Igor Fraga เป็นผู้ประเดิมแชมป์ Gran Turismo World Series และเป็นนักแข่งที่เข้าร่วมการแข่งขันรถยนต์ของจริงไปทั่วโลก ซึ่งรวมถึง F3 ด้วย ฤดูกาลนี้เขาขยับความสนใจไปยังคลาส Super GT300 และรายการแข่ง Super Formula Lights ของญี่ปุ่น ต่อไปนี้คือรายงานพัฒนาการล่าสุดของเขา

ในวันที่ 1-2 กรกฎาคม Igor Omura Fraga ลงแข่งในรอบที่ 7, 8 และ 9 ของ Super Formula Lights (SFL) ที่ซูซูกะ เซอร์กิต ในจังหวัดมิเอะ ด้วย "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX"

Fraga นั้นคว้าชัยชนะครั้งแรกของรายการแข่งนี้มาแล้วในรอบ 6 ที่ SUGO และเคยมีประสบการณ์ที่ซูซูกะ เซอร์กิตมาก่อนตอนแข่ง Super GT การแข่งทดสอบ SFL รวมทั้งประสบการณ์ทั้งหมดที่เคยมีแบบเสมือนจริงในสนามนี้ ทำให้ทางทีมมุ่งสู่สัปดาห์การแข่งขั้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

รอบคัดเลือกจุดออกตัวเริ่มต้นด้วยความไม่แน่นอนเพราะเวลาไม่เป็นใจ

อะไรๆ ดูเหมือนจะผิดที่ผิดทางมาตั้งแต่ที่ทางทีมต้องเจอเรื่องยากในรอบฝึกซ้อมตอนวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ นักแข่งที่ได้อันดับสูงสุดนั้นทำเวลาดีกว่าพวกเขามากกว่าหนึ่งวินาที Fraga กับทีมเข้าพิตครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อลองเปลี่ยนไปใช้การตั้งค่าใหม่ๆ แต่ดูเหมือนไม่มีอะไรช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นได้เลย จนทางทีมต้องเข้าสู่รอบจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวอย่างเป็นทางการในวันเสาร์อย่างไม่รู้อนาคต

“รถเร็วขึ้นทีละนิดทุกครั้งครับ แต่พอเราจะเช็คกันรอบสุดท้ายตอนบ่ายวันศุกร์ ฝนก็เริ่มเทจนเราลงสนามไม่ได้ เลยไม่ได้เช็คอะไรกันเลย ผมก็ได้แต่ภาวนาว่า 'ขอให้รอบคัดเลือกจุดออกตัวฝนตกเถอะ!' ตกให้เหมือนตอนฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายวันศุกร์น่ะ” Fraga อธิบาย

วันต่อมาเป็นรอบจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวอย่างเป็นทางการของรอบที่ 7 และ 8 ซึ่งวันนี้นั้นไม่เหมือนเมื่อวาน เพราะสนามแห้งสนิท ทางทีมเตรียมรถสำหรับวิ่งทำเวลาก่อนจะส่ง Fraga ลงสนาม

แม้นักแข่งส่วนใหญ่จะวิ่งก่อนเริ่มนับแล็ปกับแล็ปอุ่นเครื่องอีกหนึ่งรอบก่อนวิ่งทำเวลา แต่ Fraga ตัดสินใจวิ่งแล็ปอุ่นเครื่องสองรอบเพื่อให้คุ้นกับยาง

ในการวิ่งทำเวลารอบแรก เขาทำเวลาแล็ปเร็วที่สุดเป็นที่ 7 ที่ 1.54.567 นาที เมื่อแข่งจับเวลาต่อไป เขาก็ทำเวลาได้ 1.54.184 นาที และจบรอบจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวโดยได้อันดับโดยรวมเป็นที่ 3

“อากาศวันเสาร์เย็นกว่าวันศุกร์มากครับ ผมเลยตัดสินใจวิ่งอุ่นเครื่องสองแล็ป ยางจะได้ไม่ร้อนเกินไป ผมก็ไม่ได้แน่ใจหรอกนะครับว่าทำถูกรึเปล่า แต่ก็ทำเวลาได้ดีในแล็ปจับเวลา ก็เลยดีใจกับผลที่ออกมาครับ”

