Igor Fraga เป็นผู้ประเดิมแชมป์ Gran Turismo World Series และเป็นนักแข่งที่เข้าร่วมการแข่งขันรถยนต์ของจริงไปทั่วโลก ซึ่งรวมถึง F3 ด้วย ฤดูกาลนี้เขาขยับความสนใจไปยังคลาส Super GT300 และรายการแข่ง Super Formula Lights ของญี่ปุ่น และนี่คือรายงานการแข่งขัน Super Formula Lights สุดระทึกครั้งแรกของ Fraga ที่ SUGO

ในวันที่ 17-18 มิถุนายน Igor Omura Fraga ลงแข่งในรอบที่ 4, 5 และ 6 ของ Super Formula Lights (SFL) ที่ Sportsland SUGO ในจังหวัดมิยางิด้วย "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX"

แม้จะเคยมีประสบการณ์จากสนามในสหรัฐฯ นิวซีแลนด์ และยุโรปซึ่งมักใช้เป็นที่จักการแข่งชิงแชมป์ F3 ของ FIA แต่นี่เป็นเป็นครั้งแรกที่ Fraga มาแข่งที่ SUGO อันเป็นเวทีการแข่ง SFL ในรอบนี้

การทดสอบเบื้องต้นที่ Sportsland SUGO

ทางทีมได้ลงมือทำการทดสอบส่วนตัวที่ Sportsland SUGO ในตอนสิ้นเดือนพฤษภาคม เพื่อเตรียมรถให้พร้อมและให้นักแข่งได้มีโอกาสฝึกซ้อม Fraga ให้ความเห็นถึงการลองวิ่งสนามนี้ครั้งแรกว่า “ตอนทดสอบวิ่งพื้นแห้งผมไม่ได้ลองเต็มที่เท่าไหร่ครับ เพราะเราออกจะโชคร้ายที่เจออากาศไม่ดี แต่ถึงยังไงก็เป็นสนามที่สนุกมากครับ มีจังหวะต้องทำเต็มไปหมดทั้งที่โค้งแล้วก็ตอนขึ้นๆ ลงๆ”

เมื่อถึงสัปดาห์ของการแข่งขัน ก็มีโอกาสฝึกแค่ไม่กี่ครั้งในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ แต่อากาศก็เริ่มย่ำแย่ในวันพฤหัสบดี นั่นทำให้นักแข่งบางรายตัดสินใจฝึกซ้อมกับสนามเปียก แต่ Fraga เลือกจะไม่ทดสอบวิ่งในสภาพอากาศที่แย่แบบนั้น

"พออากาศแย่ก็จะมีความเสี่ยงอยู่บ้างครับ และผมเองก็ไม่อยากเสียนิสัย เลยตัดสินใจไม่เอารถออกไปวิ่งดีกว่า ตอนวันพฤหัส ผมวิ่งสนามแห้งไปได้สองสามแล็ปก่อนฝนเริ่มตก แล้วตอนทดสอบวิ่งผมทำเวลาสูงสุดของคลาสได้ด้วยครับ ก็เลยอยากรักษาความรู้สึกนั้นไว้"

รอบคัดลำดับ

อากาศในวันเสาร์ที่ 17 มิถุนายนนั้นดีขึ้นมาก และสนามก็แห้งด้วย Fraga ทำเวลาในรอบคัดลำดับไปได้อย่างงดงาม และเป็นเจ้าความเร็วอันดับสองในรอบจับเวลาคัดลำดับของรอบที่ 4 ตามมาด้วยการเป็นที่สี่ในการคัดลำดับของรอบที่ 5 ซึ่งทำให้เขาได้อันดับแรก ณ เส้นออกตัวไป

Fraga พูดถึงรอบคัดลำดับว่า “ถึงจะไม่ได้ฝึกซ้อมมากเท่าที่เคยๆ แต่โดยรวมแล้วผมว่ารอบคัดลำดับของรอบที่ 4 ก็ไปได้สวยครับ ครึ่งแรกของสนามผมมีทำท่าจะโอเวอร์สเตียร์อยู่หน่อย แล้วก้อันเดอร์สเตียร์ช่วงกลางสนาม เลยจูนรถใหม่ระหว่างรอบจับเวลาคัดลำดับ อย่างไรก็ดี การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ย้อนเกล็ดเข้าให้เล็กน้อย เพราะทำให้รถอันเดอร์สเตียร์ในการคัดลำดับของรอบที่ 5 ผมพยายามจะทำเวลาให้ดีขึ้นนะครับ แต่ก็หลุดออกนามสนามไปนิดหน่อย ยางเยิงเลอะหมด เลยลงเอยด้วยที่สี่”

