Σήμερα έλαβε χώρα το πολυαναμενόμενο Manufacturers Cup των Gran Turismo World Series 2022 για να καθορίσει τον πρωταθλητή αυτής της χρονιάς. Στο αθλητικό συγκρότημα του Monte Carlo Bay Hotel — τον χώρο διεξαγωγής των Παγκόσμιων Τελικών — παρευρέθηκαν 36 οδηγοί από όλον τον κόσμο, οι οποίοι ήρθαν αντιμέτωποι εκπροσωπώντας 12 διαφορετικές ομάδες κατασκευαστών. Με τρεις οδηγούς σε κάθε ομάδα — κάθε ένας προερχόμενος από διαφορετική περιοχή — και τους αγώνες να απαιτούν τη συμμετοχή και των τριών οδηγών για τουλάχιστον έναν γύρο, το ομαδικό παιχνίδι αποδείχτηκε η πεμπτουσία του τελικού αυτής της χρονιάς.

Οι Παγκόσμιοι Τελικοί Manufacturers Cup αποτελούνταν από δύο αγώνες, με τον Μεγάλο Τελικό να χαρίζει διπλούς βαθμούς, οπότε σχεδόν κάθε ομάδα είχε ακόμα μια μαθηματική πιθανότητα να νικήσει. Η Toyota και η Subaru ξεκίνησαν τη συμμετοχή τους με ισοβαθμία στην κορυφή του πρωταθλήματος (με 10 βαθμούς η κάθε μία), ενώ η Mercedes-AMG καταλάμβανε την 3η θέση και η Mazda την 4η, με επτά και πέντε βαθμούς αντίστοιχα.

Αγώνας 1: Deep Forest Raceway - Αντεστραμμένη

Ο εναρκτήριος αγώνας της ημέρας ήταν διάρκειας 20 γύρων στη δημοφιλή πίστα Deep Forest Raceway, αλλά οι διοργανωτές έφεραν την ανατροπή αναγκάζοντας τους οδηγούς να διανύσουν την πίστα αντίστροφα. Η χρήση και των τριών τύπων ελαστικών — σκληρά, μεσαία και μαλακά — ήταν υποχρεωτική, μαζί με δύο αλλαγές οδηγών. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να γίνουν τουλάχιστον δύο pit stop.

Στην pole για τον Αγώνα 1 βρισκόταν η Ομάδα Porsche, που δεν είχε καταφέρει να κερδίσει ούτε έναν βαθμό σε ολόκληρο το Πρωτάθλημα, αλλά ήταν οπλισμένη με τρεις εξαιρετικά ταλαντούχους οδηγούς. Επίσης στην πρώτη σειρά, δίπλα από την 911 RSR με οδηγό τον José Serrano (TDG_JOSETE), βρισκόταν ο Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) με το Toyota GR Racing Supra Concept. Στην αμέσως επόμενη σειρά βρισκόταν η Genesis X GR3 με οδηγό τον Nicolás Romero (ERM_NicoRD) και το Beetle Gr.3 της Ομάδας Volkswagen με οδηγό τον Thomas Labouteley (Aphel-ion). Όλοι οι οδηγοί επέλεξαν να ξεκινήσουν τον αγώνα με μαλακά και σκληρά ελαστικά, προτιμώντας να κρατήσουν τα μαλακά τους για το ενδιάμεσο ή τελευταίο σκέλος του αγώνα.

Έπειτα από μια καθαρή εκκίνηση εν κινήσει, η δράση ξεκίνησε μετά τη σαρωτική Στροφή 1, καθώς τα αυτοκίνητα πάσχιζαν για μια θέση στη στενή φουρκέτα. Η Genesis βγήκε εκτός πίστας έπειτα από ένα χτύπημα της Mercedes-AMG του Lucas Bonelli (TGT_BONELLI), με αποτέλεσμα η κορεατική κατασκευάστρια να πέσει στην 8η θέση, ενώ ο Bonelli συνέχισε, προσπέρασε τη Subaru και κατέλαβε την 4η θέση. Ενώ η Porsche και η Toyota έκτιζαν μια μικρή διαφορά απέναντι στους υπόλοιπους, η μάχη για την 3η θέση εντείνονταν ανάμεσα στις Volkswagen, Mercedes-AMG και Subaru. Τελικά ο Bonelli κέρδισε τη θέση στον γύρο 2, αλλά αυτό ήταν προσωρινό διότι του είχε επιβληθεί ποινή 2 δευτερολέπτων έπειτα από τη σύγκρουση με τη Genesis στον πρώτο γύρο, που του στοίχισε δύο θέσεις.