จู่ๆ กระปุกเกียร์ก็มีปัญหา

หลังจากทำเวลาไว้แล้วกลับไปเข้าพิต Fraga ก็เจอปัญหากับระบบเกียร์ขึ้นมา เขาเข้าพิตอย่างช้าๆ ทีมเริ่มงานทันทีเพื่อให้รถกลับมาพร้อมอีกครั้ง โดยที่การจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวของรอบที่ 8 เหลือเวลาอีก 10 นาที

แต่น่าเสียดาย ที่เวลาอันน้อยนิดนั้นไม่พอให้ทีมแก้ไขปัญหา ทำให้ Fraga จำใจต้องถอนตัวจากการจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวของรอบที่ 8 ไป ดังนั้น เขาเลยต้องเริ่มรอบที่ 8 ด้วยการออกตัวเป็นอันดับสุดท้าย

ต่อมา เมื่อถึงบ่ายวันเสาร์ และการแข่งขันในรอบที่ 7 ใกล้เข้ามา ฝนก็เริ่มตก สภาพพื้นสนามที่ชื้นทำให้นักแข่งส่วนใหญ่ใช้ยางไม่มีดอก

การแข่งขันรอบที่ 7 เริ่มต้นอย่างน่าเศร้า แต่ก็นำไปสู่แล็ปที่เร็วที่สุด

การที่ Fraga ไม่สามารถเข้าสู่รอบจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวของรอบที่ 8 ได้เพราะปัญหาด้านกลไกของรถ ทำให้เขาเหลือยางใหม่เพียงชุดเดียว แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาจะเก็บยางชุดนั้นไว้ใช้ในการแข่งรอบที่ 9 และในรอบนี้นั้น ทุกคนเริ่มแข่งด้วยยางที่ตัวเองใช้ในรอบคัดเลือกจุดออกตัว ส่วน Fraga อยู่ ณ อันดับที่ 3 ของเส้นออกตัว

Fraga เปิดฉากด้วยการออกตัวช้าและปล่อยให้ Seita Nonaka แซงเขาไป ณ โค้งที่ 1 และโดน Iori Kimura แซงอีกครั้งในโค้งที่ 2 Fraga พยายามไล่ให้ทันจนเข้าด้านในของ Kimura ขณะทั้งคู่เข้าโค้งต่อเนื่อง และเกือบจะชิงตำแหน่งคืนได้ แต่กลับชนรถของ Kimura เข้าให้ Fraga เสียการควบคุมและชนเข้ากับ Kimura อีกครั้งจนทำให้ทั้งสองคันหลุดออกนอกสนามไป

“ผมทำพลาดไปในตอนเริ่มครับ ผมพยายามกลับไปอยู่ในฝูง แต่สนามมันเปียก แถมนักแข่งข้างหลังส่วนหนึ่งก็ใช้ยางสำหรับฝนตกอีก ก็เลยเป็นการแข่งเอาตัวรอดไป ผมเสี่ยงเกินแล้วก็เร่งเกินไป ไม่ได้เรื่องได้ราวจริงๆ ออกตัวมาดีๆ ที่อันดับ 3 แท้ๆ ผมเลยหงุดหงิดตัวเองเอามากๆ ครับ” Fraga กล่าวย้อนถึงการแข่ง

หลังจากหลุดออกนอกสนาม ในที่สุด Fraga ก็กลับสู่การแข่งขันโดยเสียเวลาไปเยอะมาก เขากลับเข้าพิตเพื่อเปลี่ยนไปใช้ยางสำหรับฝนตกก่อนจะไปต่อ ถึงตอนนี้ไม่มีหวังจะไปทวงอันดับคืนแล้ว เขาก็ยังตัดสินใจพุ่งไปกับยางสำหรับฝนตกเพื่อทำแล็ปที่เร็วที่สุด ซึ่งจะทำให้ได้คะแนนชิงแชมป์มาหนึ่งคะแนน และก็เป็นดังที่ Fraga วาดหวังไว้ เขาทำเวลาแล็ปเร็วที่สุดได้ ทำให้แม้ต้องถอนตัวไปหลังจากแค่ 6 แล็ป ทว่าเขาก็คว้าคะแนนชิงแชมป์หนึ่งคะแนนแต่แสนมีคุณค่าได้

