BARCELONA (3 de diciembre de 2023) – La Gran Turismo World Series 2023 llegó a su emocionante final con el evento estrella del fin de semana, ¡la Final mundial de la Nations Cup! Las dos competiciones anteriores, la GT Cup de TOYOTA GAZOO Racing (GT Cup de TGR), que se celebró el viernes, y la Manufacturers Cup, que tuvo lugar el sábado, crearon un ambiente lleno de energía y aumentaron la expectación ante un día de carreras épico. En un abarrotado Fira Barcelona, que se encuentra en la dinámica ciudad homónima, los 12 equipos más veloces (con 3 pilotos cada uno) se reunieron para demostrar sus habilidades. A diferencia de años anteriores, este año la Nations Cup se ha convertido en una competición por equipos. Por tanto, hoy los pilotos no solo competían por la gloria individual, sino por el honor y el orgullo de sus respectivos países.

El equipo favorito de este año era el español, que contaba con tres de los mejores competidores de la serie: Coque López (coquelopez14), campeón de la Nations Cup individual del año pasado, el rapidísimo José Serrano (TDG_JOSETE) y Pol Urra (GG_PolUrra), el novato que ha causado sensación esta temporada. Pero la parrilla estaba repleta de adversarios formidables (como Brasil, Japón, Francia e Italia) que venían con ganas de hacerse con la victoria y dejar a la eufórica afición española patidifusa.

El formato de la competición constaba de tres carreras individuales preliminares (de la carrera 1 a la carrera 3), con un piloto representando a cada país participante. Los puntos obtenidos en estas carreras decidían el orden de la parrilla de salida siguiente, en función de los resultados. Los equipos debían elegir a un piloto distinto para cada una de las tres carreras. Sin embargo, el momento cumbre del evento, la gran final, fue una emocionantísima carrera por equipos. En esta ocasión, los tres pilotos de cada equipo se turnaron al volante durante la carrera. Los puntos de esta carrera valían el doble, y demostró ser otro final épico para una increíble temporada del campeonato.

Carrera 1: Trial Mountain Circuit

La primera carrera del día fue un esprint de cinco vueltas en el complicado Trial Mountain Circuit. El español Pol Urra salió desde la pole en el BMW M3 Cupé (modelo de 2007), con el italiano Giorgio Mangano (LUA_Gio) a su lado en un Lexus LFA amarillo. En la siguiente fila estaban el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), al volante de un Ford GT, y el brasileño Lucas Bonelli (RVT_BONELLI), en un Toyota Supra A80.

La carrera comenzó sin problemas para los pilotos, ya que los coches recorrieron la primera mitad del circuito en formación. Pero el espectáculo empezó al final de la recta posterior, cuando Mangano y Drumont intentaron adelantar al BMW de Urra. Pese a tener menos experiencia en carreras de la GTWS de alto nivel, el español mantuvo su posición y la calma y no dejó que ninguno lo adelantara. En la segunda vuelta, Bonelli adelantó a Drumont en la complicada curva a la derecha en el primer túnel. Mientras tanto, el japonés Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) se hizo de notar al intentar arrebatarle la cuarta posición a Drumont. Entonces, Mangano adelantó al BMW de Urra en la recta posterior y le arrebató el liderato a España.

En la segunda mitad de la carrera tuvo lugar un enfrentamiento épico entre Francia, Brasil, España y Japón que intercambiaron posiciones varias veces. Ninguno de los orgullosos pilotos estaba dispuesto a ceder. Al principio de la cuarta vuelta, Italia y España habían obtenido una ventaja de 2,6 segundos sobre Francia, que, a su vez, le sacaba 1 segundo de ventaja a Japón. Medio segundo por detrás del Lamborghini Diablo GT de Kobayashi iba el Toyota Supra de Bonelli.

En la última vuelta, Urra superó al LFA de Mangano en la recta posterior y adelantó al italiano en la siguiente curva. El español se aferró al liderato y llevó su M3 hasta la bandera a cuadros, para deleite del público.

Urra, el campeón de la GT Cup de TGR que vive a unos pocos kilómetros del recinto, hizo unas declaraciones: "Puede parecer que las cosas van bien, pero todo es más preocupante de lo que parece. Cuando vi que Japón y Francia luchaban entre sí, supe que tenía que aguantar y lanzarme a por la primera posición en la última vuelta, cosa que salió bastante bien".

Final mundial de la Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Resultados de la carrera 1

Carrera 2: Watkins Glen

Los coches se colocaron en la parrilla de salida en el orden en que acabaron para la carrera 1. Iba a ser otro esprint de cinco vueltas, pero esta vez en el histórico circuito Watkins Glen, en el estado de Nueva York. Los pilotos se pusieron al volante de coches de Fórmula Honda RA272 idénticos. José Serrano representó a España en esta carrera y el italiano Marco Busnelli (TDG_MARKUS) salió desde la segunda posición. La excelente conducción de Rikuto Kobayashi en la carrera anterior hizo que Japón empezara desde la tercera posición con Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) al volante, mientras que el veterano francés Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) salió desde la cuarta. También cabe destacar que en quinta posición salió el brasileño y campeón de la Nations Cup 2018, Igor Fraga (IOF_RACING17).