Ήταν προφανές ότι αυτή η πίστα δεν ταίριαζε σε κάποια από τα αγωνιστικά, μεταξύ των οποίων και της Subaru, που στις ευθείες δυσκολεύονταν ιδιαίτερα να τα βγάλει πέρα ενάντια σε πιο ισχυρά οχήματα. Στους δύο τελευταίους γύρους, η Genesis είχε αρχίσει να επανέρχεται δυναμικά, έχοντας προσπεράσει δύο αυτοκίνητα και βάζοντας στον στόχο την 5η θέση όπου βρισκόταν η Mercedes-AMG GT3 του Bonelli, ώστε να πάρει την εκδίκησή της. Ωστόσο, το Nissan GT-R NISMO του Hiroshi Okumoto (HIROGRAND_1009) είχε σημειώσει τη μεγαλύτερη πρόοδο, αφού πλέον βρισκόταν στην 7η θέση, έχοντας ξεκινήσει από την 11η.

Οι πρώτες αλλαγές ελαστικών και οδηγών ήρθαν στον γύρο 6, όταν οι περισσότερες ομάδες έκαναν τα πρώτα τους pit stop. Οι αγωνιστικές στρατηγικές άρχισαν να διαφοροποιούνται όταν η Porsche, η Volkswagen και η Subaru έβαλαν τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά, ενώ οι Toyota και Mercedes-AMG έβαλαν τα πιο ανθεκτικά μεσαία. Η διαφορά στις στρατηγικές άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά όταν, στο τέλος της πίσω ευθείας, η Volkswagen, πλέον με οδηγό τον Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86), προσπέρασε τον Igor Fraga (IOF_RACING17) και το Supra, ενώ δύο στροφές αργότερα, η Subaru με οδηγό τον Kylian Drumont (PRiMA_Kylian19) κτύπησε και έβγαλε από τον δρόμο το Supra. Στο μεταξύ, ο Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) με την Porsche είχαν αυξήσει το προβάδισμα στα 4 δευτερόλεπτα.

Μάχες διεξάγονταν και στο πίσω μέρος της κατάταξης, καθώς ο Ethan Lim (VQS_Ethan), που οδηγούσε τη McLaren 650 S GT3, κτύπησε το Nissan GT-R του Mateo Estevez (VQS_Hyperz) και το έβγαλε εκτός πίστας για να πάρει την 7η θέση. Μόλις, ωστόσο, του επιβλήθηκε ποινή, αναγκάστηκε να δώσει πίσω τη θέση. Έπειτα, η καταστροφή χτύπησε την Ομάδα Mazda, που αντιμετώπισε τεχνικές δυσκολίες που δυστυχώς την οδήγησαν σε κατάσταση «Δεν Τερμάτισε».
Πλέον απέμεναν οκτώ γύροι και οι Toyota και Mercedes-AMG έκαναν τα τελευταία pit stop τους για να αλλάξουν σε μαλακά Michelin και να τα δώσουν όλα ως τον τερματισμό. Οι επικεφαλής του αγώνα Porsche, Volkswagen και Subaru έκαναν τα δικά τους pit stop στον γύρο 14, ελπίζοντας ότι τα μεσαία ελαστικά θα τους βοηθούσαν να αντισταθούν απέναντι στα ταχύτερα Michelins.

Ο Takuma Sasaki (LG-TakuAn_) με την 911 επέστρεψε στην πίστα με προβάδισμα σχεδόν 6 δευτερολέπτων ενώ απέμεναν μόλις πέντε γύροι, που σήμαινε ότι αν δεν συνέβαινε κάτι απρόσμενο, θα χάριζε στην Porsche την πρώτη της νίκη για τη σεζόν. Ο Daniel Solis (PRiMA_Lamb) με τη Subaru δεν ήταν τόσο τυχερός, διότι το Toyota Supra, με οδηγό τον Nikita Moysov (ERM_Nick), τον προσπέρασε και πήρε την 3η θέση. Έναν γύρο αργότερα, πέρασε το Subaru και η Mercedes-AMG.

