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Para casi todo el mundo, 2020 será un año para olvidar, pero nada más lejos de la realidad para el piloto japonés Takuma Miyazono, pues ha logrado alzarse con el título de campeón de la Nations Cup de los FIA Gran Turismo Championships. Su victoria sirve para enmarcar el año espectacular del joven de 20 años, que se coronó en el evento World Tour 2020 - Sídney de febrero antes de que empezara la pandemia mundial e interrumpiera los eventos presenciales. Al pasar a la competición online, Miyazono siguió donde lo había dejado y ganó la Serie online de la Nations Cup de Asia y, poco después, se llevó también la Final regional de Asia/Oceanía. La semana de la Final mundial no fue menos productiva para sus intereses, donde también se coronó campeón en el evento de apoyo, la Toyota GR Supra GT Cup, antes de aportar su granito de arena para conquistar el título mundial para Subaru en la Manufacturer Series. Su emocionante victoria en la Nations Cup completa un Grand Slam de Gran Turismo sin precedentes para el maestro de la estrategia.
La importante Final mundial de la Nations Cup tuvo lugar el último día de los FIA GT Championships 2020. Los 16 pilotos más rápidos del mundo, procedentes de 10 países diferentes, se habían clasificado a través de la Final regional online y se reunieron de nuevo de manera virtual para luchar por tocar la cima.

El formato de la competición de este año sufrió algunos cambios debido a la pandemia mundial. Los jugadores completaron un total de tres carreras de forma telemática, y la parrilla de salida de cada prueba se decidió mediante una ronda clasificatoria de 10 minutos. Los puntos se les otorgaron a los 10 mejores, y la gran final recompensó con el doble de puntos. Además, los pilotos ganadores de la temporada obtuvieron puntos del World Tour que contaron para este campeonato. Esto dejaba al español Coque López (ganador de la región de EMEA) y al brasileño Adriano Carrazza (ganador de la región de América) en posición de ventaja. Sin embargo, fue Takuma Miyazono (ganador de la región de Asia/Oceanía y del World Tour 2020 - Sídney) quien acumuló más puntos en la clasificación y parecía totalmente imbatible tras sus victorias en la GR Supra GT Cup y la Manufacturer Series.

Primera carrera

La primera prueba del día fue una carrera de 13 vueltas alrededor del pintoresco Fuji International Speedway de la prefectura de Shizuoka, en Japón. El coche para la ocasión era el imponente Toyota GR Yaris, la versión real del que mostraron en el estudio de GT, donde se transmitió la Final mundial. Con los pilotos obligados a correr al menos una vuelta con neumáticos duros y medios, estaba claro que la estrategia de boxes iba a ser determinante. El japonés Miyazono (Kerokkuma_ej20) amarró la pole para la primera carrera, superando en la ronda clasificatoria a los italianos Giorgio Mangano (Williams_Gio) y Valerio Gallo (Williams_BRacer), segundo y tercero respectivamente. En cuarta posición estaba el holandés Rick Kevelham (HRG_RK23).

La salida lanzada dio pie a un avance descontrolado en la primera curva, con Miyazono liderando el pelotón por el complicado giro hacia la derecha y logrando evitar la acometida inicial de Mangano. Los siete primeros vehículos llevaban neumáticos medios y presionaron y se empujaron por casi todas partes del circuito. Coque López (Williams_Coque14), el campeón español de la región de EMEA, completó una ronda clasificatoria decepcionante, por lo que salió en octava posición y recibió una penalización de un segundo por ignorar los límites de la pista en la primera vuelta.

Al comienzo de la vuelta 5, Mangano adelantó a Miyazono y se aupó a la primera plaza adelantándolo en la primera curva. Luego, llegó el turno del otro italiano, Gallo, que imitó su trazada por la horquilla de la curva 6 y se hizo con la segunda posición. La primera entrada en boxes llegó a mitad de carrera, pero los siete primeros, todos ellos con neumáticos medios, decidieron no entrar todavía.

