ΒΑΡΚΕΛΩΝΗ, Ισπανία (2 Δεκεμβρίου 2023) - Έπειτα από μια πραγματικά συναρπαστική πρώτη ημέρα των Παγκόσμιων Τελικών του Gran Turismo World Series 2023, που διεξήχθη στο Fira Barcelona, στη γραφική πόλη της Βαρκελώνης, όπου ο πρωτοεμφανιζόμενος και αγαπημένος της πόλης Pol Urra από την Ισπανία κατέκτησε το μοναδικό ατομικό πρωτάθλημα του σαββατοκύριακου, η δεύτερη ημέρα έφερε την πολυαναμενόμενη αναμέτρηση των κορυφαίων κατασκευαστών αυτοκινήτων στον κόσμο στο Manufacturers Cup. Η συναρπαστική σύνθεση περιελάμβανε 12 τρομερές ομάδες, με επικεφαλής τους επίσημους χορηγούς Toyota, Mazda και Genesis. Κάθε κατασκευαστής εκπροσωπήθηκε από τους καλύτερους οδηγούς των περιοχών Ασίας-Ωκεανίας, Αμερικής και Ευρώπης/Αφρικής/Μέσης Ανατολής. Αντίθετα από τις προηγούμενες χρονιές, οι παίκτες έπρεπε να περάσουν από ένα Δοκιμαστικό Χρονομέτρησης Πρόκρισης, το οποίο ακολούθησε ένας Προκριματικός Αγώνας υψηλών απαιτήσεων, που κορυφώθηκε με τον άκρως σημαντικό Μεγάλο Τελικό. Κάθε ομάδα όρισε από έναν οδηγό για το Δοκιμαστικό Χρονομέτρησης Πρόκρισης και τον Προκριματικό Αγώνα, ενώ ο Μεγάλος Τελικός απαιτούσε τη συμμετοχή και των τριών μελών της ομάδας.

Τα φαβορί του σαββατοκύριακου ήταν τα διαχρονικά μεγαθήρια Subaru και Toyota, ενώ η Porsche προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη δυναμική της εκπληκτικής νίκης της στην Αναμέτρηση World Series, σηματοδοτώντας την επιστροφή του οδηγού Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) από τη Χιλή, ο οποίος έχασε τον προηγούμενο γύρο λόγω τραυματισμού. Ωστόσο, όσοι είναι εξοικειωμένοι με τα Gran Turismo World Series γνωρίζουν ότι είναι αδύνατο να προβλέψει κανείς τι θα συμβεί μέχρι να πέσει η καρό σημαία. Και πράγματι, αυτή η αξέχαστη ημέρα ήταν γεμάτη ανατροπές όχι μόνο μέσα στην πίστα, αλλά και με το δράμα που εκτυλίχθηκε εντός των ορίων της.

Προκριματικός Αγώνας: Circuit de Barcelona-Catalunya - Διάταξη GP

Ο πρώτος από τους δύο αγώνες, ο Προκριματικός, καθόρισε τη σειρά εκκίνησης για τον Μεγάλο Τελικό. Εδώ, κάθε ομάδα επέλεξε έναν οδηγό για τον αγώνα διάρκειας οκτώ γύρων στη Circuit de Barcelona-Catalunya, που βρίσκεται σε απόσταση μόλις 24 χιλιομέτρων από τον χώρο διεξαγωγής. Ήταν ένας καθαρόαιμος αγώνας ταχύτητας που δεν απαιτούσε αλλαγές ελαστικών ή pit stop, οπότε το ζητούμενο ήταν η καθαρή, ανόθευτη ταχύτητα.

Στην πρώτη θέση της pole position ήταν το GR Supra της Ομάδας Toyota, ακολουθούμενο από τα οχήματα των Subaru, BMW, Nissan και McLaren. Παραδόξως, η Porsche αγωνίζονταν για άλλη μια φορά με διμελή ομάδα, καθώς ο Ιάπωνας οδηγός Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) δεν κατάφερε να ταξιδέψει στην Ισπανία. Μετά την εκκίνηση, η πρώτη κίνηση έγινε από τη Genesis X GR3, με οδηγό τον Nicolas Romero (ERM_NicoRD), που όρμησε από την 6η στη 5η θέση στον πρώτο γύρο. Από τον 3ο γύρο, το Toyota GR Supra, με οδηγό τον Coque López (coquelopez14), και το Subaru BRZ GT300, με οδηγό τον Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20), έδειξαν γιατί ήταν φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, αφού άρχισαν να απομακρύνονται από την υπόλοιπη ομάδα. Εν τω μεταξύ, τα αουτσάιντερ, η Ομάδα Nissan με τον Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz) στο Nismo GT-R GT3 και η Ομάδα BMW με τον Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) στο τιμόνι της M6 GT3, πάλεψαν γενναία για την 3η θέση στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, ώσπου η M6 κατατρόπωσε το GT-R στην τελική ευθεία.

