ÁMSTERDAM, Países Bajos. Posiblemente uno de los capítulos más memorables en la larga historia de la Gran Turismo World Series, el campeonato Nations Cup llegó a su dramático desenlace hoy en las Finales Mundiales. El evento se llevó a cabo en el pintoresco Theater Amsterdam, situado junto a la serena ribera del río IJ en el vibrante distrito de Houthavens. A sala llena, una multitud atestiguó una precisión, estrategia y competitividad tales que sin dudas dejarán una huella en los espectadores de aquí a los próximos años.

La Nations Cup reunió a los 12 mejores pilotos de las clasificaciones online de 2024, quienes ya se habían disputado puntos del campeonato en tres rondas anteriores. Aquí, en las Finales Mundiales, se enfrentaron en tres carreras intensas donde se otorgaron puntos a los 10 primeros pilotos de cada encuentro. Para aportar al drama, los resultados de la carrera 1 definían la grilla de la carrera 2, que a su vez establecía el orden de salida para la Gran Final. La carrera final sería importantísima, ya que proporcionaba el doble de puntos. De esta forma, se garantizaba que todos los pilotos podían disputar el campeonato incluso en la última vuelta.

Rumbo a Ámsterdam, el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19) se encontraba primero en la tabla de posiciones con 11 puntos. Pisándole los talones se encontraban el italiano Valerio Gallo (OP_BRacer), el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) y el español José Serrano (TDG_JOSETE), quienes se encontraban enredados en un empate triple por la segunda posición con 10 puntos cada uno.

Con todo en juego, los pilotos ocuparon la grilla para emprender la primera carrera de semifinales.

Carrera 1: Trial Mountain Circuit

La carrera inaugural de la jornada tuvo lugar en el icónico Trial Mountain Circuit, un eterno favorito entre los fanáticos de Gran Turismo. En esta competencia a 10 vueltas, los pilotos se subieron a autos de producción en serie equipados con motores modificados que superaban los 1000 ps de potencia. Como no necesitaban realizar paradas en boxes ni cambios de neumáticos, se trataba de una prueba de velocidad pura y dura. El japonés Takuma Miyazono se ubicó en la primera posición de salida, luego de una vertiginosa vuelta de clasificación, seguido por el italiano Valerio Gallo y el español Coque López (coquelopez14), campeón defensor de la Nations Cup.

Al ondearse la bandera verde, todos los autos partieron con prolijidad desde la salida lanzada, con el Lamborghini Gallardo de Miyazono al mando del pelotón durante las primeras curvas. No obstante, Gallo no perdió el tiempo y se hizo valer, puesto que arremetió con su Honda NSX Type R y sorprendió al Lambo a 350 km/h en la recta opuesta para apropiarse del liderazgo. Hacia el final de la primera vuelta, surgió un cuarteto en la vanguardia, quienes se distanciaban del pelotón. Detrás de Gallo y Miyazono se encontraba el Ferrari F40 de López, trenzado en una feroz disputa por la tercera posición con su compatriota José Serrano, al volante de un Mercedes-AMG GT Black Series.

En la vuelta 4, Gallo se encontraba en un mundo aparte y ampliaba su ventaja a paso firme. Mientras tanto, el francés Kylian Drumont, subido a un Toyota Supra A80, y el japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), a bordo de un Porsche 911 GT3 RS, progresaban sin obstáculos y escalaban la tabla de posiciones. Así y todo, el foco de atención estuvo centrado en la contienda por el segundo lugar, dado que el AMG de Serrano se impuso sobre el Gallardo de Miyazono en la curva 3 bajo el túnel.

Más atrás, el holandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) sobrellevaba una salida poco sólida e intentaba mantener su Nissan Skyline GT-R R32 en el grueso del pelotón intermedio. En la vuelta 6, Drumont se abalanzó sobre López y le quitó el cuarto lugar. A pesar de ello, para aquel entonces, los tres primeros autos ya se encontraban a más de cuatro segundos de distancia.

