ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ, Ολλανδία – Η αυλαία σηκώθηκε σήμερα για τους Παγκόσμιους Τελικούς του Gran Turismo World Series με το TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, μια κορυφαία διοργάνωση στην οποία συμμετέχουν 24 ταλαντούχοι οδηγοί του Gran Turismo από όλο τον κόσμο.

Ο χώρος της εκδήλωσης ήταν το Θέατρο Άμστερνταμ, πασίγνωστο για τον σύγχρονο σχεδιασμό και την ειδυλλιακή θέση του κατά μήκος του ήρεμου ποταμού IJ στη συνοικία Houthavens. Το Θέατρο Άμστερνταμ, στο οποίο επιστρέψαμε μετά τη διοργάνωση της Τελετής Λήξης του World Series το 2023, γέμισε για ακόμα μια φορά, με όλους τους οπαδούς να ανυπομονούν να δουν τη δράση να ξεδιπλώνεται στην εικονική πίστα. To TOYOTA GAZOO Racing GT Cup αποτελέστηκε από 21 κορυφαίους οδηγούς των Προκριματικών σε Σύνδεση του 2024 και από τρεις νικητές των Περιφερειακών Προκριματικών, διαμορφώνωντας έτσι μια σειρά εκκίνησης με πολλά καινούρια ονόματα.

Η διοργάνωση ξεκίνησε με δύο Περιόδους Προκριματικών, όπου οι οδηγοί χωρίστηκαν σε δύο ομάδες των 12. Ο χρόνος γύρου κάθε οδηγού καθόρισε τη θέση της εκκίνησής τους στους αγώνες των Ημιτελικών, όπου μόνο οι έξι κορυφαίοι κάθε ομάδας θα προκρίνονταν στον Μεγάλο Τελικό. Διακυβεύονταν πολλά, καθώς οι έξι οδηγοί με τους πιο αργούς χρόνους ουσιαστικά επέστρεψαν σπίτι τους. Ακολουθεί μια λεπτομερής περιγραφή και για τους τρείς αγώνες.

Ομάδα Ημιτελικού Α: Autodromo de Interlagos

Ο πρώτος αγώνας της ημέρας έγινε στη θρυλική Autodromo de Interlagos, μια πίστα εμποτισμένη με την κληρονομιά του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Βραζιλίας. Ήταν ένας αγώνας σπριντ 12 γύρων, χωρίς υποχρεωτικά pit stops και με όλους τους αγωνιζόμενους να οδηγούν ένα Toyota Super Formula Dallara SF23 των 634 ίππων, με μεσαία αγωνιστικά ελαστικά της Michelin.Στην pole position ήταν ο Andika Rama (LOR_Ramstig) από την Ινδονησία, ο οποίος τράβηξε την προσοχή όλων των παρευρισκομένων με τη λαμπρή απόδοσή του πριν τους προκριματικούς. Δίπλα του βρέθηκε ένας ακόμα νεοφερμένος – έκπληξη, ο Daniele Anunni (OP_ALU) από την Ιταλία, ενώ ο βετεράνος José Serrano (AVA_JOSETE) από την Ισπανία παραμόνευε στην τρίτη θέση, έχοντας στο πλάι του τον συμπατριώτη του Coque López (coquelopez14) στην τέταρτη θέση.

Το δράμα ξέσπασε από την πρώτη στιγμή της εκκίνησης από στάση! Με αστραπιαία αντανακλαστικά, ο José Serrano εκτοξεύτηκε από τη γραμμή, ξεπερνώντας τόσο τον Alunni όσο και τον Rama μέσα σε μια στιγμή για να αρπάξει την πρώτη θέση πριν την πρώτη στροφή. Πίσω του, ο Coque López ήταν εξίσου εντυπωσιακός, περνώντας καθαρά στην τρίτη θέση. Ο Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) από την Ιαπωνία επέδειξε την ακρίβεια για την οποία είναι γνωστός, γλιστρώντας στην 4η θέση με χειρουργική ακρίβεια. Όμως η δράση είχε μόλις ξεκινήσει.

Ο López, αρνούμενος να συμβιβαστεί, έκανε μια θαρραλέα κίνηση λίγες στιγμές αργότερα, περνώντας σαν βέλος δίπλα από τον Rama για να καταλάβει τη 2η θέση. Για τον Ινδονήσιο ήταν η αρχή ενός εφιάλτη. Η μάχη στο μέσο προκάλεσε έναν καταιγισμό από προσπεράσματα και ο Rama βρέθηκε στα διασταυρωμένα πυρά, πέφτοντας στην 7η θέση καθώς οι οδηγοί μάχονταν λυσσασμένα για τις έξι κρίσιμες θέσεις που χρειάζονταν για να εξασφαλίσουν μια συμμετοχή στον Μεγάλο Τελικό.

