A Gran Turismo World Series 2022 teve hoje seu último capítulo — a Grande Final da Nations Cup — na qual 30 dos pilotos mais rápidos do Gran Turismo de 14 países diferentes se reuniram no complexo esportivo do Monte Carlo Bay Hotel para a primeira Final Mundial ao vivo em três anos. O grid de largada da Grande Final foi reduzido para 12 após uma série de corridas realizadas nas semifinais da sexta-feira.

O brasileiro Igor Fraga liderava o campeonato rumo à Grande Final com 12 pontos, seguido pelo chileno Angel Inostroza (10 pontos), o japonês Ryota Kokubun e o italiano Valerio Gallo (nove pontos cada), mas como seriam atribuídos 24 pontos ao vencedor desta corrida, o campeonato poderia ser vencido por qualquer um. Após a Classificatória, o japonês Takuma Miyazono — campeão da Nations Cup 2020 e vencedor da região Ásia-Oceania — garantiu a pole position com vantagem de 0,001 segundos sobre o espanhol Coque López. Em terceiro lugar ficou Inostroza, enquanto dois brasileiros, Adriano Carrazza e o já mencionado Fraga — campeão da Nations Cup 2018 e vencedor da TOYOTA GAZOO Racing GT Cup deste ano — ocuparam o quarto e o quinto lugar, respectivamente. Completando a terceira fileira, estava o japonês Tomoaki Yamanaka.

O local da Grande Final de 30 voltas foi o popular Trial Mountain Circuit, disputado na direção oposta. Os 12 jogadores pilotaram o ameaçador 804 BHP Gran Turismo Red Bull X2019 Competition, pintado nas cores do país de origem de cada um deles. Os pilotos foram obrigados a usar cada um dos pneus disponíveis — Michelins duros, médios e macios — pelo menos uma vez, então a estratégia de fazer parada nos boxes entrou em jogo. Com a conquista dessa corrida valendo o dobro de pontos, todos na pista tinham uma chance matemática de se tornar campeão da Nations Cup 2022.

Em meio a uma multidão na arena, a corrida final da série teve sinal verde em condições ideais para corrida, sem nuvens à vista. Miyazono e López foram os únicos na pista a largar com pneus macios. Como de costume, pretendiam se afastar dos demais e estabelecer uma liderança intransponível antes de trocarem para os pneus mais lentos. A primeira volta foi marcada pela cautela da maioria dos pilotos, sendo que a única manobra significativa foi a ultrapassagem de Yamanaka sobre Fraga pelo 5º lugar. No entanto, um quarteto de pilotos com pneus duros fizeram a primeira parada nos boxes no final da primeira volta, cumprindo as exigências em relação aos Michelins mais lentos. Na volta seguinte, López colou em Miyazono a 325 km/h na reta frontal e assumiu a liderança da corrida, e os dois começaram a criar distância na pista.

Na terceira volta, Carrazza fez uma manobra brilhante pelo interior ao passar por Inostroza na curva 7 e conquistou o 3º lugar, ambos os pilotos correndo com pneus médios. Inostroza retribuiu o favor uma volta depois, usando o vácuo para deixar o brasileiro para trás. Essa disputa permitiu que Fraga e Yamanaka alcançassem Carrazza, estabelecendo uma luta acirrada pela quarta posição. Quando os quatro carros chegaram na reta frontal, três deles ocuparam toda a pista, tentando frear os outros na primeira curva. Fraga venceu essa batalha, ultrapassando Yamanaka e Carrazza. As coisas já estavam esquentando e ainda tinha mais 26 voltas por vir.

Na reta de chegada da volta 7, Miyazono recuperou a liderança após disputar com López antes da curva 8. A essa altura, os dois líderes haviam estabelecido uma distância de 5,6 segundos na pista. Com os pneus macios desgastados, tanto Miyazono quanto López fizeram a primeira parada nos boxes durante a volta 9. Enquanto López optou pelos pneus médios, Miyazono surpreendeu a todos colocando um novo par de Michelins macios, o que significa que ele usaria uma estratégia de três paradas. Eles foram acompanhados nos boxes por Inostroza e Carrazza, que trocaram os médios pelos macios.

Fraga, o líder da corrida, fez sua primeira parada nos boxes durante a volta 11, quando trocou para pneus duros, indicando que ele estava empregando uma estratégia diferente dos outros. Mas os planos dele se complicaram quando ele cruzou as linhas brancas ao entrar nos boxes, o que resultou em uma penalidade devastadora de 3,0 segundos, colocando-o em 7º lugar.

