drie bandencompounds te gebruiken (zacht, medium en hard) tijdens de race van 23 ronden. De pitstopstrategieën zouden dus een grote rol kunnen spelen in de uitkomst van dit kampioenschap. De meeste van hen startten op de medium Michelin-banden, maar Urra en Serrano kozen voor de zachte banden in de hoop snel weg te rijden van de rest.

De race begon voorspelbaar. Urra en Serrano bouwden een voorsprong van 1,7 seconde op de nummer 3 op, de op mediums gestarte Ryota Kokubun. Ondertussen zakte Coque López, net als Kokubun op mediums begonnen, terug tot achter Adriano Carrazza (Didico__15) en Takuma Miyazono, die beiden een betere pace hadden op hun zachte banden.

De eerste pitstop kwam in ronde 5, toen Arthur López zijn mediums merkwaardig genoeg inruilde voor zachte banden. Achteraf had hij misschien beter nog een paar ronden kunnen doorrijden op de mediums, want qua slijtage konden ze nog drie of vier ronden mee. In de volgende ronde sloeg Serrano toe door in bocht 5 Urra te verschalken en de leiding over te nemen.

Carrazza en Miyazono kwamen in ronde 8 binnen om over te stappen op verse Michelins. Verrassend genoeg kozen ze allebei voor nog een set zachte banden – wat betekende dat ze een tweestopstrategie hanteerden. De raceleiders kwamen in ronde 9 binnen om over te stappen op medium banden en keerden terug op P5 en P6. Urra voelde op de zesde plek meteen de hete adem in zijn nek van Carrazza, die hem dicht op de huid zat. In ronde 11 raakte Urra kort de controle over de auto kwijt, waardoor Carrazza en Miyazono langszij kwamen. De Braziliaan en de Japanse coureur bleven pushen en achterhaalden ook Serrano, waardoor ze respectievelijk op P4 en P5 belandden. Vervolgens haalde Miyazono Carrazza in, waarmee hij in essentie de raceleider was, ware het niet dat hij een tijdstraf van één seconde aan zijn broek kreeg wegens een botsing met een andere auto. Daardoor kwam hij tweede te liggen, achter de Braziliaan.

In ronden 16 en 17 maakten Miyazono en Carrazza hun tweede pitstops en gingen Urra, Serrano en Coque López aan de leiding. Het had er alle schijn van dat ze de race wilden uitrijden op hun medium banden, maar zouden die banden het einde van de race wel halen? Terwijl de Spanjaarden tot vreugde van het publiek de top drie bezetten, gebeurde er in ronde 18 het ongelooflijke. Coque López aasde op de kans om de leiding over te nemen en wurmde zich langs Urra en Serrano, maar er was contact tussen die twee, waardoor Jose van de baan af schoot! Door het incident viel hij terug naar plek 4, achter Kokubun en buiten bereik van de zege!

Coque leidde de race, maar zijn zachte banden leken aan het einde van hun Latijn te zijn. Met nog vier ronden te gaan was de kans klein dat ze het einde van de race zouden halen. Ondertussen voerde Kokubun de druk op en passeerde hij Urra in ronde 21, maar de Japanse coureur kreeg een tijdstraf van één seconde wegens een botsing met een andere auto.

Coque López zag zijn kansen in rook opgaan toen zijn banden in de laatste ronde geen grip meer boden en hij terugviel naar de derde plaats. In de eindfase zou het dus draaien om de stuurmanskunsten van Urra en Kokubun. Terwijl de Japanse coureur in bijna elke bocht wanhopig langszij probeerde te komen bij de Spanjaard, verdedigde Urra zijn plek alsof hij een doorgewinterde veteraan was. Knap slaagde hij erin om als eerste het zwart-wit geblokt te passeren en zijn thuiswedstrijd te winnen!

“Dit is ongelooflijk”, aldus Urra, na de race. “Toen ik vierde lag en het einde in zicht was, had ik nog steeds het gevoel dat ik kon winnen. In de laatste ronde zag ik dat Coque een rare lijn reed. Toen wist ik dat zijn banden op waren. Dus toen waren Kokubun en ik over, maar ook zijn banden waren versleten, net als die van mij. Wat een geschifte race!”

TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2023 - Grote Finale
Uitslag