Ενώ ο πρώην οδηγός της F1 Max Chilton, μαζί με τους συναδέλφους μέντορες του GT Academy, απολάμβαναν τις πολυτέλειες που τους έχουν εξασφαλίσει οι επιτυχημένες αγωνιστικές καριέρες τους στο εντυπωσιακό θέρετρο Qasr Al Sarab μέσα στη θρυλική έρημο Ρουμπ Αλ Χάλι, οι συμμετέχοντες έκαναν όνειρα για το τι θα γίνουν αν κερδίσουν το GT Academy. Λίγα χιλιόμετρα μακριά, το περιβάλλον γύρω τους είχε δραματικές διαφορές. Κάθε όμιλος περιοχής κοιμόταν σε μια λιτή και πολύ καυτή σκηνή, κάτω από τα αστέρια της απίστευτης ερήμου.

Μετά από έναν ανήσυχο ύπνο για πολλούς από τους οδηγούς, ο Rob Barff και οι μέντορες έφτασαν στον καταυλισμό, φρέσκοι και ανανεωμένοι μετά από μια νύχτα όλο πολυτέλειες, για να προπονηθούν για την δοκιμασία αποκλεισμού της ημέρας, έναν αγώνα χρονομέτρησης με μπάγκι άμμου. Μέχρι να φτάσει το απόγευμα, οι θερμοκρασίες στην έρημο είχαν περάσει τους 40 βαθμούς Κελσίου και οι συμμετέχοντες, με πλήρεις στολές και κράνη, σκαρφάλωσαν τη γλιστερή πλαγιά ενός αμμόλοφου με ειδικά μπάγκι των 1.000 κυβικών.

Τα μεγάλα άλματα προκάλεσαν μερικές μηχανικές βλάβες και ο μέντορας του Μπενελούξ, ο Tim Coronel, που έχει κερδίσει δύο φορές αγώνα Ντακάρ με μπάγκι, όρμησε για να βοηθήσει στην επισκευή των πληγωμένων μπάγκι και να κρατήσει τον αγώνα ζωντανό.

Η δοκιμασία βοήθησε τους μέντορες να αποφασίσουν ποιοι δύο συμμετέχοντες θα περάσουν στην αυριανή αγωνιστική ημέρα της πίστας Yas Marina, όπου τους περιμένει έντονη οδηγική εκπαίδευση υπό την παρακολούθηση των μεντόρων, αλλά και την εποπτεία του Adrian Newey, θρυλικού σχεδιαστή της F1. Οι δύο θα γίνουν ένας για να φτάσουμε στον τελικό αγώνα και την στέψη του ευρωπαίου πρωταθλητή για το GT Academy του 2015, ο οποίος θα δει το όνειρο μιας ένδοξης καριέρας στον παγκόσμιο μηχανοκίνητο αθλητισμό να γίνεται πραγματικότητα.

Παρά το μεγάλο ταξίδι από την έρημο μέχρι το ξενοδοχείο Yas Viceroy, οι εναπομείναντες 14 οδηγοί δεν είχαν χρόνο για ξεκούραση. Επισκέφθηκαν το διάσημο νυχτερινό κέντρο Rush, όπου επέστρεψαν στις ρίζες των βιντεοπαιχνιδιών που τους εξασφάλισαν το ταξίδι στο Άμπου Ντάμπι για να κυνηγήσουν το όνειρο. Οι εφτά όμιλοι πήραν μέρος σε έναν πλήρη αγώνα Gran Turismo, με αλλαγές οδηγών, για ένα πολύ σημαντικό έπαθλο... τις θέσεις εκκίνησης του αυριανού αγώνα.

Σε μια ακόμα πρωτιά για το GT Academy, δύο αδέρφια αγωνίστηκαν μεταξύ τους για την ευκαιρία να γίνουν πρωταθλητές Γερμανίας αύριο. «Σκοπός μας ήταν πάντοτε να φτάσουμε τόσο μακριά ως ομάδα», εξήγησε ο νεαρότερος αδερφός Thomas (22). «Τώρα, ένας από τους δύο θα είναι στον τελικό, που είναι τέλειο. Φυσικά, όλοι θέλουν να φτάσουν εκεί, γι αυτό θα βάλω τα δυνατά μου τώρα».

«Είναι συναρπαστικό», είπε ο 27χρονος Georg. «Τουλάχιστον ένας Kiefer θα είναι στον τελικό αγώνα. Η μητέρα μας θα έχει τρελαθεί τώρα!».

Αν οι οδηγοί δεν είχαν καταλάβει μέχρι τώρα πόσο σημαντική είναι η ευκαιρία που έχουν να αλλάξουν τη ζωή τους, τους το εξήγησε σήμερα ο νικητής του 2011, ο Jann Mardenborough. Στο Race Camp έφτασε η είδηση ότι ο Βρετανός αθλητής της NISMO είχε έρθει πέμπτος στον πρώτο αγώνα του ρωσικού Grand Prix σε Formula 1 που γίνεται στο Σότσι, ενώ στον δεύτερο αγώνα έφτασε στην τρίτη θέση.

Max Chilton (Μέντορας, Ηνωμένο Βασίλειο): «Η έρημος ήταν καταπληκτική. Δεν έχω ξαναπάει σε τέτοιο μέρος και μάθαμε πολλά. Χάρηκα με το αποτέλεσμα του αγώνα, δίνει στους οδηγούς μας μεγάλη εμπειρία. Οι δύο που μου έχουν μείνει έχουν βελτιωθεί πολύ στο Race Camp. Χρησιμοποιώ πολύ τη λέξη 'βελτίωση' μέσα στην εβδομάδα, είμαι σίγουρος ότι θα κάνουν καλούς χρόνους στην τελική ημέρα αύριο. Το λέει η καρδιά τους, θα κάνουν καλή δουλειά».