Η «γέφυρα που δεν οδηγεί πουθενά» έχει γίνει χαρακτηριστικό αξιοθέατο του Άμπου Ντάμπι. Η εντυπωσιακή γέφυρα Hodariyat με μήκος 1,3 χιλιόμετρα και έξι λωρίδες κυκλοφορίας ενώνει την ηπειρωτική χώρα με την υπό κατασκευή νήσο Hodariyat, όπου ακόμα δεν υπάρχει δρόμος. Σε αυτή τη γέφυρα διαδραματίστηκε σήμερα η διοργάνωση αποκλεισμού για το ευρωπαϊκό Race Camp του GT Academy - ένας αγώνας εμποδίων με εντυπωσιακά Nissan GT-R.

Πριν από τον αγώνα, οι συμμετέχοντες απόλαυσαν το πολυτελές Άμπου Ντάμπι και πήραν μια ιδέα για την πιθανή μελλοντική τους ζωή. Ταξίδεψαν από το Yas Marina στη γέφυρα με ένα πολυτελές γιοτ που διέθετε το δικό του τζακούζι. Κανείς από τους συμμετέχοντες του GT Academy δεν ξέρει τι τον περιμένει στη συνέχεια και, αντί να απολαμβάνουν στο έπακρο τις πολυτέλειες της επιτυχίας, οι οδηγοί ήταν νευρικοί και έκαναν υποθέσεις για τις μελλοντικές προκλήσεις. Αν και συζητήθηκε το ενδεχόμενο μπάντζι τζάμπινγκ και ελεύθερης πτώσης, τελικά τους περίμενε μια κόντρα με ολόιδια GT-R, ένα σε κάθε άκρη της γέφυρας. Τα δύσκολα εμπόδια στην πίστα αποτελούσαν φράγματα, καμπίνες, βαρέλια κι άλλα αντικείμενα που βρίσκονται συχνά σε ένα εργοτάξιο.

Σε αυτή την πρόκληση δοκιμάστηκε ο έλεγχος του αυτοκινήτου, η ταχύτητα και η ψύχραιμη οδήγηση υπό πίεση. Η πίστα ξεγέλασε και νίκησε τους οδηγούς με υπερβολική αυτοπεποίθηση όπως κι εκείνους που δείλιασαν ή δίστασαν. Η μάχη ήταν τύπου «ένας εναντίον ενός», έτσι κάθε μέντορας επέλεξε κι από ένα ζευγάρι. Μετά από δύο γύρους, οι νικητές είχαν περάσει τη δοκιμασία, ενώ όσοι έχαναν σχημάτιζαν ένα ζευγάρι αναμέτρησης για έναν τελικό γύρο ξαφνικού θανάτου. Τέσσερις από τους ομίλους (της Ιταλίας, της Γαλλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γερμανίας) ολοκλήρωσαν σήμερα τους αποκλεισμούς τους και άλλοι τρεις θα ακολουθήσουν αύριο.

«Ο αγώνας δρόμου δεν μας επιφύλασσε εκπλήξεις», εξήγησε ο αρχικριτής του GT Academy, o Rob Barff. «Νομίζω πως πέρασαν όσοι περιμέναμε πως θα περάσουν, εκτός από τη Γερμανία. Ο Florian Becker ήταν από τους δυνατότερους θεωρητικά, αλλά τελικά ίσως δεν κατάφερε να συγκεντρωθεί κι έκανε ένα λάθος. Η ικανότητα απόδοσης υπό πίεση είναι σημαντική για την εύρεση του νικητή, του οδηγού που θα αλλάξει η ζωή του. Η γέφυρα Hodariyat ήταν εκπληκτική τοποθεσία για αυτή την πρόκληση και ανυπομονώ να δω τους υπόλοιπους τρεις ομίλους που θα αγωνιστούν αύριο.

Ενώ ο Florian αποκλείστηκε στον όμιλο της Γερμανίας, ο JP Kraemer που είναι όχι μόνο μέντορας αλλά και τηλεοπτική προσωπικότητα, επέλεξε να βάλει τα αδέρφια Kiefer να ανταγωνιστούν μεταξύ τους.

«Ήταν απίθανη εμπειρία που οδήγησα αυτό το αυτοκίνητο στην δοκιμασία, αλλά δύσκολο που έπρεπε να αντιμετωπίσω τον αδερφό μου, Georg», εξήγησε ο Thomas Kiefer. «Το σύστημα της διοργάνωσης ήταν πιεστικό, γιατί αν έχανες, ήταν πιθανό να αποκλειστείς. Στο τέλος περάσαμε και οι δύο πάντως, αυτό ήταν φανταστικό. Νομίζω πως σήμερα έδειξα ότι μπορώ να διαχειριστώ την πίεση. Έχασα τον πρώτο γύρο από τον αδερφό μου κι έτσι είχα μια ακόμα τελευταία ευκαιρία. Η πίεση ήταν αφόρητη, αλλά πρέπει να πιστέψεις στις δυνάμεις σου και ότι μπορείς να νικήσεις.

«Αν είμαστε εμείς οι δύο οι τελευταίοι της Γερμανίας, απλά θα νικήσει ο καλύτερος οδηγός. Όποιος δεν κερδίσει, θα στηρίξει φυσικά τον άλλον και θα ελπίσει ότι θα φτάσει μέχρι τέλους. Έχουμε όμως πολύ δρόμο ακόμα, θα δούμε τι θα γίνει!».

Οι σημερινές δραστηριότητες του Race Camp δεν περιορίστηκαν στον αγώνα δρόμου. Οι συμμετέχοντες επέστρεψαν εγκαίρως στην πίστα Yas Marina για να ολοκληρώσουν το τελευταίο τμήμα για την άδεια ARDS, όπως απαιτούν οι κανονισμοί του ATC, υπεύθυνου σώματος για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Κάθε συμμετέχοντας περνάει αξιολόγηση στην πίστα από έναν εγκεκριμένο εκπαιδευτή για να περάσει τη δοκιμασία και να αποκτήσει έτσι την απαραίτητη άδεια οδήγησης που απαιτείται για να διαγωνιστεί.