การแข่งขันรอบที่ 4: รักษาลำดับการออกตัวเพื่อคงที่สองไว้และเข้าเส้นชัยขึ้นโพเดียม

การแข่งขันรอบที่ 4 ดำเนินไปในตอนบ่ายของวันเสาร์ นี่เป็นการแข่งขันที่ยาวที่สุดในสามรอบที่ SUGO โดยจะต้องแข่งกัน 26 แล็ป

Fraga ค่อยๆ ผ่อนคลัตช์เพื่อให้ออกตัวสวยๆ จะได้ครองอันดับที่สองเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ระหว่างแล็ปเปิดรอบนั้น ก็เกิดการชนกันโดยรถที่ตามหลังเขามาเข้าไปเกี่ยวด้วย ทำให้ต้องเรียกรถเซฟตีเข้ามาในสนาม และระยะเวลาการวิ่งของรถเซฟตีก็ยืดยาวออกไป

จนในที่สุดก็กลับมาแข่งขันกันต่อในแล็ปที่ 9 หลังจากเริ่มใหม่ Fraga ซึ่งอยู่ในอันดับสอง ก็ถูก Iori Kimura ที่จี้มาในอันดับสามไล่บี้ชิงตำแหน่ง

และพอถึงแล็ปที่ 10 Fraga ก็เกือบหลุดออกนอกสนามที่โค้งเรนโบว์ แต่ก็ยังสามารถบัง Kimura และรักษาอันดับที่สองไว้ได้ เขารักษาอันดับไว้ไปตลอดแล็ปที่เหลือ และผ่านธงตาหมากรุกที่โบกสะบัดเป็นที่สอง ซึ่งนี่เป็นการติดสามอันดับบนโพเดียมครั้งแรกของเขาใน SFL

ผลการแข่งขันในรอบที่ 4 เป็นตัวกำหนดตำแหน่ง ณ เส้นออกตัว ของรอบที่ 6 ซึ่งหมายความว่า เมื่อการแข่งขันในวันอาทิตย์มาถึง Fraga จะได้ออกตัวเป็นที่สอง ดังนั้น ทางทีมจึงตัดสินใจถนอมยางหนึ่งในสองชุดที่รายการนี้อนุญาตให้ใช้ในสัปดาห์การแข่งขันของรอบที่ 6 ไว้ใช้ในวันอาทิตย์ และเริ่มแข่งรอบที่ 5 ด้วยยางที่ใช้ในรอบที่ 4

Fraga ให้ความเห็นก่อนการแข่งรอบที่ 5 ว่า “ในรอบที่ 4 เหมือนความแรงเครื่องแกว่งไปหน่อยครับ แล้วก็โอเวอร์สเตียร์นิดๆ ด้วย พอเป็นแบบนั้นผมก็แทบหลุดออกนอกสนามเลย แต่ก็ยังพอรับมือไหวแล้วไปต่อได้ เดี๋ยวจะลองคุยกับวิศวกรดูครับ ว่ารอบที่ 5 นี่จะเอายังไงกันดี”

รอบที่ 5: การแข่งขัน

รอบที่ 5 จัดขึ้นในวันถัดมา ซึ่งก็คือวันอาทิตย์ การเลือกยางที่สึกแล้วทำให้ 19 แล็ปของ Fraga เป็นงานยาก

เขาเริ่มต้นได้ไม่ดีเพราะออกตัวในลำดับที่สี่ แถมพอเข้าโค้งแฮร์พินก็โดนรถคันที่ตามมาแซงจนตกไปอยู่ที่หกอีก “ผมฝึกปล่อยคลัตช์ก่อนออกตัวมาครับ คลัตช์เลยร้อนจนเร่งความเร็วได้ไม่ค่อยดี” เมื่อมาผนวกกับยางที่สึกแล้ว การแข่งขันครั้งนี้เลยเป็นงานหนักสำหรับ Fraga แต่เขาก็ยังรักษาตำแหน่งไว้อันดับนั้นจนเข้าเส้นชัยเป็นที่หก และคว้าคะแนนสำคัญของรายการแข่งไปได้

