La Gran Turismo World Series 2022 ha acabado hoy la serie con la Gran final de la Nations Cup, donde 30 de los pilotos más rápidos de Gran Turismo de 14 países diferentes se reunieron en el complejo del hotel Monte Carlo Bay para disputar la primera Final mundial en tres años. La parrilla de salida de la Gran final se redujo a 12 tras las carreras de semifinales del viernes.

El brasileño Igor Fraga mantuvo el liderato del campeonato hasta la Gran final con 12 puntos, seguido por el chileno Ángel Inostroza (10 puntos), el japonés Ryota Kokubun y el italiano Valerio Gallo (9 puntos cada uno), pero dado que el campeón recibiría 24 puntos, cualquiera podía hacerse con el título. Tras la sesión clasificatoria, el japonés Takuma Miyazono (campeón de la Nations Cup de 2020 y de la región de Asia/Oceanía) se hizo con la pole con 0,001 segundos de ventaja respecto al español Coque López. En el tercer puesto se situó Inostroza, mientras que un par de brasileños, Adriano Carrazza y el ya mencionado Fraga (campeón de la Nations Cup de 2018 y el ganador de la GT Cup de TOYOTA GAZOO Racing de este año), ocuparon el cuarto y quinto puesto respectivamente. Completando la tercera fila estaba el japonés Tomoaki Yamanaka.

El circuito para la Gran final de 30 vueltas era el popular Trial Mountain Circuit, pero en dirección contraria. Los 12 pilotos condujeron un amenazante Gran Turismo Red Bull X2019 Competition de 815 CV pintado con los colores de sus países. Cada piloto tenía que usar al menos una vez uno de los neumáticos disponibles (Michelin duros, medios y blandos), por lo que la estrategia de boxes iba a ser vital. Como esta carrera otorgaba el doble de puntos, todos en la parrilla tenían una oportunidad matemática de convertirse en el campeón de la Nations Cup de 2022.

La última carrera de la serie se disputó en un estadio repleto de público y en unas condiciones ideales, sin una nube a la vista. Miyazono y López fueron los únicos que empezaron con neumáticos blandos. Como era costumbre, pretendían alejarse del pelotón y crear una ventaja insalvable antes de pasar a los neumáticos más lentos. En la primera vuelta, la mayoría de los pilotos se mostraron cautelosos y el único movimiento significativo fue el adelantamiento de Yamanaka a Fraga por el 5.º puesto. Sin embargo, un cuarteto de pilotos con los neumáticos duros realizaron sus primeras paradas en boxes al final de la primera vuelta, para cumplir el requisito con los Michelin más lentos. En la siguiente vuelta, López adelantó a Miyazono a 325 km/h en la recta delantera para ponerse en cabeza, y ambos empezaron a alejarse del pelotón.

En la tercera vuelta, Carrazza realizó una brillante jugada por el interior de Inostroza en la curva 7 para hacerse con la tercera posición, ambos pilotos con neumáticos medios. Inostroza le devolvió el favor una vuelta más tarde, aprovechando el rebufo para adelantar al brasileño. Su rifirrafe permitió a Fraga y Yamanaka alcanzar a Carrazza, y se estableció una lucha encarnizada por la 4.ª posición. Cuando los cuatro coches llegaron a la recta delantera, se colocaron a la par, intentando adelantar a los demás en la primera curva. Igor Fraga ganó esta batalla y se colocó delante de Yamanaka y Carrazza. Las cosas ya estaban calentitas, y aún quedaban 26 vueltas.

En la recta posterior, en la vuelta 7, Miyazono recuperó el liderato tras superar a López antes de la curva 8. Para entonces, los dos líderes habían acumulado una ventaja de 5,6 segundos. Con los neumáticos blandos desgastados, tanto Miyazono como López hicieron su primera parada en boxes en la vuelta 9. Mientras que López optó por los neumáticos medios, Miyazono sorprendió a todos poniéndose otros Michelin blandos nuevos, lo que significaba que tenía una estrategia de tres paradas. Inostroza y Carrazza se unieron a ellos en boxes y cambiaron los neumáticos medios por los blandos.

El líder de la carrera, Fraga, hizo su primera parada en boxes en la vuelta 11 y cambió a los neumáticos duros, lo que indicaba que estaba empleando una estrategia diferente a la de los demás. Pero sus planes se fastidiaron cuando cruzó las líneas blancas al entrar en boxes, lo que le supuso una devastadora penalización de 3,0 segundos que lo relegó a la 7.ª posición.