El momento definitivo de la carrera llegó cuando Serrano empezó a acercarse al NSX de Gallo. En la vuelta 6, el español estaba pegado al paragolpes trasero del italiano, en busca de un audaz rebase en la recta principal. A pesar de tales intenciones, Gallo demostró nervios de acero y una inigualable conducción defensiva, que obligaron varias veces a Serrano a tomar la línea externa al pasar por las curvas técnicas. Vuelta tras vuelta, este dúo entabló un duelo de mentes de alto impacto a centímetros de distancia entre sí.

Al final, Gallo mantuvo su posición y cruzó la meta primero, acompañado de cerca por el AMG de Serrano. Miyazono cerró el podio, aunque su compatriota Sasaki ofreció un desempeño corajudo que le mereció el cuarto puesto con su Porsche 911.

Gracias a su muestra de superioridad, Gallo se catapultó hasta la cima de la tabla de posiciones en el campeonato con 22 puntos, seguido por Serrano con 20 puntos. Miyazono se ubicaba tercero con 18 puntos, con Drumont que le seguía el rastro con 17 puntos. De esta manera, el escenario se preparaba para un enfrentamiento inolvidable en las próximas carreras.

Finales Mundiales de la Nations Cup de la Gran Turismo World Series 2024
Resultados de la carrera 1

Carrera 2: Autodromo Nazionale Monza

La carrera 2 fue una batalla muy reñida, ya que los pilotos se enfrentaron en una competencia a 12 vueltas a bordo del bólido de fórmula Gran Turismo F3500-A. Diseñado a partir de los autos de Fórmula 1 de los noventa, estas bestias cuentan con un motor V12 de 784 ps de potencia y un chasis que pesa apenas 505 kg (1113 lb). Un condimento adicional fue el uso obligatorio de neumáticos medios y duros. Por este motivo, las paradas en boxes jugarían un papel clave en el resultado final.

Como la carrera empezaba desde una salida detenida, la grilla entró en acción cuando se apagaron las luces rojas. Takuma Miyazono salió disparado en línea recta como un misil y dejó atrás a José Serrano y Valerio Gallo para quedarse con el liderazgo al ingresar a la primera curva. Así y todo, el incansable luchador Gallo reclamó su posición tras atravesar la curva envolvente 3, la Variante della Roggia. Detrás de ellos, se entablaban batallas en la mitad del pelotón hasta que la formación se consolidó en la vuelta 3. Gallo lideraba la carga, con Miyazono, Coque López, el héroe local Kaj de Bruin y Serrano bien cerca, todos con los neumáticos blandos más veloces.

En la vuelta 4, Miyazono aprovechó el rebufo de Gallo para adelantarse en la recta principal y recuperar el mando. Al poco tiempo, de Bruin provocó que los fanáticos holandeses se estremecieran al aplicarle la misma estrategia a López y captar el tercer puesto. No obstante, se desató el caos cuando Gallo cometió un excepcional error al salir de la curva Variante Ascari en la misma vuelta, donde perdió tracción y cedió cuatro posiciones en un abrir y cerrar de ojos. Fue un error inusitado por parte del piloto veterano. ¡Para colmo, en su pista local!

En la vuelta 5, de Bruin exhibió un ritmo formidable y utilizó el rebufo de Miyazono en la recta opuesta para quedarse con el liderazgo. Por su parte, Kylian Drumont, equipado con neumáticos medios, fue el primero en parar en boxes, donde optó por neumáticos blandos y se preparó para realizar un impetuoso tramo final. El duelo de mentes estratégico escaló cuando de Bruin y Miyazono intercambiaron la delantera. El holandés ingresó en boxes al final de la vuelta 7, junto con Miyazono. Sin embargo, Serrano se mantuvo al margen y se arriesgó con una estrategia intrépida mediante la cual pararía en boxes y migraría a neumáticos medios una vuelta más tarde. Se reincorporó a la carrera como líder con apenas tres vueltas por delante. ¡Su riesgo calculado rendía frutos!

