AMSTERDÃ, Holanda— As World Finals da Gran Turismo World Series começaram hoje com a TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, uma competição de elite que conta com 24 pilotos talentosos de Gran Turismo do mundo todo.

O palco foi o Theater Amsterdam, conhecido pelo design contemporâneo e pela localização idílica, ao lado das águas tranquilas do Rio IJ, no bairro Houthavens. Retornando ao local que sediou a Final da World Series de 2023, o evento mais uma vez lotou o Theater Amsterdam, com fãs ansiosos para acompanhar toda a ação prestes a acontecer na pista virtual. Os competidores da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup incluíam os 21 melhores colocados nas Classificatórias Online de 2024, além de 3 vencedores de classificatórias regionais, formando um grid de largada repleto de novos nomes.

A competição começou com duas sessões classificatórias, dividindo os pilotos em dois grupos de 12. O tempo de volta de cada piloto determinaria sua posição de largada nas corridas das semifinais, nas quais apenas quem terminasse nas seis primeiras posições em cada grupo avançaria para a Grande Final. Os riscos eram muito altos, considerando que os seis pilotos com os piores tempos de volta basicamente estariam eliminados. Veja a seguir um relato detalhado das três corridas.

Semifinal - Grupo A: Autódromo de Interlagos

A primeira corrida do dia foi no lendário Autódromo de Interlagos, um circuito eternizado na história do automobilismo brasileiro. Foi um evento rápido de 12 voltas, sem paradas obrigatórias nos boxes, no qual todos os competidores pilotaram o Super Formula Dallara SF23 com motor de 634 CV da Toyota, com pneus de corrida Michelin de composto médio. Quem largou na pole position foi Andika Rama (LOR_Ramstig), da Indonésia, que chamou a atenção de todo mundo que assistiu com seu desempenho incrível antes da etapa classificatória. Do seu lado, outro novo talento surpreendente, Daniele Alunni (OP_ALU), da Itália, enquanto o veterano espanhol José Serrano (AVA_JOSETE) vinha em terceiro, com seu compatriota Coque López (coquelopez14) a seu lado, na quarta posição.

O drama começou já na largada parada! Com reflexo imediato, José Serrano já largou em disparada, deixando Alunni e Rama para trás e assumindo imediatamente a liderança antes da primeira curva. Atrás dele, Coque López mostrou uma sagacidade tão impressionante quanto, avançando com força para a terceira posição. Lembrando que precisão é sua marca registrada, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), do Japão, subiu para o quarto lugar com precisão cirúrgica. Mas o clima estava só começando a esquentar.

López, que não queria se contentar com pouco, tentou uma manobra audaciosa pouco depois, disparando para ultrapassar Rama e ficar com o segundo lugar. Para o indonésio, era o início de um pesadelo. Uma batalha nas posições intermediárias irrompeu em um turbilhão de ultrapassagens arriscadas, e Rama acabou se envolvendo, caindo para a sétima posição enquanto os pilotos lutavam com unhas e dentes pelas seis primeiras posições para garantir uma vaga na Grande Final.

Em meio ao caos, o italiano Marco Busnelli (RR_MARKUS) surgiu, enxergando uma oportunidade. Capaz de manter a calma e encontrar o timing perfeito, ele conseguiu achar um caminho para sair da confusão, superando Sasaki e se posicionando logo atrás de Alunni, na quarta colocação. A intensidade era palpável, os riscos eram altíssimos e a corrida já estava entregando tudo o que tinha prometido e muito mais em termos de empolgação do início ao fim.

Na segunda volta, os pilotos já tinham se estabilizado em fila única, e cada piloto agora esperava o momento mais adequado para tentar buscar sua chance. Na terceira volta, o brasileiro Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) aumentou a pressão, tentando ultrapassar Alunni e Sasaki ao mesmo tempo. No entanto, sua agressividade custou caro quando encostou na traseira do carro de Sasaki, mandando o piloto japonês para fora da pista e para a sétima posição. Pelo erro de cálculo, Bonelli acabou levando uma penalidade de dois segundos, que o tirou das seis posições cruciais.