Μέσα στο χάος, ο Marco Busnelli (RR_MARKUS) από την Ιταλία εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή. Με ψυχραιμία και ακριβή συγχρονισμό, ελίχθηκε ανάμεσα στις μάχες ξεπερνώντας τον Sasaki για να βρεθεί λίγο πίσω από τον Alunni στην 4η θέση. Η ένταση ήταν απτή, το διακύβευμα στα ύψη και ο αγώνας εκπλήρωνε ήδη τις προσδοκίες για ακατάπαυστες συναρπαστικές στιγμές.

Ως τον δεύτερο γύρο, το πεδίο της μάχης είχε καταλαγιάσει σε έναν σχηματισμό μονής σειράς, με τον κάθε οδηγό να περιμένει την ευκαιρία για να χτυπήσει. Στον τρίτο γύρο, ο Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) από τη Βραζιλία ανέβασε την ένταση, προσπαθώντας να προσπεράσει τόσο τον Anunni όσο και τον Sasaki. Όμως, η επιθετικότητά του τού κόστισε σημαντικά όταν χτύπησε το πίσω μέρος του αυτοκινήτου του Sasaki, στέλνοντας τον Ιάπωνα οδηγό εκτός πίστας και ρίχνοντάς τον στην 7η θέση. Ο λάθος υπολογισμός του Benelli του κόστισε μια ποινή δύο δευτερολέπτων, αποκλείοντάς τον από τις κρίσιμες έξι κορυφαίες θέσεις.

Καθώς ο αγώνας εξελισσόταν, ο Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), ο βετεράνος Ιάπωνας οδηγός, άρχισε την επέλασή του, ανεβαίνοντας μεθοδικά στην 5η θέση στα μισά του αγώνα. Εντωμεταξύ, ο Serrano και ο López επέδειξαν την κλάση και την σταθερότητα που τους έδωσαν το παγκόσμιο πρωτάθλημα του Nations Cup, αυξάνοντας σταθερά την απόσταση από τους υπόλοιπους. Τη στιγμή που πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού, βρίσκονταν επτά ολόκληρα δευτερόλεπτα μπροστά απ' τους υπόλοιπους! Ο ασταμάτητος ρυθμός του Kokubun του εξασφάλισε επάξια τον τερματισμό στην 3η θέση, ενώ ο Busnelli, ο Sasaki και ο Rama συμπλήρωσαν τους έξι καλύτερους, κερδίζοντας ο καθένας μια πολυπόθητη θέση στον Μεγάλο Τελικό.

Τελικοί TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Αποτελέσμα Ομάδας Ημιτελικών Α

Ομάδα Ημιτελικών Β: Red Bull Ring

Ο δεύτερος Ημιτελικός των 12 γύρων διεξήχθη στο γραφικό Red Bull Ring της Αυστρίας, μια πίστα που είναι διάσημη για τις γρήγορες ευθείες και τις τεχνικές στροφές της. Για ακόμα μια φορά, οι οδηγοί βρέθηκαν στο τιμόνι μιας αγωνιστικής Toyota Dallara SF23 Super Formula με μεσαία ελαστικά. Στην κορυφή της σειράς εκκίνησης βρίσκονταν δύο νεοφερμένοι: ο Antonio Santos (ERM_AntonioSK) από τη Γαλλία και ο Joshua Struik (Dstinct_jeeeesh) από την Αυστραλία. Πίσω τους, ο πάντα επικίνδυνος Pol Urra (PolUrra) από την Ισπανία, ο οποίος υπερασπιζόταν τη θέση του πρωταθλητή του TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, βρισκόταν στην 3η θέση, με τον Ισπανό φίλο του Alex López (GG_AlexLM) στην 4η θέση.

Η δράση ξεκίνησε αμέσως με την εκκίνηση, καθώς και οι 12 οδηγοί πετάχτηκαν προς τη Στροφή 1 με μια θηριώδη επίδειξη επιθετικότητας. Οι πρώτες στροφές ήταν μια φρενίτιδα από τραντάγματα και μάχες ρόδας με ρόδα, με τις μικρές επαφές να ωθούν αρκετούς οδηγούς, ανάμεσα στους οποίους και ο Pol Urra, εκτός πίστας. Παρά το χάος, οι οδηγοί απέφυγαν ως εκ θαύματος την καταστροφή. Ο Antonio Santos έμεινε σταθερά στην κορυφή, ενώ ο Alex López, επιδεικνύοντας χειρουργική αυτοσυγκέντρωση, ανέβηκε στη 2η θέση. Ο Joshua Struik ήταν σταθερός στην 3η, με τον Adriano Carrazza από τη Βραζιλία να βρίσκεται στην 4η.

