Avustralya’dan Matthew Simmons, Silverstone’da 2015 Nissan PlayStation® GT Academy Uluslararası Şampiyonu olarak motor sporları hayallerini gerçeğe dönüştürdü.

26 yaşındaki yarışmacı, dünyanın her yerinden gelen diğer 29 elit Gran Turismo® oyuncusu karşısında başarı göstererek Nissan Driver Development Programme’da yer alma ve 2016 Dubai 24 Saat yarışında piste çıkma hakkı kazandı.

Karar, bir haftalık zorlu Yarış Kampı’nın sonunda verildi. İstikrarlı temposu ve sürüşünü geliştirme konusundaki istekliliğiyle, şampiyon olarak Simmons seçildi.

Yarış Kampı, Silverstone National Circuit’te Nissan 370Z NISMO yarış otomobillerinin kullanıldığı sekiz turluk bir yarışla sona erdi. Simmons yarışa pol pozisyonunda başladı ama liderliği ABD’li Ryan Lynch’e kaptırdı. Ardından birinciliği yeniden ele geçiren Simmons’ın en büyük rakibi, Türkiye’den Hüseyin Dağlı oldu. Birincilik üç tur üst üste Wellington Düzlüğü’nde el değiştirdi ve ortaya tampon tampona bir mücadele çıktı. Ne yazık ki Dağlı’yı uzaklaştırmaya çalışırken Simmons’ın otomobili mekanik bir problemle karşılaştı ve güç kaybetmeye başladı. Türk pilot, Simmons’la birlikte Meksikalı finalist Juan Carlos Carmona-Chavez’i de arkasında bıraktı. Buna rağmen jüri, Simmons’ın otomobilinde sorun yokken en hızlı tur zamanına imza atmasını ve hafta boyunca zorlu bir ortamda sergilediği istikrarlı tempoyu göz ardı etmedi.

Simmons: “İnanamıyorum; şu anda dünyanın tepesindeyim. Ne yazık ki mekanik bir problem nedeniyle yarış ellerimden kayıp gitti ama bu bir motor sporu. Yarışın ilk anlarında neler yapabileceğim konusundaki potansiyelimi gösterdiğime inanıyorum. Podyumda beklerken heyecandan ölecektim ama sonra Rob benim adımı söyledi ve olanı biteni sonradan kavradım. Adımı söylediğine inanamıyorum ve şimdi bir yarış pilotuyum! Geçtiğimiz 18 ayda büyük bir macera yaşadım. Hayallerimi destekleyen bir sürü insan vardı ve bu kişiler bana çok büyük güven verdi. Uzun zamandır istediğim bir yarış pilotu olma hayalimi gerçekleştirebileceğime inanmamı sağladılar. GT Academy programı harikaydı. Sürücü geliştirme programı sizi kesinlikle bir atlete dönüştürüyor ve size her şeyi öğretiyor. Zirveye ulaştığınızda Dubai 24 Saat’e katılıyor ve dünyayı fethetmeye hazır oluyorsunuz” dedi.

Simmons, Yarış Kampı’ndaki yerini dünyanın her yerinden yarışmaya katılan yüz binlerce Gran Turismo oyuncusu arasından kazandı. Avustralya Ulusal Finalleri’ni kazanan Simmons, Silverstone’a Avustralya’yı temsil eden 6 kişiyle ve yedi kıtayı temsilen beş bölge grubundan oluşan 29 uluslararası yarışmacıyla birlikte geldi. Her grup, akıl hocalığı görevi üstlenen bölge jürisiyle yakın bir ilişki kurdu ancak eleme zamanı geldiğinde de bu zor kararı vermek jüriye düştü.

Pistteki mücadele, geçtiğimiz Cuma günü Avustralya, ABD, Meksika, Kuzey Afrika ve Türkiye’den gelen altışar finalistle birlikte toplamda 30 kişilik bir grupla Birleşik Krallık’ta gerçekleştirildi. Uluslararası Yarış Kampı’nda geçirdikleri haftanın ardından, hem yarış hem de fiziksel anlamdaki mücadele sonucunda bu sayı, GT Academy Uluslararası Şampiyonu olma hayalleri devam eden 10 kişiye düştü. Bunun ardından her jüri, Silverstone pistindeki sekiz turluk yarışta 370Z NISMO’nun direksiyonuna geçmesi için en iyi iki pilotu seçmeliydi.

Yarış Kampı haftası boyunca oyuncular zorlu mücadelelerle karşılaştı ve direkt olarak aksiyonun içine atıldı. Oyuncular daha ilk gün Bedford Autodrome’da tek koltuklu yarış otomobillerinin, Caterham yarış otomobillerinin, Nissan GT-R’ların ve JPLM otomobillerinin direksiyonunun başına geçti. Hafta boyunca sürpriz mücadeleler de düzenlendi. Bunların arasında ‘GT Ninja’ etabı, ordu tipi yenilikçi Gymkhana yarışı, çöl buggy’si yarışı, canavar kamyonlar ve final yarışında pol pozisyonunun belirlendiği standart Nissan Micra stok otomobilleri yarışı bulunuyordu.

2015 Nissan Playstation GT Academy Uluslararası Jüri Başkanı Rob Barff şunları söyledi: “Matthew hafta boyunca güçlü ve istikrarlıydı. İyi bir takım oyuncusu olduğunu gösterdi. Kendisine ‘GT Academy ailesine hoş geldin’ diyoruz. Çok dürüst davrandık; otomobilinde bir sorun yaşadı ve motor sporlarında böyle şeyler olabilir. Sonuca bağlı kalabilirdik ama yapmadık ve ortaya doğru bir karar çıktı. Onunla önce Birleşik Krallık padoklarında, sonra Dubai 24 Saat yarışında yeniden karşılaşacağım”.

Nissan Motor Sporları Başkanı Darren Cox; “Matthew’ı 2015 GT Academy Uluslararası Şampiyonu ve ilk Avustralyalı şampiyon olmasından dolayı kutlamaktan mutluluk duyuyoruz. Jüri, onun Yarış Kampı’ndaki yeteneğinden çok etkilendi ve onu gerçek bir NISMO atletine dönüştürmek için sabırsızlanıyoruz. Sekizinci yılında olmasına rağmen hâlâ GT Academy’i yenilemenin ve yeni pazarlar için heyecan verici hale getirmenin yollarını bulabiliyoruz. Thanaroj Thanasitnitiket (Tayland) ve Abhinay Bikkani (Hindistan) sayesinde programın yeni pazarlardaki başarısı net şekilde görülebiliyor ve Nissan Micra Cup, Kanada’da fırtınalar estiriyor. Bunun devam etmemesi için bir neden göremiyoruz” dedi.

Simmons’ın hayatının fırsatı hemen start alacak ve ocak ayındaki Dubai dayanıklılık yarışı için hazır olması adına ona Nissan tarafından dünya standartlarında bir yarış eğitimi ve fiziksel eğitim verilecek.