Las vueltas finales fueron una exhibición de agallas y estrategia. Drumont, ahora provisto con Michelin blandos, se encontraba en óptimas condiciones e iba arremetiendo por la pista. Rebasó a de Bruin al pasar por la Curva del Serraglio. Luego, despachó a Miyazono en la recta principal y apuntó al líder de la carrera, Serrano. El español, que se encontraba con neumáticos medios, se vio sometido a una presión implacable porque el ritmo y agarre superiores de Drumont le permitían al francés acortar la brecha.

La vuelta final fue impresionante, ya que Drumont se puso a la par de Serrano en varias ocasiones, pero no consiguió encontrar la línea adecuada para efectuar el rebase decisivo. Serrano se defendió con todas sus fuerzas y obligó a Drumont a abrirse en todas las curvas. Al acercarse a la última curva, Drumont hizo un último intento, pero Serrano mantuvo la posición con firmeza y logró cruzar la línea de llegada y quedarse con una victoria brillante.

Drumont tuvo que conformarse con un merecido segundo lugar, seguido por Miyazono (3.º), de Bruin (4.º) y, luego, el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot), que consolidó los cinco primeros puestos.

Con la victoria, Serrano escaló hasta la cúspide del campeonato con 32 puntos. Drumont y Gallo estaban empatados en el segundo puesto con 27 puntos cada uno y Miyazono los acechaba con 26 puntos. Ahora que los candidatos del certamen se preparaban para la Gran Final, todo estaba listo para un desenlace épico donde se definiría el campeón de la Nations Cup de 2024.

Finales Mundiales de la Nations Cup de la Gran Turismo World Series 2024
Resultados de la carrera 2

Gran Final: Trazado de las 24 Horas de Nürburgring

La serie llegaría a su conclusión en el legendario Nürburgring con el extenuante trazado de las 24 Horas, que integra el icónico circuito Nordschleife con la sección moderna Grand Prix. Como en cada Gran Final de este año, los competidores se subieron al Red Bull X2019 Competition, el auto de carreras virtual definitivo, diseñado sin límites. Los pilotos debían utilizar los tres tipos de neumáticos (blandos, medios y duros), por lo que se verían forzados a calcular atentamente el momento indicado para cambiar de neumáticos a fin de maximizar sus probabilidades de victoria. Además, al necesitar realizar paradas de recarga de combustible, donde cada segundo marca la diferencia, la estrategia de paradas en boxes sería aún más importante.

El atestado Theater Amsterdam irradiaba una energía eléctrica. Los fanáticos aclamaron cuando los X2019, cada uno enarbolado con los colores nacionales de su piloto, se propulsaron desde la línea de salida. El español José Serrano hizo saber sus intenciones desde el inicio. Fue el único piloto entre los ocho primeros que comenzó con neumáticos blandos, los cuales ofrecen un mayor agarre, y un plan para abrirse camino de forma anticipada. Al poco tiempo, se desató acción de alto octanaje, ya que el holandés volador, Kaj de Bruin, rebasó a toda velocidad al japonés Takuma Miyazono en la primera horquilla para desplazarlo del tercer lugar. Por su parte, Robert Heck (OP_RobbyHeck), en representación de Estados Unidos, sacó a relucir su enfoque agresivo y ascendió hasta el quinto puesto aprovechando al máximo sus Michelin blandos.

Los pilotos encararon el traicionero circuito de 15,77 millas y guiaron sus bólidos superveloces por las 170 curvas con precisión. La intrépida estrategia de Serrano parecía dar resultados, ya que cosechó una cuantiosa ventaja de 5,7 segundos hacia el final de la primera vuelta, marcó un espectacular tiempo de 6 minutos y 24 segundos (con una velocidad promedio de casi 150 mph) y arrasó con el récord de vuelta de 8 minutos del mundo real.

