BARCELONA, Espanha (3 de dezembro de 2023) – A Gran Turismo World Series de 2023 teve um final emocionante hoje com o principal evento do fim de semana, as World Finals da Nations Cup da World Series! As duas competições anteriores — a TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) na sexta-feira e a Manufacturers Cup no sábado — deram o tom eletrizante, aumentando a expectativa por um dia épico de corridas. Na arena Fira Barcelona lotada, localizada na vibrante cidade de Barcelona, na Espanha, as 12 equipes mais rápidas, representadas por três pilotos cada, reuniram-se para mostrar suas habilidades. Diferentemente dos anos anteriores, a Nations Cup se transformou em uma competição por equipes, o que significa que os objetivos dos pilotos iam além da glória pessoal. Eles competiram pela honra e orgulho dos seus respectivos países.

Os grandes favoritos este ano eram a Equipe Espanha, com três dos principais competidores da série, incluindo o campeão individual da Nations Cup do ano passado, Coque López (coquelopez14), ao lado do sempre veloz Jose Serrano (TDG_JOSETE) e da sensação da temporada, o supernovato Pol Urra (GG_PolUrra). Mas a pista estava repleta de adversários formidáveis, como as equipes do Brasil, do Japão, da França e da Itália, todos ávidos por conquistar a vitória e deixar os exuberantes fãs espanhóis em um estado de silêncio atordoado.

O formato da competição abrangeu três provas individuais preliminares — Corrida 1 até Corrida 3 — com um piloto representando cada país participante. Os pontos obtidos nessas corridas decidiram a posição no grid da corrida seguinte com base nos resultados. As equipes foram obrigadas a escolher um piloto diferente para cada uma das três corridas. No entanto, o ápice do evento, a Grande Final, assumiu a forma de uma emocionante competição por equipes. Nela, os três pilotos de cada equipe se revezaram no volante durante a corrida. E, com os pontos valendo o dobro, foi mais um final épico para uma incrível temporada do campeonato.

Corrida 1: Trial Mountain Circuit

A primeira corrida do dia teve cinco voltas no complicado Trial Mountain Circuit. Pol Urra da Espanha estava na pole position no BMW M3 Coupe (modelo 2007), tendo a seu lado o italiano Giorgio Mangano (LUA_Gio) em um Lexus LFA amarelo. Começando na próxima fila estavam Kylian Drumont (R8G_Kylian19) da França, pilotando um Ford GT, e Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) do Brasil, em um Toyota Supra A80.

A corrida começou tranquila para todos os pilotos, com os carros percorrendo a primeira metade da pista em formação única. Mas o drama começou no final da reta oposta, quando Mangano e Drumont tentaram ultrapassar o BMW de Urra. Apesar de ter menos experiência em grandes corridas da GTWS, o espanhol manteve a posição com frieza, não deixando nenhum deles passar. Na segunda volta, Bonelli ultrapassou Drumont na complicada curva à direita sob o primeiro túnel. Enquanto isso, Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) da Equipe Japão mostrou a que veio, perseguindo Drumont pelo quarto lugar. Mangano então superou o BMW de Urra na reta oposta para assumir a liderança geral.

A metade final da corrida trouxe uma batalha épica entre França, Brasil, Espanha e Japão, que trocaram de posição várias vezes, e nenhum dos orgulhosos pilotos estava disposto a ceder um centímetro. No início da quarta volta, Itália e Espanha tinham uma vantagem de 2,6 segundos sobre a França, que por sua vez mantinha uma vantagem de 1 segundo sobre o Japão. Meio segundo atrás do Lamborghini Diablo GT de Kobayashi vinha o Toyota Supra de Bonelli.

Na última volta, Urra pegou o vácuo do LFA de Mangano na reta oposta e ultrapassou o italiano na curva seguinte. O espanhol não abriu mão da liderança e levou seu M3 até a bandeira quadriculada para grande alegria da torcida.

Urra, o campeão da TGR GT Cup que mora a poucos quilômetros do local, afirmou: "As coisas podem parecer fáceis, mas tudo é mais complicado do que parece. Quando vi que Japão e França estavam duelando, sabia que precisava ficar preparado e atacar para assumir a liderança na última volta, e essa estratégia deu muito certo".

World Finals da Gran Turismo World Series de 2023 - Nations Cup
Resultados da Corrida 1

Corrida 2: Watkins Glen

Os carros se alinharam no grid de largada na ordem em que terminaram a Corrida 1. A Corrida 2 também teve cinco voltas, mas desta vez o local foi a histórica pista de estrada de Watkins Glen, no estado de Nova York. Os pilotos conduziram carros de fórmula Honda RA272 idênticos. Jose Serrano representou a Espanha nesta prova, com Marco Busnelli (TDG_MARKUS) da Itália na segunda posição. O excelente desempenho de Rikuto Kobayashi na corrida anterior permitiu ao Japão largar em terceiro com Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) ao volante, enquanto o veterano de longa data Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) da França largou em quarto. Vale destacar também que na quinta posição o Brasil foi representado por Igor Fraga (IOF_RACING17), campeão da Nations Cup de 2018.

