Les 26 et 27 août, Igor Omura Fraga (ANEST IWATA Racing with Arnage) a participé à la 5e manche (course de 450 km) du Super GT sur le Suzuka Circuit, à Mie au Japon.

L'équipe ANEST IWATA Racing a été confrontée à un nouveau problème lors de la 5e manche du Super GT. Dans la course précédente, un dépassement avait coïncidé avec le début d'intervention de la voiture de sécurité, ce qui leur a valu une pénalité pour dépassement. Donc dans la 5e manche à Suzuka, l'accès à la piste était interdit à ANEST IWATA Racing pendant une heure, au cours de la seconde moitié de la séance d'essais officielle, ce qui a considérablement limité le temps dont disposait l'équipe pour ses réglages.

La RC F GT3 préparée et prête à s'élancer sur la piste à Suzuka

Le 26 août au matin, Fraga s'est directement rendu sur la piste dès le début de la séance d'essais pour vérifier l'état de la RC F ANEST IWATA Racing.

"En entrée de virage, l'arrière était un peu instable et j'ai senti qu'on pourrait obtenir beaucoup plus de performances en résolvant ce problème, alors je suis rentré au stand pour modifier les réglages. Après ça, l'arrière était beaucoup plus stable, ce qui était une bonne chose, mais je me suis retrouvé à sous-virer (phénomène où la voiture ne braque pas autant que prévu par le pilote) beaucoup plus en sortie de virage. Donc je me suis dit que pour les qualifications, il valait mieux revenir aux réglages précédents. Malheureusement, je n'ai pu conduire la voiture que sur 12 tours et je n'ai pas pu évaluer les sensations au volant après la mise au point. C'est Furutani qui s'en est chargé."

Fraga avait quelques appréhensions, mais en entraînement libre, la RC F ANEST IWATA Racing a réalisé le 2e meilleur temps sur les 25 voitures de sa catégorie. À l'approche des qualifications officielles, la voiture a semblé s'améliorer de plus en plus.

Qualifications officielles

Un résultat record pour la saison : 5e sur la grille.

ANEST IWATA Racing a participé à la séance de qualification Q1 de l'après-midi, Furutani réalisant le 5e meilleur temps sur 13 voitures. Fraga a pris le volant pour la séance de qualification Q2 du top 16.

Pendant cette séance, Fraga est parvenu à réaliser le 5e meilleur temps aussi. L'équipe s'est ainsi placée 5e sur la grille de départ, son meilleur résultat en qualification depuis sa création.

"On avait repris les réglages précédents, donc la voiture était encore un peu instable en entrée de virage, mais j'étais très satisfait de mon tour de contre-la-montre, et on a réussi à faire un bon chrono. À mon avis, si j'avais réussi à prendre le dernier virage plus proprement, on aurait pu partir en pole. Mais sur une course de 450 km, c'était quand même une bonne place de départ." a commenté Fraga au sujet de la session.

La course

Une stratégie d'arrêt au stand contrariée

La course a eu lieu le dimanche. Comme la veille, le ciel était dégagé, et la course a démarré à 14 h 45.

Fraga s'est élancé en piste le premier. Il a commencé la course sur la défensive, dans le but de conserver sa 5e place. Il s'agissait d'une épreuve d'endurance sur 450 km, avec au moins deux arrêts au stand imposés par le règlement.

La stratégie de l'équipe était de rentrer au stand après le minimum de tours requis, puis de se ravitailler au minimum sans changer de pneus ni de pilote, avant de revenir sur la piste. Leur objectif était essentiellement d'éviter de rentrer en même temps qu'une autre équipe. Ainsi, ils pourraient se détacher du peloton dès le début de la course et évoluer à leur rythme sur une piste relativement vide.

Au bout de cinq tours (le minimum exigé par le règlement), Fraga toujours à la 5e place est rentré au stand comme convenu pour se ravitailler au minimum en carburant.

Mais finalement, il a perdu plus de places que prévu avec cet arrêt. D'un côté, la consommation relativement élevée de la RC F a allongé la durée du ravitaillement, et l'équipe a perdu encore plus de temps en peinant à redémarrer le moteur. De l'autre, des équipes placées derrière ont également choisi de rentrer au stand au même moment, et quand Fraga a fini par revenir sur la piste, il s'est retrouvé derrière deux concurrentes.

"Durant le premier ravitaillement, certaines voitures plus lentes nous ont devancés, et je me suis retrouvé complètement bloqué quand je suis revenu sur la piste. Je pense que j'étais plus rapide d'une seconde au tour, mais en ligne droite, les voitures devant étaient si rapides qu'elles ont creusé un écart tel qu'il m'a fallu beaucoup de temps avant de pouvoir les dépasser. Je pense que j'ai dû perdre dans les 20 secondes à ce moment-là." a déclaré Fraga.