Στους τρεις τελευταίους γύρους, η Toyota παραμόνευε τη Volkswagen με οδηγό τον Roberto Sternberg (Energy_Amarok_23), θέλοντας να προσπεράσει με την πρώτη ευκαιρία. Στον γύρο 18, η Toyota προσπέρασε το Beetle, ακολουθούμενη έναν γύρο αργότερα από τη Mercedes-AMG, βγάζοντας τη VW εκτός βάθρου.

Στο τέλος, η Porsche πέρασε ολομόναχη τη γραμμή τερματισμού, κατακτώντας τη νίκη και τους 12 βαθμούς που τη συνόδευαν, ανεβάζοντας παράλληλα την ομάδα από την τελευταία στην 4η θέση του πρωταθλήματος. Η Toyota αύξησε το προβάδισμά της στο Πρωτάθλημα, παίρνοντας 10 βαθμούς από τον τερματισμό της στη 2η θέση, ενώ η Mercedes-AMG παρέμεινε στην 3η θέση.

Ο Angel Inostroza, οδηγός της Ομάδας Porsche, μετά το τέλος του αγώνα δήλωσε: «Νιώθω πραγματικά υπέροχα μετά από αυτόν τον αγώνα. Στην αρχή, βλέποντας πίσω μας την Toyota, ανησύχησα λίγο επειδή το Supra έχει εξαιρετική τελική ταχύτητα. Ο José και ο Takuma, ο 18χρονος οδηγός μας, ήταν καταπληκτικοί. Όλοι μας τα πήγαμε θαυμάσια».

Μεγάλος Τελικός: Circuit de Spa-Francorchamps

Ο τελικός αγώνας του Πρωταθλήματος θα αποδεικνύονταν μια δοκιμή αντοχής. Η πρόγνωση του καιρού ανέφερε βροχές για τον μαραθώνιο 30 γύρων στη θρυλική Circuit de Spa-Francorchamps, οπότε οι ομάδες έπρεπε να αναπροσαρμόσουν τις στρατηγικές τους ανάλογα. Χάρη στη νίκη της στον προηγούμενο αγώνα, η Porsche 911 RSR βρισκόταν στην pole position με οδηγό τον Takuma Sasaki, με το Toyota GR Supra Racing Concept και τον Igor Fraga στο τιμόνι στη θέση No. 2. Στη δεύτερη σειρά βρισκόταν η Mercedes-AMG GT3 και ο Lucas Bonelli, δίπλα στο Volkswagen Beetle Gr.3 του Seiya Suzuki.

Το πράσινο φως δόθηκε υπό συνθήκες ψιλόβροχου, ωθώντας την Ομάδα Toyota να ξεκινήσει με ελαστικά βροχόπτωσης. Αυτό σήμαινε ότι τα μέλη της ομάδας περίμεναν ισχυρή νεροποντή στους εναρκτήριους γύρους του αγώνα. Τα υπόλοιπα αυτοκίνητα δεν συμφωνούσαν, οπότε έπαιξαν πιο συντηρητικά και προτίμησαν τα μεσαία ελαστικά.

Το σχέδιο της Toyota τελικά απέτυχε ήδη από τον γύρο 2, όταν η βροχή δεν ήρθε και ο Fraga είδε το Supra του να χάνει τον ρυθμό του απέναντι στους υπόλοιπους. Σε αυτό το σημείο, η Porsche 911 RSR είχε συγκεντρώσει προβάδισμα 2 δευτερολέπτων επί του Supra, ενώ η Mercedes-AMG παρέμενε κολλημένη στον πίσω προφυλακτήρα του. Η AMG GT3 προσπέρασε το Supra στον γύρο 3, ενώ ο Daniel Solis έφερε το Subaru BRZ του, που είχε ξεκινήσει στη θέση No. 5, ακριβώς πίσω από το Supra στην 4η θέση. Έπειτα ο Αμερικανός οδηγός έκανε μια τολμηρή κίνηση στις Les Combes (Στροφές 7, 8 και 9) για να προσπεράσει το Toyota και έφερε το BRZ στην 3η θέση.

