Em 16 e 17 de setembro, Igor Omura Fraga competiu na Rodada 6 (corrida de 300 km) da série Super GT na Sports Land SUGO com a ANEST IWATA Racing with Arnage.

Classificatória oficial

Esperança e decepção

Na rodada anterior, no Suzuka Circuit, a ANEST IWATA Racing terminou em 10º lugar, a colocação mais alta que já havia conquistado, obtendo seus primeiros pontos na temporada. Fraga e seu parceiro de pilotagem no ANEST IWATA Racing RC F GT3, Yuga Furutani, tinham muitas esperanças para a Rodada 6 em SUGO. Eles tinham dois motivos para isso.

O primeiro é que o RC F GT3 é perfeito para o traçado da pista de SUGO. Em curvas longas e de alta velocidade, o ANEST IWATA Racing RC F GT3 atualmente tem tendência à subviragem, dificultando a condução. Por outro lado, nas curvas de baixa velocidade que exigem frenagem forte na entrada, a traseira do carro tende a levantar, deixando a direção instável. "Grandes esforços têm sido feitos para melhorar essas características, e a direção tem melhorado", afirma Fraga. No entanto, o ajuste do carro permanece um problema constante para a equipe. Para a sorte deles, a Sports Land SUGO tem muito poucas dessas áreas de dificuldade para o RC F GT3.

O outro motivo é que eles têm uma desvantagem de peso muito pequena. Na segunda metade da temporada, as equipes mais bem-sucedidas precisam acrescentar o "peso do sucesso": um peso adicionado aos carros com base no total de pontos conquistado pelos pilotos. Na classe GT300, a taxa é de 3 kg por cada ponto. Como a ANEST IWATA Racing só conquistou seu primeiro ponto na Rodada 5, seu "peso do sucesso" é somente 3 kg.

No entanto, as esperanças da equipe e dos pilotos foram despedaçadas na sessão classificatória oficial. Na semana de corridas, o tempo em SUGO ficou imprevisível. Logo antes do início da primeira sessão classificatória, começou a chover. A água começou a acumular na pista, e as condições para uma prova de tempo ficaram extremamente difíceis.

Como resultado, o piloto da primeira classificatória, Furutani, só conseguiu a 10ª colocação. Como apenas os oito primeiros avançam para a segunda sessão classificatória, o destino da equipe já estava selado, com uma totalmente inesperada 20ª posição no grid de largada.

Se parar de chover, ainda temos chance.

A equipe e os pilotos, Fraga e Furutani, ficaram muito abatidos com o resultado da classificatória. No entanto, em corridas anteriores da temporada, a equipe já tinha mostrado que tem um bom desempenho em corridas mais longas. A equipe se recuperou da decepção e foi para a corrida com a esperança renovada de que, se fosse uma corrida com tempo seco, teriam chance.

A corrida

A pista está seca, e Furutani é o primeiro a correr

Começou o dia da corrida. O céu estava nublado, mas a pista estava seca. Yuga Furutani foi o piloto inicial. A estratégia da equipe era entrar cedo nos boxes para trocar de piloto, deixando a sequência mais longa para Fraga com a intenção de subir de posição nas etapas finais da corrida.

No início da corrida, Furutani pilotou defensivamente, protegendo a 20ª posição, mas seu ritmo era semelhante ao dos líderes. Pilotando com cuidado na pista estreita de SUGO, onde as ultrapassagens são difíceis, ele foi subindo na classificação lentamente, posição por posição.

Troca apenas dos pneus esquerdos. Fraga entra na pista

Depois de subir para a 15ª posição, a equipe chamou Furutani para os boxes na 26ª volta. Além do reabastecimento, foram trocados os pneus dianteiros e traseiros apenas do lado esquerdo do veículo. Fraga assumiu o volante, e o carro voltou para a pista.

SUGO é um circuito em sentido horário. Trocar apenas os pneus do lado esquerdo não só substitui os pneus mais desgastados, mas reduz estrategicamente o tempo gasto nos boxes.

Porém, pouco depois do início da sequência de Fraga, houve um incidente na pista. Foi declarada bandeira vermelha, e a corrida foi suspensa.

"Quando assumi o carro, a subviragem estava bem forte, e estava difícil melhorar o tempo. Então, quando os pneus começaram a aquecer e a coisa estava começando a ficar boa, declararam a bandeira vermelha", comentou Fraga.

