Les 4 et 5 novembre, Igor Omura Fraga a participé à la dernière manche (course de 300 km) des séries Super GT sur le Mobility Resort Motegi, à Tochigi, aux côtés de Yuga Furutani pour l'écurie ANEST IWATA Racing with Arnage.

Qualifications officielles

Une semaine particulièrement difficile

La dernière manche des séries Super GT 2023 se déroule à Motegi, sur un circuit comportant des virages à prendre pleins gaz et des segments pratiquement à l'arrêt. Les caractéristiques uniques de l'ANEST IWATA Racing RC F GT3 en font une mauvaise candidate pour ce genre de tracé. Par conséquent, l'équipe s'attendait à une course difficile.

En plus, les pneus apportés sur le circuit ont posé quelques problèmes. Les conditions réelles de la piste ont complètement dévié des prévisions, donc les pneus sélectionnés ne convenaient pas du tout et les pilotes n'ont pas pu trouver le rythme qu'il aurait fallu.

"C'est grâce à l'allure d'Igor Fraga qu'on a pu passer la Q1 et la Q2," se remémore le directeur d'équipe Katsumi Takeda.

Malgré des conditions défavorables, Fraga s'élance dans la Q1. Il inscrit le 7e temps sur 13, ce qui permet à l'équipe d'aller à la deuxième séance de qualifications. L'équipe a terminé la Q2 avec un classement qui la place 15e sur la grille de départ des 25 GT300.

La course

Dans toute son audace, l'équipe opte pour une stratégie sans changement de pneus

Vient alors le dernier événement. Dans les stands, on ne voit aucun sourire. L'équipe s'apprête à courir sur 300 km avec des pneus inadaptés. C'est un lourd poids sur les épaules, et le moral.

À 13 h dimanche 5 novembre, la course est lancée et Fraga prend le premier relais. Il a soigneusement étudié la stratégie à adopter pour courir tout en défendant sa 15e place.

"Par rapport aux autres équipes, notre voiture ne faisait pas le poids niveau performances. La course s'annonçait difficile. Pour la stratégie, je n'avais donc pas vraiment d'autre choix que d'essayer d'emmener la voiture sur le plus de tours possible avant de passer le volant à Furutani."

Avec une course annoncée difficile, l'équipe met en place plusieurs stratégies.

Il leur était possible d'économiser au maximum l'usure des pneus et de gagner du temps lors des changements de pilotes en éliminant le changement de pneus. Sinon, comme pendant la manche 6 où l'usure ne s'est faite que d'un côté, ils pouvaient tenter de ne changer les pneus que d'un côté de la voiture. Pour cette course, ils avaient également la possibilité de ne changer que les pneus arrière.

"Nous nous étions déjà rendu compte qu'on ne pourrait pas battre nos rivaux en face à face, alors on a décidé qu'il fallait une stratégie audacieuse si on voulait avoir une chance de prendre l'avantage. Dans la mesure du possible, on voulait opter pour une stratégie sans changement de pneus qui nous permettrait de gagner du temps. J'ai pris le premier relais et j'ai essayé de tenir le plus longtemps possible tout en gardant un œil sur l'état de la voiture," nous raconte Igor Fraga.

Restant patiemment dans le sillage de ses concurrents, Fraga garda un œil attentif sur l'état des pneus tout en rendant compte de la situation à l'équipe par radio.

"À un moment, le rythme a commencé à s'accélérer. Je commençais à me demander si notre stratégie sans changement de pneus allait tenir le coup, parce que je voyais les pneus perdre en adhérence tour après tour. Il restait encore 20 tours, donc si le grip de l'arrière commençait déjà à battre de l'aile, je savais que ça n'irait pas en s'arrangeant. C'est là qu'on a décidé de changer les pneus arrière."

Durant la manche 6 à Sports Land Sugo, l'équipe n'a changé que les pneus les plus usés, ceux de gauche, et a réussi à remonter un bon nombre de places avec la stratégie d'arrêts qui a suivi.

