Igor Fraga foi o primeiro campeão da Gran Turismo World Series e é um piloto que continua a participar em competições desportivas reais em todo o mundo, incluindo no F3. Esta época, ele transferiu-se para o Japão para competir na classe Super GT300 e na série Super Formula Lights. Este é um relato das suas mais recentes prestações.

Entre 1 e 2 de julho, Igor Omura Fraga competiu nas Rondas 7, 8 e 9 da série Super Formula Lights (SFL) no Circuito de Suzuka, na prefeitura de Mie, pela equipa “FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX.”

Fraga já havia alcançado a sua primeira vitória na série na Ronda 6 em SUGO e já tinha competido no Circuito de Suzuka com o Super GT. Juntando a isto as corridas de teste da SFL e toda a experiência de Fraga com a versão virtual do circuito, a equipa entrou na semana de competição com elevados níveis de confiança.

Início incerto da qualificação com os tempos a sofrerem

A equipa entrou com o pé esquerdo nas sessões de treinos de quinta e sexta-feira, com tempos um segundo atrás dos melhores classificados. Fraga e a equipa regressaram constantemente às boxes para experimentar novos ajustes no carro, mas nada parecia melhorar a situação, e a equipa deu início às sessões de qualificação oficiais no sábado com um futuro incerto.

“O carro estava ligeiramente mais rápido a cada sessão. E depois, quando estávamos prestes a fazer a verificação final na sexta-feira à tarde, começou a chover e por isso não conseguimos ir para a pista. Por isso, limitei-me a rezar para que chovesse durante a qualificação! Tal como tinha acontecido na última sessão de treinos na sexta-feira”, explicou Fraga.

No dia seguinte tiveram então início as sessões de qualificação oficiais para as Rondas 7 e 8. Ao contrário do dia anterior, a pista estava agora completamente seca. A equipa configurou o carro para o contrarrelógio e Fraga partiu para a pista.

Enquanto a maior parte dos pilotos levou a cabo uma volta de saída e uma volta de aquecimento adicional antes do início do contrarrelógio, Fraga optou por fazer duas voltas de aquecimento para tentar discernir melhor em que ponto os pneus se encontravam.

Na primeira volta de ataque, Fraga conseguiu o sétimo tempo mais rápido com 1:54,567. No seguimento do contrarrelógio, ele conseguiu ainda reduzir para 1:54,184, terminando a primeira sessão de qualificação no terceiro lugar da geral.

“A temperatura no sábado era bem mais fresca que no dia anterior. Por isso, decidi certificar-me de que aquecia bastante os pneus com duas voltas de aquecimento. Não tenho bem a certeza se foi a opção mais acertada, mas consegui alcançar um bom tempo na volta de ataque, por isso fico feliz com o resultado.”

Problemas repentinos na caixa de velocidades

No entanto, depois de marcar o seu tempo, e conforme regressava às boxes, Fraga detetou problemas na transmissão do carro. Ele entrou lentamente nas boxes e a equipa começou rapidamente a trabalhar para tentar preparar o carro novamente visto que apenas faltavam 10 minutos para o início da sessão de qualificação da Ronda 8.

Infelizmente, a equipa não conseguiu resolver o problema no pouco tempo disponível e Fraga foi forçado a ficar de fora da sessão de qualificação da Ronda 8. Como tal, arrancou em último lugar na corrida da Ronda 8.

Passando para a tarde de sábado, e com a Ronda 7 a aproximar-se, a chuva começou a cair. Com a superfície da pista húmida, a maior parte dos pilotos optou pelos pneus de piso seco.

Corrida da Ronda 7: passos em falso terminam em mágoa, mas levam à volta mais rápida

Como foi incapaz de participar na qualificação da Ronda 8 devido a problemas mecânicos, Fraga tinha um conjunto de pneus novos de reserva. Contudo, estes seriam poupados para a corrida da Ronda 9. Nesta corrida, todos os pilotos começaram com os mesmos pneus que usaram durante a qualificação, com Fraga a sair em terceiro na grelha.

Fraga teve um arranque lento e permitiu que Seita Nonaka o ultrapassasse na curva 1 e que Iori Kimura o deixasse para trás na curva 2. Na tentativa de recuperar o terreno perdido, Fraga conseguiu colocar-se pelo lado interior de Kimura conforme a dupla entrava nas curvas em “S” contínuas e quase conseguiu recuperar a posição, mas acabou por entrar em contacto com o carro de Kimura. Fraga perdeu o controlo e embateu uma segunda vez em Kimura, levando ambos os carros a saírem de pista.

“Cometi um erro no início. Tentei subir na classificação, mas a pista estava molhada e alguns dos pilotos atrás tinham optado pelos pneus de chuva. Seria uma corrida pela sobrevivência. Arrisquei muito e forcei em demasia, foi inútil. Comecei numa boa posição, em terceiro, por isso sinto-me muito frustrado comigo mesmo,” afirmou Fraga em relação aos acontecimentos.

