Igor Fraga est le premier champion du monde des Gran Turismo World Series, et il se frotte en permanence au sport mécanique réel en European F3, ainsi que dans d'autres courses du monde entier. Cette saison, il s'est intéressé à la catégorie SUPER GT300 japonaise, ainsi qu'aux Super Formula Lights. Voici un récapitulatif des performances de Fraga dans la 4e manche du SUPER GT sur le Fuji Speedway.

Les 5 et 6 août, Igor Omura Fraga a participé à la 4e manche du SUPER GT sur le Fuji Speedway, dans la préfecture de Shizuoka. Ça allait être sa première course en Super GT depuis près de 2 mois.

Igor Fraga est le pilote A chez ANEST IWATA Racing with Arnage, avec ses coéquipiers Yuga Furutani en pilote B et Miki Koyama en pilote C.

Nouvelle configuration pour Fuji Speedway

Les caractéristiques de la Lexus RC F GT3 d'ANEST IWATA Racing la rendent quelque peu inadaptée pour Fuji Speedway. Durant la manche 2, en mai, qui s'est également tenue à Fuji, l'équipe a peiné à trouver les bons réglages et en a fait les frais lors de la course.

Fraga a expliqué les problèmes rencontrés avec la RC F GT3 durant la manche 2 : "Nous n'avons pas réussi à résoudre le problème de chassé du train arrière dans les virages. Lorsqu'on essayait de prendre de la traction, les roues glissaient et usaient les pneus sans pour autant nous donner plus d'avantage." En réponse, l'équipe a mis à profit les 2 mois séparant les manches 3 et 4 pour chercher la configuration idéale pour Fuji Speedway à l'aide d'un simulateur de pointe. Tenjiro Amazawa, l'ingénieur responsable de la configuration de la voiture, a expliqué l'utilité évidente du simulateur.

"Nous avons peu d'occasions de réellement tester les voitures sur circuit en Super GT. Il est donc très difficile de trouver les bons réglages. Et il est encore plus difficile de rebrousser chemin une fois qu'on s'est engagé sur la mauvaise voie. Personnellement, je n'aime pas trop faire les réglages pour Fuji, donc j'ai fait appel à une certaine société et j'ai pu emprunter leur simulateur. Jusqu'à présent, nous avons essayé plusieurs configurations une fois sur le circuit et continué dans ce sens, mais cette méthode a clairement ses limites. Pour le coup, nous avons pu analyser et éprouver la configuration en amont sur le simulateur, et ça a fait une énorme différence."

Grâce à ces données, ANEST IWATA Racing a modifié sa stratégie par rapport à la manche 2 et a offert à la RC F GT3 une configuration toute neuve pour la manche 4 à Fuji.

Lors des essais libres du samedi matin, Fraga a déjà pu sentir une nette amélioration de la configuration au volant de la RC F.

"Je crois que la simulation a été très efficace. Par le passé, nous avons eu du mal à décider de la configuration adaptée au circuit mais cette fois, nous avons vraiment réussi à tout faire coller, et nous avions déjà une idée de ce qu'il fallait ajuster en arrivant sur la piste. La voiture avait un comportement totalement différent. Même si elle glissait encore un peu en entrée de virage, les pneus gardaient de l'adhérence, ce qui permettait de tourner en début de virage et de prendre plus de traction en sortie. C'était le jour et la nuit.", a commenté Fraga.

Durant les essais libres du samedi matin, Fraga a pu inscrire le 7e meilleur temps parmi les 27 voitures de la catégorie GT300. Le voyant dépasser ses coéquipiers Yuga Furutani et Miki Koyama, l'équipe commença à gagner en confiance quant à leurs chances pour les qualifications officielles.

Qualifications officielles

Le samedi après-midi arrive avec la séance de qualifications officielles. Au volant pour la Q1, Furutani inscrit un temps de 1:37.596. Cette performance place l'équipe à la 3e place sur 14 voitures en lice pour le Groupe A. Ensuite, les 16 meilleures voitures, 8 du Groupe A et 8 du Groupe B, se retrouvent en Q2 pour déterminer l'ordre de départ sur la grille.

Et c'est Fraga qui s'élance pour la Q2. Mais au milieu de son contre-la-montre, ses pneus perdent en performances et ses temps chutent. Il inscrit son meilleur tour à 1:37.070, ce qui le place 8e. Par conséquent, l'équipe démarre la course de GT300 à la 8e position.