Pour cette course-ci, comme à Sugo, l'équipe avait la possibilité de changer les pneus de gauche, mais ils ont décidé de changer le train arrière.

"En théorie, oui, il aurait mieux valu changer les pneus à gauche. Mais la voiture perdait beaucoup de traction à l'arrière, ce qui faisait que les pneus patinaient. Lors de la course principale, l'usure sur l'arrière droit était bien pire que sur l'avant gauche, et ça commençait à sérieusement affecter nos temps au tour," a déclaré Fraga.

Alors que les autres équipes commençaient à s'arrêter pour changer de pilote, Fraga poursuivit puis s'arrêta au tour 34 après être remonté jusqu'à la 2e place. Furutani prit le relais et l'équipe changea les pneus arrière. Après ravitaillement, Furutani reprit la course à la 15e place.

Une dernière partie catastrophique sous une météo peu clémente

Les conditions météo allaient rapidement changer, elles aussi, créant ainsi des portions mouillées sur le circuit.

Il ne restait que quelques tours à boucler, mais l'équipe décida de passer aux pneus pluie. Furutani fut rappelé aux stands pour un changement de pneus avant de reprendre.

"Sur la dernière partie de la course, la pluie s'est mise à tomber, ce qui a affecté notre rythme. Les autres équipes ont continué avec leurs pneus secs, mais les pneus de notre voiture commençaient à la rendre impossible à piloter," a déclaré Furutani.

"Pensant que la pluie pouvait certainement empirer, on a préféré passer aux pneus pluie pour pouvoir gagner en agressivité. Quand j'ai repris la course, je sentais beaucoup mieux les choses. Mais la pluie s'est arrêtée quasiment aussitôt et la piste a commencé à sécher. Malgré tout, je ne regrette pas la décision du changement de pneus. C'était la meilleure décision à prendre à ce moment-là," conclut Furutani.

Furutani ne parvient pas à compenser le temps perdu dû au changement de pneus et l'ANEST IWATA Racing RC F GT3 franchit la ligne d'arrivée à la 17e place.

"Ce week-end, on n'avait clairement rien à perdre, même en prenant un gros risque. On savait qu'on pouvait jouer gros, il ne restait plus que ça à faire," reprit Fraga en pensant à la semaine passée.

S'il avait plu juste un peu plus vers la fin, on aurait pu espérer grappiller quelques points. Mais au final, notre stratégie a joué contre nous et on n'a récupéré aucun point. C'est décevant, mais on a fait tout ce qu'on a pu en tant qu'équipe."

Et c'est ainsi que les séries Super GT 2023 prirent fin. Igor Omura Fraga et Yuga Furutani finirent 23e au classement des pilotes avec 5 points, et ANEST IWATA Racing termina 17e au classement des équipes.

2023 SUPER GT GT300 ANEST IWATA Racing with Arnage

Événement / Position en qualifications / Position finale / Points

1re manche・Okayama / 7e / 12e / --
Manche 2・Fuji / 17e / 14e / --
Manche 3・Suzuka / 15e / 17e / --
Manche 4・Fuji / 8e / 19e / --
Manche 5・Suzuka / 5e / 10e / 1
Manche 6・SUGO / 20e / 7e / 4
Manche 7・Autopolis / 15e / 11e / --
Dernière manche・Motegi / 15e / 17e / --

Total des points : 5
Classement des pilotes : 23e (Igor Omura Fraga / Yuga Furutani)
Classement des équipes : 17e (ANEST IWATA Racing with Arnage)

À suivre : les 18 et 19 novembre, manches 16 à 18 des SFL à Mobility Resort Motegi

La prochaine et dernière course réelle de l'année pour Fraga sera la dernière manche des Super Formula Lights à Motegi. Il donnera tout pour décrocher sa première victoire depuis la manche 6.

Dernière manche du SUPER GT 2023 à Motegi - Temps forts

Suivez toutes les courses d'Igor dans le 2023 Super GT Championship (ANEST IWATA Racing with Arnage) sur la page "Récapitulatif des performances d'Igor Fraga".