Ámsterdam, Países Bajos. Durante el que podría convertirse en el capítulo más memorable en los anales de la Gran Turismo World Series, el campeonato de la Nations Cup ha acabado por todo lo alto hoy con la Final mundial. El evento tuvo lugar en el pintoresco Theater Amsterdam, en las apacibles orillas del río IJ, en el bullicioso barrio de Houthavens. El público, que abarrotaba el recinto, presenció un espectáculo de precisión, estrategia y competitividad que sin duda les quedará grabado a fuego durante años.

La Nations Cup reunió a los 12 mejores pilotos de las clasificatorias online de 2024, que se habían enfrentado en tres rondas previas para conseguir puntos de campeonato. En la Final mundial, se enfrentaron a tres intensas carreras que otorgaban puntos a los 10 mejores de cada una. Y, por si fuera poco, el resultado de la primera carrera determinaba la parrilla de salida de la segunda, que a su vez determinaba el orden para la Gran final. Había muchísimo en juego en la última carrera, ya que se otorgaba el doble de puntos, para garantizar que cada piloto tuviera oportunidades de ganar el campeonato hasta la última vuelta.

Antes de llegar a Ámsterdam, el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) lideraba el marcador con 11 puntos. Pisándole los talones estaban el italiano Valerio Gallo (OP_BRacer), el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) y el español José Serrano (TDG_JOSETE) empatados en 2.ª posición con 10 puntos cada uno.

Con toda la carne en el asador, los pilotos se colocaron en la parrilla para la primera semifinal.

Carrera 1: Trial Mountain Circuit

La primera carrera del día se disputó en el icónico Trial Mountain Circuit, un eterno favorito de los seguidores de Gran Turismo. Para esta carrera de diez vueltas, los pilotos se pusieron al volante de coches de serie que gozaban de unos motores tuneados que superaban los 1000 CV. No se requerían paradas en boxes ni cambios de neumáticos, así que esta carrera dependía puramente de la velocidad. El japonés Takuma Miyazono empezó en primera posición tras lograr una vuelta clasificatoria rapidísima. Lo seguían el italiano Valerio Gallo y el español Coque López (coquelopez14), que defendía el título de la Nations Cup.

Tras la bandera verde, todos los coches avanzaron sin problemas desde la salida lanzada. El Lamborghini Gallardo de Miyazono lideró el grupo durante las primeras curvas. Sin embargo, Gallo no perdió el tiempo y su Honda NSX Type R adelantó al Lamborghini a 350 km/h en la recta posterior para quitarle el primer puesto. Al final de la primera vuelta, los cuatro primeros se habían distanciado del grupo. Detrás de Gallo y Miyazono se encontraba el Ferrari F40 de López, que estaba librando una encarnizada batalla por la 3.ª posición con el Mercedes-AMG GT Black Series de su compatriota José Serrano.

En la cuarta vuelta, Gallo ya competía en su propia liga y se alejaba cada vez más. Mientras tanto, el francés Kylian Drumont, con un Toyota Supra A80, y el japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), al volante de un Porsche 911 GT3 RS, estaban escalando bastantes posiciones. Pero todas las miradas se centraron en el enfrentamiento por la 2.ª posición cuando el AMG de Serrano adelantó al Gallardo de Miyazono en la curva 3 por debajo del túnel.

Más atrás, el holandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) se recuperó de una accidentada salida y mantuvo su Nissan Skyline GT-R R32 en la batalla de la zona intermedia. En la vuelta 6, Drumont atacó y le arrebató a López la 4.ª posición, aunque, para entonces, los tres primeros coches ya le sacaban más de cuatro segundos de ventaja.

El momento clave de la carrera llegó cuando Serrano empezó a recortarle distancia al NSX de Gallo. En la vuelta 6, el español había logrado pegarse al parachoques trasero del italiano e intentó un adelantamiento atrevido en la recta delantera. Sin embargo, Gallo hizo gala de unos nervios de acero y una conducción defensiva sin igual y obligó a Serrano a pisar la trazada exterior en las curvas técnicas una y otra vez. Una vuelta tras otra, ambos se enzarzaron en una partida de ajedrez de alto riesgo, pues sus coches estaban a escasos centímetros de distancia.

Al final, Gallo no dio su brazo a torcer y cruzó la línea de meta el primero. El AMG de Serrano quedó segundo por muy poco. Miyazono completó el podio, mientras que su compatriota Sasaki rindió de forma espectacular y acabó en 4.ª posición con su Porsche 911.

