Dnes se konal netrpělivě očekávaný závod seriálu Manufacturers Cup šampionátu Gran Turismo World Series 2022, který rozhodl o letošním vítězi. Ve sportovním areálu v hotelu Monte Carlo Bay, kde se světová finále konala, se sešlo 36 jezdců z celého světa, kteří bojovali za 12 různých továrních týmů. Vzhledem k tomu, že v každém týmu jsou tři jezdci – každý z jiného regionu – a závody vyžadují, aby všichni tři jezdci usedli za volant alespoň na jedno kolo, se ukázalo, že v letošním finále hraje prim týmová spolupráce.

Světové finále Manufacturers Cupu se skládalo ze dvou závodů, přičemž ve velkém finále se bojovalo o dvojnásobek bodů, takže téměř každý tým měl stále matematickou šanci na vítězství. Toyota a Subaru se dosud dělily o vedení v šampionátu (měly po 10 bodech), Mercedes-AMG obsadil 3. místo a Mazda čtvrté, a to se sedmi, resp. pěti body.

1. závod: Deep Forest Raceway v opačném směru

Úvodní závod dne se jel na 20 kol na oblíbeném okruhu Deep Forest Raceway, ale pořadatelé všem připravili překvapení, když je nechali trať projet v opačném směru. Bylo nutné použít všechny tři typy pneumatik (tvrdé, středně tvrdé a měkké) a také dvakrát vyměnit jezdce, takže byly nutné přinejmenším dvě zastávky v boxech.

Na pole position prvního závodu se postavil tým Porsche, který v celé sérii ještě nezískal ani bod, ale disponoval třemi neuvěřitelně talentovanými jezdci. V první řadě s vedoucím jezdcem vozu 911 RSR José Serranem (TDG_JOSETE) startoval Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) s vozem Toyota GR Racing Supra Concept. V další řadě byl Genesis X GR3 pilotovaný Nicolásem Romerem (ERM_NicoRD) a Beetle Gr. 3 týmu Volkswagen, který řídil Thomas Labouteley (Aphel-ion). Celý startovní rošt se rozhodl odstartovat do závodu na středně tvrdých a tvrdých pneumatikách a měkké pneumatiky si všichni nechali na polovinu nebo konec závodu.

Po čistém startu se hned za první zatáčkou začalo bojovat o pozici v těsné vlásence. Genesis vyjel z trati poté, co ho předjel Mercedes-AMG Lucase Bonelliho (TGT_BONELLI), a korejská automobilka se tak propadla na 8. místo, zatímco Bonelli předjel Subaru a získal 4. místo. Zatímco Porsche a Toyota si mezi sebou vytvořily malý odstup, boj o 3. místo se mezi Volkswagenem, Mercedesem-AMG a Subaru vyostřil. Bonelli sice ve druhém kole vyhrál, ale jen dočasně, protože za srážku v prvním kole s Genesis dostal penalizaci 2 sekundy, což ho stálo dvě pozice.

Bylo zřejmé, že tato trať některým závodním vozům nevyhovuje, včetně Subaru, které mělo na rovinkách problém udržet krok s ostatními silnějšími stroji. V posledních dvou kolech se do toho opřel tým Genesis, který předjel dva vozy a chtěl se pomstít Bonelliho Mercedesu-AMG GT3 na 5. místě. Největšího posunu zatím dosáhl Nissan GT-R NISMO pilotovaný Hiroshi Okumotem (HIROGRAND_1009), který se po startu z 11. místa dostal na 7. místo.

První výměna pneumatik a jezdců přišla v 6. kole, kdy většina týmů zamířila do boxů. Závodní strategie se lišily, když Porsche, Volkswagen a Subaru zvolily rychlejší měkké pneumatiky, zatímco Toyota a Mercedes-AMG sáhly po trvanlivějších středně tvrdých pneumatikách. Rozdíl ve strategiích se začal projevovat, když Volkswagen, nyní pilotovaný Seiyou Suzukim (V1_CRV-KRT86), předjel Igora Fragu (IOF_RACING17) se Suprou na konci druhé části cílové rovinky a Subaru řízené Kylianem Drumontem (PRiMA_Kylian19) o dvě zatáčky později Supru vystrčilo z tratě. Mezitím Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) s Porsche zvýšil svůj náskok na 4 sekundy.