"Les meilleurs temps (en Q2) étaient très serrés, donc je pensais pouvoir atteindre le top 5, mais les pneus peuvent se montrer très tatillons en Super GT, donc si on ne fait pas sa meilleure performance en un seul tour, on peut difficilement se rattraper. Et je n'ai pas réussi à faire mieux", déclara Fraga un peu plus tard. Mais son temps et sa 8e place gardent l'équipe dans les points du championnat. Concentrée sur la course du lendemain, l'équipe décide que Fraga partira en premier, puis que Furutani prendra le relais.

De plus, l'équipe prévoit également de faire entrer Miki Koyama en tant que 3e pilote, ce qui ferait d'elle la première femme pilote à courir en Super GT. Il faudrait donc une stratégie adaptée. Le dimanche, les conditions météo ont complètement changé et le Fuji Speedway se retrouve sous la pluie.

La course

Après quelques averses avant la course, les pilotes s'élancent derrière la voiture de sécurité

Après plusieurs averses avant le départ de la course, toutes les équipes optent pour les pneus pluie. La course démarre derrière la voiture de sécurité.

Sous une pluie battante, Fraga descend peu à peu et s'arrête après 10 tours pour effectuer l'un des deux ravitaillements obligatoires. Comme la piste commence à sécher, il opte pour des pneus secs avant de reprendre la course.

L'ANEST IWATA Racing a perdu plusieurs places à cause de son arrêt, mais Fraga commence à recoller avec les temps au tour du peloton. Après plusieurs dépassements, il parvient au 32e tour à se placer à une position de pouvoir marquer des points, c'est-à-dire à la 11e place.

Mais pratiquement au même moment que ce dépassement, un accident survint sur la piste. La voiture de sécurité fit son entrée et les dépassements furent alors interdits. Fraga, qui tentait de rejoindre d'autres voitures dans la ligne droite, se retrouva en infraction de dépassement et écopa d'une pénalité de drive-through.

"Je commençais à aller plus vite et dans la ligne droite, j'ai pu accélérer un peu, mais les moteurs des autres voitures avaient de la réserve et pile au moment où on allait se remettre dans le rang, la voiture de sécurité est sortie et à cause d'un timing malheureux, j'ai pris une pénalité. Je dois m'assurer de ne pas reproduire la même erreur à l'avenir", a commenté Fraga au sujet de l'incident.

Les conditions difficiles sur la piste mènent à une arrivée à la 19e place

Après la pénalité et le temps perdu suite au changement de pilote et au ravitaillement, Furutani prit le relais et reprit la course à la 24e place.

Il commence à mettre la pression, mais son élan est coupé suite à un contact par l'arrière qui lui provoque des dégâts mineurs, le premier accident d'une longue série.

En réaction, l'équipe opte pour une stratégie moins agressive et envoie Koyama sur la piste pour les derniers tours de course. Peu après, le drapeau rouge sort pour interrompre la course et nettoyer les débris des divers accidents. Durant l'interruption, la pluie se remet à tomber et Koyama décide de passer en pneus pluie à la reprise.

La course repart et Koyama reprend là où Furutani s'était arrêté lors de son passage aux stands au tour 67, c'est-à-dire à la 20e position. Équipée de pneus pluie, Koyama parvint à remonter de quelques places, mais la piste sécha à nouveau et à cause de la perte d'adhérence, elle lutta pour se maintenir sur la piste.

L'équipe décida de terminer la course sans arrêts supplémentaires et malgré ses difficultés, Koyama parvint à franchir la ligne d'arrivée et à placer l'ANEST IWATA Racing à la 19e place.

Commentaires de Fraga après la course

Fraga commente le week-end de course : "On n'a pas réussi à obtenir le résultat escompté, mais les performances de la voiture s'améliorent à chaque course. Et grâce aux tests en simulateur, on a pu gérer à Fuji, même si c'est l'un des pires circuits pour nous. Donc dans l'ensemble, ça a été un week-end positif. On a également pu résoudre pas mal de problèmes liés à l'usure des pneus donc par rapport à nos résultats précédents, le rythme ne baisse pas tant que ça. J'ai hâte de voir ce que vont donner les prochaines courses."

Prochaine étape : les 26 et 27 août, la manche 5 à Suzuka

Après sa course à Fuji, Fraga va temporairement quitter le japon pour participer à l'Épreuve des Gran Turismo World Series organisée les 11 et 12 août à Amsterdam.

"Je n'ai pas beaucoup de temps, mais je vais m'entraîner au mieux pour les courses aux Pays-Bas. J'ai vraiment hâte de courir à nouveau en virtuel."

Pour Fraga, la prochaine course réelle sera la 5e manche du Super GT qui se tiendra sur le Suzuka Circuit, dans la préfecture de Mie, les 26 et 27 août.

4e manche du SUPER GT 2023 à Fuji - Temps forts