En la vuelta 14, Inostroza aprovechó el agarre de los neumáticos blandos para adelantar a López y colocarse segundo, con la vista puesta en Miyazono, que le sacaba 6 segundos. Más atrás, Bonelli también sacaba el máximo partido a los neumáticos blandos y adelantaba a Fraga y Beauvois para hacerse con la 5.ª posición. En el ecuador de la carrera, Miyazono lideraba con 5,5 segundos de ventaja sobre Inostroza, seguido de López, Carrazza y Bonelli.

Los líderes de la carrera, Miyazono e Inostroza, hicieron sus segundas paradas en boxes en la vuelta 18. El japonés se puso los medios, mientras que el chileno decidió quitarse los duros de en medio. En ese momento, el campeón de la Nations Cup de 2021, el italiano Valerio Gallo, que había empezado en la 10.ª posición, comenzó a atacar con fuerza y subió hasta la 4.ª posición en la vuelta 20. Entonces, López, el líder de la carrera, hizo su segunda parada en boxes y pasó a los blandos para dejar los neumáticos duros más lentos para el final de la carrera.

Al volver a la pista con los neumáticos blandos a nueve vueltas del final, López tenía la vista puesta en Miyazono, que le sacaba 9,5 segundos. Ambos pilotos aún necesitaban hacer una parada más para utilizar los neumáticos duros. Inostroza entró en la vuelta siguiente para conseguir un juego nuevo de neumáticos blandos que pensaba llevar hasta el final de la carrera. Lo siguieron Gallo, Yamanaka, el japonés Seiya Suzuki y Kokubun.

A estas alturas, con tantas estrategias diferentes en juego, era difícil predecir qué iba a pasar exactamente, por no hablar de quién iba a ganar.

En la vuelta 25, López recortó la ventaja de Miyazono a 4,5 segundos, mientras Inostroza y Gallo se lanzaban a por todas en sus Red Bull con los neumáticos blandos, con la esperanza de compensar los más de 25 segundos de diferencia que los separaban de los líderes. López alcanzó finalmente al japonés en la vuelta 28 en las curvas 9 y 10, una vuelta antes de que hicieran sus últimas paradas en boxes para colocarse los neumáticos duros. Parecía que la carrera era cosa de dos, hasta que Inostroza decidió unirse a la fiesta cuando López y Miyazono salieron de boxes, y colocó su coche en 2.ª posición entre el español y el japonés.

En una carrera precipitada hacia la meta, los tres pilotos se negaban a ceder un ápice, ya que todo el campeonato estaba en juego. Los neumáticos blandos de Inostroza estaban excesivamente desgastados y no proporcionaban mucho agarre en las curvas, pero no tenía más remedio que continuar.

Cuando tres pilotos capaces en coches casi idénticos se enfrentan desenfrenadamente, tenía que ocurrir algo dramático... y así fue. Inostroza buscó el adelantamiento al final de la recta posterior, pero López le cerró el paso y provocó el contacto. Esto ralentizó el ritmo del chileno lo suficiente como para que Miyazono pudiera adelantarlo, pero Inostroza intentó adelantar a todos en la curva 9 y golpeó a Miyazono en el proceso, lo que provocó que su coche girara sin control. Se esfumaba así la esperanza de ganar el campeonato del piloto japonés. López le devolvió el favor adelantando a Inostroza en la curva 12 después de golpearlo ligeramente por el exterior. Eso colocó al español en cabeza cuando quedaban solo tres curvas para el final.

El público estaba en vilo cuando López cruzó la línea de meta 0,3 segundos por delante de Inostroza, mientras que Miyazono cojeó hasta la meta y se hizo con la 3.ª posición. Pero un momento, los resultados aún no eran oficiales porque los comisarios estaban revisando el incidente que dejó fuera a Miyazono, así como el contacto entre López e Inostroza. No fue hasta diez minutos después cuando los resultados se hicieron oficiales, y se entregó la corona de la Nations Cup de 2022 al primer campeón español de la serie, Coque López.

"Ni siquiera sé si puedo hablar ahora mismo. Estoy muy contento de ganar mi segundo campeonato mundial y la primera Nations Cup. Mi estrategia era básicamente la misma que la de Miyazono, pero decidí ponerme los neumáticos opuestos a los que él eligió [en la segunda parada en boxes] porque realmente creía en mi ritmo de carrera. Funcionó bastante [bien], y al final todo se decidió en el último sector. Si no lo hacía bien en este evento, pensaba no volver, pero creo que ahora seguiré unos cuantos años más", declaró López con los ojos llorosos tras ganar el campeonato.

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