Conforme a corrida continuou, o experiente competidor japonês Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) começou a avançar metodicamente, posição por posição, até chegar à quinta na metade da disputa. Enquanto isso, Serrano e López demonstraram a classe e a consistência dos antigos campeões mundiais da Nations Cup, abrindo, aos poucos, uma distância cada vez maior do restante dos pilotos. Quando cruzaram a linha de chegada, a diferença para o restante já era de confortáveis sete segundos! O ritmo incansável de Kokubun garantiu a ele um merecido terceiro lugar, enquanto Busnelli, Sasaki e Rama foram os outros nomes a fechar os seis primeiros colocados, cada um garantindo uma cobiçada vaga na Grande Final.

Finais da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Semifinal - Grupo A

Semifinal - Grupo B: Red Bull Ring

A segunda semifinal de 12 voltas foi realizada no pitoresco Red Bull Ring, na Áustria, uma pista famosa pelas retas rápidas e curvas técnicas. Mais uma vez, os pilotos assumiram o volante dos carros de corrida Dallara SF23 Super Formula com motor Toyota, todos com pneus médios. Na primeira fila do grid, havia dois novatos: Antonio Santos (ERM_AntonioSK), da França, e Joshua Struik (Dstinct_jeeeesh), da Austrália. Atrás deles, o sempre perigoso Pol Urra, da Espanha (PolUrra), defensor do título da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, estava na terceira posição, com o também espanhol Alex López (GG_AlexLM) a seu lado, em quarto.

A ação já começou logo depois da largada em movimento, quando os 12 pilotos dispararam em direção à primeira curva com agressividade. Os carros se embolaram nas primeiras curvas, as rodas empurrando umas às outras, e algumas pequenas colisões forçaram vários pilotos, incluindo Pol Urra, para fora da linha. Apesar do caos, os pilotos conseguiram, de modo impressionante, evitar desastres. Antonio Santos conseguiu se manter firme à frente, enquanto Alex López, demonstrando foco aguçado, avançou para a segunda posição. Joshua Struik permaneceu estável no terceiro lugar, com o brasileiro Adriano Carrazza ficando com a quarta colocação.

A emoção continuou na segunda volta, com uma reviravolta decisiva. López deixou suas intenções claras, avançando decidido para ultrapassar Santos em uma manobra arrojada para assumir a liderança, enquanto, atrás dele, Urra estava determinado, tentando se recuperar do início complicado na corrida e subir novamente para a terceira colocação. E aumentando ainda mais toda a emoção, estava o australiano Guy Barbara (OP_Twitchy), revelação das primeiras voltas. Largando de uma desanimadora 11ª posição no grid, Barbara avançou com tudo, subindo incríveis seis posições até ficar na quinta.

Quem dominou a fase intermediária da corrida foi Urra, que mostrou por que é o atual detentor do título. Na volta de número 5, ele deixou Santos para trás para assumir o segundo lugar e começou a se aproximar de López. A perseguição incansável foi recompensada na oitava volta, quando conseguiu assumir a liderança com uma ultrapassagem na reta frontal. Tudo piorou para López quando ele foi penalizado por exceder os limites da pista, brevemente cedendo sua segunda colocação para Santos.

A corrida acabou sem alterações nas posições dos três primeiros pilotos, com Urra cruzando a linha de chegada primeiro, seguido por Santos e, depois, por López. Com desempenho extraordinário, Barbara garantiu um merecido quarto lugar, enquanto Carrazza e Struik completaram a lista das seis primeiras posições, garantindo sua classificação para a Grande Final.