Depois de sair de pista, Fraga conseguiu voltar a juntar-se à corrida, mas com muito tempo perdido. Ele regressou às boxes para trocar para os pneus de chuva antes de prosseguir a prova. Embora já não tivesse esperança de recuperar a sua posição, ele decidiu forçar os pneus de chuva frios e alcançar a volta mais rápida, que valeria um ponto para o campeonato. Tal como esperava, Fraga conseguiu atingir a volta mais rápida. Embora se tivesse retirado após apenas seis voltas, ainda assim ele conseguiu terminar a corrida com um precioso ponto.

Corrida da Ronda 8: apesar de começar em último e dos problemas com os pneus, Fraga sobe na classificação

No domingo de manhã foi organizada a Ronda 8, com a Ronda 9 agendada para a tarde do mesmo dia. Em contraste com o dia anterior, desta vez o céu encontrava-se limpo.

Depois de ter sido forçado a desistir da sessão de qualificação da Ronda 8 devido a problemas mecânicos, Fraga ficou no 11º lugar da grelha de partida. Após um arranque habilidoso, ele subiu rapidamente para o 10º lugar. Mas Fraga optou por não tentar ultrapassar o piloto em nono lugar, com o objetivo de atingir a volta mais rápida na corrida antes que os pneus dessem de si por completo.

Após três voltas no limite, os pneus de Fraga já estavam bem mais desgastados do que ele tinha previsto. Apercebendo-se de que a volta mais rápida estava agora fora do seu alcance, ele mudou de tática e começou o ataque ao nono lugar.

“Comecei a Ronda 8 em último lugar. Pensei que seria quase impossível terminar nos primeiros seis lugares, que valem pontos para a série. Quando a corrida começou, mantive o espaço entre mim e o piloto à minha frente debaixo de olho e tentei chegar à volta mais rápida. Contudo, o grupo à minha frente não estava a ser muito rápido e eu continuava a apanhá-los, por isso acabei por não conseguir o tempo mais rápido. Suzuka é um circuito muito exigente para os pneus. Se não conseguirmos um bom tempo nas três primeiras voltas, não temos muitas hipóteses [de melhorá-lo depois disso]. Por isso, mudei logo de tática e comecei a tentar melhorar a minha posição.”

Na curva 1 da volta 5, a meio da corrida, Fraga ultrapassou o 10º classificado, Yuui Tsutsumi, e subiu para nono, começando a pressionar o nº4 Togo Suganami, o vencedor da Ronda 7. A vantagem ia sendo encurtada a cada volta e na volta 8 os dois pilotos estavam colados.

Contudo, conforme se aproximou, Fraga apercebeu-se de que o ar sujo causado pelo carro à sua frente estava a prejudicá-lo e decidiu não ultrapassar. Assim, terminou a Ronda 8 em nono lugar.

Corrida da Ronda 9: saindo da última posição da grelha, Fraga termina em sétimo

O último evento da semana, a corrida da Ronda 9, ficou guardado para domingo à tarde. Fraga partiu para a grelha de partida com um novo conjunto de pneus que tinha reservado especialmente para a prova. De acordo com as regras da SFL, a grelha de partida da última corrida de domingo é determinada pelos resultados da corrida de sábado. Fraga tinha-se retirado na Ronda 7, e por isso começou a Ronda 9 em último lugar.

Assim que a corrida começou, Fraga forçou as ultrapassagens e subiu dois lugares após o final da primeira volta. Voltou a ultrapassar na curva 1 da volta 3 e na última curva da volta 4, subindo para oitavo na primeira fase da corrida. Fraga manteve o ritmo e, com a corrida quase a terminar, já se encontrava a meio da classificação, dando por si num grupo de cinco carros que disputavam o quarto lugar.

Na volta final, um dos carros saiu de prova devido a problemas mecânicos e Fraga conseguiu subir uma posição, terminando a Ronda 9 em sétimo lugar.

“Muitos dos melhores pilotos estavam a usar os seus pneus desgastados das Rondas 7 e 8, por isso decidi aproveitar a diferença dos meus pneus ainda novos para subir na classificação e forcei logo desde o início. Estava a partir do último lugar, mas não perdi nenhuma hipótese e ultrapassei o máximo de carros possível, por isso, levando tudo em conta, acho que terminei numa boa posição.”

“Infelizmente, não consegui ganhar pontos para o campeonato, mas não acho que tenha sido uma má corrida. No final, acabei por conseguir apanhar o grupo. Em termos de velocidade, fui melhor. Dito isto, os pneus dianteiros do meu carro também estavam a começar a ficar gastos, e se me aproximasse muito ia começar a perder muita força descendente na dianteira, por isso acho que era impossível subir ainda mais. Foi uma semana de corridas complicada, cheia de altos e baixos.”

A seguir: 15-16 de julho, Rd. 10-12 da SFL em FUJI

A familiaridade de Fraga com Suzuka tinha-o colocado em boa posição para conquistar alguns pontos para o campeonato, mas o fim de semana terminou com o piloto a vencer apenas um ponto por uma volta mais rápida. Após nove rondas, Fraga está em quinto na classificação geral com 22 pontos. A sua próxima corrida será dentro de duas semanas, nas Rondas 10-12 da Super Formula Lights, entre 15 e 16 de julho, no Fuji Speedway, na prefeitura de Shizuoka.

Super Formula Lights SUZUKA (Rondas 7-9): Destaques