การแข่งขันรอบที่ 8: แม้จะออกตัวอันดับสุดท้ายและยางมีปัญหา แต่ Fraga ก็ไต่อันดับในฝูงได้

วันอาทิตย์หอบเอาการแข่งขันรอบที่ 8 มาในตอนเช้า และรอบที่ 9 จะตามมาในตอนบ่าย วันนี้นั้นต่างจากการแข่งเมื่อวันเสาร์คนละขั้ว เพราะฟ้าใสตลอดวัน

Fraga ที่จำใจต้องออกจากรอบจับเวลาคัดเลือกจุดออกตัวของรอบที่ 8 ไปเพราะเจอปัญหาด้านกลไก ได้ออกสตาร์ทจากอันดับที่ 11 ของเส้นออกตัว หลังจากทะยานเริ่มการแข่งขันไปอย่างมากทักษะ เขาก็ขยับขึ้นไปอยู่อันดับที่ 10 อย่างรวดเร็ว แต่ Fraga ก็ยังคอยวิ่งตามหลังอันดับที่ 9 ไปก่อน ด้วยความตั้งใจที่จะทำแล็ปเร็วที่สุดของการแข่งขันให้ได้ก่อนยางจะสึกหมด

หลังจากพยายามทำเวลาอย่างหนักอยู่สามแล็ป ยางของ Fraga ก็สึกไปเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก เมื่อตระหนักได้ว่าแล็ปที่เร็วที่สุดหลุดมือไปแล้ว เขาก็เปลี่ยนแผนแล้วเริ่มไล่บี้เอาอันดับที่ 9

“รอบที่ 8 เป็นอันดับออกตัวผมอยู่สุดท้าย ตอนนั้นคิดว่าการจะแข่งจบแล้วได้คะแนนติดหกอันดับแรกในรายการนี่แทบเป็นไปไม่ได้เลยครับ พอเริ่มแข่ง ตาผมก็คอยจ้องความห่างระหว่างตัวเองกับคันข้างหน้าไว้ ส่วนใจก็เล็งทำแล็ปที่เร็วที่สุด แต่ฝูงข้างหน้าก็ไม่ได้เร็วกันขนาดนั้น และผมก็ไล่ทันขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายเลยทำเวลาไม่ได้ ซูซูกะนี่เล่นยางเราหนักจริงๆ ครับ คือถ้าทำเวลาไม่ได้ในสามแล็ปแรก ก็แทบไม่มีโอกาส [จะทำเวลาให้ดีขึ้นหลังจากนั้น] แล้วครับ เรื่องมันรู้ได้ง่ายๆ แบบนั้น ผมเลยเปลี่ยนแผนไปตั้งใจให้ได้อันดับดีขึ้นแทน”

ณ โค้งที่ 1 ของแล็ปที่ 5 ในตอนที่การแข่งขันผ่านมาได้ครึ่งทาง Fraga ก็แซงหมายเลข 10 Yuui Tsutsumi ขึ้นไปอยู่ที่ 9 และเริ่มไล่บี้หมายเลข 4 Togo Suganami ซึ่งเป็นผู้ชนะรอบที่ 7 ยิ่งผ่านไปแต่ละแล็ปช่องว่างก็ยิ่งลดลง และพอถึงแล็ปที่ 8 ทั้งสองก็อยู่ใกล้กันแบบหายใจรดต้นคอแล้ว

ทว่า พอทั้งสองเข้าใกล้กันมากขึ้น Fraga ก็รู้ว่าไอเสียของรถคันหน้าคืออุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้ขึ้นแซงได้ เขาจบการแข่งขันรอบที่ 8 ด้วยอันดับที่ 9