Αλλά στο τέλος, ήταν η Toyota και η Subaru που κυριάρχησαν σε αυτόν τον διαγωνισμό, τερματίζοντας στις θέσεις 1 και 2, αντίστοιχα, με διαφορά μεγαλύτερη από τέσσερα δευτερόλεπτα. Τούτου λεχθέντος, ο Προκριματικός Αγώνας έδειξε ότι η Nissan, η BMW, η Genesis και η Lamborghini ήταν έτοιμες για μάχη, αφού επέδειξαν όχι μόνο εξαιρετική ταχύτητα, αλλά και καρδιά πολεμιστή, παλεύοντας με όλες τους τις δυνάμεις μέχρι το τέλος.

Gran Turismo World Series 2023 Manufacturers Cup - Παγκόσμιοι Τελικοί
Αποτελέσματα Προκριματικού Αγώνα

Μεγάλος Τελικός: Nürburgring Διάταξη 24 ωρών

Με τη γραμμή εκκίνησης του Μεγάλου Τελικού για το Manufacturers Cup να έχει οριστεί, οι ομάδες παρατάχθηκαν για να τα δώσουν όλα στον τελευταίο αγώνα της ημέρας, στη διάταξης 24 ωρών ιστορική πίστα της Nürburgring. Επειδή εδώ κάθε γύρος είναι περίπου 25 χιλιόμετρα και έχει περισσότερες από 89 στροφές, ο αγώνας περιελάμβανε μόνο πέντε γύρους, αλλά κάθε ομάδα ήταν υποχρεωμένη να στείλει και τους τρεις οδηγούς της. Και παρόλο που είχαν πλήρη ελευθερία να επιλέξουν τα επιθυμητά ελαστικά, όλες οι ομάδες προτίμησαν να ξεκινήσουν τον αγώνα με Ενδιάμεσα, καθώς η δυνατή βροχή είχε κάνει την επιφάνεια της πίστας ολισθηρή.

Κατά τη διάρκεια της εκκίνησης εν κινήσει, όλοι οι οδηγοί ήταν προσεκτικοί και με τόσο επικίνδυνες συνθήκες, δεν έκαναν σημαντικές κινήσεις. Καθώς ο αγώνας προχωρούσε, η ομάδα Lamborghini, με τον Αμερικανό Randall Haywood (Dstinct_Crimson) στο τιμόνι, έδειξε ότι ήταν εδώ για να πολεμήσει, καταφέρνοντας να σκαρφαλώσει γρήγορα στην 3η θέση και να πιέσει το Subaru BRZ του Takuma Miyazono για τη 2η. Σε όλο αυτό συμμετείχε επίσης το Nissan GT-R του Mehdi Hafidi (ERM_Mehdi59).

Δυστυχώς, η ολισθηρή επιφάνεια έκανε τον Haywood να χάσει τον έλεγχο της Lamborghini Huracán του, να προσκρούσει στα στηθαία και να πέσει στην 9η θέση. Λίγο αργότερα ήταν η σειρά του Supra να πέσει θύμα της βρεγμένης πίστας, όταν ο Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) έχασε τον έλεγχο του οχήματός του μέσα στην Carousel και έριξε την Ομάδα Toyota στην τελευταία θέση!

Στην αρχή του 2ου γύρου, ο Haywood με τη Lamborghini Huracán, που είχε ανέβει ξανά στην κατάταξη, πέρασε τη Nissan για να πάρει τη 2η θέση, ενώ λίγες στροφές αργότερα, έκανε μια τολμηρή κίνηση στην εξωτερική πλευρά του Subaru BRZ για να πάρει το γενικό προβάδισμα!

Καθώς ο ήλιος άρχισε να ξεπροβάλλει δειλά μέσα από τα σύννεφα, η δράση παρέμεινε έντονη, με κάθε όχημα να απέχει από τα υπόλοιπα λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Τα αυτοκίνητα που έκαναν τις σημαντικότερες κινήσεις στο πρώτο μισό του 2ου γύρου ήταν το Mazda RX Vision, με οδηγό τον Αμερικανό Robert Heck (SV-RobbyHeck), που ανέβηκε στην 4η θέση, και η Mercedes-AMG GT3, με πιλότο τον Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38), που ανέβηκε πέντε θέσεις και βρέθηκε στην 6η.