En la 7.ª vuelta, muchos de los pilotos de la cabeza, incluido Miyazono, pero a excepción de Mangano y Gallo, entraron en boxes para cambiar sus neumáticos medios por los blandos. El chileno Ángel Inostroza (YASHEAT_Loyrot), que iba cuarto, cometió un error involuntario y colocó de nuevo unos Michelin medios en lugar de los duros, lo que lo obligaba a efectuar una parada más en boxes y lo alejaba de los puestos de arriba. En la vuelta 8, los dos italianos líderes entraron en boxes para cambiar a neumáticos duros y regresaron conservando sus posiciones previas. Con tan solo cuatro vueltas restantes, todo el mundo apretaba de lo lindo con Mangano primero, Gallo y Miyazono a continuación, y Kevelham y Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) cerrando el cuarto y quinto puesto, respectivamente. Pero Inostroza decidió colarse en la fiesta y pelear con los primeros, todo ello sin haber completado la parada en boxes que le faltaba. El chileno tocó a Mangano y puso a prueba el liderato. Luego, se las vio con Gallo y Miyazono, que estaban deseando que Inostroza se quitara de en medio. Sin duda, para el público neutral, el piloto chileno se estaba divirtiendo demasiado como para entrar ahora en boxes.

En la vuelta 11, Gallo se hizo con el liderato en la recta delantera. En la primera curva, entró a la par que su compatriota Mangano y pudo colarse por delante de él en la salida, pero se abrió de más en la Panasonic (curva 16), lo que volvió a dejar paso a Mangano y permitió a Inostroza pegarse a su lado. Los tres coches recorrieron en paralelo la recta delantera a 240 km/h.

En la vuelta 12, el japonés Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), que había conseguido situarse en cuarta posición, arrebató el tercer puesto a su compatriota Miyazono en la curva 13. La maniobra pareció afectar a Miyazono, que en la siguiente curva fue adelantado por Serrano y Kevelham y cayó a la séptima posición. Finalmente, Inostroza entró en boxes y Gallo pudo adelantar a Mangano para situarse en cabeza, pero Yamanaka seguía acechando en la sombra. Este era el único de los seis primeros que llevaba neumáticos medios, más rápidos. Sin embargo, cuando el japonés intentó adelantar a Mangano en la 300R (curva 9), se vio forzado a salir abruptamente de su trazada, lo que redujo bastante su ritmo como para permitir que Serrano y Kevelham lo dejaran atrás. En un abrir y cerrar de ojos, Yamanaka había caído de la segunda a la quinta posición.

La carrera terminó con Gallo en primera posición, seguido de Mangano, Serrano y Kevelham. El canadiense Andrew Brooks (PX7-Deafsun), que había empezado en novena posición, increíblemente se hizo un hueco entre los cinco primeros. Miyazono finalizó en una decepcionante novena posición, por la que solo obtuvo dos puntos.

Segunda carrera

Las malas condiciones aguardaban a los pilotos en la segunda carrera, ya que llovía en el complicado circuito Tokyo Expressway - Círculo exterior este. La superficie mojada les obligaba a llevar únicamente neumáticos de lluvia, por lo que esta prueba de 13 vueltas no requería paradas en boxes. El coche designado era el Porsche 911 RSR, y cualquier piloto profesional sabe que llevar un coche de carreras de motor y tracción traseros en pista mojada es una tarea complicada. El japonés Takuma Miyazono, tras una decepcionante novena posición en la primera carrera, mostró su coraje al registrar el tiempo más rápido en la clasificación y hacerse con la pole. José Serrano, el español de 18 años, seguido del japonés Ryota Kokubun y el húngaro Patrik Blazsán (Williams_Fuvaros) lo acompañaban en primera fila.

La acción comenzó nada más empezar la carrera. Serrano adelantó a Miyazono en la larga recta delantera a 260 km/h para hacerse con el liderazgo.

Kokubun vio un rayo de luz y lo adelantó también, pero Miyazono contraatacó y recuperó la segunda posición en la siguiente curva. Mientras todo el pelotón luchaba por conseguir un buen puesto, el canadiense Andrew Brooks avanzó dos posiciones hasta la quinta y se enfrentó a Kokubun por el cuarto puesto en la segunda vuelta. Entretanto, Miyazono adelantó a Serrano y se puso en cabeza en la recta delantera. Muchos de los vehículos derraparon y rozaron los muros del resbaladizo circuito, pero Miyazono, Serrano y Blazsán ya sacaban una ventaja de 2 segundos al resto.