El español Coque López fue el primero en ingresar a boxes, donde cambió sus letárgicos neumáticos duros por otros blandos, a sabiendas de que solo dispondría de dos vueltas de máximo rendimiento hasta verse afectados por el desgaste. Serrano avanzó con su plan al final de la vuelta 2. Pasó por boxes para recargar combustible y colocarse neumáticos medios, por lo que los neumáticos duros le quedarían pendientes para el trayecto final (otra jugada tan arriesgada como calculada por parte del hispano). El italiano Valerio Gallo optó por un enfoque alternativo. Se guardó los neumáticos blandos para acometer al final de la carrera y apostar todo a un meteórico último tramo.

En la vuelta 3, los punteros Drumont, de Bruin y Miyazono ingresaron a boxes. Allí, cada uno siguió su propia estrategia particular. Drumont y de Bruin optaron por los neumáticos blandos para maximizar la velocidad en el próximo tramo, a diferencia de Miyazono, que apostó a los neumáticos duros y se guardó los Michelin más rápidos para lanzarse desde el último tramo hasta la línea de llegada. Tal como estaba planeado, Drumont y de Bruin dejaron a Miyazono atrás al poco tiempo de salir de boxes, pero el as japonés ni se inmutó. Simplemente se aferró a la retaguardia, decidido a mantenerse a distancia de tiro y aprovechar cualquier error.

Como se aplicaron varias estrategias diferentes al mismo tiempo, hasta ahora, el resultado de la carrera era imposible de predecir.

Cuando la carrera se encontraba en el punto intermedio, Serrano se enfrentó a su primer auténtico desafío. Mientras defendía su posición, cometió un error de conducción. Empujó suavemente a Heck, a quien desplazó de su línea de conducción. Como resultado, el español recibió una penalización de un segundo. Este acontecimiento permitió que la brecha entre Serrano y Drumont, quien se le acercaba sin pausa, se redujera a apenas 2,1 segundos.

A la vez, Gallo continuaba sin descanso a la carga en sus neumáticos medios. Trepó hasta el quinto puesto y se aproximaba al cuarto competidor, Miyazono, a quien tenía a apenas seis segundos. El japonés y el italiano eran los únicos entre los cinco primeros pilotos que aún conservaban su carta fuerte, es decir, los presurosos neumáticos blandos, que los esperaban al final de la carrera para dar rienda suelta a su velocidad. Luego, el drama volvió a hacerse presente: Serrano, en un intento por desafiar los límites, fue penalizado de nuevo. En esta oportunidad, por exceder los límites de la pista. Por esta razón, tuvo que cederle el liderazgo a Drumont.

Ya con las últimas vueltas por delante, los candidatos principales se zambulleron en boxes para obtener neumáticos nuevos y recargar combustible definitivamente. De Bruin, que había conservado combustible durante el transcurso de la carrera, cargó varios litros menos que sus rivales, lo cual le permitió ahorrar más de tres segundos de tiempo en boxes. Esta diferencia le permitió reintegrarse a la pista en primer lugar.

Hasta ahora, el trayecto final hasta la bandera a cuadros presentaba el siguiente orden de posiciones: De Bruin (neumáticos duros), Drumont (neumáticos duros), Serrano (neumáticos duros), seguidos por Miyazono y Gallo, ambos con neumáticos blandos, aunque 9,7 segundos atrás. ¡No había forma de que el cierre no fuera épico!

Al reanudarse la carrera, Miyazono y Gallo emprendieron su asalto y devoraron la ventaja de los líderes como fieras hambrientas. Al caer el sol en el horizonte y sumir Nürburgring en la oscuridad, los bloques de deslizamiento de los autos líderes comenzaron a sacar chispas como fuegos artificiales. Todo indicaba que Miyazono y Gallo podían alcanzar a los líderes. Hacia la mitad de la penúltima vuelta, la distancia entre el cuarto y quinto lugar se había achicado a cinco segundos. Luego, a cuatro. Gallo, con un ritmo extraordinario, se acercaba a Miyazono y reducía el espacio entre ellos a menos de dos segundos.