Στον γύρο 7, ο Fraga μπήκε στα pit για να αντικαταστήσει τα ελαστικά βροχόπτωσης με τα σκληρά Michelin. Παρόλο που η αρχική στρατηγική της ομάδας του ήταν αμφίβολη, ο Βραζιλιάνος έκανε μια αξιέπαινη προσπάθεια να κρατήσει την Toyota εντός συναγωνισμού. Τώρα ήταν η σειρά του Nikita Moysov να κερδίσει έδαφος στην πίστα. Στον επόμενο γύρο ήταν αρκετές οι ομάδες που μπήκαν στα pit για την υποχρεωτική αλλαγή οδηγού, παράλληλα με την αλλαγή σε σκληρά ελαστικά.

Στον γύρο 9, οι επικεφαλής του αγώνα — Porsche, Mercedes-AMG και Subaru — έκαναν το πρώτο τους pit stop και παράλληλα μας χάρισαν τη, χωρίς αμφιβολία, πιο θεαματική σβούρα στην ιστορία του πρωταθλήματος. Ο Andrew Brooks, στην προσπάθειά του να περάσει το Volkswagen Beetle με οδηγό τον Thomas Labouteley, έχασε τον έλεγχο του Mazda RX-Vision του στη γλιστερή πίστα και στριφογύρισε 6,5 φορές (2.340 μοίρες!) στην πίστα, προτού πέσει πάνω στο στηθαίο. Παρέσυρε, παράλληλα και το Beetle, κάνοντάς και αυτό να στριφογυρίσει και να πέσει πάνω στο στηθαίο.

Κάτω από τον καθαρό ουρανό, η Ομάδα Toyota διόρθωνε με γρήγορο ρυθμό το στρατηγικό της λάθος, διατηρώντας έναν γρήγορο και σταθερό ρυθμό και στον γύρο 11, στην Kemmel Straight, το Supra κατάφερε να σκαρφαλώσει στη 2η θέση. Πλέον απέμεναν τα δύο τρίτα του αγώνα και βρισκόταν περίπου 6,5 δευτερόλεπτα πίσω από την Porsche 911 RSR, με οδηγό τον Angel Inostroza.

Έπειτα συνέβη το ασύλληπτο, όταν ο Inostroza έκανε ένα πολύ σπάνιο οδηγικό λάθος. Πέρασε με την 911 πάνω από ένα ολισθηρό κερμπ που έκανε το αυτοκίνητό του να σπινιάρει και να βγει στα χαλίκια, στερώντας του την πρώτη θέση και ρίχνοντάς τον στην 4η θέση μέσα σε μια στιγμή. Η Toyota εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ατυχία και πήρε το συνολικό προβάδισμα, ακολουθούμενη από τη Genesis X με οδηγό τον Yuito Sasaki (TRUST-T78-33D). Στα μισά του αγώνα, η κατάταξη είχε ως εξής: Toyota, Genesis, Nissan, Porsche, Mercedes-AMG και Subaru.

Στον γύρο 17 οι ουρανοί άρχισαν να σκοτεινιάζουν ξανά. Στο τέλος του γύρου 19 και ενώ οι επικεφαλής άλλαζαν σε μεσαία ελαστικά περιμένοντας το ίδιο ποσοστό βροχόπτωσης με αυτό που είχαν συναντήσει στην αρχή του αγώνα, οι Mercedes-AMG, Subaru και Volkswagen προέβλεπαν μια πιο βαριά νεροποντή και επέλεξαν ελαστικά βροχόπτωσης.

Στον γύρο 21, καθώς η βροχή άρχισε να πέφτει με μεγαλύτερη δύναμη, ο Kylian Drumont με τη Subaru προσπέρασε τον Baptiste Beauvois με τη Mercedes-AMG, κατακτώντας την 5η. Καθώς η νεροποντή γινόταν όλο και πιο έντονη, τα δύο αυτοκίνητα άρχισαν να ψαλιδίζουν τη διαφορά με τους επικεφαλής, πιτσιλίζοντας τα πάντα στο διάβα τους με νερό. Τα αυτοκίνητά τους ήταν ταχύτερα κατά περίπου τρία δευτερόλεπτα ανά γύρο έναντι των αντιπάλων τους που αγωνίζονταν με μεσαία ελαστικά, οπότε, αν η βροχή συνεχιζόταν, ήταν θέμα χρόνου για τη BRZ και την AMG GT3 να φτάσουν τους επικεφαλής.

