El australiano Matthew Simmons ha hecho realidad su sueño automovilístico en Silverstone tras ser proclamado campeón de Nissan PlayStation® GT Academy International 2015.

El piloto de 26 años pudo con la fuerte competencia de otros 29 jugadores de élite de Gran Turismo® de todo el mundo para alzarse con la victoria, que le ha valido un puesto en el programa de formación de pilotos de Nissan y una plaza para competir en las 24 horas de Dubái 2016.

La decisión llegó después de un épico Race Camp de una semana de duración, en el que Simmons fue elegido vencedor por su constante rendimiento y su voluntad para aprender y desarrollar su conducción.

Race Camp acabó con una emocionante carrera de ocho vueltas alrededor del Silverstone National Circuit en coches de carreras Nissan 370Z NISMO. Simmons, comenzando desde la pole, perdió inicialmente la ventaja frente a Ryan Lynch de EE. UU., pero pronto recuperó la posición. Una vez perdió Lynch su oportunidad, fue Hüseyin Dağlı de Turquía quien se convirtió en el principal aspirante al liderazgo y la pareja cambió de posición en la recta Wellington durante tres vueltas consecutivas en un brillante duelo sobre ruedas. Por desgracia, mientras se medía con Dagli en la vuelta cinco, su coche sufrió un problema mecánico y perdió potencia, permitiendo el adelantamiento del piloto turco y el finalista mexicano Juan Carlos Carmona Chávez. No obstante, los jueces tuvieron en cuenta que Simmons estableció la vuelta más rápida cuando el coche estaba en buen estado, aparte de su ritmo inicial en la carrera, lo que demostró la aplicación a este entorno tan competitivo de sus constantes resultados en los desafíos de la semana.

Simmons comentó: “De verdad que no me lo puedo creer; estoy entusiasmado. Por desgracia, un problema mecánico me arrebató la carrera, pero así es el automovilismo, es algo que no se puede evitar, y creo que en las primeras etapas de la carrera demostré mi potencial. La espera en el podio me estaba matando pero cuando Rob dijo mi nombre tuve que pellizcarme. ¡No me puedo creer que lo haya dicho y ahora sea un piloto de carreras! Ha sido un trayecto inmenso desde hace 18 meses, he tenido muchísima gente que ha apoyado mi sueño y me ha dado muchísima confianza ayudándome a creer que podía lograr lo que deseaba desde hace tanto tiempo: convertirme en piloto de coches de carreras. GT Academy es increíble; se nota que el programa de formación de pilotos te entrena para convertirte en un deportista y te enseña todos los aspectos, de modo que para cuando llegas a la cima y entras en las 24 horas de Dubái, estás preparado para comerte el mundo”.

Simmons se ganó su puesto en el Race Camp entre cientos de miles de jugadores de Gran Turismo de todo el mundo que participaron en la competición. Tras ganar la final nacional de Australia, llegó a Silverstone como uno de los seis representantes de su país, junto a los otros 29 competidores internacionales, representando a siete países divididos en cinco grupos territoriales. Cada grupo formó un estrecho vínculo con el juez de su territorio, que actuó primero de mentor pero que luego tuvo que tomar difíciles decisiones cuando llegaron las eliminaciones de la competición.

El viernes pasado se puso en marcha la acción en pista en el Reino Unido con seis finalistas de Australia, EE. UU., México, Norte de África y Turquía que componían una alineación total de 29 pilotos. A lo largo de la semana en el Race Camp internacional, una serie de desafíos físicos y automovilísticos fue reduciendo al conjunto de competidores hasta los últimos diez que esta mañana se disputaban aún el título de campeón de GT Academy International. Cada juez tuvo entonces que decidir quién de sus dos mejores pilotos se pondría al volante de los coches de carreras 370Z NISMO para una carrera de ocho vueltas en el Silverstone National Circuit.

Los desafíos llegaron en tropel durante la semana en el Race Camp, con jugadores metidos en plena acción desde su primer día para ponerse al volante de monoplazas, bólidos Caterham y coches Nissan GT-R y JPLM en Bedford Autodrome. A lo largo de la semana tuvieron que enfrentarse a varios retos sorpresa, como el circuito de entrenamiento ‘GT Ninja’, una innovadora carrera tipo yincana de estilo militar, carreras en buggies, monster trucks y un coche de serie Nissan Micra que decidieron la parrilla de salida de la carrera final de hoy.

Rob Barff, juez principal de Nissan PlayStation GT Academy International, dijo: “Matthew ha sido fuerte y constante toda la semana, ha demostrado que sabe jugar en equipo estupendamente y le damos la bienvenida a la familia de GT Academy. Hemos tenido mucha suerte; su coche tuvo un problema y eso es algo que ocurre en el automovilismo. Es algo que nos podría haber echado para atrás fácilmente, pero no ha sido así, y ese es el resultado justo y correcto. La próxima vez que lo vea, será alrededor de los paddocks del Reino Unido y luego en las 24 horas de Dubái”.

Darren Cox, jefe de automovilismo de Nissan: “Estamos encantados de dar la enhorabuena a Matthew por su coronación como ganador de GT Academy International 2015 y por ser el primer vencedor australiano. Los jueces han quedado increíblemente impresionados con su habilidad en el Race Camp y estamos deseando ayudarlo a formarse como deportista NISMO en toda regla. Aun en su octavo año, seguimos encontrando maneras de renovar la GT Academy, y el entusiasmo de los nuevos mercados que se han apuntado a ella es fantástico. Pueden ver de primera mano el éxito que ha tenido el programa en los nuevos mercados, con Thanaroj Thanasitnitiket (Tailandia) y Abhinay Bikkani (India) arrasando en la Nissan Micra Cup en Canadá, y no vemos motivo para que eso no pueda continuar”.

Para Simmons, está a punto de empezar la oportunidad de su vida, en la que recibirá formación deportiva de primera clase y entrenamiento físico por parte de Nissan, que lo prepararán para su carrera de resistencia de debut en Dubái el próximo enero.