No volaba ni una mosca entre la multitud. Todos contenían la respiración con la mirada fija sobre los monitores, estaban al borde de sus asientos, cautivados por cómo continuaba el drama.

Poco después de la vuelta 6, Miyazono finalmente alcanzó a Serrano, a quien rebasó en la horquilla de la curva 2. A su vez, Gallo se encontraba obstruido por el piloto español en la sección técnica intermedia de la pista. Serrano, en un intento desesperado por asegurarse el tercer lugar y el campeonato de la serie, montó una defensa impenetrable y frustró todos los intentos de Gallo por rebasarlo.

Esta oportunidad permitió a Miyazono dirigir su atención hacia los líderes de adelante. No tardó en cobrarse su primera víctima, puesto que tomó la línea interna al pasar por la chicana de la curva 3 y superó al francés con relativa facilidad.

Un cuarto de vuelta después, de Bruin, que se aferraba a una pequeña ventaja de cuatro segundos, observó cómo los faroles de Miyazono se veían cada vez más grandes y brillantes en los espejos retrovisores. Entre tanto, Gallo, todavía atrapado detrás de Serrano, miraba cómo se alejaba su oportunidad de subirse al podio.

Con los faros del X2019 que perforaban las sombras, la vuelta final se convirtió en una persecución frenética. Cuando los líderes tomaban la recta opuesta, Miyazono superó a de Bruin y se quedó con el mando general de la carrera. Ahora que tenía el campeonato bajo su control, la verdadera lucha se centró en la disputa por el segundo y tercer puesto.

En ese momento, ocurrió algo inimaginable. De Bruin, tras exigir su estrategia de ahorro de combustible hasta el límite, se quedó sin gasolina, y su auto empezó a desacelerar de golpe en la recta. Drumont, tomado por sorpresa, embistió al holandés, pero consiguió mantener el control del auto. Lamentablemente, Gallo no corrió con la misma suerte. Su vehículo se estrelló a toda velocidad contra la pared y Serrano se salvó del desastre por un pelo.

Más adelante, Takuma Miyazono cruzaba la línea de llegaba y concretaba una actuación impecable en una de las carreras más intensas de la temporada para quedarse con su segundo título de la Nations Cup. Kylian Drumont capturó un competitivo segundo puesto, mientras que José Serrano, resiliente bajo presión, terminó tercero y ocupó el último puesto del podio. Valerio Gallo terminó en un desgarrador cuarto lugar, a pesar de que hoy posiblemente tuvo un ritmo más veloz que el resto en la pista.

Como se esperaba, hubo lágrimas de felicidad y sufrimiento entre los pilotos, que también estuvieron acompañadas por los ojos vidriosos de varios espectadores emocionados. Fue un desenlace acorde a una temporada inolvidable que tuvo una clase maestra en estrategia, habilidad y la impredecible magia del automovilismo.

Al final de la jornada, Takuma Miyazono se coronó campeón con 50 puntos en la Nations Cup de 2024, escoltado de cerca por Kylian Drumont con 47 puntos. José Serrano terminó tercero con 42 puntos y dejó fuera del podio a Valerio Gallo, con 41 puntos. El quinto mejor piloto fue Kaj de Bruin, que cosechó 33 puntos en una campaña digna de elogio.

Después de la carrera, el campeón de la Nations Cup de 2024, Takuma Miyazono, expresó lo siguiente: “Estaba más nervioso al final de esta carrera que cuando gané en Sídney hace cuatro años. Tuve un buen desempeño en las rondas preliminares. En la Gran Final, me sentí seguro de mi configuración del auto y la estrategia de neumáticos. Elegir los neumáticos medios al inicio y cambiar a los duros dio resultados. Cuando vi que Kylian y Kaj optaron por los neumáticos blandos a mitad de carrera, identifiqué que tenía una oportunidad de ganar”.

Finales Mundiales de la Nations Cup de la Gran Turismo World Series 2024
Resultados de la Gran Final