El primer momento de tensión del día tuvo lugar en la primera vuelta, cuando Busnelli empujó sin querer a Serrano al intentar adelantarlo en la Chute (curva 6). ¡Serrano se salió de la pista y chocó con la barrera, lo que le hizo caer a la séptima posición! Como resultado, obtuvo una enorme penalización de 4 segundos que le acabó pasando factura al equipo italiano. En la segunda vuelta, Beauvois se subió al bordillo en el interior de la curva 1, lo que provocó que sus neumáticos Michelin perdieran el agarre y su coche se deslizara por la pista. El error del piloto hizo que Francia cayera a la séptima posición.

Mientras Busnelli cumplía la penalización, lo adelantaron seis coches, entre ellos, Brasil y Japón. Seguro que pensaron que la Navidad se había adelantado, ya que España e Italia estaban prácticamente fuera de juego en esta carrera. Dicho esto, todavía quedaba más de la mitad de la carrera por delante, y nunca se debería subestimar a los españoles en un evento de la GTWS. Y, efectivamente, Serrano escaló posiciones sin descanso como un ninja silencioso. Al comienzo de la última vuelta, el equipo español estaba en cuarta posición..., y subiendo. Sin embargo, Serrano no tuvo el tiempo suficiente para alcanzar a los demás, y la carrera terminó con la victoria de Fraga, con 1,8 segundos de ventaja sobre el Suzuki japonés. Sorprendentemente, Chile acabó en tercera posición, gracias al buen rendimiento de Fabián Portilla (LUA_PerroLoco).

"Estaba conduciendo sin más y, de repente, iba el primero", comentó Fraga con una sonrisa después de la carrera. "Después de eso, solo fue cuestión de alejarme del equipo japonés, así que intenté ir lo más rápido posible para crear una distancia mayor. Funcionó, y acabó siendo una gran carrera para nosotros".

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Resultados de la carrera 2

Carrera 3: Circuit de Barcelona-Catalunya

La penúltima ronda tenía un poco más de importancia que las anteriores, ya que determinaba el orden de salida para la gran final. Así que, como es lógico, algunos equipos se guardaron lo mejor para el final. Valerio Gallo (OP_BRacer), el campeón de la Nations Cup 2021, representó a Italia, mientras que Rikuto Kobayashi, piloto de Fórmula en la vida real, representó a Japón. [Inciso: El equipo japonés de la Nations Cup estaba compuesto por dos pilotos porque el tercer miembro, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), no pudo viajar a España.] El enfrentamiento tuvo lugar en el histórico Circuit de Barcelona-Catalunya (situado a pocos kilómetros del recinto) y todos los pilotos se pusieron al volante de unos Peugeot 908 HDi FAP idénticos, pintados con los colores de la bandera de sus respectivos países.

El brasileño Adriano Carrazza (Didico__15) lideró la carrera durante las primeras vueltas, mientras el resto de coches intentaba subir de posición en los mejores puntos de adelantamiento del circuito. En la segunda vuelta, Coque López movió ficha, adelantó al chileno Harald Walsen (RMS-NySoRi) y le arrebató la tercera posición. Gallo también se escabulló e Italia se colocó en cuarta posición. A mitad de carrera, Brasil iba por delante, seguido de Japón, España e Italia. Al comienzo de la cuarta vuelta, este cuarteto demoledor empezó a distanciarse del resto de pilotos, y dio comienzo una encarnizada batalla entre ellos.

Al final de la recta delantera en la quinta vuelta, López demostró por qué es el campeón actual de la Nations Cup al alcanzar a los otros en la curva 1 y colocarse segundo, cosa que entusiasmó a la afición local. Japón salió perdiendo, ya que no solo le cedió el segundo puesto a España, sino también el tercero a Italia. Mientras tanto, Ethan Lim (VQS_Ethan) no quiso perderse la fiesta, alcanzó al grupo en cabeza y pegó el morro de su coche al alerón de Kobayashi.

En la última vuelta, Gallo, con ganas de lograr la victoria para el equipo italiano, intentó adelantar a López con una maniobra agresiva, pero no lo consiguió. Entonces, Gallo pasó de ser el cazador al cazado. Se abrió demasiado en la curva 10, lo que permitió a Kobayashi adelantarlo y colocarse tercero. Pero esta carrera les perteneció a Brasil y Adriano Carrazza, quien estuvo en primera posición todo el rato y obtuvo la pole para su equipo en la gran final.

"He sentido mucha presión a mis espaldas. Defendí mucho porque sabía que los que venían por detrás eran rápidos. Quería conservar la ventaja y el liderato sin desgastar el agarre de los neumáticos", comentó Carrazza después de la carrera.