El brasileño Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), que había exhibido una velocidad impresionante durante todo el fin de semana, cargó desde la cola del pelotón y se hizo con la quinta posición. Pronto se vio en medio de una batalla encarnizada entre Kokubun, Brooks y Gallo, que se disputaban las posiciones de la cuarta a la séptima. El español Coque López se unió al grupo en la cuarta vuelta tras escalar de la undécima posición hasta el séptimo puesto de Bonelli.
Hasta este momento, la táctica de Miyazono y Serrano estaba bastante clara: estaban colaborando para turnarse en los rebufos en las rectas largas y ganar ventaja sobre el resto. La estrategia les estaba funcionando, ya que para la séptima vuelta habían conseguido acumular una ventaja de 4,5 segundos. Mientras, el francés Baptiste Beauvois (PRiMA_TsuTsu) y el chileno Ángel Inostroza se unieron a la batalla de Gallo, Bonelli y López por los puestos intermedios.

A mitad de carrera, se distinguían tres grupos entre los pilotos más adelantados: Miyazono y Serrano por delante; Blazsán y Kokubun varios segundos por detrás; y Gallo, Brooks, Beauvois, Bonelli y López varios segundos más por detrás de estos últimos. El orden permaneció intacto durante un buen rato en el que los pilotos se esforzaron por no derrapar y perder el control de sus Porsches, pero eso no significaba que no estuvieran peleando.

En la undécima vuelta, estaba claro que la victoria sería de Miyazono o Serrano, ya que ambos iban cinco segundos por delante del resto. La expectación por saber cuándo y cómo se atacarían entre ellos, después de haber colaborado durante la mayor parte de la carrera, había llegado al punto de ebullición.

El momento llegó al inicio de la última vuelta, cuando Serrano pegó su Porsche amarillo a rebufo del blanco 911 de Miyazono y lo adelantó. Solo tenía que seguir así hasta el final, pero Miyazono tenía otros planes. Aunque el japonés atacó al español en varias curvas, de hecho se estaba guardando un as bajo la manga para la última. Al llegar a la horquilla, Miyazono se movió al exterior mientras Serrano defendía obstinadamente su trazada, pero en el último momento, se lanzó al interior de la curva y obligó a Serrano a abrirse en la salida.

La trazada más rápida permitió a Miyazono adelantarse. Aunque Serrano intentó desesperadamente perseguir al Porsche blanco de Miyazono en la recta delantera, el japonés lo contuvo a duras penas y se hizo con la victoria por tan solo 0,022 segundos. Pese a todo, al sellar la segunda posición, Serrano alcanzaba un primer puesto compartido con Miyazono, 25 puntos cada uno, antes de la última y decisiva carrera.

Gran final

Para todos aquellos que se pensaban que el título de la Nations Cup 2020 estaba más que decidido tras la segunda carrera, a la vista está que se equivocaban, pues los dos líderes —Takuma Miyazono (Japón) y José Serrano (España)— completaron una sesión clasificatoria terrible con el Mazda RX-Vision GT3 Concept y lograron tan solo un séptimo y octavo puesto respectivamente de cara a la gran final. Los puntos aquí valían el doble y se disputaría en el legendario Circuit de la Sarthe, escenario donde se celebra la legendaria carrera de 24 horas de Le Mans. Los pilotos que se veían totalmente fuera de la competición, de pronto, volvían a tener opciones de hacerse con el título de 2020. Entre estos se encontraba el italiano Valerio Gallo, que había completado un tiempo de vuelta espectacular de 3:52,3 que le sirvió para hacerse con la pole. Lo acompañaba el japonés Ryota Kokubun.

Como sucede en cada gran final, la estrategia de boxes iba a resultar esencial, ya que los pilotos estaban obligados a correr con neumáticos duros, medios y blandos durante al menos una vuelta y repostar cuando fuera necesario, ya que el depósito no duraría las 10 vueltas necesarias para completar el recorrido.

La salida con el motor parado fue muy limpia, y se dirigieron a la curva Dunlop para pelear las posiciones. El campeón de la región de América, el brasileño Adriano Carrazza, aprovechó la aglomeración y sus Michelin blandos para adelantar a los japoneses Tomoaki Yamanaka y Kokubun, y apearlos a la cuarta y tercera posición respectivamente. Por su parte, Miyazono consiguió adelantar al holandés Rick Kevelham (HRG_RK23) y se aupó a la sexta plaza. El orden de la carrera pareció asentarse en la vuelta inicial, con Gallo y Carrazza en primera y segunda posición —los únicos con neumáticos blandos—, dispuestos a alejarse del resto.

