BARCELONA, Espanha (2 de dezembro de 2023) – O primeiro dia das World Finals da Gran Turismo World Series de 2023, realizadas na Fira Barcelona, na pitoresca capital catalã, foi cheio de emoções: o novato e favorito local, o espanhol Pol Urra, conquistou o único campeonato individual do final de semana. No dia 2, chegou o tão esperado confronto entre os maiores fabricantes de carros do mundo, a Manufacturers Cup. A escalação contava com 12 equipes poderosas, liderada pelos patrocinadores oficiais Toyota, Mazda e Genesis. Cada fabricante estava representado pelos melhores pilotos das regiões da Ásia-Oceania, das Américas e da Europa/África/Oriente Médio. Diferentemente dos anos anteriores, os jogadores precisaram passar por uma prova de tempo classificatória, seguida de uma acirrada corrida classificatória e, por fim, a essencial Grande Final. Cada equipe escolheu um piloto para a prova de tempo classificatória e para a corrida classificatória, mas, na Grande Final, todos os três membros da equipe precisavam assumir o volante.

No começo do final de semana, as favoritas eram as eternas potências Subaru e Toyota, enquanto a Porsche planejava aproveitar o impulso da incrível vitória na Final da World Series, que teve a presença do piloto chileno Angel Inostroza (Veloce_Loyrot), antes afastado por lesão. No entanto, quem conhece a Gran Turismo World Series sabe que é impossível prever resultados até que a bandeira quadriculada balance. E, de fato, esse dia memorável foi cheio de voltas e reviravoltas, não só com as curvas da pista, mas também com o drama que aconteceu sobre rodas.

Corrida classificatória: Traçado do Circuit de Barcelona-Catalunya GP

A primeira das duas corridas, a classificatória, determinou a ordem do grid para a Grande Final. Nessa etapa, cada equipe escolheu um piloto para a corrida de oito voltas no Circuit de Barcelona-Catalunya, localizado a 25 km do local do evento. Foi uma corrida rápida que dispensava trocas de pneus e pit stops. Tudo dependia puramente de velocidade.

A pole position foi ocupada pelo GR Supra da Equipe Toyota, seguida por Subaru, BMW, Nissan e McLaren. Por concidência, a Porsche estava novamente com uma equipe de duas pessoas, porque o piloto japonês Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) não conseguiu ir à Espanha. Depois do início, o primeiro a avançar foi o Genesis X GR3, pilotado por Nicolas Romero (ERM_NicoRD), passando do 6º para o 5º lugar na primeira volta. Na terceira volta, o Toyota GR Supra, comandado por Coque López (coquelopez14), e o Subaru BRZ GT300, pilotado por Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), mostraram por que eram favoritos para vencer quando começaram a se distanciar do grupo. Pela maior parte da corrida, as desfavorecidas Equipe Nissan, com Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) no Nismo GT-R GT3, e Equipe BMW, com Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) ao volante do M6 GT3, lutaram bravamente pelo 3º lugar, e o M6 superou o GT-R na reta final.

No final, foram a Toyota e a Subaru que dominaram a disputa, terminando em 1º e 2º lugar respectivamente, mais de quatro segundos à frente. Dito isso, a corrida classificatória provou que as Equipes Nissan, BMW, Genesis e Lamborghini estavam prontas para a batalha, pois demonstraram excelente velocidade e garra, lutando bravamente até o final.

Manufacturers Cup da Gran Turismo World Series de 2023 - World Finals
Resultados da corrida classificatória

Grande Final: Traçado Nürburgring 24h

Com o grid de largada definido para a Grande Final da Manufacturers Cup, as equipes estavam prontas para arriscar tudo na última corrida do dia, no traçado de 24 horas da Nürburgring. Nessa pista, uma volta tem cerca de 25 km (e mais de 89 curvas!). Por isso, a corrida só durou cinco voltas, mas, ainda assim, cada equipe precisava colocar todos os três pilotos ao volante. E, embora tivessem liberdade para escolher os pneus, todas as equipes optaram por começar a corrida com pneus intermediários, pois uma chuva forte tinha deixado a pista escorregadia.