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Resultados de la carrera 3

Gran final: Circuit de Spa-Francorchamps

La última carrera de la temporada estaba destinada a ser una batalla épica, ya que cada equipo tuvo que poner a sus tres pilotos al volante del increíble coche de carreras virtual Red Bull X2019 (excepto el equipo japonés) en esta cruenta refriega de 22 vueltas. El campo de batalla fue el legendario Circuit de Spa-Francorchamps, cargado de historia de Fórmula 1 y famoso por su trazado ágil e intrincado. Un factor clave en esta carrera definitiva fue el uso obligatorio de neumáticos duros, medios y blandos, además de los requisitos de repostaje. Por tanto, la estrategia de boxes fue un elemento decisivo para decidir el resultado.

En la primera fila estaban Brasil y España, con Igor Fraga y Coque López respectivamente, que optaron por empezar la carrera con neumáticos blandos, con la intención de obtener una gran ventaja desde el principio. Los siguientes cuatro equipos (Japón, Italia, Canadá y Chile) eligieron los neumáticos medios, mientras que la parte de atrás del pelotón decidió quitarse de encima el requisito de neumáticos duros.

En la primera vuelta de la carrera, Japón e Italia lograron mantener el ritmo de los líderes. Los coches alcanzaron los 320 km/h por la Eau Rouge y la recta Kemmel. En la tercera vuelta, Brasil y España le sacaban 2,0 segundos al resto del grupo. En la recta Kemmel, López aprovechó el rebufo de Fraga y logró adelantarlo para poner al equipo español en cabeza.

Al final de la sexta vuelta, todos los equipos con neumáticos duros hicieron su primera parada en boxes. El italiano Mangano también paró, pese a que a sus neumáticos medios aún podrían haber aguantado un par de vueltas más. Al cederle el volante a Valerio Gallo, se demostró que la estrategia de Italia era tener al piloto más veloz con los neumáticos más rápidos el mayor tiempo posible. El equipo iba a por todas.

En la siguiente vuelta, los coches con neumáticos medios pararon en boxes por primera vez. Mientras tanto, López hizo una demostración magistral de conducción y logró ampliar su ventaja sobre Fraga en 1,2 segundos. Los dos excampeones de la Nations Cup por fin pararon en boxes al final de la novena vuelta. Regresaron al circuito con un colchón de 4,3 segundos de ventaja sobre el italiano Gallo, que presionaba desde la tercera posición. Revelaron sus intenciones, ya que adoptaron distintas estrategias: España eligió los Michelin medios y Brasil, los duros.

Llegados a este punto, parecía que la estrategia de Italia estaba funcionando, ya que Gallo no solo alcanzó a uno de los líderes, sino que adelantó a Bonelli en la vuelta 12 para colocarse segundo. El equipo japonés paró en boxes en la vuelta 14 para cambiar a los neumáticos blandos hasta el final, mientras que Brasil entró en la siguiente vuelta para usar los neumáticos medios hasta el final. Ambos equipos esperaban alcanzar a España tras el cambio a neumáticos duros.

Como era de esperar, España e Italia, los líderes de la carrera, entraron en boxes por última vez. El equipo español puso los neumáticos duros y a Pol Urra al volante, que volvió a la pista con una ventaja de 4,4 segundos sobre Italia, que a su vez le sacaba 10 segundos a Brasil. Sin embargo, aún quedaban cinco vueltas.

Durante las siguientes vueltas, el japonés Kobayashi dio un espectáculo de primera con los neumáticos blandos; alcanzó y adelantó al brasileño Adriano Carrazza en la vuelta 20 y al italiano Marco Busnelli en la vuelta 21. Pero no tuvo tiempo suficiente para alcanzar a Urra, ya que el campeón de la GT Cup de TGR fue el primero en cruzar la línea de meta, ¡lo que hizo que España ganara el primer título de la Nations Cup por equipos! El equipo japonés de dos pilotos, Kobayashi y Suzuki, acabó segundo, mientras que Brasil adelantó a Italia en la última vuelta y se hizo con el último puesto del podio. La afición estalló en aplausos y vítores, ondeando banderas españolas con orgullo.

Mientras la gente se ponía a cantar, Serrano comentó: "¡Mirad qué público tan maravilloso! Quiero dar las gracias a Coque y a Pol por hacer un trabajo fantástico, como siempre".

Urra hizo unas declaraciones sobre su último tramo de la carrera: "Cuando vi que Italia no acortaba las distancias, pensé que podríamos ganar. Así que, en lugar de conducir lo más rápido posible, me centré en mantener el coche dentro de la pista".

"Es increíble ser el primer campeón consecutivo de la Nations Cup, pero esto no habría sido posible sin mis dos maravillosos compañeros", añadió López. "Durante mi tramo, me enfrenté a Igor. Hubo algunos juegos mentales, pero fue genial tener el apoyo de mis compañeros de equipo".

Final mundial de la Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Resultados de la gran final

Final mundial de la Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Clasificación final por puntos