En plus du temps perdu au stand, le blocage de sa trajectoire a fait reculer Igor de deux places au classement général, qui a chuté encore plus dans le classement prévisionnel lors des tours où il a attendu l'occasion de doubler.

Des premiers points marqués dans la série

"Je suis parti à la charge et j'ai réussi à regagner quelques places, mais mes pneus ont commencé à s'user. Durant les sept ou huit tours précédant le deuxième arrêt au stand, les pneus étaient quasiment hors d'usage. Du coup, j'ai perdu environ deux secondes par rapport à ma cadence habituelle, ce qui nous a fait perdre encore beaucoup de temps." a commenté Fraga. Après avoir parcouru 36 des 77 tours de la course, il a effectué son deuxième arrêt au stand, où il a fait le plein, changé de pneus et cédé le volant à Furutani.

Après avoir effectué ses deux arrêts obligatoires, la RC F ANEST IWATA Racing est revenue en piste à la 9e place, avec Yuga Furutani aux commandes. Mais Furutani est descendu à la 10e place, rattrapé par des concurrents plus rapides.

L'équipe devait terminer au moins 10e pour espérer remporter des points dans le championnat. Avec ces points en ligne de mire, Furutani a tout donné jusque dans les derniers instants de la course. Et même s'il a lutté avec des pneus de plus en plus usés, il a maintenu une cadence incroyable jusqu'à franchir le drapeau à damier en ayant conservé sa place. Et c'est là que l'équipe a remporté ses premiers points au championnat (un pour le pilote et un pour l'équipe).

Après avoir félicité son coéquipier Furutani à l'arrivée, Fraga s'est exprimé sur cette course du milieu de l'été.

"On a eu pas mal de problèmes, et même si tout s'était passé comme prévu, je ne suis pas sûr qu'on aurait fini dans le top 5. Mais je crois qu'on a vraiment montré qu'on avait le potentiel pour aller encore plus loin qu'aujourd'hui. Je suis donc content qu'on ait gagné nos premiers points, mais je suis aussi un peu déçu. La 6e manche à SUGO sera une épreuve sur 300 km. À mon avis, ce sera une course beaucoup plus facile et donc une belle occasion pour nous de nous illustrer."

À suivre : manches 13 à 15 des SFL l'Okayama International Circuit, les 9 et 10 septembre

La prochaine course de Fraga sera sa première épreuve en SFL depuis bientôt deux mois, les manches 13 à 15 des Super Formula Lights (les 9 et 10 septembre), où il tentera de remporter sa deuxième victoire de la saison.

Participation aux GTWS et voyage en Europe

Remontons un peu dans le temps pour découvrir ce qu'a fait Fraga juste avant sa course en Super GT à Suzuka. Après avoir participé à la 4e manche du Super GT (à Fuji), Fraga s'est envolé pour les Pays-Bas pour participer à l'Épreuve des Gran Turismo World Series (GTWS) 2023 à Amsterdam. Il faisait partie de l'équipe des trois pilotes représentant le Brésil à la Nations Cup.

Lors de la grande finale le samedi 12 août, l'équipe brésilienne a terminé 3e, ce qui a permis à Fraga de monter sur le podium.

"Les précédentes éditions de la Nations Cup étaient toutes en individuel, mais cette année, c'était une épreuve en équipe. Le fait de pouvoir m'appuyer sur mes coéquipiers m'a permis de ne pas me concentrer uniquement sur la course et de pouvoir apprécier la ville. J'ai vraiment passé un bon moment."

Après avoir participé à l'événement, Fraga s'est rendu en Allemagne. Là-bas, il a participé à un test de développement pour FANATEC, la marque leader dans le domaine du matériel de simulation de course et sponsor personnel de Fraga.

Après cette visite éclair en Europe, Fraga est rentré au Japon et a immédiatement rejoint le Mobility Resort Motegi à Tochigi pour assister à une épreuve du championnat de Super Formula en tant qu'ambassadeur. Après son retour au Japon, Fraga s'est rendu lui-même aux épreuves en voiture. Au sujet de cette période mouvementée, il a déclaré : "Après m'être arrêté plusieurs fois dans des stations-service pour faire une pause, j'ai finalement réussi à rentrer chez moi."

Et malgré le manque de temps pour se reposer, Fraga a réussi à gagner ses premiers points pour lui et son équipe dans la 5e manche du Super GT. Continuez à suivre la carrière d'Igor Fraga, qui parcourt le monde dans l'espoir de devenir le meilleur dans le domaine du sport automobile à la fois réel et virtuel.

5e manche du SUPER GT 2023 à Suzuka - Temps forts

Pour en savoir davantage sur les courses d'Igor Omura Fraga dans le monde réel en 2023, consultez la page "Igor Fraga Reports".