Όπως και έγινε. Στον γύρο 24, η Subaru ανέβηκε στην 3η θέση και πλέον απέμεναν μπροστά της μόνο το Toyota Supra και η Genesis X, με διαφορά μόλις 3,5 δευτερολέπτων. Συνειδητοποιώντας ότι ήταν εκτεθειμένη, η Toyota αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη της και πήρε ένα μεγάλο ρίσκο. Έκανε το τρίτο της pit stop για τον αγώνα, θυσιάζοντας τη διαδικασία των περίπου 25 δευτερολέπτων προκειμένου να βάλει ελαστικά βροχόπτωσης! Ο Fraga επανήλθε στη θέση του οδηγού και επέστρεψε στην πίστα στην 6η θέση. Απέμεναν πέντε γύροι για να επανέλθει στον ανταγωνισμό. Αν υπήρχε κάποιος που θα μπορούσε να τα καταφέρει, αυτός ήταν ο πρωταθλητής Nations Cup 2018.

Στη Στροφή 10 του γύρου 25, ο Beauvois άρπαξε με τη βία το προβάδισμα για τη Mercedes-AMG, περνώντας τη Subaru και τη Genesis, αλλά έχασε τον έλεγχο κατά την είσοδό του στη Στροφή 11 και κατέληξε στα χαλίκια. Αυτό έβγαλε την AMG GT3 εκτός ανταγωνισμού και έδωσε το συνολικό προβάδισμα στον Drumont με το Subaru BRZ.

Οι επόμενοι γύροι είδαν την άγρια εφόρμηση του Fraga με το Toyota Supra, ενώ σκαρφάλωνε γρήγορα στην κορυφή της κατάταξης και στον γύρο 27 προσπέρασε τον José Serrano με την Porsche 911 RSR και ανέβηκε στη 2η θέση. Στην αναμέτρηση ανάμεσα στη Subaru και στην Toyota, ο νικητής θα τα έπαιρνε όλα: όποια από τις δύο και αν κέρδιζε τον αγώνα, θα κέρδιζε και το πρωτάθλημα.

Δυστυχώς για τον Fraga και την Toyota, δεν κατάφεραν να πλησιάσουν τη Subaru περισσότερο από 1,5 δευτερόλεπτο και ο Drumont πήρε τελικά την καρό σημαία και έδωσε το πρωτάθλημα Manufacturers Cup 2022 στη Subaru. Παρόλο που οι δύο ομάδες ήταν ισόπαλες με 20 βαθμούς, η Subaru πήρε το πρωτάθλημα χάρη στη νίκη της στον Μεγάλο Τελικό. Για τη Subaru, αυτό ήταν το δεύτερο πρωτάθλημα μέσα σε τρία χρόνια.

Ακολουθούν τα σχόλια των μελών της Ομάδας Subaru μετά τη λήξη του αγώνα.

Kylian Drumont: «Ο καιρός ήταν εκτός ελέγχου, αλλά έτσι είναι η ζωή. Όταν η βροχή άρχισε να επιστρέφει, θέλησα να βάλω ξανά ελαστικά βροχόπτωσης επειδή πίστευα ότι θα ήταν μια καλή στρατηγική, όπως και αποδείχτηκε».

Takuma Miyazono: «Κατά τη διάρκεια της δικής μου προσπάθειας σπίνιαρα και έχασα περίπου 10 δευτερόλεπτα, οπότε δεν κατάφερα να κάνω κάτι καλό, αλλά ο Kylian και ο Daniel έσωσαν την κατάσταση και στο τέλος, είχαμε αυτό το αποτέλεσμα. Νιώθω ότι αυτό έγινε χάρη σε αυτούς».

Daniel Solis: «Αυτήν τη φορά, η αίσθηση του να βρίσκομαι στη σκηνή ως πρωταθλητής, αντί να μην παρευρίσκομαι, όπως όταν κερδίσαμε το 2020, ήταν απίστευτη. Εκείνη μου φάνηκε λιγάκι ρηχή, αλλά αυτήν τη φορά ήταν απλώς καταπληκτικά!»

Gran Turismo World Series 2022 Manufacturers Cup - Παγκόσμιοι Τελικοί
Αποτελέσματα