Сегодня в Монако прошла финальная гонка серии Nations Cup, завершившая чемпионат Gran Turismo World Series 2022. 30 самых быстрых гонщиков из 14 разных стран собрались в спорткомплексе отеля "Монте-Карло Бей" для участия в первом "живом" Мировом финале за три года. По итогам заездов полуфинала, состоявшихся в пятницу, из их числа были отобраны 12 претендентов на чемпионский титул.

К моменту старта финальной гонки лидером чемпионата был бразилец Игор Фрага (12 очков), за ним следовал чилиец Анхель Иностроса (10 очков), а третье место делили японец Рета Кокубун и итальянец Валерио Галло (по 9 очков). Впрочем, если учесть, что за победу в этой гонке полагалось 24 очка, титул мог достаться любому из 12 участников. По итогам квалификации поул-позицию занял японец Такума Миядзоно - чемпион Nations Cup 2020 года и победитель регионального финала Азии и Океании. Следом за ним с отрывом всего в 0,001 секунды расположился испанец Коке Лопес. На третьей позиции стартовой решетки встал Иностроса, а четвертую и пятую заняли два бразильца - Адриано Карразза и вышеупомянутый Фрага, чемпион Nations Cup 2018 года и недавний победитель серии TOYOTA GAZOO Racing GT Cup. Замкнул третий ряд японец Томоаки Яманака.

Участникам заключительной гонки чемпионата предстояло совершить 30 кругов по популярной трассе Trial Mountain Circuit, но в нетипичном для нее обратном направлении. Все 12 игроков сели за руль грозных 804-лошадных Gran Turismo Red Bull X2019 Competition, окрашенных в цвета из национальных флагов. Каждый из них был обязан использовать все три вида доступных шин, так что пит-стопы были неизбежны. С учетом удвоенного количества очков, начисляемых за эту гонку, каждый ее участник имел математический шанс стать чемпионом Nations Cup 2022 года.

Старт гонки прошел под абсолютно безоблачным небом под восторженные крики зрителей. Мягкую резину для него выбрали только Миядзоно и Лопес, традиционно решившие уходить в отрыв с самого начала. На первом круге гонщики были осторожны: единственным событием стал обгон Фраги Яманакой, который благодаря этому вышел на пятую позицию. Однако уже в конце этого круга вся четверка на жестких шинах поехала в боксы, чтобы поставить более быстрые "мишлены". На главной прямой следующего круга Лопес на скорости 325 км/ч обогнал Миядзоно и вышел в лидеры, после чего оба гонщика начали наращивать отрыв.

На третьем круге Карразза совершил блестящий маневр, обойдя Иностросу по внутренней стороне поворота 7, и вышел на третью позицию. Кстати, оба этих гонщика шли на средних шинах. Круг спустя Иностроса взял реванш, обойдя бразильца с помощью "воздушного мешка". Их борьба позволила Фраге и Яманаке догнать Карраззу и вступить в яростную битву за четвертую позицию. Все трое летели по главной прямой колесо в колесо, рассчитывая перетормозить друг друга на входе в первый поворот. Победа в этой схватке досталась Фраге, а Яманака и Карразза остались позади. Обстановка уже накалилась, а ведь до финиша оставалось целых 26 кругов.

На дальней прямой седьмого круга Миядзоно вернул себе лидерство, провисев на хвосте у Лопеса до поворота 8. К тому времени они оба оторвались от остальных гонщиков на 5,6 секунды. На девятом круге, когда их мягкие шины начали приходить в негодность, они отправились в боксы. Лопес ожидаемо поставил средние шины, а вот Миядзоно удивил всех, заказав еще один комплект мягкой резины. Очевидно, что в этой гонке он собирался взять три пит-стопа. Вскоре компанию на пит-лейне им составили Иностроса и Карразза, сменившие средние "мишлены" на мягкие.

Лидер гонки Фрага взял пит-стоп на одиннадцатом круге и поставил жесткую резину. Стало очевидно, что он выбрал нестандартную стратегию, которая, впрочем, не принесла ему удачи: неаккуратно заехав на пит-лейн, он получил 3 секунды штрафа за пересечение белой разметки и оказался отброшен на седьмую позицию.