Gracias a su actuación imponente, Gallo se colocó en lo alto del marcador del campeonato con 22 puntos, seguido de Serrano con 20. Miyazono se colocó tercero con 18 puntos y Drumont le pisaba los talones con sus 17. Todo apuntaba a que las próximas carreras iban a regalarnos enfrentamientos inolvidables.

Gran Turismo World Series 2024 World Finals - Nations Cup
Race 1 Results

Carrera 2: Autodromo Nazionale Monza

La segunda carrera fue una batalla muy reñida, ya que los pilotos se enfrentaron a las 12 vueltas al volante del coche de fórmula Gran Turismo F3500-A. Estas bestias, inspiradas en los coches de Fórmula 1 de los años 90, contaban con motores V12 de 784 CV en chasis de tan solo 505 kg. Y, para añadir más emoción, el uso obligatorio de tanto neumáticos medios como duros significaba que las paradas en boxes jugarían un papel fundamental en el resultado.

Desde la salida en parado, la parrilla se llenó de acción en cuanto el semáforo rojo se apagó. Takuma Miyazono salió disparado de la línea de salida, adelantó a José Serrano y Valerio Gallo y se colocó primero en la curva 1. Pero Gallo, un luchador nato, recuperó la posición en la amplia curva 3, Variante della Roggia. Tras ellos, se libraron batallas trepidantes en el pelotón intermedio hasta que el grupo se colocó en formación durante la tercera vuelta. Gallo iba al frente, con Miyazono, Coque López, el héroe local Kaj de Bruin y Serrano de cerca. Todos estaban usando los veloces neumáticos blandos.

En la cuarta vuelta, Miyazono aprovechó el rebufo de Gallo para pasarle en la recta delantera, con lo que recuperó el liderato. Momentos después, de Bruin emocionó a los seguidores neerlandeses al hacerle lo mismo a López y colocarse en 3.ª posición. Pero el caos se desató cuando Gallo cometió un error sorprendente al salir de la Variante Ascari en esa misma vuelta. Perdió tracción y cuatro posiciones en un abrir y cerrar de ojos. Fue un error nada propio del piloto veterano, ¡y en casa, nada menos!

En la vuelta 5, de Bruin mostró su espectacular ritmo y adelantó a Miyazono en la recta posterior para colocarse primero. Mientras tanto, Kylian Drumont (con neumáticos medios) fue el primero en parar en boxes. Se preparaba para una última etapa despiadada con los neumáticos blandos. La partida de ajedrez estratégica se volvió más intensa cuando de Bruin y Miyazono intercambiaron el primer puesto. El neerlandés paró en boxes al final de la vuelta 7 junto con Miyazono. Sin embargo, Serrano no paró y apostó por una estrategia arriesgada en la que cambió a los neumáticos medios una vuelta más tarde. Volvió a la carrera en 1.ª posición a solo tres vueltas del final. ¡Su estrategia arriesgada le funcionó de maravilla!

Las últimas vueltas fueron toda una exhibición de coraje y estrategia. Drumont, ahora equipado con unos flamantes Michelin blandos, estaba arrasando por el circuito. Adelantó a de Bruin en la Curva del Serraglio y a Miyazono en la recta delantera. Tenía el punto de mira puesto en el líder de la carrera, Serrano. El español, que llevaba neumáticos medios, se vio sometido a una presión incesante, ya que Drumont acortaba distancias con su agarre y ritmo superiores.

La última vuelta fue completamente impresionante. Drumont intentó adelantar a Serrano en varias ocasiones, pero no encontró la trazada para dar el paso. Serrano se defendió con todas sus fuerzas, obligando a Drumont a abrirse en cada curva. Al entrar en la última curva, Drumont hizo un último intento, ¡pero Serrano mantuvo el tipo y cruzó la línea de meta para alzarse con una victoria asombrosa!

Drumont obtuvo una merecida 2.ª posición, seguido de Miyazono en 3.ª, de Bruin en 4.ª y el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) en 5.ª posición.

Gracias a su victoria, Serrano subió a lo alto del marcador del campeonato con 32 puntos. Drumont y Gallo estaban empatados en 2.ª posición con 27 puntos y Miyazono les seguía con 26. Mientras los competidores se preparaban para la gran final, todo apuntaba a un enfrentamiento épico para decidir quién sería el campeón de la Nations Cup 2024.

