BARCELONA, Španělsko (3. prosince 2023) – Gran Turismo World Series 2023 dnes vyvrcholila hlavní událostí víkendu, světovým finále světové série seriálu Nations Cup! Předchozí dva závody – páteční TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) a sobotní Manufacturers Cup – nastavily povzbuzující tón a zvyšovaly očekávání velkolepého závodního dne. Ve zcela zaplněné aréně Fira Barcelona, která se nachází v pulzující španělské Barceloně, se sešlo 12 nejrychlejších týmů reprezentovaných vždy třemi jezdci z celého světa, aby předvedli své schopnosti. Na rozdíl od předchozích ročníků se Nations Cup změnil v týmovou soutěž, což znamenalo, že cíle jezdců dnes přesahovaly osobní slávu; závodili totiž pro čest a hrdost svých národů.

Největším favoritem na vítězství byl letos tým Španělska, který se může pochlubit třemi nejlepšími závodníky seriálu, včetně loňského vítěze Nations Cupu v jednotlivcích Coque Lópeze (coquelopez14), ve dvojici se stále rychlým Josém Serranem (TDG_JOSETE) a senzací sezóny, super nováčkem Polem Urrou (GG_PolUrra). Pole však bylo přeplněno úctyhodnými soupeři, jako jsou Brazílie, Japonsko, Francie a Itálie, kteří se toužili zmocnit vítězství a nechat rozjásané španělské fanoušky v ohromeném tichu.

Formát soutěže zahrnoval tři předběžné individuální soutěže (1. až 3. závod), přičemž každou zúčastněnou zemi reprezentoval jeden jezdec. Body získané v těchto závodech rozhodovaly o umístění na startovním roštu následujícího závodu na základě výsledků. Týmy měly povinnost určit pro každý z těchto tří závodů jiného jezdce, nicméně vrchol celé akce, velké finále, mělo podobu napínavé týmové soutěže. Zde se za volantem během závodu vystřídali tři jezdci z každého týmu země. Vzhledem k dvojnásobné bodové hodnotě tohoto závodu se jednalo o další velkolepé vyvrcholení neuvěřitelné sezony šampionátu.

1. závod: Trial Mountain Circuit

Prvním závodem dne byl sprint na pět kol na obtížné trati Trial Mountain Circuit. Na pole position se usadil Španěl Pol Urra s BMW M3 Coupé (model 2007), vedle něj se zařadil Ital Giorgio Mangano (LUA_Gio) se žlutým Lexusem LFA. V další řadě startovali Kylian Drumont (R8G_Kylian19) z Francie za volantem Fordu GT, a Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) z Brazílie s Toyotou Supra A80.

Závod začal pro všechny jezdce hladce, když vozy projížděly první polovinou trati v jedné formaci, ale drama se začalo odehrávat ve druhé části cílové rovinky, když se Mangano a Drumont snažili dostat před Urrovo BMW, ale Španěl, přestože měl méně zkušeností s velkými závody GTWS, se v klidu držel své stopy a nepustil ani jednoho z nich. Ve druhém kole Bonelli proklouzl kolem Drumonta v záludné pravotočivé zatáčce pod prvním tunelem. Mezitím o sobě dal vědět Rikuto Kobajaši (TX3_tokari71) z japonského týmu, který pronásledoval Drumonta na čtvrtém místě. Mangano pak na rovince za cílem využil vzduchové kapsy Urrova BMW a převzal od Španěla celkové vedení.

V závěrečné polovině závodu se odehrávala epická bitva mezi Francií, Brazílií, Španělskem a Japonskem, které si několikrát vyměnily pozice a žádný z hrdých jezdců nechtěl ustoupit ani o píď. Na začátku čtvrtého kola si Itálie a Španělsko vytvořily náskok 2,6 sekundy před Francií, která si zase udržovala náskok jedné sekundy před Japonskem. Půl sekundy za Kobajašiho Lamborghini Diablo GT se pak nacházela Bonelliho Toyota Supra.