Στο τέλος του γύρου 2, η Nissan προσπέρασε τη Lamborghini και κατέκτησε την 1η θέση, λίγο πριν μπουν όλα τα μονοθέσια στα pit για αλλαγή οδηγών και ελαστικών. Με την πίστα σε στεγνές συνθήκες, όλες οι ομάδες χρησιμοποίησαν τα λεία αγωνιστικά. Ενώ πέντε από τις ομάδες έβαλαν τον νούμερο τρία οδηγό τους να οδηγήσει για έναν γύρο, κάποιες άλλες προτίμησαν να βάλουν τον άσο τους για δύο γύρους. Ανάμεσά τους ήταν και η Nissan, με τον Ryota Kokubun (Akagi_1942mi), που προσπαθούσε να βελτιώσει το προβάδισμά του πριν παραδώσει το τιμόνι στον Mateo Esteves (PRiMA_Hyperz). Στην αρχή του 3ου γύρου, η σειρά κατάταξης είχε ως εξής: Nissan, Genesis, Subaru και Mazda.

Σε αυτόν τον γύρο, ο Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23) της Ομάδας Subaru, έχασε στιγμιαία τον έλεγχο του BRZ του καθώς περνούσε πάνω από ένα βρεγμένο τμήμα της πίστας, κι έπεσε από τη 2η στη 10η θέση εν ριπή οφθαλμού. Στο μεταξύ, η Nissan είχε αναπτύξει ένα προβάδισμα 4,0 δευτερολέπτων, ακολουθούμενη από τη Genesis X GR3 με οδηγό τον Nico Romero (ERM_NicoRD), το Mazda RX Vision με τον Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) στο τιμόνι και τη Mercedes-AMG GT3 του Lucas Bonelli (RVT_BONELLI).

Στο τέλος του γύρου 4, έκαναν το τελικό pit stop τους και οι τελευταίες επτά ομάδες. Η Nissan μπήκε με προβάδισμα 8,5 δευτερολέπτων, αλλά το ερώτημα ήταν: Θα ήταν αυτό αρκετό για να ανακόψει την ορμή των ομάδων που άφησαν τους ταχύτερους οδηγούς τους για το τέλος; Στο κατόπι του GT-R ήταν η Mercedes-AMG GT3 με οδηγό τον Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) και το Honda NSX με τον João Cláudio Santos Pessôa (MYTH_JoaoSof).

Καθώς η διαφορά μεταξύ του κορυφαίου Nissan GT-R και του υπόλοιπου πεδίου ελαττώθηκε σε περίπου δύο δευτερόλεπτα, ήταν σαφές ότι οι διώκτες πίεζαν τους κινητήρες τους στα όριά τους... και κάποια στιγμή κάτι θα έσπαγε, σωστά; Ακριβώς. Ενώ η Honda, η BMW και η Mazda μάχονταν για την τελευταία θέση στο βάθρο, η επαφή μεταξύ της M6 GT3 και του NSX προκάλεσε ένα σοβαρό ατύχημα που κατέληξε να βγάλει τα δύο αυτοκίνητα εκτός μάχης! Από αυτό υπέφερε και η Mazda, επιτρέποντας στη Genesis να περάσει στην 3η θέση. Και κάπως έτσι τελείωσε, με την Ομάδα της Nissan να παίρνει τον πρώτο της τίτλο στο Manufactures Cup, ακολουθούμενη από τη Mercedes-AMG και τη Genesis.

Ο Mehdi Hafidi, που ξεκίνησε τον αγώνα για την Ομάδα της Nissan, δήλωσε: «Δεν ήξερα τι συνέβαινε πίσω μου κατά την εκκίνηση, προσπαθούσα να περάσω όσο το δυνατόν περισσότερα αυτοκίνητα. Αισθάνθηκα αυτοπεποίθηση στις βρεγμένες συνθήκες και αυτό απέδωσε αρκετά καλά.»

Ο Ryota Kokubun, που βραβεύτηκε ως Οδηγός της Ημέρας από τη Michelin και που είχε ανοίξει ένα τεράστιο προβάδισμα στη μέση του αγώνα, πρόσθεσε: «Ήθελα απλώς να δημιουργήσω όσο γινόταν μεγαλύτερο προβάδισμα για τον Mateo και, ευτυχώς, τα κατάφερα.»

Ο Mateo Esteves κατέληξε λέγοντας: «Προσπαθούσα απλώς να επικεντρωθώ στον τελευταίο γύρο, ήμουν νευρικός και όλο αυτό ήταν αρκετά χαοτικό, αλλά καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη.»

Gran Turismo World Series 2023 Manufacturers Cup - Παγκόσμιοι Τελικοί
Αποτελέσματα Μεγάλου Τελικού