Na volta 14, Inostroza aproveitou a aderência dos pneus macios para ultrapassar López e reivindicar o segundo lugar, e agora estava de olho em Miyazono, que corria seis segundos à frente. Mais abaixo na colocação, Bonelli também aproveitou ao máximo os pneus macios, ultrapassando Fraga e Beauvois e reivindicando o 5º lugar. Na metade da corrida, Miyazono liderava por 5,5 segundos sobre Inostroza, seguido por López, Carrazza e Bonelli.

Os líderes da corrida, Miyazono e Inostroza, fizeram a segunda parada nos boxes na volta 18, com o japonês escolhendo pneus médios, e o chileno optando por se livrar dos pneus duros. Enquanto isso, Valerio Gallo, da Itália, campeão da Nations Cup 2021, tinha largado na 10ª posição mas estava avançando com tudo, alcançando o 4º lugar na volta 20. Em seguida, o líder da corrida López fez seu segundo pit stop, trocando para os pneus macios, deixando os pneus duros e mais lentos para o final da corrida.

Ao voltar à pista com os pneus macios, faltando nove voltas para terminar, López concentrou-se em Miyazono, que estava 9,5 segundos à frente. Ambos os pilotos ainda precisavam fazer mais uma parada para colocar os pneus duros. Inostroza parou na volta seguinte para colocar um novo jogo de pneus macios que ele planejava usar até o final da corrida. Ele foi seguido por Gallo, Yamanaka, Seiya Suzuki, do Japão, e Kokubun.

A essa altura, com tantas estratégias diferentes em jogo, era difícil prever exatamente o que iria acontecer, muito menos quem iria vencer.

Na volta 25, López reduziu a vantagem de Miyazono para 4,5 segundos, enquanto Inostroza e Gallo pisaram fundo em suas máquinas Red Bull com pneus macios, na esperança de compensar a diferença de tempo de mais de 25 segundos entre eles e os líderes. López finalmente alcançou o piloto japonês na volta 28 nas curvas 9 e 10, uma volta antes dos dois fazerem a última parada nos boxes e colocar os pneus duros. Parecia uma corrida entre dois cavalos, mas só até Inostroza decidir entrar na festa quando López e Miyazono saíram dos boxes, colocando seu carro na 2ª colocação, entre o espanhol e o japonês.

Em uma arrancada louca até o final, os três pilotos não cederam nada de espaço, colocando tudo em jogo pela conquista do campeonato. Os pneus macios de Inostroza estavam excessivamente gastos, proporcionando pouca aderência nas curvas, mas ele não tinha escolha além de continuar.

Quando três pilotos competentes em máquinas praticamente iguais se entregam completamente em uma disputa, algo dramático pode acontecer... E de fato, aconteceu. Inostroza tentou ultrapassar no final da reta oposta, mas López fechou a passagem, causando contato. Isso diminuiu o ritmo do chileno o suficiente para Miyazono passar, mas Inostroza tentou forçar todos a frear na curva 9 e bateu em Miyazono no processo, fazendo seu carro girar incontrolavelmente, frustrando as esperanças do japonês conquistar o campeonato. López então retribuiu o favor ultrapassando Inostroza na curva 12, após bater de leve nele, jogando-o para o exterior da pista. Isso colocou o espanhol na liderança, faltando três curvas para terminar.

O público ficou com os nervos à flor da pele quando López cruzou a chegada à frente de Inostroza por 0,3 segundos, enquanto Miyazono voltou para casa com o 3º lugar. Mas ainda não tinha acabado. Os resultados ainda não eram oficiais pois os comissários estavam revisando o acidente que tirou Miyazono da pista, bem como o contato entre López e Inostroza. Só dez minutos depois os resultados foram considerados oficiais, entregando a coroa da Nations Cup 2022 ao primeiro campeão espanhol da série, Coque López.

“Eu nem sei se consigo falar agora. Estou feliz demais por vencer meu segundo campeonato mundial e o primeiro da Nations Cup. Minha estratégia foi basicamente a mesma de Miyazono, mas decidi usar o contrário dos pneus que ele escolheu [para a segunda parada nos boxes] porque realmente acreditava no meu ritmo de corrida. Deu muito certo, e no final tudo foi decidido no último setor. Se não tivesse conseguido um bom desempenho neste evento, pensava em não voltar, mas agora acho que continuarei mais alguns anos”, disse López com os olhos marejados após a conquista do campeonato.

Gran Turismo World Series 2022 Nations Cup - Finais Mundiais
Resultados