V závěrečném kole se Urra ve druhé části cílové rovinky dotáhl na Manganovo LFA a v následující zatáčce před Itala proklouzl. Španěl se svého náskoku nevzdal a k obrovské radosti publika dovedl svůj vůz M3 až k šachovnicovému praporku.

Urra, šampion TGR GT Cupu, který bydlí jen několik kilometrů od místa konání, řekl: „Možná to vypadá, že všechno jde snadno, ale je to mnohem složitější, než se může zdát. Když jsem viděl, že Japonsko a Francie bojují, věděl jsem, že musím zůstat na místě a v posledním kole zaútočit na vedení, a to se mi povedlo.“

Světové finále Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Výsledky 1. závodu

2. závod: Watkins Glen

Vozy se seřadily na startovním roštu v pořadí, v jakém dojely v prvním závodě, který měl podobu dalšího sprintu na pět kol, ale tentokrát se jel na historické silniční trati Watkins Glen ve státě New York. Jezdci usedli do identických formulí Honda RA272. Španělsko v tomto závodě reprezentoval José Serrano, zatímco Marco Busnelli (TDG_MARKUS) z Itálie zaujal druhé místo. Skvělý výkon Rikuta Kobajašiho v předchozím závodě umožnil Japonsku startovat ze třetí pozice se Seiyou Suzukim (LUA_CRV-86) za volantem, zatímco dlouholetý veterán Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) z Francie startoval ze čtvrtého místa. Za zmínku stojí také to, že Brazílii na pátém místě reprezentoval šampion Nations Cupu 2018 Igor Fraga (IOF_RACING17).

První dramatický okamžik dne se odehrál v prvním kole, kdy Busnelli ve snaze objet Serrana v zatáčce The Chute (6. zatáčka) nechtěně zavinil kontakt a poslal Španěla mimo trať a do bariéry, čímž Serrano okamžitě klesl na 7. místo! To mělo za následek obrovskou penalizaci 4 sekund, která později přišla italský tým draho. Ve druhém kole pak Beauvois najel na obrubník na vnitřní straně první zatáčky, čímž jeho pneumatiky Michelin ztratily přilnavost a Francouzův vůz klouzal po trati. Chyba jezdce okamžitě srazila Francii na 7. místo.

Když si Busnelli odpykával trest, proletělo kolem něj šest vozů, včetně jezdců z Brazílie a Japonska. Museli mít pocit, že Vánoce přišly předčasně, protože Španělsko a Itálie byly už v tomto závodě zdánlivě mimo hru. Přesto zbývalo odjet více než polovinu závodu a Španěly bychom v závodech světové série nikdy neměli podceňovat. Serrano se pilně propracovával pořadím jako tichý ninja a na začátku posledního kola byl tým Španělska na 4. místě... a doháněl. Serrano však neměl dostatek času, aby ostatní dostihl, a závod skončil tak, že Fraga projel šachovnicovým praporkem s náskokem 1,8 sekundy před Japoncem Suzukim. Na překvapivém třetím místě se umístilo Chile díky stabilnímu výkonu Fabiana Portilly (LUA_PerroLoco).

„Jen jsem jel a najednou jsem byl na prvním místě,“ řekl Fraga se smíchem po závodě. „Pak už šlo jen o to, abychom se utrhli japonskému týmu, takže jsem se snažil jet co nejrychleji a vytvořit si větší náskok. To se povedlo a nakonec to pro nás byl skvělý závod.“

Světové finále Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Výsledky 2. závodu

3. závod: Circuit de Barcelona-Catalunya

Předposlední kolo mělo o něco větší význam než předchozí závody, protože rozhodovalo o pořadí na startu velkého finále. Některé týmy si proto pochopitelně schovávaly svá esa pro tento závod, například Valerio Gallo (OP_BRacer) – šampion Nations Cupu 2021 – usedl za volant za Itálii a skutečný formulový závodník Rikuto Kobajaši jel za Japonsko. [Poznámka: Japonsko nasadilo do Nations Cupu dvoučlenný tým, protože jeho třetí člen Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) se do Španělska nedostal.] Bitva se odehrála na historickém okruhu Circuit de Barcelona-Catalunya – vzdáleném několik kilometrů od místa konání – a všichni jezdci pilotovali identické vozy Peugeot 908 HDi FAP v barvách vlajky své země.

