Šampionát Gran Turismo World Series 2022 dnes ukončilo finále celé série – velké finále Nations Cupu – v němž se 30 nejrychlejších jezdců Gran Turismo ze 14 různých zemí sešlo ve sportovním komplexu hotelu Monte Carlo Bay na prvních živých světových finále po třech letech. Po pátečních semifinálových závodech se startovní pole velkého finále zúžilo na 12 závodníků.

Do velkého finále šel na vedoucí pozici Brazilec Igor Fraga s 12 body, následovaný Angelem Inostrozou z Chile (10 bodů) a Japoncem Ryotou Kokubunem a Italem Valeriem Gallem (po devíti bodech), ale vzhledem k tomu, že vítěz tohoto závodu získá 24 bodů, mohl vyhrát kdokoli. V kvalifikaci si pole position vydobyl Japonec Takuma Miyazono (vítěz Nations Cupu 2020 a šampion regionu Asie a Oceánie), a to o 0,001 sekundy před Španělem Coque Lópezem. Na třetím místě se umístil Inostroza, zatímco dvojice Brazilců, Adriano Carrazza a již zmíněný Fraga – šampion Nations Cupu 2018 a vítěz letošního TOYOTA GAZOO Racing GT Cupu – obsadili čtvrté, resp. páté místo. Třetí řadu doplnil Japonec Tomoaki Yamanaka.

Dějištěm velkého finále na 30 kol byl oblíbený okruh Trial Mountain Circuit, který se jel v opačném směru. Dvanáct hráčů pilotovalo vůz Gran Turismo Red Bull X2019 Competition v barvách svých zemí a s hrozivým výkonem 815 HP. Každý jezdec musel alespoň jednou použít jednu z dostupných pneumatik Michelin (tvrdé, střední a měkké), takže strategie zastávek v boxech byla rozhodně důležitá. Vzhledem k tomu, že se v tomto závodě uděloval dvojnásobek bodů, měl každý na startovním roštu matematickou šanci stát se vítězem Nations Cupu 2022.

Za ideálních závodních podmínek a bez jediného mráčku se v aréně před plným hledištěm rozzářila zelená barva závěrečného závodu série. Miyazono a López byli jediní dva v poli, kteří startovali na měkkých pneumatikách. Jak obvykle se hodlali odtrhnout od zbytku skupiny a vybudovat si dostatečný náskok, než nasadí pomalejší pneumatiky. V prvním kole si většina jezdců dávala pozor a jediným významným manévrem bylo Yamanakovo předjetí Fragy na 5. místě. Čtveřice závodníků na tvrdých pneumatikách však na konci prvního kola absolvovala první zastávku v boxech, když splnila své požadavky na nejpomalejších gumy Michelin. V následujícím kole López předjel v první části cílové rovinky rychlostí 325 km/h Miyazona a ujal se vedení v závodě, načež se oba začali vzdalovat závodnímu poli.

Ve třetím kole se Carrazza v 7. zatáčce skvěle dostal na vnitřní stranu Inostrozy a vybojoval 3. místo, přičemž oba jezdci jeli na středně tvrdých pneumatikách. Inostroza mu to o kolo později oplatil, a aby Brazilce předjel, využil vzduchovou kapsu. Díky jejich potyčce se Fraga a Yamanaka dostali ke Carrazzovi a rozpoutali tvrdý boj o 4. místo. Když se čtyři vozy vřítily do cílové rovinky, najely do první zatáčky ve třech a vzájemně se snažily předjet. Tuhle bitvu vyhrál Fraga, který se tak dostal před Yamanaku a Carrazzu. Závod nabíral na obrátkách, a přitom do jeho konce zbývalo ještě 26 kol.

Ve druhé části cílové rovinky se v 7. kole Miyazono vrátil do vedení poté, když před 8. zatáčkou předjel Lópeze. Do té doby si oba vedoucí jezdci vytvořili náskok 5,6 sekundy. Poté co se jejich měkké pneumatiky opotřebovaly, zamířili Miyazono i López v 9. kole poprvé do boxů. Zatímco López použil středně tvrdé pneumatiky, Miyazono všechny překvapil, když nasadil další pár měkkých Michelinů, což znamenalo, že počítá se třemi zastávkami v boxech. Na výjezdu z boxů se k nim připojili Inostroza a Carrazza, kteří přezuli ze středně tvrdých pneumatik na měkké.

Vedoucí jezdec závodu Fraga zajel do boxů poprvé v 11. kole, kde nasadil tvrdé pneumatiky, což naznačovalo, že zvolil jinou strategii než ostatní. Jeho plány se však výrazně obrátily k horšímu, když při vjezdu do boxové uličky přejel bílé čáry, což mělo za následek ničivou třísekundovou penalizaci, která ho odsunula na 7. místo.

Ve 14. kole Inostroza využil přilnavosti svých měkkých pneumatik, dostal se před Lópeze a získal druhé místo, přičemž jeho cílem se teď stal Miyazono, který měl šestisekundový náskok. Hlouběji v poli také Bonelli využil měkké pneumatiky, když předjel Fragu a Beauvoise a zaujal páté místo. V polovině závodu vedl Miyazono o 5,5 sekundy před Inostrozou, následován Lópezem, Carrazzou a Bonellim.

Vedoucí jezdci závodu Miyazono a Inostroza absolvovali své druhé zastávky v boxech v 18. kole, přičemž japonský jezdec použil středně tvrdé pneumatiky, zatímco Chilan se rozhodl pro tvrdé. Zhruba v té době začal tvrdě útočit italský šampion Nations Cupu 2021 Valerio Gallo, který startoval z 10. místa, a ve 20. kole se propracoval na 4. místo. Poté lídr závodu López absolvoval druhou zastávku v boxech, při které nasadil měkké pneumatiky a nejpomalejší tvrdé si nechal na konec závodu.

Po návratu na trať na měkkých pneumatikách se devět kol před koncem López zaměřil na Miyazona, který byl 9,5 sekundy před ním. Oba jezdci museli ještě jednou zastavit, aby mohli nazout tvrdé pneumatiky. V následujícím kole si Inostroza dojel pro čerstvou sadu měkkých pneumatik, s nimiž hodlal vydržet až do konce závodu. K němu se připojili Gallo, Yamanaka, Seiya Suzuki z Japonska a Kokubun.

V tomto okamžiku, kdy bylo ve hře tolik různých strategií, bylo těžké předvídat, jaký bude další vývoj závodu, natož kdo vyhraje.

Ve 25. kole López snížil Miyazonův náskok na 4,5 sekundy, zatímco Inostroza a Gallo ve svých strojích Red Bull na měkkých pneumatikách tvrdě útočili a doufali, že se jim podaří stáhnout více než 25sekundovou ztrátu mezi nimi a vedoucími jezdci. López nakonec japonského jezdce dostihl ve 28. kole v zatáčkách 9 a 10, kolo před jejich závěrečnými zastávkami v boxech, při nichž měli nazout tvrdé pneumatiky. Vypadalo to na závod dvou koní… tedy až do chvíle, kdy se do party rozhodl přidat Inostroza, a když López a Miyazono vyjeli z boxů, posunul svůj vůz na druhé místo mezi Španěla a Japonce.

Ve zběsilé honičce do cíle bojovali všichni tři jezdci o každou píď a riskovali vše, aby získali mistrovský titul. Inostrozovy měkké pneumatiky byly už ovšem nadměrně opotřebované a v zatáčkách neměly velkou přilnavost, nezbývalo mu však nic jiného než pokračovat.

Když se do sebe pustí tři talentovaní jezdci na téměř stejných strojích, musí se stát něco dramatického... a také se stalo. Na konci druhé části cílové rovinky se Inostroza pokusil o předjetí, ale López mu uzavřel prostor, takže došlo ke kontaktu. To zpomalilo Chilanovo tempo natolik, že se Miyazono mohl dostat před něj… jenže Inostroza se pokusil oba předjet v 9. zatáčce a přitom narazil do Miyazona, jehož vůz se nekontrolovatelně roztočil a zmařil naděje japonského jezdce na titul. López pak Inostrozovi oplatil jeho snahu a předjel ho ve 12. zatáčce poté, co do něj lehce narazil z vnější strany. Tři zatáčky před koncem se tak Španěl dostal do vedení.

Diváci byli napjatí, když López projel cílem o 0,3 sekundy před Inostrozou, zatímco Miyazono dojel na třetím místě. Ale počkat, výsledky ještě nebyly oficiální, protože traťoví komisaři přezkoumávali incident, který vyřadil Miyazona, a také kontakt mezi Lópezem a Inostrozou. Teprve po deseti minutách byly výsledky uznány za oficiální a vítězem Nations Cupu 2022 se stal první španělský šampion Coque López.

„Ani nevím, jestli jsem už schopen mluvit. Jsem šťastný, že jsem vyhrál svůj druhý světový šampionát a poprvé Nations Cup. Moje strategie byla v podstatě stejná jako strategie Miyazono-sana, ale rozhodl jsem se použít opačné pneumatiky, než zvolil on [při druhé zastávce v boxech], protože jsem pevně věřil ve své závodní tempo. Dopadlo to docela dobře a nakonec se vše rozhodlo v posledním sektoru. Kdybych v tomhle závodě nepodal dobrý výkon, přemýšlel jsem, že už toho nechám, ale myslím, že teď ještě pár let budu jezdit,“ řekl po vítězství uslzený López.

Světová finále Nations Cupu Gran Turismo World Series 2022
Výsledky