Igor Fraga é o primeiro campeão mundial da Gran Turismo World Series, e também é um piloto que continua disputando no automobilismo da vida real no Campeonato Europeu de Formula 3 e outras corridas em todo o mundo. Nesta temporada ele passou a atuar no Japão na classe Super GT300 e na Super Formula Lights. Este é um relato dos desafios vividos por Fraga na rodada de abertura da Super Formula Lights.

Em 20 e 21 de maio, Igor Omura Fraga competiu na rodada de abertura da série de campeonato Super Formula Lights (SFL) Japonesa, que ocorreu na pista de corrida Autopolis International na Prefeitura de Oita, no Japão.

A Super Formula Lights fica apenas uma categoria abaixo da Super Formula um, que é a principal. 12 equipes competirão nesta temporada, com pilotos jovens e promissores buscando um lugar no topo, e Fraga competirá na FANATEC-GRAN TURISMO com o carro B-MAX.

Até 2020 Fraga vinha competindo principalmente na Europa, disputando a FIA-F3 com a intenção de entrar na corrida de F1, mas devido à pandemia do coronavírus, teve sua atividade como corredor interrompida por dois anos e meio. Esta corrida seria a primeira em que poderia voltar aos holofotes, mas como não teve a oportunidade de praticar em corridas adequadas fora de temporada, a rodada de abertura da SFL em Autopolis acabou sendo uma semana de corridas em que não houve muita preparação. Isso foi o que ele declarou antes da classificatória:

“Tive a oportunidade de pilotar na SFL umas 4 ou 5 vezes antes da organização deste ano ter sido estabelecida. Mas como eu não pilotei com clima bom durantes os testes, estou indo para esta semana de corridas sem ter treinado de verdade. A SFL é um carro muito difícil de ultrapassar, então uma boa posição na classificatória e uma boa partida na corrida final acabam equivalendo a 90% da batalha. Por isso a classificatória é tão importante. E para conseguir um ótimo tempo na classificatória é preciso conhecer seu carro de dentro para fora. Honestamente, não posso dizer que dominei o SFL ainda”.

A SFL nesta temporada tem três rodadas por evento, em que essas três rodadas serão corridas de largada com distância relativamente curtas realizadas durante a semana de corridas. A classificatória oficial ocorrerá no sábado, com a Rodada 1 ocorrendo durante a tarde, e as Rodadas 2 e 3 no domingo.

Sessões com tempo de 10 minutos serão realizadas na classificatória oficial do sábado, que determinará o grid de largada das Rodadas 1 e 2. O grid de largada da Rodada 3 será determinado pelos resultados finais da Rodada 1.

Para Fraga, a classificatória oficial dessa rodada de abertura foi praticamente a primeira vez que ele pilotou em condições de tempo completamente seco.

Embora tenha afirmado “não posso dizer que dominei o SFL ainda”, ele disputou bem quando correu na sessão classificatória curta, terminando em 2º na classificatória oficial de 12 carros, e em 4º na classificatória para a 2ª corrida. Esse resultado foi melhor que o de alguns pilotos bancados por fabricantes de automóveis. “Entrei na pista sem ainda estar acostumado com o carro, e sem saber como é a pista de Autopolis quando está seca, mas decidi pilotar sem pensar muito nisso e sem imaginar como seria, já que eu não tinha conhecimento suficiente. No final, isso funcionou melhor para mim e estou feliz com o resultado”. Comentou Fraga.

É o que parecia após o bom momento após a classificatória, mas a situação começou a mudar na Rodada 1 durante a tarde de sábado.

Assombrado por problemas de embreagem

Fraga tentou entrar na pista para as 21 voltas da Rodada 1, mas percebeu algo de errado na embreagem. Ele já tinha notado esse problema durante os testes de antes. Ele esperou a largada com incerteza, e acionou a embreagem na largada - foi quando descobriu que a embreagem não estava conectada corretamente, causando um gargalo no motor e perda de velocidade. Por conta disso, caiu do 2º lugar e ficou quase em último do lugar.

Fraga avançou para recuperar posições, mas com isso acabou batendo em um carro durante uma ultrapassagem e correu por fora da pista, perdendo ainda mais tempo.

