Entre 16 e 17 de setembro, Igor Omura Fraga competiu na Ronda 6 (corrida de 300 km) da série Super GT no Sports Land SUGO pela equipa ANEST IWATA Racing with Arnage.

Qualificação oficial

Esperança e desilusão

Na ronda anterior, no Circuito de Suzuka, a ANEST IWATA Racing terminou em 10º lugar, a sua melhor posição de sempre, o que valeu à equipa os seus primeiros pontos da temporada. Fraga e o seu parceiro no RC FGT3 da ANEST IWATA Racing, Yuga Furutani, tinham grandes esperanças para a Ronda 6 em SUGO. Isso devia-se a dois motivos.

O primeiro era o facto do RC F GT3 estar adaptado na perfeição ao traçado da pista de SUGO. Nas curvas longas e de alta velocidade, o RC F GT3 da ANEST IWATA Racing tem tendência para entrar em subviragem, o que dificulta as curvas. Já nas curvas de baixa velocidade, que requerem travagens a fundo na entrada, a traseira do carro tem tendência a levantar, o que resulta num comportamento mais imprevisível. Embora Fraga afirme que “foram feitos grandes esforços para melhorar estas características e o comportamento está a melhorar”, a verdade é que a afinação do carro continua a ser um problema para a equipa. Felizmente para a ANEST IWATA Racing, o circuito de Sports Land SUGO é escasso em áreas onde o RC F GT3 vacila.

O segundo motivo é o handicap de peso bastante reduzido da equipa. Na segunda metade da temporada, as equipas mais fortes têm de adicionar “peso de sucesso” (peso adicionado aos carros com base no total de pontos ganhos pelos pilotos. Na classe GT300, o peso é adicionado a uma taxa de 3 kg por ponto) aos carros, mas a ANEST IWATA Racing apenas conquistou o primeiro ponto na Ronda 5, por isso a equipa tem um peso de sucesso de apenas 3 kg.

Contudo, as esperanças da equipa e dos pilotos caíram por terra na sessão de qualificação oficial. À entrada para a semana de corrida, o clima em SUGO mostrou-se imprevisível. Mesmo antes do início da sessão do Q1, a chuva começou a cair, acumulando-se na superfície da pista e dificultando bastante as condições para o contrarrelógio.

Em resultado disso, Furutani, que conduziu na Q1, apenas alcançou o 10º lugar. Como apenas os primeiros oito pilotos avançariam para a sessão do Q2, o destino da equipa ficou selado e a ANEST IWATA Racing deu por si num inesperado 20ºlugar da grelha de partida.

“Se estiver seco, ainda temos hipóteses.”

O resultado da qualificação deixou toda a equipa abatida, incluindo Fraga e Furutani. Contudo, a avaliar pelas provas anteriores da temporada, a equipa sabia que era capaz de arrancar bons desempenhos em corridas longas. Levantaram a cabeça e entraram no dia da corrida com a esperança de que “se estiver seco, ainda temos hipóteses.”

A corrida

A superfície da pista está seca e Furutani arranca primeiro

Chegou o dia da corrida. Embora o céu estivesse nublado, a superfície da pista encontrava-se seca. Yuga Furutani foi o primeiro piloto. A estratégia da equipa passava por entrar nas boxes mais cedo para mudar de piloto, deixando a etapa mais longa para Fraga com a intenção de subir na classificação nas últimas fases da prova.

Depois do arranque, Furutani conduziu de forma defensiva na tentativa de proteger a sua 20ª posição, mas ainda assim demonstrou uma velocidade equiparável aos primeiros classificados. Navegando pela pista estreita de SUGO, onde as ultrapassagens são difíceis, ele foi subindo lentamente na classificação, lugar a lugar.

Troca apenas dos pneus do lado esquerdo. Fraga entra em pista

Depois de Furutani chegar ao 15º lugar, a equipa chamou-o às boxes na volta 26, onde o carro foi reabastecido e foram trocados apenas os pneus do lado esquerdo. O volante foi entregue a Fraga e o carro regressou à pista.

SUGO é um circuito onde os carros circulam no sentido horário. A substituição dos pneus do lado esquerdo não só troca os pneus mais gastos, como também reduz de forma estratégica o tempo gasto na substituição dos pneus.

Mas pouco depois de Fraga entrar na corrida, deu-se um incidente em pista. Foi declarada uma bandeira vermelha e a corrida foi suspensa.

“Quando assumi o controlo do carro, a subviragem fazia-se sentir bastante e estava a ser difícil ter bons tempos. E quando os pneus aqueceram e estava finalmente pronto para atacar, mostraram a bandeira vermelha,” comentou Fraga.