O primeiro momento dramático do dia aconteceu na primeira volta, quando Busnelli, tentando ultrapassar Serrano em The Chute (Curva 6), involuntariamente fez contato e mandou o espanhol para fora da pista e contra a barreira, enviando Serrano para a sétima posição! Isso resultou em uma penalidade grave de 4,0 segundos que mais tarde custaria caro à equipe italiana. Depois, na segunda volta, Beauvois passou pelas zebras por dentro da Curva 1, o que fez com que os pneus Michelin perdessem a aderência, fazendo o carro do francês deslizar pela pista. O erro do piloto fez a França cair para a sétima posição.

Enquanto Busnelli cumpria a penalidade, seis carros passaram por ele, incluindo Brasil e Japão. Eles devem ter pensado que o Natal tinha chegado mais cedo, porque Espanha e Itália estavam praticamente fora da disputa nesta corrida. Apesar disso, faltava mais da metade da corrida e nunca se deve subestimar os espanhóis em um evento da World Series. E, como era de se esperar, Serrano deu seu máximo para subir de posição como um ninja silencioso. No início da volta final, a Equipe Espanha estava em quarto lugar... e avançando. Porém, Serrano não teve tempo de alcançar os demais e a corrida terminou com Fraga recebendo a bandeira quadriculada com 1,8 segundo de vantagem sobre Suzuki do Japão. A surpresa foi o terceiro lugar do Chile, graças ao desempenho consistente de Fabian Portilla (LUA_PerroLoco).

Eu estava pilotando e de repente estava em primeiro", disse Fraga com um sorriso após a corrida. "Depois disso, foi só uma questão de romper o vácuo com a Equipe Japão, por isso tentei ir o mais rápido possível para aumentar a distância. Deu certo e acabou sendo uma grande corrida para nós.

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Resultados da Corrida 2

Corrida 3: Circuit de Barcelona-Catalunya

A penúltima rodada teve um pouco mais de importância que as anteriores porque decidiu a ordem de largada da Grande Final. Por isso é fácil entender por que algumas das equipes guardaram seus melhores pilotos para esta prova. Valerio Gallo (OP_BRacer) — campeão da Nations Cup de 2021 — assumiu o volante para a Itália, e o piloto de fórmula da vida real Rikuto Kobayashi representou o Japão. [Observação: O Japão competiu com uma equipe de dois pilotos na Nations Cup porque seu terceiro membro, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), não conseguiu viajar para a Espanha.] A batalha ocorreu no histórico Circuit de Barcelona-Catalunya, a poucos quilômetros do local do evento, com todos os pilotos conduzindo Peugeot 908 HDi FAP idênticos, pintados com as cores das bandeiras dos seus respectivos países.

O brasileiro Adriano Carrazza (Didico__15) liderou nas primeiras voltas, enquanto os demais carros buscavam melhorar suas posições nos melhores pontos de ultrapassagem da pista. Na segunda volta, Coque López ultrapassou o chileno Harald Walsen (RMS-NySoRi) para assumir a terceira posição, e Gallo também avançou, colocando a Itália em quarto. Na metade da corrida, o Brasil estava na frente, seguido por Japão, Espanha e Itália. No início da quarta volta, esse quarteto poderoso começou a se afastar do resto do grupo, imediatamente se envolvendo em uma batalha feroz.

No final da reta frontal, na quinta volta, López mostrou porque era o campeão vigente da Nations Cup ao frear mais tarde que os outros na entrada da Curva 1, saltando para a segunda posição em meio à empolgação da torcida local. O Japão levou a pior nessa disputa, não apenas cedendo a segunda posição para a Espanha, mas também a terceira para a Itália. Enquanto isso, Ethan Lim (VQS_Ethan) queria entrar na briga, aproximando-se dos primeiros colocados e colando o carro no aerofólio traseiro de Kobayashi.

Na última volta, Gallo, querendo a vitória para a Equipe Itália, fez uma manobra agressiva sobre López, mas não conseguiu a ultrapassagem. Com isso, Gallo passou de caçador a caçado e, ao abrir um pouco na Curva 10, permitiu que Kobayashi passasse sorrateiramente para conquistar o 3º lugar. Mas esta corrida foi do Brasil e de Adriano Carrazza, que liderou toda a prova e deu à sua equipe a pole position para a Grande Final.

"Senti muita pressão atrás de mim. Eu estava me defendendo muito porque sabia que os caras atrás de mim eram rápidos. Queria manter a grande vantagem e a liderança, ao mesmo tempo que poupava a aderência dos pneus", comentou Carrazza após a corrida.