Souboje se odehrávaly i na chvostu průběžného pořadí, kde Ethan Lim (VQS_Ethan) s McLarenem 650 S GT3 vystrčil z trati Nissan GT-R Matea Esteveze (VQS_Hyperz) a zaujal 7. místo. Po uplatnění penalizace však pozici vrátil zpět. Pak tým Mazdy postihla katastrofa, když nastaly technické potíže, které vyústily ve zdrcující nedokončení závodu.
Osm kol před koncem závodu provedly Toyota a Mercedes-AMG poslední zastávky v boxech, aby přešly na rychlé měkké pneumatiky Michelin a dojely do cíle. Vedoucí týmy závodu Porsche, Volkswagen a Subaru zastavily v boxech ve 14. kole a doufaly, že jejich středně tvrdé pneumatiky budou schopny odrazit nápor pole na rychlejších Michelinech.

Takuma Sasaki (LG-TakuAn_) s 911 se vrátil na trať s náskokem téměř 6 sekund pouhých pět kol před koncem, což znamenalo, že pokud nedojde k žádné chybě, může Porsche získat první vítězství v sezoně. Daniel Solis (PRiMA_Lamb) se Subaru takové štěstí neměl, protože ho předjela Toyota Supra s Nikitou Moysovem (ERM_Nick) za volantem a vybojovala třetí místo. Mercedes-AMG předjel Subaru o kolo později.

Poslední tři kola Toyota pronásledovala Volkswagen Roberta Sternberga (Energy_Amarok_23) a snažila se ho při první příležitosti předjet. V 18. kole předjela Toyota „Brouka“ a o kolo později jej předjel i Mercedes-AMG, čímž se VW ocitlo mimo stupně vítězů.

Porsche nakonec projelo cílem jako první, získalo vítězství a s ním spojených 12 bodů, čímž se v šampionátu posunulo z posledního na čtvrté místo. Toyota zvýšila své vedení a získala 10 bodů za 2. místo, zatímco Mercedes-AMG zůstal na 3. místě.

Angel Inostroza z týmu Porsche po závodě řekl: „Po tomhle závodě se cítím naprosto skvěle. Ze začátku jsem měl trochu obavy, když za námi byla Toyota, protože Supra má vysokou maximální rychlost. José a Takuma, náš 18letý řidič, byli úžasní. Všichni jsme odvedli skvělou práci.“

Velké finále: Circuit de Spa-Francorchamps

Závěrečný závod seriálu se ukázal jako zkouška výdrže. Předpověď hlásila, že na 30kolový maraton na legendárním okruhu Spa-Francorchamps bude pršet, takže týmy musely podle toho upravit své strategie. Pole position si za vítězství v předchozím závodě vybojovalo Porsche 911 RSR řízené Takumou Sasakim, na druhém místě se umístila Toyota GR Supra Racing Concept s Igorem Fragou. Druhou řadu obsadil Mercedes-AMG GT3 s Lucasem Bonellim, který se postavil vedle Volkswagenu Beetle Gr. 3 Seiyi Suzukiho.

Světla se rozsvítila za mírného deště, což přimělo tým Toyota odstartovat na pneumatikách do deště. To znamenalo, že členové týmu očekávají v úvodních kolech závodu silný liják. Ostatní vozy si to však nemyslely, protože konzervativněji obuly středně tvrdé pneumatiky.

Zdálo se, že plán Toyoty se vymstil již ve 2. kole, protože silný déšť nepřišel a Fraga se svou Suprou na ostatní ztrácel. V té době si Porsche 911 RSR vytvořilo na Supru 2sekundový náskok, zatímco Mercedes-AMG zůstal přilepený k jejímu zadnímu nárazníku. AMG GT3 se před Supru dostalo ve 3. kole, zatímco Daniel Solis se se svým Subaru BRZ, které startovalo z 5. místa, zařadil hned za Supru na 4. místo. Americký jezdec poté odvážným způsobem projel zatáčkami Les Combes (7, 8 a 9) a předjel Toyotu, čímž se BRZ dostalo na třetí místo.

V 7. kole zajel Fraga do boxů, aby vyměnil pneumatiky do deště za tvrdé Micheliny. Přestože počáteční strategie jeho týmu byla sporná, Brazilec odvedl dobrou práci a udržel Toyotu v soutěži. Nyní byl na tahu Nikita Moysov, aby se na trati prosadil. V dalším kole provedlo několik týmů povinnou výměnu jezdce a všechny také nazuly tvrdé pneumatiky.

V 9. kole se vedoucí týmy – Porche, Mercedes-AMG a Subaru – vydaly na první zastávky v boxech a také jsme viděli pravděpodobně nejokázalejší otočku v historii seriálu. Andrew Brooks ve snaze dostat se před Volkswagen Beetle řízený Thomasem Labouteleyem ztratil na kluzké trati kontrolu nad svou Mazdou RX-Vision, divoce se roztočil, přičemž se otočil šestapůlkrát (tedy o 2340 stupňů!), a následně narazil do bariéry z pneumatik. Během toho zlikvidoval i „Brouka“, když ho roztočil a poslal do bariéry.