V prvních kolech vedl závodní pole Brazilec Adriano Carrazza (Didico__15), zatímco ostatní vozy se snažily vylepšit své pozice na nejvhodnějších místech pro předjíždění. Ve 2. kole se Coque López prosadil a předjel chilského jezdce Haralda Walsena (RMS-NySoRi) a obsadil 3. místo, zatímco Gallo se rovněž prosmýkl kolem, čímž se Itálie dostala na 4. místo. V polovině závodu vedla Brazílie, následovaná Japonskem, Španělskem a Itálií. Na začátku 4. kola se toto silné kvarteto začalo odpoutávat od zbytku pole a okamžitě mezi sebou rozpoutalo nelítostnou bitvu.

Na konci přední části cílové rovinky v 5. kole López ukázal, proč je obhájcem titulu v Nations Cupu, když v 1. zatáčce předjel ostatní a za bouřlivého povzbuzování domácího publika se dostal na druhé místo. Japonsko v tomto případě tahalo za kratší konec a přenechalo nejen druhé místo Španělsku, ale také třetí Itálii. Mezitím se Ethan Lim (VQS_Ethan) chtěl zapojit do zábavy, dojel přední jezdce a přilepil příď svého vozu na Kobajašiho zadní křídlo.

V závěrečném kole se Gallo, který chtěl získat vítězství pro italský tým, agresivně vrhl na Lópeze, ale nepodařilo se mu ho předjet. Poté se Gallo proměnil z lovce v loveného, a když 10. zatáčku projel mírně zeširoka, umožnil Kobajašimu proklouznout kolem něj a získat 3. místo. Závod však patřil Brazílii a Adrianu Carrazzovi, který celou dobu vedl a zajistil svému týmu pole position pro velké finále.

„Cítil jsem za sebou velký tlak. Hodně jsem se bránil, protože jsem věděl, že kluci za mnou jsou rychlí. Chtěl jsem si udržet velký náskok a vedení a zároveň šetřit přilnavost pneumatik,“ komentoval dění po závodě Carrazza.

Světové finále Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Výsledky 3. závodu

Velké finále: Circuit de Spa-Francorchamps

Poslední závod sezony byl předurčen k epické bitvě, protože každý tým musel v tomto vyčerpávajícím souboji na 22 kol posadit všechny tři své jezdce do pozoruhodného virtuálního závodního vozu Red Bull X2019 (s výjimkou Japonska). Bojiště: legendární okruh Circuit de Spa-Francorchamps, který má bohatou historii Formule 1 a je proslulý svým rychlým a složitým uspořádáním. Klíčovým faktorem v tomto souboji o vítěze bylo povinné použití tvrdých, středně tvrdých a měkkých pneumatik spolu s požadavky na doplňování paliva, což povýšilo strategii zastávek v boxech na rozhodující prvek při určování výsledku.

Do první řady se postavila Brazílie s Igorem Fragou a Španělsko s Coquem Lópezem, kteří se rozhodli odstartovat na měkkých pneumatikách v naději, že si brzy vytvoří velký náskok. Následující čtyři týmy – Japonsko, Itálie, Kanada a Chile – jely na středně tvrdých pneumatikách, zatímco týmy vzadu se rozhodly, že se co nejdříve vypořádají s požadavkem na tvrdé pneumatiky.

V prvním kole dosahovaly v Eau Rouge a na rovince Kemmel Straight závodní vozy rychlosti 320 km/h a Japonsku a Itálii se dařilo držet krok s vedoucími jezdci závodu. Ve třetím kole si však Brazílie a Španělsko vytvořily nad zbytkem pole náskok 2 sekundy. Na Kemmel Straight se pak López dostal do Fragovy vzduchové kapsy, předjel ho a dostal tým Španělska do vedení.