Na largada em movimento, todos os pilotos tiveram o cuidado de evitar manobras arriscadas em condições perigosas. A corrida seguiu adiante e a Equipe Lamborghini, com o americano Randall Haywood (Dstinct_Crimson) ao volante, mostrou a que veio, avançando rapidamente até o 3º lugar e pressionando o Subaru BRZ de Takuma Miyazono pelo 2º. Também estava na disputa o Nissan GT-R de Mehdi Hafidi (ERM_Mehdi59).

Infelizmente, Haywood perdeu o controle de seu Lamborghini Huracán na pista molhada, colidiu contra uma barreira e caiu para o 9º lugar. Pouco depois, foi a vez do Supra sofrer com a superfície escorregadia: Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) perdeu o controle do carro no carrossel e acabou deixando a Equipe Toyota cair para o último lugar.

No início da segunda volta, o Lamborghini Huracán de Haywood, que tinha recuperado a posição, ultrapassou a Nissan para tomar o 2º lugar. Algumas curvas depois, fez uma manobra ousada por fora do Subaru BRZ para chegar à primeira posição.

O sol começou a aparecer entre as nuvens, e a corrida permaneceu intensa, com diferenças inferiores a um segundo entre carros. Os carros que mais avançaram na primeira metade da 2ª volta foram o Mazda RX Vision, com Robert Heck (SV-RobbyHeck) dos EUA, que subiu para o 4º lugar, e o Mercedes-AMG GT3, pilotado por Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), que subiu cinco posições até o 6º lugar.

No final da volta 2, a Nissan ultrapassou a Lamborghini para ocupar o 1º lugar, pouco antes de todos os carros entrarem nos boxes para a troca de piloto e de pneus. Com a pista seca, todas as equipes instalaram pneus macios. Enquanto cinco equipes designaram seus pilotos número três para uma volta, outras apostaram no piloto principal para duas voltas. Uma delas foi a Nissan, com Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), que queria ampliar a vantagem antes de Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) assumir. No início da terceira volta, a ordem da corrida era Nissan, Genesis, Subaru e Mazda.

Nessa volta, Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23), da Equipe Subaru, perdeu o controle do BRZ brevemente ao passar por um trecho molhado da pista e foi do 2º lugar ao 10º em um piscar de olhos. Enquanto isso, a Nissan tinha aberto uma vantagem de 4,0 segundos, seguida pelo Genesis X GR3 de Nico Romero (ERM_NicoRD), o Mazda RX Vision de Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) e o Mercedes-AMG GT3 de Lucas Bonelli (RVT_BONELLI).

Ao final da volta 4, as sete equipes restantes fizeram os últimos pit stops. A Nissan voltou com uma liderança de 8,5 segundos, mas restava a pergunta: isso bastaria para impedir os rivais que tinham deixado os pilotos mais rápidos por último? Logo atrás do GT-R estavam o Mercedes-AMG GT3 pilotado por Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) e o Honda NSX com João Cláudio Santos Pessôa (MYTH_JoaoSof) ao volante.

Quando a distância entre o líder Nissan GT-R e os demais competidores diminuiu para cerca de dois segundos, ficou claro que essas máquinas estavam sendo levadas ao limite e que a situação não se sustentaria. E assim foi. Enquanto a Honda, a BMW e a Mazda disputavam o último lugar do pódio, o M6 GT3 e o NSX colidiram, causando um acidente sério que tirou os dois carros do páreo. A Mazda também foi prejudicada, e a Genesis subiu para o 3º lugar. E assim terminou a disputa, com a Equipe Nissan conquistando seu primeiro título da Manufacturers Cup, seguida pela Mercedes-AMG e pela Genesis.

Mehdi Hafidi, que iniciou a corrida pela Equipe Nissan, disse: "Eu não sabia o que estava acontecendo atrás de mim no início, só queria ultrapassar o máximo de carros possível. Eu estava confiante com as condições de chuva e, no final, tudo deu muito certo."

O Piloto do Dia da Michelin, Ryota Kokubun, que abriu uma grande vantagem no meio da corrida, acrescentou: "Eu só queria garantir a maior vantagem possível para Mateo e, felizmente, consegui fazer isso."

Mateo Esteves concluiu: "Eu só estava tentando me concentrar na última volta. Estava nervoso e foi bem caótico, mas conseguimos sair com a vitória."

Manufacturers Cup da Gran Turismo World Series de 2023 - World Finals
Resultados da Grande Final