Pod jasnou oblohou tým Toyoty rychle napravoval svou strategickou chybu a udržoval rychlé konstantní tempo, díky němuž se Supra v 11. kole posunula na rovince Kemmel Straight na 2. místo. Po dvou třetinách závodu zaostávala za Porsche 911 RSR Angela Inostrozy o 6,5 sekundy.

A pak se stalo něco nemyslitelného, když Inostroza udělal velmi vzácnou chybu při řízení. Se svým vozem 911 najel na kluzké obrubníky, které jeho vůz roztočily a poslaly na štěrk, čímž se ihned propadl z vedoucí pozice závodu na čtvrté místo. Toho plně využila Toyota, která se ujala celkového vedení závodu, následovaná vozem Genesis X s Yuitem Sasakim (TRUST-T78-33D) za volantem. V polovině závodu bylo pořadí následující: Toyota, Genesis, Nissan, Porsche, Mercedes-AMG a Subaru.

V 17. kole obloha opět potemněla. Zatímco vedoucí vozy na konci 19. kola přezuly na středně tvrdé pneumatiky a očekávaly přibližně stejné množství mokra jako na začátku závodu, Mercedes-AMG, Subaru a Volkswagen předvídaly silnější liják, protože všechny obuly pneumatiky do deště.

Když déšť skutečně zesílil, Kylian Drumont se Subaru předjel Baptista Beauvoise v Mercedesu-AMG a ve 21. kole se dostal na 5. místo. Jak liják dále sílil, oba vozy začaly zkracovat odstup od vedoucích vozů a zanechávaly za sebou bílou spršku vody. Jejich vozy byly zhruba o tři sekundy na kolo rychlejší než soupeři, kteří jeli na středně tvrdých pneumatikách, a proto bylo jen otázkou času, kdy BRZ a AMG GT3 doženou vedoucí vozy, bude-li déšť pokračovat.

A to se také stalo. Subaru se ve 24. kole posunulo na třetí místo a před ním byly jen Toyota Supra a Genesis X s náskokem pouhé 3,5 sekundy. Když si Toyota uvědomila, že je v nevýhodě, rozhodla se zariskovat a vsadit vše na jednu kartu. Provedla svou třetí zastávku v boxech a obětovala nějakých 25 vteřin na výměnu pneumatik do deště! Fraga naskočil zpět na sedadlo řidiče a vrátil se na trať na 6. místě. Zbývalo mu pět kol na to, aby se probojoval zpět do čela. Pokud to někdo mohl dokázat, byl to vítěz Nations Cupu z roku 2018.

Ve 25. kole se Beauvois se svým Mercedesem-AMG dostal do vedení v 10. zatáčce, předjel Subaru i Genesis, ale v nájezdu do 11. zatáčky ztratil nad vozem kontrolu a skončil na štěrku. To vyřadilo AMG GT3 z boje a přenechalo celkové vedení Drumontovi a Subaru BRZ.

V následujících kolech se Fraga s Toyotou Supra pustil do zuřivého útoku, rychle se propracoval zpět dopředu a po předjetí Josého Serrana s Porsche 911 RSR ve 27. kole se posunul na 2. místo. Nyní se rozhodovalo o vítězi mezi Subaru a Toyotou: Kdo vyhraje závod, získá v šampionátu titul.

Bohužel pro Fragu se mu nepodařilo přiblížit svou Toyotu k Subaru na méně než 1,5 sekundy, Drumont tak projel cílem jako první a zajistil Subaru titul v Manufacturers Cupu 2022. Přestože oba týmy měly shodně po 20 bodech, Subaru získalo prvenství díky vítězství ve velkém finále. Pro Subaru to byl druhý titul během tří let.

Členové týmu Subaru se po závodě vyjádřili následovně…

Kylian Drumont: „Počasí se vymklo kontrole, ale takový je život. Když se déšť začal vracet, chtěl jsem jet na pneumatikách do deště, protože jsem si myslel, že to bude dobrá strategie, a nakonec to tak bylo.“

Takuma Miyazono: „Během své jízdy jsem se roztočil a ztratil asi 10 sekund, takže jsem nemohl dosáhnout ničeho dobrého, ale Kylian a Daniel mě zachránili a nakonec jsme dosáhli tohohle skvělého výsledku. Skutečně cítím, že to bylo díky nim.“

Daniel Solis: „Být tentokrát šampionem a stát na stupních vítězů místo toho, kdy jsme na nich po vítězství 2020 nestáli, je neuvěřitelné. Tehdy jsem se cítil trochu prázdně, ale být teď tady je prostě úžasné!“

Světová finále Manufacturers Cupu Gran Turismo World Series 2022
Výsledky