การแข่งขันรอบที่ 6: Fraga ชนะ SFL เป็นครั้งแรก

ต่อไปก็คือรอบที่ 6 ซึ่งจัดขึ้นตอนบ่ายวันอาทิตย์ Fraga อยู่ที่อันดับสองของเส้นออกตัว ซึ่งนั่นเป็นผลจากการแข่งขันรอบที่ 4 ทางทีมเปลี่ยนยางใหม่ที่ถนอมไว้มาใช้ในการแข่ง 19 แล็ปนี้

Fraga เมื่อสัญญาณออกตัวปรากฏขึ้น Fraga เร่งความเร็วได้ดี เขาไล่จี้ Hibiki Taira ที่เป็นจ่าฝูง แต่ก็ยังขึ้นแซงไม่ได้ เมื่อแข่งขันกันไปได้ครึ่งทาง ระยะห่างกับจ่าฝูงก็ค่อยๆ ห่างขึ้น แต่ Fraga ก็ยังตรึงรถคันอื่นๆ ในสนามไว้ข้างหลังและรักษาอันดับที่สองไว้ได้ เมื่อการแข่งขันล่วงเข้าสู่ช่วงหลัง Fraga ที่ตระหนักดีถึงระยะห่างระหว่างตัวเองกับจ่าฝูง ก็พยายามจะทำแล็ปที่เร็วที่สุด เพราะแล็ปที่ทำเวลาได้เร็วที่สุดจะได้หนึ่งคะแนน

Fraga ยังคงไล่บี้ต่อไปเพื่อให้เวลาแล็ปดีขึ้น และเมื่อเหลืออยู่สองแล็ป รถของ Taria ที่นำฝูงอยู่ก็มีปัญหาขนความเร็วตก ทำให้ Fraga กวาดแซงขึ้นนำไป จากจุดนั้น เขารั้งอันดับไว้ไปอีกสองแล็ปจนชนะ SFL เป็นครั้งแรกได้สำเร็จ

Fraga ไต่ขึ้นไปเป็นที่สี่ของรายการแข่ง

ชัยชนะในรอบที่ 6 ทำให้ Fraga ได้มา 10 คะแนน เมื่อรวมกับเจ็ดคะแนนในรอบที่ 4 และอีกหนึ่งคะแนนจากรอบที่ 5 ทำให้เขาได้คะแนนในรายการนี้ไปทั้งหมด 21 คะแนน และพาตัวเองขึ้นไปเป็นที่สี่ของอันดับโดยรวม

Fraga ให้ความเห็นถึงชัยชนะครั้งแรกของตัวเอง

“ผมดีใจกับผลการแข่งมากๆ ครับ มันมีความหมายกับผมมากเลย แต่ถึงยังไง ที่ผมได้ที่หนึ่งมาก็เพราะรถจ่าฝูงมีปัญหา เพราะงั้น ในแง่ความรู้สึกแล้ว ผมก็มีความสุขประมาณ 98% ครับ อีก 2% ที่ขาดไปก็คือผมพบว่ายังมีส่วนที่ตัวเองขาดไปอยู่ ก็เลยไม่ได้พอใจ 100% ซึ่งการแข่งนี้ก็ทำให้ผมได้เห็นว่าตัวเองต้องพัฒนาอะไรต่อ ผมตั้งใจจะทำแล็ปที่เร็วที่สุดด้วยนะครับ แต่แข่งไปได้ครึ่งทางยางก็สึกแล้ว ก็เลยทำไม่ได้ ซึ่งน่าผิดหวังทีเดียว คราวหน้า ผมจะชนะด้วยความเร็วล้วนๆ ครับ”

การแข่งขันรอบต่อไปจะเกิดขึ้นที่ซูซูกะในวันที่ 1 และ 2 กรกฎาคม

คราวหน้า Fraga จะไปที่ซูซูกะ เซอร์กิตในจังหวัดมิเอะเพื่อแข่งขันรายการ Super Formula Lights รอบต่อไป (รอบที่ 7, 8 และ 9) ในวันที่ 1-2 กรกฎาคม

Super Formula Lights SUGO (รอบที่ 4-6): ไฮไลต์