A equipe chamou Fraga na volta 4 para ele desistir da rodada. Decidiram por uma estratégia de economizar pneus, ao invés de insistir em uma circunstância em que conquistar uma posição no topo seria difícil. Essa decisão foi afetada pelas regras de uso de pneus na SFL: na SFL, as equipes têm um limite de três conjuntos de pneus novos para a semana de corridas. Se uma equipe usar um conjunto de pneus na classificatória, outro na Rodada 1 e mais um na Rodada 2, será obrigada a correr na Rodada 3 com pneus gastos. Por outro lado, economizando pneus na Rodada 1, esses pneus podem ser usados na Rodada 3 para ter uma vantagem sobre os concorrentes.

Por outro lado, o problema da embreagem na máquina de Fraga ainda precisava ser identificado, mas não tinha como resolver a situação, então o piloto somente só poderia evitar esse problema acionando a embreagem com cautela.

Obtendo pontos na Rodada 2 em condições complicadas

A Rodada 2 ocorreu durante a manhã de domingo, com 14 voltas.

Fraga, que estava em 4º lugar durante a classificatória oficial, disparou bem na largada, acelerando com toda cautela em relação à embreagem, e imediatamente disputando o 3º lugar. Contudo, não conseguiu aumentar sua posição além do 4º lugar. Alguns carros ficaram acirradamente na traseira dele, mas ele percorreu traçados bons e não deixou que ultrapassassem, terminando a Rodada 2 em 4º. Com esse resultado, ganhou três pontos valiosos na série para as rodadas de abertura da temporada, pontos que são cruciais para disputar o título de campeão da série SFL.

A Rodada 3 foi realizada na tarde do domingo, e também teve 14 voltas. Como o grid de largada da Rodada 3 foi determinado pelos resultados da Rodada 1, Fraga começou no fundo do grid, pois ele desistiu da Rodada 1.

Mas na Rodada 3 um carro desistiu e outro não conseguiu correr na volta de formação antes da largada, então Fraga subiu de posição na largada, começando no 10º lugar.

Fraga também teve uma largada boa na Rodada 3. Ele rapidamente se adiantou aos carros na frente dele, subindo para a 6ª posição na volta de abertura. Depois começou a lutar pelo 5º lugar, cujo piloto parecia ter problemas para manter o ritmo.

Porém, na volta 4 ele tentou ultrapassar, foi fechado com êxito pelo carro da frente e perdeu velocidade, e então um carro atrás dele aproveitou a oportunidade e o ultrapassou. Isso derrubou Fraga para a 7ª posição, e ele terminou a corrida desse jeito, o que não garantiu para ele nenhum ponto da série pela Rodada 3.

Ardendo pela vingança

Após as três rodadas de corrida no evento de abertura, Fraga não esconde sua decepção. Ele também parece ter reencontrado sua determinação para o próximo evento.

“Essa semana foi completamente decepcionante. Embora eu estivesse em um ritmo bom na classificatória, tive problemas de gargalo no motor e a semana de corridas desmoronou gradualmente após tudo isso. Foi bom que eu tenha conseguido pontos na Rodada 2, mas na Rodada 3, embora eu tenha conseguido sair do último lugar e disputado a 5ª posição, exagerei e perdi a posição que eu estava.

“Acho que foi uma semana em que vários problemas vieram à tona. O carro ainda não está perfeito, e por eu estar longe das corridas nos últimos dois anos também não estou no meu melhor desempenho. Na próxima corrida vou elevar o nível da equipe em ambos os lados para disputar uma posição melhor”.

A próxima etapa volta a ser a SUPER GT, no circuito de SUZUKA.

A próxima corrida de Fraga é a Rodada 3 da série SUPER GT, que acontece no circuito de Suzuka na Prefeitura de Mie, em 3 e 4 de junho. O segundo evento da Super Formula Lights ocorre logo após o circuito Sportsland SUGO na Prefeitura de Miyagi, em 17 e 18 de junho.

Super Formula Lights em AUTOPOLIS (Rodadas 1 a 3): destaques