Al comienzo de la segunda vuelta, los pilotos que llevaban neumáticos duros entraron en boxes tras completar el requisito de una vuelta. Acto seguido, vivimos la disputa por el tercer puesto, con Miyazono y un habitual de esta parte de la tabla, el australiano Cody Nikola Latkovski (Nik_Makozi), siguiendo muy de cerca a Giorgio Mangano y a Kokubun por la curva de Indianápolis.

En la recta Mulsanne, con los coches a 280 km/h, Latkovski logró adelantarse a Kokubun y Mangano y adelantó dos posiciones de una tacada. Miyazono lo hizo aún mejor, y adelantó a Kokubun, Mangano y Latkovski de un solo movimiento para aferrarse a la tercera posición. Una vuelta más tarde, Gallo, Carrazza y Miyazono entraron en boxes y, mientras los dos primeros pasaron a neumáticos medios, Miyazono optó por los blandos. El primer puesto pertenecía ahora a Latkovski, seguido de Mangano y Kokubun, mientras que Gallo, Carrazza y Miyazono regresaron a la pista en séptima, octava y novena posición respectivamente. Después de media vuelta, Latkovski y Mangano intercambiaron posiciones, e hicieron relevos para generar una ventaja de 1,5 segundos sobre sus perseguidores.

En la vuelta 5 presenciamos una escaramuza en el pelotón intermedio cuando el español Coque López adelantó a dos coches (Kokubun y Kevelham) y se hizo con la sexta posición. Mientras tanto, el otro español y colíder en puntos, José Serrano, iba 11.º, incapaz de seguir el ritmo y viendo cómo se esfumaban sus esperanzas de ganar el campeonato. Los dos líderes de la carrera, Latkovski y Mangano, efectuaron sus primeras paradas en boxes, ambos pasando a neumáticos duros, lo que sirvió para que Gallo y Miyazono recuperaran la cabeza de la clasificación.

En la vuelta 6, Kevelham, provisto de neumáticos blandos, adelantó a Latkovski, que llevaba duros, y se hizo con la cuarta posición; pero todavía tenía mucho por delante antes de alcanzar al tercero, Carrazza, que gozaba de una ventaja de 7 segundos frente al holandés. Al comienzo de la vuelta 7, 11 de los 16 coches ya habían parado en boxes, lo que, de nuevo, reorganizó la clasificación. Sin embargo, los de arriba, Gallo y Miyazono, conservaron la posición. Al poco, Miyazono consiguió superar a Gallo en la curva de Indianápolis con un adelantamiento para enmarcar. Por detrás, Carrazza recibió una penalización por sobrepasar los límites del circuito, lo que mermó sus opciones de victoria y dejó a Kokubun, Latkovski, Yamanaka y Mangano luchando por el tercer puesto. Pese a que todos llevaban neumáticos blandos, Miyazono y Gallo estaban demasiado adelantados a estas alturas, de modo que el primer puesto debían disputárselo ellos dos.

Como era de esperar, Gallo decidió actuar en Indianápolis y adelantó al coche blanco de Miyazono tomando una trazada exterior.

Miyazono lo seguía muy de cerca, a la espera de que se diera una opción en las curvas finales de la carrera, pero Gallo no cedió nada y consiguió cruzar la línea de meta en primera posición. Lo siguieron Miyazono, Latkovski y Yamanaka, en ese orden.

La victoria catapultó al italiano a la segunda posición por puntos, pero el campeonato de la Nations Cup y el fin de semana por completo cayeron del lado de Takuma Miyazono, que completó así su particular triplete en la Final mundial de 2020: GR Supra GT Cup, Manufacturer Series y Nations Cup en tres días de competición. El podio lo completaron el italiano Valerio Gallo y el japonés Ryota Kokubun, que consiguió el tercer puesto tras quedar quinto en la gran final.

En palabras de Miyazono: "No me esperaba ganar aquí. Estoy muy contento, pero, cuando crucé la línea de meta, iba segundo, y no sabía que había ganado el campeonato. En cuanto a lo de ganar todos los eventos del fin de semana, a decir verdad, no he sido consciente hasta hace unos instantes y no me lo puedo creer. Desde la victoria en Sídney, he tenido buenas sensaciones todo el año, sobre todo ahora con la Final mundial, pero sigo sintiendo que puedo mejorar, así que espero volver todavía más fuerte el año que viene".

Nations Cup de la serie de 2020 - Resultados de la Final mundial