Seguindo as regras da bandeira vermelha, os carros formaram uma fila na reta principal enquanto esperavam pela resolução do incidente. Nesse momento, o ANEST IWATA Racing RC F GT3 estava em 16º lugar na classe GT300. Depois que o acidente foi resolvido, a corrida recomeçou com o safety car. Para dar aos carros tempo suficiente para aquecer os pneus e os freios novamente, o safety car liderou durante três voltas.

A equipe faz sua aposta. Outro pit stop e troca de pneus

A equipe usou a situação como oportunidade estratégica. Decidiram chamar Fraga para um segundo pit stop para trocar os pneus do lado direito enquanto o safety car liderava os carros na pista.

"Ouvindo pelo rádio, notava que a equipe estava debatendo. Mas a sensação era que precisávamos fazer alguma coisa se quiséssemos avançar. Então, decidimos arriscar", contou Fraga.

Mesmo tendo parado nos boxes pela segunda vez, como o safety car tinha atrasado os outros carros, o ANEST IWATA Racing RC F GT3 com Fraga no volante conseguiu imediatamente alcançar os adversários e voltar à corrida sem perder muita vantagem.

A corrida recomeçou de verdade quando Fraga terminou sua 41ª volta. Graças à estratégia da equipe, Fraga corria com quatro pneus novos e em um ritmo muito mais rápido. A equipe começou a avançar.

"Agora que eu estava de volta à pista com pneus novos também do lado direito, o carro estava um pouco melhor. Parecia que ele precisava de um pouco mais (de aderência) na frente, mas meus tempos estavam melhorando, e eu estava avançando" comentou Fraga.

Avançando rapidamente. Novo recorde da equipe na temporada

Depois que o safety car foi retirado, muitos carros entre os primeiros colocados ainda não tinham terminado seus pit stops. Enquanto esses carros perdiam posições nos boxes, Fraga começou a fazer ultrapassagens. Avançando rapidamente, ele foi para a 14ª posição na volta 42, depois para a 13ª na volta 47, 12ª na volta 53 e, na volta 54, ele chegou à 11ª posição. Na frente de Fraga, agora havia apenas cinco carros brigando pela 6ª posição. Como o ritmo deles não estava aumentando, Fraga conseguiu, aos poucos, diminuir a distância.

"O carro estava em ótimas condições. Então, quando alcancei o grupo do 6º lugar, eu pressionei, pensando que conseguiria ultrapassar dois ou três deles. Eu ultrapassei três carros e depois mais um, mas, na fase final, a subviragem estava piorando com o desgaste dos pneus. Para ultrapassar na Sports Land SUGO, você precisa ficar logo atrás do carro da frente na última curva de alta velocidade e tentar passar na reta principal entrando na curva 1. Mas, no meu caso, como eu estava com subviragem, eu não consegui chegar perto o suficiente do carro da frente na última curva. E foi por isso que terminamos em 8º lugar."

Com as inspeções feitas após a corrida, um dos carros GT300 em posição mais alta foi desqualificado, subindo a posição oficial da ANEST IWATA Racing para o 7º lugar, o melhor resultado da equipe na temporada.

"Largando na 20ª posição, Furutani se esforçou muito antes de me passar o volante. Quanto a mim, não cometi nenhum erro e acho que aproveitei todas as oportunidades que tive.

Mas, no final das contas, acho que eu gostaria de ter terminado em uma posição melhor. A próxima corrida, em Autopolis, é uma pista com muitas curvas, onde dá para pilotar sem frear muito. Acho que vamos ter muita dificuldade se não conseguirmos corrigir a tendência à subviragem do carro, mas acho que os problemas que estávamos tendo antes estão ficando bem mais claros. Por isso, quero que todos nós trabalhemos juntos para resolvê-los e chegar a um resultado melhor na próxima. Ainda não tive chance de descansar desde a Final da World Series, mas acho que vai dar para parar um pouco antes da próxima corrida."

Embora tenha sido decepcionante no início, a Rodada 6 da Super GT foi o teste definitivo de estratégia para a equipe e os pilotos. Com a situação favorável, Fraga retornou aos boxes com o melhor resultado da temporada, onde foi recebido pela equipe com muita alegria.

A seguir: 14 e 15 de outubro, Rodada 7 da SUPER GT em Autopolis

A próxima corrida de Fraga será a Rodada 7 da Super GT Series, realizada em Autopolis, na prefeitura de Oita, nos dias 14 e 15 de outubro.

SUPER GT 2023: Rodada 6 em SUGO: Destaques

Acompanhe todas as corridas de Igor no Super GT Championship 2023 (ANEST IWATA Racing with Arnage) na página "Relatório de Igor Fraga".