Gran Turismo World Series 2024 World Finals - Nations Cup
Race 2 Results

Gran final: Trazado de las 24 horas de Nürburgring

El final de la serie iba a disputarse en el legendario circuito de Nürburgring, en el exigente trazado de las 24 horas, que combina el icónico Nordschleife con el moderno circuito del Gran Premio. Como en todas las grandes finales de este año, los participantes se pusieron tras el volante del Red Bull X2019 Competition: el coche de carreras virtual definitivo diseñado sin limitaciones. Los pilotos tenían que correr con los tres tipos de neumáticos (blandos, medios y duros), lo que los obligaba a pensar bien sus cambios para contar así con más probabilidades de ganar. Además, la necesidad de repostar, donde cada segundo cuenta, dotaba de todavía más importancia a la estrategia de boxes.

El ambiente en el Theater Amsterdam, que había colgado el cartel de "Agotado", era apasionante. Los aficionados vitoreaban mientras los X2019, cada uno con los colores de la bandera de su piloto, cruzaban a toda pastilla la línea de salida. El español José Serrano dejó claras sus intenciones desde el principio. Era el único de los primeros ocho pilotos de la parrilla que empezaba con neumáticos blandos (de buen agarre), pues planeaba sacar una gran ventaja nada más empezar. La cosa no tardó en ponerse interesante: en la primera horquilla, el holandés errante, Kaj de Bruin, adelantó al japonés Takuma Miyazono y le arrebató la tercera posición. Mientras tanto, Robert Heck (OP_RobbyHeck), representante de Estados Unidos, sacó a relucir su agresividad y, exprimiendo al máximo sus Michelin blandos, avanzó hasta la 5.ª posición.

A medida que los pilotos se superponían al traicionero circuito de 25,38 km, recorrían con precisión sus 170 curvas a bordo de sus bólidos. La atrevida estrategia de Serrano parecía estar dando sus frutos: al final de la primera vuelta, había conseguido sacar una ventaja de 5,7 segundos, establecer un impresionante tiempo de 6 minutos y 24 segundos (con casi 240 km/h de media) y superar así el récord de vuelta de la vida real, que estaba en 8 minutos.

El español Coque López fue el primero en parar en boxes y cambiar sus lentísimos neumáticos duros por los blandos, aun sabiendo que empezarían a desgastarse al cabo de dos vueltas. Serrano movió ficha al final de la 2.ª vuelta, cuando paró a repostar y cambió a neumáticos medios. Decidió arriesgarse y reservar los duros, mucho más lentos, para el tramo final. El italiano Valerio Gallo optó por una estrategia diferente: dejar los neumáticos blandos para atacar al final de la carrera y apostarlo todo a una en último tramo.

En la 3.ª vuelta, los pilotos en cabeza, Drumont, de Bruin y Miyazono pararon en boxes, cada uno con su propia estrategia. Drumont y de Bruin optaron por poner neumáticos blandos para aumentar la velocidad en el siguiente tramo y Miyazono apostó por los duros y por reservar los Michelin más rápidos para atacar al final de la carrera. Como era de esperar, Drumont y de Bruin adelantaron a Miyazono poco después de salir de boxes, pero la estrella japonesa no se achantó. Se limitó a pegarse a la parte trasera para permanecer a una distancia mínima que le permitiera aprovecharse de sus errores.

Con tantas estrategias en juego, era imposible predecir el resultado de la carrera.

Cuando se acercaba el ecuador de la carrera, Serrano se enfrentó a su primer desafío. Mientras defendía su posición, un error lo obligó a salirse de la trazada y recibió una penalización de 1 segundo. Gracias a esto, la distancia entre Serrano y Drumont, que cada vez era menor, pasó a reducirse a 2,1 segundos.

Mientras tanto, Gallo se preparaba para cargar de forma implacable con sus neumáticos medios, escalar hasta la 5.ª posición y recortar a 6 segundos la distancia con Miyazono, que estaba en 4.º lugar. El japonés y el italiano eran los únicos entre los cinco primeros que todavía tenían que jugar su mejor carta: los rapidísimos neumáticos blandos que los aguardaban al final de la carrera para desatar su velocidad. Entonces, se produjo otro giro de los acontecimientos: Serrano, que iba al límite, recibió otra penalización por salirse de la pista y le cedió la primera posición a Drumont.

Cerca de las últimas vueltas, los participantes en cabeza pararon en boxes para cambiar neumáticos y repostar por última vez. De Bruin, que había ahorrado combustible durante toda la carrera, repostó varios litros menos que sus rivales, lo que le permitió recortar la parada en boxes más de tres segundos. Gracias a ello, se incorporó a la pista en primera posición.

El orden del esprint final hasta la bandera a cuadros estaba más que decidido: de Bruin (neumáticos duros), Drumont (neumáticos duros), Serrano (neumáticos duros), seguidos por Miyazono y Gallo, ambos con blandos y a 9,7 segundos por detrás. ¡Se avecinaba un final épico!