На четырнадцатом круге Иностроса, используя преимущество мягкой резины, обошел Лопеса и стал вторым, после чего начал сокращать 6-секундный отрыв от Миядзоно. Где-то позади него Бонелли, также поставивший мягкую резину, вышел на пятую позицию, обойдя Фрагу и Бовуа. К середине гонки на первой позиции шел Миядзоно, в 5,5 секундах позади - Иностроса, а следом за ним Лопес, Карразза и Бонелли.

На восемнадцатом круге Миядзоно и Иностроса взяли вторые пит-стопы. Японец поставил средние шины, а чилиец предпочел жесткие. На двадцатом круге итальянец Валерио Галло, чемпион Nations Cup 2021 года, стартовавший с десятой позиции, сумел прорваться на четвертую. После этого Лопес, который к тому времени оказался лидером, взял второй пит-стоп и поставил мягкую резину, оставляя медленную жесткую для заключительного этапа гонки.

Вернувшись на трассу на мягкой резине за 9 кругов до финиша, Лопес приготовился атаковать Миядзоно, который шел в 9,5 секундах впереди. Обоим гонщикам предстояло взять еще один пит-стоп, чтобы поставить обязательную жесткую резину. На следующем круге в боксы заехал Иностроса, решивший провести остаток гонки на быстрой мягкой резине. Компанию ему составили Галло и трое японцев - Яманака, Сэйя Судзуки и Кокубун.

Учитывая, насколько разные стратегии выбрали участники, дальнейшее развитие событий, а тем более имя победителя, оставалось непредсказуемым.

К двадцать пятому кругу Лопес сократил отрыв от Миядзоно до 4,5 секунд, а Иностроса и Галло выжимали все возможное из мягкой резины, преодолевая 25-секундное отставание от лидеров. В поворотах 9 и 10 двадцать восьмого круга Лопес наконец догнал японца, а на следующем круге они оба поехали в боксы за жесткой резиной. Казалось, что число претендентов на победу сократилось до двух, но когда Лопес и Миядзоно выезжали с пит-лейна, между ними удачно вклинился Иностроса, которому таким образом досталась вторая позиция.

Все трое в бешеном темпе помчались к финишу, не уступая друг другу ни дюйма. К тому времени мягкие шины Иностросы были уже сильно изношены и плохо держали дорогу в поворотах, но у гонщика не оставалось выбора.

Когда трое мастеров на практически одинаковых машинах вступают в самозабвенную борьбу с друг другом, дело непременно заканчивается драмой... Так и получилось. В конце дальней прямой Иностроса пошел на обгон, но Лопес захлопнул калитку и допустил контакт. Это заставило чилийца сбавить темп и пропустить вперед Миядзоно. На входе в поворот 9 Иностроса попытался взять реванш и перетормозить соперников, но столкнулся с Миядзоно, из-за чего японец потерял управление и лишился надежды на титул. В повороте 12 Лопес вновь обогнал чилийца, слегка оттолкнув его к обочине. В результате испанец оказался лидером за три поворота до финиша.

Зрители замерли от восторга, когда Лопес пересек финишную черту, лишь на 0,3 секунды опережая Иностросу. Вслед за ними до финиша доковылял Миядзоно. Но оказалось, что итоги гонки еще не определены: стюарды решили подробно рассмотреть инцидент, закончившийся потерей управления для Миядзоно, а также контакт между Лопесом и Иностросой. Рассмотрение продолжалось еще десять минут, после чего титул чемпиона Nations Cup 2022 года был официально присужден Коке Лопесу - первому испанцу, выигравшему эту серию.

"Я даже не знаю, смогу ли я сейчас говорить. Я так счастлив, что выиграл свой второй титул в жизни и первый в Nations Cup. Изначально я выбрал ту же стратегию, что и Миядзоно-сан, но потом решил выбрать противоположный тип шин [на втором пит-стопе], потому что я верил в свой темп. Это вполне сработало, но все решилось в последнем секторе. Если бы я провалил это соревнование, я бы, наверное, ушел из гонок, но теперь думаю выступать еще несколько сезонов", - сказал заплаканный Лопес, выиграв чемпионат.

Gran Turismo World Series 2022, Nations Cup - Мировой финал
Результаты