Na konci 6. kola všechny týmy na tvrdých pneumatikách poprvé zastavily v boxech. Ital Mangano také zajel do boxů, přestože jeho středně tvrdé Micheliny měly ještě minimálně několik kol k dobru. Strategie italského týmu, který předal řízení Valeriu Gallovi, spočívala v tom, aby jeho nejrychlejší jezdec jel na nejrychlejších pneumatikách co nejdéle: tým hrál o vítězství.

V dalším kole se vozy na středně tvrdých pneumatikách vydaly na první zastávky v boxech. López mezitím předváděl mistrovskou jízdu a zvýšil svůj náskok na Fragu o 1,2 sekundy. Oba bývalí vítězové Nations Cupu nakonec zajeli do boxů na konci 9. kola a vrátili se na trať s náskokem 4,3 sekundy před tvrdě jedoucím Italem Gallem, který se jel na 3. místě. Jejich cesty se měly rozdělit, protože zvolili rozdílné strategie pneumatik: Španělsko zvolilo středně tvrdé pneumatiky, zatímco Brazílie vsadila na tvrdé Micheliny.

V tomto okamžiku se zdálo, že se italská strategie vyplácí, protože Gallo nejenže dojel jednoho z lídrů závodu, ale ve 12. kole předjel Bonelliho a získal druhé místo! Tým Japonska zajel do boxů ve 14. kole s plánem dojet až do cíle na měkkých pneumatikách, zatímco Brazílie zajela do boxů v dalším kole s úmyslem dojet až do cíle na středně tvrdých pneumatikách, přičemž oba týmy doufaly, že dostihnou Španělsko, které čekalo přezutí na tvrdé pneumatiky.

Podle očekávání zajeli vedoucí jezdci závodu Španělsko a Itálie do boxů k posledním zastávkám, přičemž Španělsko nasadilo tvrdé pneumatiky a za volantem seděl Pol Urra, jenž se vrátil na trať s náskokem 4,4 sekundy před Itálií, která měla na Brazílii náskok celých 10 sekund; do konce závodu však zbývalo ještě pět kol.

V následujících kolech předváděl japonský jezdec Kobajaši na měkkých gumách skvělý výkon, ve 20. kole dostihl a předjel Brazilce Adriana Carrazzu a v 21. kole se rychle dostal před Marca Busnelliho z Itálie. Na Urru však už neměl dostatek času, protože to byl právě šampion TGR GT Cupu, který projel cílem jako první a zajistil tak Španělsku první týmový titul v Nations Cupu! Na druhém místě se umístil neúplný japonský tým Kobajaši a Suzuki a poslední místo na stupních vítězů obsadila Brazílie, která v posledním kole předjela Itálii. Fanoušci propukli v potlesk a jásot a v hledišti hrdě vlály španělské vlajky.

Když dav propukl ve zpěv, Serrano řekl: „Podívejte se na ten úžasný dav! Rád bych poděkoval Coqueovi a Polovi za to, že jako vždy odvedli úžasnou práci.“

Urra o své poslední jízdě řekl: „Když jsem viděl, že Itálie náš náskok nestahuje, řekl jsem si, že to asi zvládneme. Takže místo toho, abych jel co nejrychleji, chtěl jsem jen udržet vůz na trati.“

López dodal: „Je to úžasný pocit stát se prvním vítězem Nations Cupu, ale nebylo by to možné bez mých dvou úžasných spolujezdců. Při své jízdě jsem tak tak držel tempo s Igorem. Měli jsme různé myšlenky, ale bylo fajn, že mě mí týmoví kolegové podrželi.“

Světové finále Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Výsledky velkého finále

Světové finále Gran Turismo World Series 2023 – Nations Cup
Konečné bodové hodnocení