Cuando se reanudó la carrera, Miyazono y Gallo empezaron a atacar, aprovechándose de la ventaja de los líderes como unos lobos al acecho. Mientras el sol se ponía por el horizonte y Nürburgring se sumía en la oscuridad, saltaban las chispas de los derrapes de los coches en cabeza como si fueran fuegos artificiales, lo que les indicaba a Miyazono y a Gallo que los líderes estaban a su alcance. A mitad de la penúltima vuelta, la distancia entre el 4.º y el 5.º había disminuido hasta los cinco segundos... y luego hasta los cuatro. Y Gallo se acercaba a Miyazono a una velocidad de infarto: acabó recortando la distancia que los separaba a menos de dos segundos.

Había silencio entre el público que, cautivado por la emoción del momento, tenía la mirada fija en los monitores, aguantaba la respiración y estaba al borde del asiento.

Poco después de la 6.ª vuelta, Miyazono por fin alcanzó a Serrano y lo adelantó en la horquilla de la curva 2, mientras que Gallo se quedó tras el piloto español en la técnica sección central de la pista. Serrano, desesperado por asegurarse la 3.ª posición y ganar el campeonato, sacó todo su arsenal de defensa y frustró todos los intentos de Gallo de adelantarlo.

Esto le permitió a Miyazono centrarse en los pilotos en cabeza. No tardó en adelantar a su primera víctima: cogió el interior de la chicane de la curva 3 y adelantó al francés con relativa facilidad.

Un cuarto de vuelta después, aferrándose a una escasa ventaja de cuatro segundos, de Bruin vio por los retrovisores que las luces de Miyazono se acercaban cada vez más. Mientras tanto, Gallo, que seguía atrapado detrás de Serrano, solo podía limitarse a mirar mientras sus posibilidades de subirse al podio se desvanecían.

Con los faros del X2019 acechando entre las sombras, la vuelta final se convirtió en una persecución frenética. Cuando los líderes recorrían la recta posterior, Miyazono se sobrepuso a de Bruin y se colocó en cabeza. Ahora que ya tenía el campeonato en el bolsillo, la verdadera batalla se libraba entre la 2.ª y la 3.ª posición.

Entonces, ocurrió lo impensable. De Bruin, que había intentado ahorrar combustible al máximo, se quedó sin gasolina y su coche empezó a pararse en la recta. Drumont, que no se lo esperaba, se tocó con el neerlandés, pero pudo controlar el coche. Sin embargo, Gallo no corrió la misma suerte. Su vehículo se estrelló contra el muro, mientras Serrano, de milagro y con una precisión quirúrgica, consiguió evitar el desastre.

Más adelante, Takuma Miyazono cruzó la línea de meta tras brindarnos una actuación magistral en una de las carreras más intensas de la temporada para hacerse con su segundo título de la Nations Cup. Kylian Drumont se alzó con el disputado 2.º puesto y José Serrano, que aguanta muy bien la presión, completó el podio en 3.ª posición. Acabar en cuarto lugar fue devastador para Valerio Gallo, que había sido el más rápido en la pista.

Como es comprensible, hubo lágrimas de felicidad y lágrimas de tristeza por parte de los pilotos, y entre el público se vio más de una cara emocionada. Fue el final perfecto para una temporada inolvidable que nos ha brindado una lección magistral en términos de estrategia, habilidad y la magia impredecible del automovilismo.

Tras el frenesí, Takuma Miyazono se alzó con la victoria con 50 puntos en el campeonato de la Nations Cup 2024, seguido de cerca por Kylian Drumont, con 47. José Serrano se aseguró la 3.ª posición con 42 puntos, con lo que superaba con muy poco margen a Valerio Gallo, que terminó con 41. Kaj de Bruin acabó en quinta posición con unos admirables 33 puntos.

Tras la carrera, el campeón de la Nations Cup 2024, Takuma Miyazono, declaró: "He estado más nervioso al final de esta carrera que cuando gané en Sídney hace cuatro años. Obtuve un buen resultado en las rondas preliminares y, de cara a la gran final, confiaba en mi coche y la estrategia de neumáticos. Nos ha salido bien empezar con neumáticos medios y cambiar después a duros. Cuando he visto que Kylian y Kaj optaban por neumáticos blandos a mitad de carrera, sabía que tenía posibilidades de ganar".

Final mundial de la Gran Turismo World Series 2024 - Nations Cup
Resultados de la gran final