Finais da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Semifinal - Grupo B

Grande Final: 24 Heures du Mans Racing Circuit

A Grande Final da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup foi no lendário Circuit de la Sarthe, o lar das 24 Horas de Le Mans. A ansiedade era alta e, mesmo antes da corrida, o enredo já se desenhava, com as três primeiras posições do grid de largada ocupadas por pilotos espanhóis: José Serrano na pole, Pol Urra em segundo e Coque López em terceiro. Na disputa de 8 voltas, o carro escolhido foi o GR010 Hybrid com motor de 680 CV da Toyota, e a estratégia seria fundamental, já que o regulamento exigia que cada piloto concluísse pelo menos duas voltas com pneus Michelin de cada tipo: composto macio, médio e duro. E a batalha tática começou antes mesmo da largada, com metade dos pilotos, incluindo Serrano, optando por largar com os pneus médios, enquanto o restante, incluindo Urra, escolheu começar a corrida com os pneus Michelin mais lentos, de composto duro.

A diferença no desempenho dos pneus foi imediatamente perceptível. Na Reta Mulsanne, Coque López passou Urra com tranquilidade, deixando-o na terceira posição. Logo depois, Alex López ultrapassou Antonio Santos para ficar com a quarta posição, colocando os espanhóis no domínio total da corrida, com as quatro primeiras posições! No final da segunda volta, os pilotos que estavam usando pneus duros, como Urra, pararam nos boxes para concluir o trecho com os pneus mais lentos, enquanto os pilotos que usavam os pneus médios pararam na volta seguinte para trocar para os pneus duros.

Conforme a corrida se aproximava da metade, Urra, agora com os pneus médios, mais rápidos, começou a lutar para recuperar sua posição. Na quarta volta, ultrapassou Coque López assumindo a segunda posição, e concentrou sua mira em Serrano. Enquanto isso, Takuma Sasaki, que corria com os pneus Michelin de composto macio, atrapalhou a hegemonia espanhola ao ultrapassar Alex López na primeira curva da volta de número 5 e, depois, conquistando a terceira posição depois de ultrapassar Coque López.

Tudo se complicou ainda mais quando começou a chover, transformando o Circuit de la Sarthe em um perigoso campo de batalha. A pista molhada forçou os pilotos a passar cuidadosamente pelas curvas, mas as condições não eram extremas o suficiente para justificar a troca para pneus de chuva. Até o final da quinta volta, a maioria dos pilotos fez sua última parada nos boxes, apostando nos pneus macios para as voltas finais da corrida.

Takuma Sasaki, que, a essa altura, tinha conseguido uma vantagem impressionante de 21 segundos, fez sua parada no final da sexta volta. Mas sua estratégia acabou dando errado. Quando voltou à corrida na sétima posição, suas esperanças de conquistar a vitória se dissiparam.

A última volta foi uma verdadeira aula de automobilismo de alto risco, com uma bela briga espanhola pela glória. José Serrano liderava o grupo, com Pol Urra e a dupla López, formada por Coque e Alex, vindo com tudo em sua direção. Mas, enquanto desafiava os limites de seu carro para tentar alcançar Serrano, Urra cometeu um raro erro de pilotagem. Nas cruciais curvas 7 e 8, o piloto forçou demais, perdendo os ápices e escorregando para fora das curvas, o que fez com que ele perdesse quase três segundos.

No final da corrida, Serrano levou um pequeno susto quando perdeu momentaneamente o controle do carro, mas conseguiu recuperá-lo rapidamente e cruzar a linha de chegada após uma demonstração de seu talento magistral no volante, consolidando seu status como um dos melhores pilotos do mundo. Urra cruzou a linha em segundo, com Coque López em terceiro e Alex López atrás dele, em um resultado incrível para a Espanha com as quatro primeiras posições.

O campeão da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup de 2024, Jose Serrano, disse após a corrida: “Foi muito difícil, especialmente as duas últimas voltas da Grande Final. Eu consegui manter a calma quando começou a chover. É um momento especial para os pilotos espanhóis, pois, no ano passado, vencemos no mesmo lugar. Estou muito, muito feliz com o resultado.”

Finais da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Resultados da Grande Final