Οι μάχες συνεχίστηκαν στον γύρο 2 με μια καθοριστική αναδιάρθρωση. Ο López ξεκαθάρισε τις προθέσεις του, ξεπερνώντας τον Santos με μια θαρραλέα κίνηση για να ανέβει στην κορυφή, ενώ πίσω τους, ο Urra ήταν αποφασισμένος να ανακάμψει από το αβέβαιο ξεκίνημά του για να επιστρέψει στην 3η θέση. Στον ενθουσιασμό συνέβαλε και ο Guy Barbara (OP_Twitchy) από την Αυστραλία, που ξεχώρισε στους πρώτους γύρους. Ξεκινώντας από μια απογοητευτική 11η θέση στη σειρά εκκίνησης, ο Barbara οδήγησε καταιγιστικά, κερδίζοντας έξι ολόκληρες θέσεις για να βρεθεί στην 5η.

Το μέσο του αγώνα ανήκε στον Urra, ο οποίος επέδειξε για ποιο λόγο προασπιζόταν τον τίτλο του πρωταθλητή. Στον γύρο 5, ξεπέρασε τον Santos για να πάρει την 2η θέση και άρχισε να πλησιάζει τον López. Η ανελέητη καταδίωξή του έφερε αποτέλεσμα στον γύρο 8, όπου κατέλαβε την κορυφή με μια προσπέραση στη μπροστινή ευθεία. Τα πράγματα έγιναν χειρότερα για τον López όταν δέχτηκε ποινή επειδή βρέθηκε εκτός ορίων της πίστας, παραδίδοντας για λίγο τη 2η θέση του στον Santos.

Ο αγώνας τελείωσε με τις θέσεις των τριών καλύτερων οδηγών να παραμένουν ίδιες, καθώς ο Urra πέρασε τη γραμμή του τερματισμού πρώτος, ακολουθούμενος από τον Santos και μετά από τον López. Η εξαιρετική οδήγηση του Barbara του απέφερε δίκαια έναν τερματισμό στην 4η θέση, ενώ ο Carrazza και ο Struik συμπλήρωσαν τους έξι καλύτερους, εξασφαλίζοντας τις θέσεις τους στον Μεγάλο Τελικό.

Τελικοί TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Αποτελέσματα Ομάδας Ημιτελικών Β

Μεγάλος Τελικός: 24 Heures du Mans Racing Circuit

Ο Μεγάλος Τελικός του TOYOTA GAZOO Racing GT Cup έγινε στο θρυλικό Sarthe Circuit, την έδρα του αγώνα 24 Ωρών του Λε Μαν. Η αναμονή ήταν έντονη και η ιστορία λίγο πριν τον αγώνα ήταν ξεκάθαρη, καθώς οι τρεις πρώτες θέσεις της σειράς εκκίνησης ανήκαν σε Ισπανούς οδηγούς, με τον José Serrano στην pole, ακολουθούμενος από τον Pol Urra και τον Coque López. Σε αυτόν τον αγώνα οκτώ γύρων, οι οδηγοί κάθισαν στο τιμόνι ενός Toyota GR010 Hybrid των 680 ίππων και η στρατηγική θα ήταν κρίσιμη, καθώς οι κανονισμοί απαιτούσαν από κάθε οδηγό να αγωνιστεί για τουλάχιστον δύο γύρους με μαλακά, μεσαία και σκληρά ελαστικά της Michelin. Και, η μάχη τακτικής είχε ξεκινήσει πριν καν πέσει η πράσινη σημαία, με τους μισούς οδηγούς, μεταξύ των οποίων και ο Serrano, να ξεκινούν με μεσαία, ενώ οι υπόλοιποι, μεταξύ των οποίων και ο Urra, να επιλέγουν τα πιο αργά σκληρά ελαστικά της Michelin.

