ÁMSTERDAM (Países Bajos) — Hoy, la Manufacturers Cup de la Final mundial de la Gran Turismo World Series ha llegado a su punto álgido y ha cautivado al público que llenaba el majestuoso Theater Amsterdam, junto al apacible río IJ, en el bullicioso barrio de Houthavens.

Este año, la Manufacturers Cup ha contado con la presencia de 12 equipos de élite, procedentes de la Clasificación global de fabricantes de la clasificatoria online de 2024, y con un nuevo formato eliminatorio de tres intensas sesiones clasificatorias que han determinado las posiciones de parrilla de la gran final. Los equipos han tenido que designar a un piloto diferente para cada sesión. En las dos primeras rondas, se eliminaron a los tres equipos más lentos, que se vieron relegados a los últimos puestos de la parrilla de la carrera final. En la tercera sesión se decidió quiénes ocuparían los seis primeros puestos de cara al enfrentamiento definitivo.

La propia gran final requería que los tres pilotos de cada equipo se turnaran al volante para luchar por unos puntos de la Serie Mundial cruciales. Los diez primeros clasificados recibieron puntos, que se sumaron a las clasificaciones de las tres primeras rondas para coronar al campeón. El equipo Lexus llegó a Ámsterdam como líder, y todo apuntaba al éxito. Pero la expectación se palpaba en el ambiente, ya que estaba en juego el doble de puntos y los equipos seguían en plena competición. Cuando comenzó la primera sesión clasificatoria, la tensión era más que notoria, hecho que nos brindó unas carreras inolvidables.

Clasificatoria 1: Circuit de Spa-Francorchamps, neumáticos duros

En la sesión clasificatoria inicial inaugural, fue Jun Hashima (TX3_TenagaZaru) de Ferrari quien marcó el ritmo y nos deleitó con un excepcional espectáculo por una pista histórica. Pisándole los talones estaba Yuito Sasaki (TRUST-T78-33D), representante del equipo Genesis con unas dotes de conducción soberbias, seguido de cerca por Arthur Mosso (VQS_ART55MN), al volante del Porsche 911 RSR. El equipo Lexus, a pesar de la ausencia del gran piloto Igor Fraga por problemas de agenda, nos deleitó con una gran actuación por parte del piloto chileno Harald Walsen (RMS-NySoRi), que supo estar a la altura. Los equipos Mazda, AMG y Audi estuvieron muy por debajo y acabaron en los últimos puestos de la parrilla de la gran final.

Clasificatoria 2: Circuit de Spa-Francorchamps, neumáticos medios

En la decisiva segunda sesión clasificatoria, el equipo BMW tomó la delantera gracias al piloto francés Thomas Labouteley (Aphel-ion), que se colocó en cabeza con una impresionante actuación. Por otro lado, el anterior campeón de la Manufacturers Cup, Toyota, demostró que seguía siendo un peso pesado en competición gracias a la actuación del brasileño Adriano Carrazza (Didico__15), que consiguió el segundo mejor tiempo de la sesión. El japonés Kanata Kawakami (SG_Kawakana) mantuvo al equipo Lexus en la disputa por la tercera posición, seguido de cerca por el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), que demostró la resistencia de Subaru con una cuarta posición.
A Genesis, Ferrari y Chevrolet, su eliminación en esta ronda los relegó al séptimo, octavo y noveno puesto de la parrilla de salida de la gran final. Esto destacó la implacable naturaleza de este nuevo formato, ya que en pista solo quedaron los seis mejores competidores.

Clasificatoria 3: Circuit de Spa-Francorchamps, neumáticos blandos

La última sesión clasificatoria fue el mayor espectáculo de todos: los seis equipos restantes enviaron a sus mejores pilotos a competir por la primera posición con neumáticos blandos. Valerio Gallo (OP_BRacer), que en su día ganó la Nations Cup, se puso al volante del NSX del equipo Honda y realizó la vuelta más rápida, lo que le garantizó el codiciado primer puesto de la parrilla. Poco después llegó el japonés Seiya Suzuki (EVO_CRV-86), que, con una actuación estelar, consiguió la segunda posición para el equipo BMW.

Gracias a Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), el equipo Porsche se hizo notar y se alzó con el tercer mejor tiempo, lo que le aseguró un puesto en la segunda fila. A Porsche se unió el equipo Lexus, con el gran Coque López (coquelopez14) a la cabeza, cuyo cuarto puesto le sirvió para granjearse esa misma posición en la parrilla de salida de la gran final. Con el orden de salida decidido, todo estaba listo y en juego para la última y decisiva carrera de la temporada de la Manufacturers Cup.

Gran final: Circuit de Spa-Francorchamps

La gran final de la Manufacturers Cup se celebró en el conocido Circuit de Spa-Francorchamps, el campo de batalla perfecto para la carrera más trascendental de la temporada. Es el mismo circuito en el que se desarrollaron las clasificatorias y compitieron los tres pilotos de cada equipo a bordo de coches Gr. 3, con libertad de elección de neumáticos. Pero, con la lluvia avecinándose por el horizonte, la estrategia giraba en torno a si cambiar y cuándo cambiar a los Michelin intermedios o de mojado.