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Resultados da Corrida 3

Grande Final: Circuit de Spa-Francorchamps

A última corrida da temporada estava destinada a ser uma batalha épica, já que cada equipe teve que colocar os três pilotos no notável carro de corrida virtual Red Bull X2019 (com exceção do Japão) nesta prova extenuante de 22 voltas. O campo de batalha foi o lendário Circuit de Spa-Francorchamps, de grande significado histórico para a Fórmula 1 e conhecido pelo traçado rápido e complexo. Um fator crucial nessa disputa foi o uso obrigatório de pneus de composto duro, médio e macio, além dos requisitos de reabastecimento, tornando a estratégia de pit stop um elemento decisivo na determinação do resultado.

Na primeira fila estavam Brasil e Espanha, com Igor Fraga e Coque López, respectivamente, que optaram por começar a corrida com pneus macios, na esperança de abrir uma grande vantagem logo no início. As quatro equipes seguintes (Japão, Itália, Canadá e Chile) optaram por pneus de composto médio, enquanto o restante decidiu cumprir logo o requisito de pneus de composto duro.

Durante a primeira volta, Japão e Itália conseguiram acompanhar os líderes da corrida, com os carros atingindo 320 km/h em Eau Rouge e na reta Kemmel. Mas, na terceira volta, Brasil e Espanha abriram uma vantagem de 2,0 segundos em relação ao resto dos competidores. Na reta Kemmel, López entrou no vácuo de Fraga e conseguiu ultrapassá-lo para colocar a Equipe Espanha na liderança.

Ao final da sexta volta, todas as equipes com pneus duros fizeram os primeiros pit stops. O italiano Mangano também entrou nos boxes, mesmo que seus Michelins de composto médio ainda aguentassem pelo menos mais algumas voltas. Ao entregar o volante para Valerio Gallo, a estratégia da Equipe Itália era ter o piloto mais rápido com o pneu mais rápido durante o maior tempo possível para conquistar a vitória.

Na volta seguinte, os carros com pneus médios fizeram os primeiros pit stops. Enquanto isso, López dava uma aula de pilotagem, aumentando sua vantagem sobre Fraga em 1,2 segundo. Os dois ex-campeões da Nations Cup finalmente entraram nos boxes ao final da nona volta, retornando à pista com uma vantagem de 4,3 segundos em relação ao agressivo Gallo da Equipe Itália, que estava em terceiro lugar. Eles não traçariam o mesmo caminho, optando por diferentes estratégias de pneus: a Espanha preferiu os médios, enquanto o Brasil optou pelos Michelins duros.

Neste ponto, a estratégia da Itália parecia estar dando certo, já que Gallo não só alcançou um dos líderes da corrida, como ultrapassou Bonelli na 12ª volta para assumir a segunda posição! A Equipe Japão entrou nos boxes na 14ª volta, planejando levar os pneus macios até o final, enquanto o Brasil parou na volta seguinte com a intenção de levar os médios até o final. Ambas as equipes esperavam alcançar a Espanha depois de trocarem para pneus duros.

Como esperado, os líderes da corrida, Espanha e Itália, entraram nos boxes para as últimas paradas. A Espanha optou por pneus duros, com Pol Urra no volante, voltando à pista com uma vantagem de 4,4 segundos sobre a Itália, que levava uma vantagem de 10 segundos sobre o Brasil, mas ainda faltavam cinco voltas.

Nas voltas seguintes, Kobayashi da Equipe Japão teve um desempenho preciso com os pneus macios, alcançando e ultrapassando o brasileiro Adriano Carrazza na 20ª volta e depois superando rapidamente Marco Busnelli da Itália na 21ª volta. No entanto, ele não teve tempo suficiente para alcançar Urra, e foi o campeão da TGR GT Cup quem cruzou a linha de chegada em primeiro, dando à Espanha o primeiro título por equipes da Nations Cup! A desfalcada equipe japonesa de Kobayashi e Suzuki ficou em segundo lugar, e o Brasil, ultrapassando a Itália na última volta, conquistou a última posição no pódio. Os fãs aplaudiram e comemoraram, agitando bandeiras espanholas com orgulho.

Quando o público começou a cantar, Serrano disse: "Olhem só que público incrível! Gostaria de agradecer ao Coque e ao Pol por fazerem um trabalho incrível, como sempre".

Urra disse sobre seu último trecho: "Quando vi que a Itália não estava conseguindo diminuir a diferença, achei que a vitória poderia ser nossa. Então, em vez de pilotar o mais rápido possível, eu só queria manter o carro na pista".

López acrescentou: "É maravilhoso ser o primeiro campeão consecutivo da Nations Cup, mas isso não teria sido possível sem meus dois incríveis companheiros de equipe. No meu trecho, eu estava competindo com Igor. Travamos uma batalha mental, mas foi bom contar com o apoio dos meus companheiros".

World Finals da Gran Turismo World Series de 2023 - Nations Cup
Resultados da Grande Final

World Finals da Gran Turismo World Series de 2023 - Nations Cup
Classificação final por pontos