Η διαφορά στην απόδοση των ελαστικών έγινε αμέσως εμφανής. Στην Ευθεία Mulsanne, ο Coque López πέρασε σαν άνεμος δίπλα από τον Urra, ρίχνοντάς τον στην 3η θέση. Λίγο μετά, ο Alex López προσπέρασε τον Antonio Santos για να πάρει την 4η, δίνοντας στους Ισπανούς οδηγούς μια συντριπτική κατάταξη στις 4 πρώτες θέσεις! Ως το τέλος του γύρου 2, όσοι είχαν σκληρά ελαστικά, μεταξύ των οποίων και ο Urra, μπήκαν στα pits για να ολοκληρώσουν το κομμάτι με τα πιο αργά ελαστικά, ενώ όσοι έτρεχαν με μεσαία ακολούθησαν μετά από ένα γύρο, αλλάζοντας σε σκληρά.

Καθώς ο αγώνας πλησίαζε στα μισά, ο Urra, που τώρα είχε τα πιο γρήγορα μεσαία ελαστικά, άρχισε να ανεβαίνει με νύχια και με δόντια προς την κορυφή. Στον γύρο 4, προσπέρασε τον Coque López για να πάρει τη 2η θέση και έθεσε ως στόχο τον Serrano. Εντωμεταξύ, ο Takuma Sasaki, τρέχοντας με τα μαλακά Michelin, αναστάτωσε το Ισπανικό οχυρό προσπερνώντας τον Alex López στη Στροφή 1 του γύρου 5 και ανεβαίνοντας αργότερα στην 3η προσπερνώντας τον Coque López.

Η κατάσταση περιπλέχθηκε όταν άρχισε να βρέχει, γεγονός που έκανε το Sarthe Circuit ένα επικίνδυνο πεδίο μάχης. Η γλιστερή επιφάνεια ανάγκασε τους οδηγούς να προσέχουν πολύ στις στροφές, αλλά οι συνθήκες δεν ήταν τόσο δύσκολες που να δικαιολογούν την αλλαγή σε ελαστικά για βροχή. Ως το τέλος του γύρου 5, οι περισσότεροι οδηγοί έκαναν το τελευταίο τους pit stop, ποντάροντας στα μαλακά ελαστικά για τους γύρους που απόμεναν.

Ο Takuma Sasaki, ο οποίος είχε χτίσει μια εντυπωσιακή διαφορά 21 δευτερολέπτων, έκανε τη στάση του στο τέλος του γύρου 6. Όμως η στρατηγική του κατέρρευσε, όταν επέστρεψε στον αγώνα στην 7η θέση, εξανεμίζοντας τις ελπίδες του για νίκη.

Ο τελευταίος γύρος ήταν ένα αριστούργημα οδήγησης υψηλού ρίσκου που διαμορφώθηκε από μια Ισπανική μονομαχία για δόξα. Ο José Serrano οδήγησε την επίθεση, με τον Pol Urra και τους δύο López – τον Coque και τον Alex – να τον κυνηγούν. Όμως καθώς ο Urra ώθησε το αυτοκίνητό του στα όρια καταδιώκοντας τον Serrano, έκανε ένα σπάνιο οδηγικό λάθος. Στις κρίσιμες Στροφές 7 και 8, μπήκε με υπερβολική ταχύτητα, χάνοντας την κορυφή των στροφών, με αποτέλεσμα να γλιστρήσει ανοικτά και να χάσει τουλάχιστον τρία δευτερόλεπτα.

Ο Serrano πήρε μια μικρή τρομάρα στο τέλος του αγώνα όταν έχασε στιγμιαία τον έλεγχο του αυτοκινήτου του, αλλά ανέκαμψε γρήγορα και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού πρώτος μετά από μια αριστουργηματική οδήγηση που επιβεβαίωσε τη θέση του ως ένας από τους καλύτερους οδηγούς στον κόσμο. Ο Urra ακολούθησε στη 2η θέση, με τον Coque López να παίρνει την 3η, προσφέροντας έναν αξιοσημείωτο τερματισμό στις θέσεις 1-2-3 για την Ισπανία.

Ο πρωταθλητής του 2024 TOYOTA GAZOO Racing GT Cup, Jose Serrano, δήλωσε μετά τον αγώνα: «Ήταν πολύ δύσκολα, ειδικά οι δύο τελευταίοι γύροι του Μεγάλου Τελικού. Κατάφερα να παραμείνω ψύχραιμος όταν άρχισε να βρέχει. Είναι μια ιδιαίτερη στιγμή για τους Ισπανούς οδηγούς αφού πέρσι κερδίσαμε στην ίδια θέση. Είμαι πάρα, πάρα πολύ χαρούμενος με το αποτέλεσμα.»

Τελικοί TOYOTA GAZOO Racing GT Cup 2024
Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού