Καθώς έχει αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση για το Race Camp Ευρώπης του διαγωνισμού Nissan PlayStation® GT Academy 2013, το βρετανικό καλοκαίρι τελείωσε σήμερα στο Silverstone. Κατακλυσμιαία βροχή και χαμηλές θερμοκρασίες υποδέχτηκαν σήμερα το πρωί τους 28 εναπομείναντες διαγωνιζόμενους, και μάλιστα τη μέρα κατά την οποία θα αντιμετώπιζαν τη δυσκολότερη σωματική πρόσκληση μέχρι στιγμής: μια διαδρομή ανώμαλου δρόμου μετ’ εμποδίων, μια απαιτητική άσκηση στρατιωτικού τύπου.

Αυτή η πρόκληση, που δεν δοκιμάζει μόνο τη φυσική τους κατάσταση αλλά και την αποφασιστικότητα, την πνευματική δύναμη και το ομαδικό τους πνεύμα, αποτελεί πλέον ένα από τα πιο γνωστά στάδια του Race Camp. Οι σημερινές καιρικές συνθήκες έκαναν την άσκηση πολύ δύσκολη για τις ομάδες που ξεκίνησαν νωρίς – ιδιαίτερα για την ομάδα της Ιβηρικής Χερσονήσου που έφτασε στην πίστα στις 8:30! Αργότερα το πρωί, όταν είχε έρθει η σειρά για την ομάδα της Μπενελούξ, η βροχή είχε σταματήσει, όμως το κρύο εξακολουθούσε να είναι τσουχτερό και η πίστα παρέμεινε πολύ υγρή και ολισθηρή καθόλη τη διάρκεια της ημέρας.

«Αυτή η δοκιμασία ήρθε την κατάλληλη στιγμή για εμάς, καθώς θέλαμε πραγματικά να διαπιστώσουμε ποιος από κάθε ομάδα είναι προετοιμασμένος να κάνει τη διαφορά και να δείξει το πραγματικό σθένος και την πνευματική δύναμη που απαιτούνται για να κερδίσει σε αυτόν τον διαγωνισμό» δήλωσε ο υπεύθυνος επιδόσεων Simon Fitchett. «Μπορεί να μην έχει άμεση σχέση με αγωνιστικά αυτοκίνητα, όταν όμως συμμετέχεις σε έναν 24ωρο αγώνα χωρίς να έχεις κοιμηθεί, πρέπει να παραμείνεις δυνατός, τόσο πνευματικά όσο και σωματικά. Αυτή η πρόκληση μας έδειξε ποιοι μπόρεσαν να ξεπεράσουν τα όριά τους σωματικά και ήταν, επίσης, μια πολύ καλή δοκιμασία για την ομαδικότητα, αφού οι διαγωνιζόμενοι ήταν χωρισμένοι σε ζευγάρια και έπρεπε να τερματίσουν και οι δύο».

Η βροχή και ο αέρας έκαναν πιο περίπλοκο και το πρακτικό μέρος της εξέτασης για το αγωνιστικό δίπλωμα «ARDS». Κάθε διαγωνιζόμενος έπρεπε να αποδείξει ότι έχει την ικανότητα να ολοκληρώσει αρκετούς γύρους στην πίστα χωρίς λάθη, χρησιμοποιώντας τις σωστές γραμμές οδήγησης. Η εξέταση ολοκληρώθηκε στο Stowe Circuit με ένα Nissan Juke Nismo, σε συνθήκες εξαιρετικά υγρού οδοστρώματος.

Μια ευπρόσδεκτη επιστροφή στο Race Camp του GT Academy ήταν αυτή του πρώην οδηγού της Φόρμουλα Ένα Johnny Herbert, ο οποίος ήρθε αεροπορικώς απευθείας από το Grand Prix της Ιταλίας. Πρόκειται για το πέμπτο Race Camp Ευρώπης του GT Academy στο οποίο συμμετέχει ο Johnny, αλλά μάλλον όχι το πιο εύκολο, αφού θα αναλάβει τον ρόλο του επικεφαλής κριτή και πιθανότατα θα χρειαστεί να πάρει μερικές δύσκολες αποφάσεις.

Προς το παρόν, ωστόσο, δύσκολες αποφάσεις έπρεπε να πάρουν οι κριτές και οι μέντορες κάθε περιοχής. Έπρεπε να διαλέξουν δύο διαγωνιζόμενους από την τετράδα για να συνεχίσουν στην έκτη ημέρα και δύο για να πάρουν μέρος σε μια «Μονομαχία αποκλεισμού». Οι μονομαχίες, γνωστές στους λάτρεις του GT Academy –πραγματοποιούνται σε πανομοιότυπα Nissan Juke Nismo– μοιάζουν με κυκλικούς αγώνες καταδίωξης, στους οποίους οι οδηγοί ξεκινούν από αντίθετες πλευρές της πίστας με στόχο να μειώσουν την απόσταση με τον αντίπαλό τους. Ο οδηγός που θα έχανε από κάθε ομάδα θα αποκλειόταν αυτόματα από τον διαγωνισμό, και έτσι κάθε ομάδα θα παρέμενε με 3 παίκτες, δηλαδή 21 συνολικά.

Ο καιρός είχε βελτιωθεί και ο ήλιος εμφανίστηκε για λίγο αργά το απόγευμα, κάτι που έκανε τις Μονομαχίες πολύ έντονες. Όταν, όμως, έφτασε η ώρα για την ομάδα της Ιταλίας, οι ουρανοί άνοιξαν και πάλι και οι οδηγοί έπρεπε να περιμένουν στα αυτοκίνητά τους μέχρι να κοπάσει η βροχή.

ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΜΟΝΟΜΑΧΙΩΝ

Ιβηρική Χερσόνησος	Ο Miguel Faisca νίκησε τον Oscar Ruiz	2-0
Ηνωμένο Βασίλειο	Ο Adam Suswillo νίκησε τον Mark Ridout	2-0
Ανατολική Ευρώπη	Ο Erik Leštach νίκησε τον Pawel Ledwon	2-0
Μπενελούξ	Ο Nicolas Beguin νίκησε τον Bart Jansen	2-1
Σκανδιναβία	Ο Soren Hansen νίκησε τον Jesper Pedersen	2-1
Γαλλία	Ο Jérémy Bouteloup νίκησε τον Joël Cincinnatus	2-0
Ιταλία	Ο Ivan Brigada νίκησε τον Egeo Garafolo	2-1

Η ένταση κορυφώνεται, καθώς πλησιάζει η στέψη των επτά «πρωταθλητών περιοχών» του Race Camp Ευρώπης. Θα εκπροσωπήσουν την περιοχή τους την τελευταία ημέρα, σε μια απόπειρα να γίνουν Πρωταθλητές Ευρώπης του GT Academy. Μόνον ένας από τους 42 gamers του Gran Turismo που ήρθαν στο Race Camp θα συνεχίσει το ταξίδι του για να γίνει πραγματικός οδηγός αγώνων με την ομάδα της Nissan Nismo, μέσω του Προγράμματος Ανάπτυξης Οδηγού. Το έπαθλο είναι μια ολόκληρη σεζόν αγώνων με το απίστευτο Nissan GT-R Nismo GT3 των 550 ps.

Τέλος, σήμερα στο Race Camp γιόρτασε τα 22α γενέθλιά του ο νικητής του GT Academy 2011 Jann Mardenborough. Αύριο, ο μέντορας του Ηνωμένου Βασιλείου και αθλητής της Nismo θα φύγει από το Race Camp και θα ταξιδέψει ως το Hockenheim της Γερμανίας, όπου θα λάβει μέρος σε μια διήμερη δοκιμασία της Φόρμουλα 3 με την ομάδα του.

ΤΑ ΣΧΟΛΙΑ ΤΗΣ ΗΜΕΡΑΣ

Stefan Johannson, κριτής Σκανδιναβίας
«Πρέπει να πούμε, βάσει της απόδοσης στον αγώνα, ότι όντως κέρδισε ο καλύτερος διαγωνιζόμενος. Δεν ήταν εκείνος που περιμέναμε, αλλά ο διαγωνισμός είναι διαγωνισμός και πραγματικά ο νικητής διαχειρίστηκε την πίεση καλύτερα. Πιστεύω ότι η ομάδα της Σκανδιναβίας έχει κάποιους διαγωνιζόμενους που σίγουρα μπορούν να διεκδικήσουν τη συνολική νίκη. Η ομάδα μας είναι δυνατή και σίγουρα έχουμε ελπίδες».

Soren Hansen (Δανία)
«Νιώθω υπέροχα. Πίστευα ότι ο Δανός συμπαίκτης μου ήταν σίγουρα πολύ δυνατός παίκτης. Είναι πολύ καλός στον έλεγχο του αυτοκινήτου, αλλά η συγκεκριμένη περίπτωση έχει πολλή πίεση και δεν υπάρχει περιθώριο για λάθη, τα οποία δυστυχώς έκανε. Ο αγώνας με έκανε να νιώσω τέλεια, έπρεπε να κυνηγήσω ένα αυτοκίνητο και θέλω σίγουρα να το ξανακάνω. Εύχομαι να φτάσω μέχρι τέλους και να κερδίσω, ώστε να μπορέσω να τρέξω σε αγώνες. Θα είναι όμως πολύ δύσκολο. Ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος. Αλλά θα βάλω τα δυνατά μου».

Wolfgang Reip, μέντορας Μπενελούξ
«Ήταν ένας απίστευτος αγώνας αποκλεισμού. Η διαφορά ήταν πολύ μικρή. Κάθε οδηγός κέρδισε με ευκολία από μία αναμέτρηση, αλλά στον αγώνα που έκρινε το αποτέλεσμα η διαφορά ήταν πολύ μικρή. Πιστεύω, όμως, ότι πάντα κερδίζει ο καλύτερος. Κατά κάποιον τρόπο, αυτός ο αγώνας ήταν μια φυσική επιλογή και ήταν ωραίο που δεν χρειάστηκε να πάρουμε εμείς την απόφαση».

Nicolas Beguin (Βέλγιο)
«Χαίρομαι πολύ που κέρδισα στον αγώνα αποκλεισμού. Ήταν μια πολύ σημαντική πρόκληση, δεν είχα περιθώριο να την χάσω, γι’ αυτό νιώθω ανακούφιση που κέρδισα. Νομίζω ότι έμαθα πως η πνευματική δύναμη είναι το βασικότερο. Ήμουν ήρεμος στο αυτοκίνητο και φρόντισα να μην κάνω λάθη. Νομίζω ότι αυτή η δύναμη θα παίξει τεράστιο ρόλο στον υπόλοιπο διαγωνισμό. Αλλά, βέβαια, πρέπει να βάζεις συνέχεια τα δυνατά σου!»

Neil Williams (Ηνωμένο Βασίλειο)
«Το βασικότερο στοιχείο της δοκιμασίας ανώμαλου δρόμου είναι ότι σε εξαντλεί πνευματικά. Είναι δύσκολο και σωματικά, αλλά σε ορισμένα σημεία πραγματικά φτάνεις στα όριά σου πνευματικά, όπως όταν πρέπει να περάσεις μέσα από το νερό ή να περάσεις από το σημείο με τα taser, αυτό πραγματικά με εξάντλησε. Είχα, βέβαια, προετοιμαστεί σκληρά γι’ αυτό, είχα κάνει πολλές κυκλικές προπονήσεις, οπότε αυτή η πρόκληση μου ταίριαζε και στο τέλος δεν αισθανόμουν και τόσο άσχημα. Το Race Camp είχε και καλά και άσχημα για μένα. Νομίζω ότι οι κριτές βλέπουν ότι βελτιώνομαι καθώς περνά ο καιρός, κι έτσι είμαι αρκετά ικανοποιημένος με τις επιδόσεις μέχρι στιγμής, αλλά ταυτόχρονα ξέρω ότι μπορώ να δώσω κι άλλα, ιδιαίτερα όσον αφορά την οδήγηση. Ελπίζω να μου δοθεί η ευκαιρία να το αποδείξω».
 
Johnny Herbert, πρώην οδηγός F1 και επικεφαλής κριτής του GT Academy Ευρώπης
«Χαίρομαι πολύ που είμαι ο επικεφαλής κριτής του φετινού διαγωνισμού του GT Academy, δεν θα μετρήσει όμως μόνο η άποψή μου. Θα συνεργαστώ με κάθε κριτή και κάθε μέντορα από κάθε χώρα για να δούμε ποιος διαγωνιζόμενος έχει όλα όσα απαιτούνται για να γίνει ο επόμενος πρωταθλητής του GT Academy. Σημαντικό ρόλο για μένα παίζει η δύναμη της προσωπικότητας κάθε διαγωνιζόμενου, εφόσον εξετάζουμε όχι μόνο πώς μπορεί να εξελιχθεί ως άτομο, αλλά και πώς θα συνεργαστεί στο πλαίσιο μια επαγγελματικής ομάδας μηχανοκίνητου αθλητισμού. Πρέπει να είναι ανταγωνιστικοί, να δουλέψουν πολύ σκληρά, αλλά η ικανότητα να είναι ομαδικοί παίκτες είναι ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία.

Το GT Academy έχει ήδη ανακαλύψει ένα επιτυχημένο συστατικό χρησιμοποιώντας το Gran Turismo ως μια πηγή νέων ταλέντων των αγώνων ταχύτητας. Στόχος αυτής της εβδομάδας είναι να εντοπίσει ποιοι από αυτούς τους διαγωνιζόμενους μπορούν να μεταφέρουν τις ικανότητές τους από τον εικονικό κόσμο και να μας αποδείξουν ότι έχουν τις δυνατότητες και το πάθος για να προκριθούν ως επαγγελματίες οδηγοί αγώνων με τη Nissan. Το GT Academy εξελίσσεται διαρκώς τα τελευταία πέντε χρόνια, και αυτή τη χρονιά οι gamers έφτασαν στο Race Camp πιο προετοιμασμένοι από ποτέ. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα να διεκδικήσουν αρκετοί την κορυφαία θέση στο τέλος, κάτι που θα κάνει τη δική μου δουλειά ακόμα δυσκολότερη.

Ο Jann Mardenborough αποτελεί το τέλειο παράδειγμα της επιτυχίας του GT Academy. Έχω εντυπωσιαστεί πολύ από όλα όσα έχει καταφέρει ο Jann αυτά τα δύο χρόνια, μετά τη νίκη του στον διαγωνισμό. Είναι πολύ σπάνιο να βρεις κάποιον με την εμπειρία του Jann να τα πηγαίνει τόσο καλά. Το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα F3 είναι απίστευτα δύσκολη αναμέτρηση για την πρώτη σεζόν συμμετοχής σε αγώνες. Η πρόκληση που θα αντιμετωπίσει ο Jann είναι ακόμα δυσκολότερη, αφού αυτή είναι η πρώτη χρονιά του σε μονοθέσια αυτοκίνητα.

Ενώ η επιτυχία του την πρώτη χρονιά του σε αγώνες GT ήταν μεγάλη και η θέση του στον φετινό 24ωρο αγώνα του Λε Μαν είναι εντυπωσιακή, θα τρέξει κόντρα σε οδηγούς F3 που έχουν εξελιχθεί μετά από πολλές σεζόν σε αγώνες με kart και μονοθέσια και διαθέτουν τεράστια εμπειρία. Αυτό δεν έχει εντυπωσιάσει μόνο εμένα, αλλά έχει κάνει σημαντικές προσωπικότητες του μηχανοκίνητου αθλητισμού να μιλούν για όσα έχει καταφέρει ο Jann και το GT Academy. Επί της ουσίας, ο κόσμος του μηχανοκίνητου αθλητισμού αναγνωρίζει ότι το GT Academy συμβάλλει στην είσοδο νέων ταλαντούχων ονομάτων στον χώρο. Η επιτυχία του Jann και των άλλων νικητών του GT Academy αποτελεί, επίσης, έμπνευση για πάρα πολλούς λάτρεις των βιντεοπαιχνιδιών και του μηχανοκίνητου αθλητισμού, προσφέροντάς τους μια απίστευτη ευκαιρία να γίνουν επαγγελματίες οδηγοί αγώνων».