การแข่งขันรอบที่ 9: จัดหนักจากด้านหลังของกลุ่ม Fraga เข้าเส้นชัยเป็นที่ 7

บ่ายวันอาทิตย์มาพร้อมอีเวนต์สุดท้ายของสัปดาห์การแข่งขัน นั่นก็คือรอบที่ 9 Fraga มุ่งหน้าสู่เส้นออกตัวพร้อมยางชุดใหม่ที่เก็บไว้เพื่อการนี้ ตามกฎของ SFL แล้ว ตำแหน่ง ณ เส้นออกตัวของการแข่งขันสุดท้ายในวันอาทิตย์ จะกำหนดจากผลการแข่งขันในวันเสาร์ ในรอบที่ 7 Fraga ได้ถอนตัวไป ทำให้ต้องเริ่มแข่งรอบที่ 9 จากอันดับสุดท้าย

เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น Fraga ก็เร่งความแรงทันที ทำให้พอจบแล็บแรกเขาก็ขยับขึ้นไปสองอันดับ เขาขึ้นแซงอีกครั้งที่โค้ง 1 ของแล็ป 3 และที่โค้งสุดท้ายของแล็ป 4 เขาก็พาตัวเองขึ้นมาอยู่อันดับ 8 ได้ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของการแข่งขัน Fraga ยังคงรักษาความเร็วไว้ และการแข่งขันก็ใกล้จะจบแล้ว เขาติดอยู่ในฝูงกลางสนาม ท่ามกลางศึกชิงที่ 4 ของรถห้าคัน

ในแล็ปสุดท้ายนั้น รถคันหนึ่งต้องจอดเพราะกลไกมีปัญหา Fraga เลยขึ้นหน้าไปได้หนึ่งอันดับ และจบรอบที่ 9 ด้วยการเข้าเส้นชัยเป็นที่ 7

นักแข่งเบอร์ต้นหลายคนใช้ยางจากรอบ 7 รอบ 8 ที่สึกแล้ว ผมเลยตัดสินใจใช้ความแตกต่างทางสมรรถนะจากยางที่ยังใหม่อยู่ครับ จะได้ไต่ขึ้นไปตามฝูงและบุกหนักได้ตั้งแต่เริ่ม ถึงจะเริ่มแข่งจากอันดับสุดท้าย แต่ผมก็ไม่ปล่อยโอกาสผ่านไปสักครั้งครับ แล้วผมก็พยายามแซงไปให้มากที่สุด เพราะงั้น ถ้าดูทั้งหมดแล้ว ผมว่าผมเข้าเส้นชัยได้อันดับดีอยู่นะครับ

"น่าเสียดายครับ ที่ผมเอาคะแนนชิงแชมป์มาไม่ได้ แต่ผมว่าที่แข่งไปก็ไม่แย่นะครับ เพราะที่สุดแล้วผมก็ตามฝูงทัน ในแง่ความเร็วนี่ผมเร็วกว่าครับ แต่ถึงอย่างนั้น พอสภาพยางล้อหน้าผมก็เริ่มแย่ แถมยิ่งเข้าใกล้กันเกินไปก็จะเสียแรงกดที่ปลายหน้ารถไปมากอีก ผมเลยคิดว่าตัวเองไปไกลกว่านั้นไม่ได้แล้วครับ เป็นสัปดาห์การแข่งขันที่หนักมากครับ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายตลอด

ครั้งต่อไป: 15-16 กรกฎาคม SFL รอบที่ 10-12 ณ ฟูจิ

ความคุ้นเคยที่ Fraga มีกับซูซูกะทำให้เขาอยู่ในฐานะที่มีโอกาสคว้าคะแนนแข่งชิงแชมป์ไปอย่างสำคัญ แต่สุดสัปดาห์ที่ผ่านมานั้นเขาได้ไปแค่แต้มเดียวคือจากการทำแล็ปที่เร็วที่สุด หลังจากผ่านไปเก้ารอบ Fraga อยู่ที่ 5 ในอันดับรวมโดยมี 22 คะแนน การแข่งขันครั้งต่อไปของเขาจะเริ่มขึ้นในอีกสองสัปดาห์ กับ Super Formula Lights รอบที่ 10-12 ในวันที่ 15-16 กรกฎาคม ณ ฟูจิ สปีดเวย์ จังหวัดชิซุโอกะ

Super Formula Lights ซูซูกะ (รอบที่ 7-9): ไฮไลต์