La carrera comenzó sin complicaciones, y todos los coches atravesaron la horquilla La Source en fila. Pero entonces se desató la locura. En la recta Kemmel, Seiya Suzuki, de BMW, se la jugó con un movimiento, adelantó al japonés Soki Nabetani (OA4life_) del Honda NSX y se colocó en cabeza. Un poco después, Benjamin Hencsei (IGTSH_Szotyi42x), piloto de Porsche, se unió a la acción y sacó de la pista al Honda para ganarle la posición. La doble curva a la izquierda (curvas 10 y 11) se convirtió en un campo de batalla tras el choque de varios coches, lo que puso de manifiesto la agresividad de la carrera. En la 2.ª vuelta, la situación empezó a estabilizarse: el BMW M6 GT3 iba en cabeza, seguido del RC F GT3 de Lexus, el 911 RSR de Porsche y el NSX de Honda.

Volvieron a saltar chispas en la 3.ª vuelta, cuando se produjo un enfrentamiento entre Toyota, Genesis, Honda y AMG. En medio del caos, Honda cayó hasta la 7.ª posición, mientras que Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), de Toyota, se abrió paso hasta la 4.ª posición con su GR Supra. Pero los problemas de Honda se agravaron en la siguiente vuelta, cuando Chevrolet, Subaru, AMG y Ferrari dejaron atrás y relegaron al NSX hasta una desalentadora 10.ª posición.

Con la llegada de la lluvia, los equipos Subaru y Mazda fueron los primeros en recurrir a la estrategia de neumáticos e hicieron paradas en boxes para cambiarlos por intermedios y de mojado, respectivamente. A medida que la lluvia apretaba, el resto fue haciendo lo propio y cambiando los neumáticos por intermedios o de mojado. Los líderes de la carrera, BMW y Lexus, optaron por poner neumáticos de mojado por si las condiciones empeoraban.

En la 8.ª vuelta, el campeón de este año de la GT Cup de Toyota GR, José Serrano (AVA_JOSETE), adelantó al Porsche 911 RSR de Arthur Mosso con su Toyota GR Supra para colocarse tercero. Sin embargo, se encontraba a 4,6 segundos de Thomas Labouteley (BMW) y Coque López (Lexus). A medida que las condiciones de la pista empeoraban, los equipos con neumáticos de mojado, como Genesis, tomaron la delantera. Yuito Sasaki (Genesis) adelantó a Porsche y Toyota para hacerse con la tercera posición.

En las siguientes vueltas, la primera posición fluctuaba entre BMW y Lexus, pues ambos equipos intentaban encontrar el equilibrio entre arriesgar y actuar con prudencia en un circuito tan traicionero. En la 13.ª vuelta, le habían sacado siete segundos a los equipos que se disputaban la tercera posición: Chevrolet, con Antonio Santos (ERM_AntonioSK) al volante del Corvette C7, y Genesis.

En la 15.ª vuelta, ya con el cielo despejado, Genesis, Subaru y Honda cambiaron a neumáticos lisos. El resto de equipos, que confiaban en sus pilotos para el tramo final, hicieron lo mismo una vuelta después.

A dos vueltas del final, la carrera se puso de lo más interesante. El piloto estadounidense Calen Roach (CalenJRoach) se colocó en cabeza con el BMW M6 GT3 y se defendió de forma implacable contra Harald Walsen, al volante del Lexus RC F. Detrás, Nicolás Romero (ERM_NicoRD) nos brindó una actuación estelar a bordo del Genesis X para terminar en tercera posición.

Cuando ondearon la bandera a cuadros, el equipo BMW se hizo con una disputada victoria y Lexus cruzó la línea de meta en segundo lugar. Genesis completó el podio con una impresionante tercera posición. A pesar de que Lexus no se alzó con la victoria, acabar en segunda posición les otorgó el campeonato por un margen muy escaso: 33 puntos frente a los 32 de BMW. Fue un enfrentamiento clásico y emocionante que representa la esencia de la Manufacturers Cup: una carrera en la que la estrategia, la habilidad, el trabajo en equipo y la voluntad de ganar son de vital importancia.

Tras la carrera, los miembros del equipo de Lexus del campeonato compartieron sus opiniones.

Coque López, el piloto Michelin del día, atribuyó el éxito del equipo a su capacidad de competir en condiciones meteorológicas desfavorables: "La estrategia de lluvia ha sido buena porque hemos optado por neumáticos de lluvia intermedios y Harald ha dado lo mejor de sí en el último tramo porque estaba muy concentrado".

Harald Walsen, sustituto del increíble Igor Fraga, ha alabado las instrucciones de su compañero de equipo durante la carrera: "Le agradezco a Coque que me hablara por radio y me ayudara a acercarme al BMW".

Kanata Kawakami ha destacado el esfuerzo colectivo del equipo y ha reconocido la crucial contribución de su compañero, que estaba ausente: "Aunque Igor no ha podido participar en la carrera por problemas de agenda con Super GT, este equipo no podría haber ganado el campeonato sin él. Gracias a su victoria en la primera ronda hemos podido terminar en esta posición. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo, que este año ha estado formado por cuatro miembros".

Final mundial de la Gran Turismo World Series 2024 - Manufacturers Cup
Resultados de la gran final