De acordo com os regulamentos da bandeira vermelha, os carros alinharam-se na reta da meta enquanto esperavam que o incidente fosse resolvido. Por esta altura, o RC F GT3 da ANEST IWATA Racing estava em 16º lugar na classe GT300. Depois do acidente estar resolvido, a corrida foi reiniciada atrás do safety car. De forma a dar tempo aos carros de voltarem a aquecer os pneus e os travões, o safety car liderou a prova durante três voltas.

A equipa começa a atacar. Mais uma paragem nas boxes com troca de pneus

A equipa aproveitou esta oportunidade para começar a atacar. Foi decidido que chamariam Fraga para uma segunda paragem de forma a trocar os pneus do lado direito enquanto o safety car ainda se encontrava em pista.

“Conseguia ouvir a equipa a debater pelo rádio. Mas sentíamos que tínhamos de fazer algo se queríamos chegar à frente, por isso acabámos por decidir avançar,” disse Fraga.

Embora tendo efetuado uma segunda paragem, como o safety car estava a abrandar todos os outros carros, o RC F GT3 da ANEST IWATA Racing com Fraga ao volante conseguiu juntar-se ao grupo imediatamente e voltar à corrida sem muito terreno perdido.

A corrida foi reiniciada com efeito enquanto Fraga terminava a sua 41ª volta. Graças à estratégia da equipa, Fraga estava agora em pista com quatro pneus novos e seguia a uma velocidade muito superior. A equipa começou a atacar à frente.

“Agora que estava de volta à pista com pneus novos também à direita, sentia o carro um pouco melhor. Parecia que precisava de um pouco mais (de tração) à frente, mas os meus tempos estavam a melhorar e estava a ganhar posições,” explicou Fraga.

À frente a todo o vapor. Um novo recorde de equipa da temporada

Depois do safety car sair de pista, havia muitos carros à frente que ainda não tinham efetuado as suas visitas às boxes. Enquanto estes carros perdiam lugares nas boxes, Fraga começou a ultrapassar. Chegando-se à frente, subiu para 14º lugar na volta 42, 13º na volta 47, 12º na volta 53 e na volta 54 conseguiu subir para 11º. À frente de Fraga encontrava-se agora um grupo de carros que lutava pelo 6º lugar. Enquanto este grupo se debatia, Fraga conseguiu ir encurtando a distância e acabou por se juntar a eles.

“O carro estava em ótimas condições, por isso, quando apanhei o grupo do 6ºlugar, continuei a forçar, na esperança de que talvez conseguisse ultrapassar dois ou três deles. Cheguei à frente, ultrapassei três carros e outro a seguir, mas na última fase a subviragem piorou com o desgaste dos pneus. Para ultrapassar no Sports Land SUGO precisamos de estar mesmo atrás do carro à frente na última curva de alta velocidade para tentar ultrapassar na reta da meta à entrada para a curva 1. No meu caso, como estava em subviragem, não me consegui aproximar o suficiente do carro à frente na última curva. E foi por isso que terminámos em 8º lugar.”

Nas inspeções pós-corrida, um dos carros da classe GT300 que tinha terminado numa posição superior foi desqualificado, elevando a ANEST IWATA Racing para a 7ª posição, o seu melhor resultado desta temporada.

“Depois de arrancar de 20º, o Furutani deu tudo antes de me passar o volante. Quanto a mim, não cometi erros e acho que aproveitei todas as oportunidades que tive.”

“Mas no fim de contas, senti que queria ter alcançado uma melhor posição. A próxima corrida é em Autopolis, uma pista com muitas curvas onde podemos entrar sem grandes travagens. Acho que vamos passar por muitas dificuldades se não corrigirmos a tendência do carro para a subviragem, mas acho que os problemas que estávamos a ter antes estão a tornar-se bem mais claros, por isso gostaria que nos juntássemos em equipa para resolvermos isto e obtermos um bom resultado para a próxima. Ainda não tive oportunidade para descansar desde o Showdown da World Series, mas espero conseguir ter algum tempo antes da próxima corrida.”

Mesmo começando mal, a Ronda 6 do Super GT mostrou ser um grande teste à estratégia da equipa e aos pilotos. Com a sorte a seu favor, Fraga regressou às boxes com o melhor resultado da temporada, onde a equipa o recebeu de forma entusiasmada.

A seguir: 14-15 de outubro, Rd.7 do Super GT em Autopolis

A próxima corrida de Fraga será a Ronda 7 do Super GT, que terá lugar em Autopolis, na prefeitura de Oita, entre 14 e 15 de outubro.

Ronda 6 do SUPER GT 2023 em SUGO: Destaques

Podem seguir as corridas de Igor no campeonato de Super GT2023 (ANEST IWATA Racing with Arnage) na página “Relatórios de Igor Fraga”.