Igor Fraga es el primer campeón mundial de la Gran Turismo World Series, además de ser un piloto que sigue compitiendo en deportes de motor del mundo real en la F3 Europea y otras carreras por el mundo. Esta temporada se ha trasladado a Japón para participar en la Super GT300 y el Super Formula Lights. Este artículo narra el desafío al que se enfrentó Fraga en la ronda inaugural del Super Formula Lights.

Los días 20 y 21 de mayo, Igor Omura Fraga compitió en la ronda inaugural del campeonato Super Formula Lights (SFL) japonés, que se celebró en Autopolis International Racing Course, en la prefectura de Oita, Japón.

El Super Formula Lights se encuentra una categoría por debajo de Super Formula. 12 equipos compiten esta temporada, con pilotos jóvenes que aspiran a llegar a lo más alto, y Fraga corre en el coche "FANATEC-GRAN TURISMO con B-MAX".

Hasta 2020, Fraga compitió principalmente en Europa, en la FIA-F3, con el objetivo de intentar correr en la F1, pero debido a la pandemia del coronavirus, llevaba dos años y medio sin poder competir. Esta iba a ser su primera carrera de regreso, pero como no pudo entrenar adecuadamente antes de la temporada, la primera ronda del SFL en Autopolis sería una semana de carreras improvisadas para él. Hizo estas declaraciones antes de clasificarse:

"Tuve la oportunidad de conducir el SFL unas 4 o 5 veces antes de que se estableciera la organización para este año. Pero como el clima no acompañó durante esas pruebas, voy a participar en esta semana de carreras sin haber podido entrenar de verdad. Es muy difícil adelantar con el SFL, así que lo bien que lo hagas en la clasificación para obtener una buena posición y lo bien que empieces la carrera final suponen el 90 % de la batalla. Por eso la clasificación es tan importante. Y para conseguir un buen tiempo en la clasificación , necesitas conocer tu coche de cabo a rabo. Pero, sinceramente, todavía no he podido dominar la conducción del SFL del todo".

Esta temporada del SFL está compuesta por tres rondas por evento. Cada ronda constará de carreras de esprint de distancia relativamente corta que se celebrarán en la semana de carreras. La clasificación oficial se celebra el sábado; la ronda 1, esa misma tarde; y las rondas 2 y 3, el domingo.

La clasificación oficial del sábado consiste en sesiones cronometradas de 10 minutos, que determinan la parrilla de salida de las rondas 1 y 2. Los resultados finales de la ronda 1 determinan la parrilla de salida de la ronda 3.

Para Fraga, la clasificación oficial de la ronda inaugural fue básicamente la primera vez que condujo el coche en condiciones secas.

Pese a haber declarado que no había podido dominar la conducción del SFL del todo, le fue bien en la corta sesión de clasificación: acabó segundo de doce coches en la primera clasificación oficial y cuarto en la clasificación para la segunda carrera. Fue un resultado mejor que el de algunos pilotos respaldados por fabricantes de automóviles. "Salí a la pista sin estar acostumbrado del todo al coche y sin saber cómo es la superficie de Autopolis cuando está seca, pero decidí conducir sin pensar mucho en ello y crearme una imagen, ya que no tenía suficiente información. Creo que al final acabó siendo mejor para mí y estoy muy contento con el resultado", comentó Fraga.

Parecía que iba por buen camino desde la clasificación , pero la situación empezó a cambiar en la ronda 1, el sábado por la tarde.

Muchos problemas con el embrague

Fraga intentó entrar en el circuito para las 21 vueltas de la ronda 1, pero notó que algo fallaba en el embrague. Ya había tenido el mismo problema cuando probó el coche. Esperó con incertidumbre la señal de salida y accionó el embrague al empezar, pero descubrió que no se conectaba correctamente, lo que provocó un petardeo del motor que le hizo perder velocidad. Como resultado, cayó desde segunda posición hasta casi última.

Fraga peleó para recuperar posiciones, pero acabó entrando en contacto con un coche que estaba a punto de adelantar y se salió de la pista, lo que le hizo perder aún más tiempo.

El equipo llamó a Fraga en la vuelta 4 para que se retirara de esa ronda. Decidieron seguir una estrategia para preservar los neumáticos en lugar de forzarlos en una situación en la que acabar en las primeras posiciones pintaba complicado. Esta decisión se vio afectada por la normativa de uso de neumáticos del SFL: los equipos solo pueden usar tres juegos de neumáticos nuevos en una semana de carreras. Si un equipo estrena uno en la clasificación , uno en la ronda 1 y otro en la ronda 2, se ve obligado a competir en la ronda 3 con neumáticos desgastados. Por otro lado, si los neumáticos se preservan en la ronda 1, podrían usarse en la ronda 3 para obtener una ventaja sobre los rivales.

Sin embargo, el problema con el embrague del coche de Fraga seguía sin identificarse, así que la única forma de gestionar la situación era intentar evitar el problema con un manejo delicado del embrague por parte del piloto.

Ganar los primeros puntos en la ronda 2 en condiciones difíciles

La ronda 2 se celebró el domingo por la mañana y constaba de 14 vueltas.

Fraga, que quedó cuarto en la clasificación oficial, empezó con buen pie acelerando con éxito al accionar el embrague cuidadosamente, y enseguida luchó por la tercera posición. Pero no logró pasar de la cuarta posición. Aunque varios coches lo perseguían sin descanso, mantuvo unas buenas trazadas para impedirles el paso y acabó la ronda 2 en cuarta posición. Este resultado le otorgó tres valiosos puntos de la serie en las rondas iniciales de la temporada, que son críticos para luchar por el título de campeón del SFL.

La ronda 3, que se celebró el domingo por la tarde, también constaba de 14 vueltas. Como los resultados de la ronda 1 determinan la parrilla de salida de la ronda 3, Fraga empezó en la parte trasera, ya que se retiró de la ronda 1.

Pero en la ronda 3 un coche se retiró y otro no pudo correr la vuelta en formación antes de empezar, así que al final Fraga empezó en décima posición.

Fraga también tuvo un buen inicio en la ronda 3. Rápidamente, adelantó a los coches que tenía delante y subió hasta la sexta posición en la vuelta inicial. Luego fue a luchar contra el coche en quinta posición, que parecía tener problemas para aumentar el ritmo.

Sin embargo, mientras intentaba adelantar en la vuelta 4, el coche de delante logró bloquearle el paso y perdió velocidad. Un coche que venía por detrás aprovechó esta oportunidad para rebasarlo. Esto hizo que Fraga cayera a la séptima posición, en la que acabó la carrera. Por tanto, no obtuvo ningún punto de la serie en la ronda 3.

Deseo de venganza

Después de las tres rondas de carreras en el evento inaugural, Fraga no esconde su decepción. También parece tener una determinación renovada para el siguiente evento.

"Este fin de semana ha sido decepcionante en todos los sentidos. Aunque empecé con buen pie en la clasificación, tuve problemas con el motor y parece que la semana de carreras fue cada vez peor después de eso. Estuvo bien poder conseguir puntos en la ronda 2, pero en la ronda 3, pese a lograr escalar desde la última posición hasta potencialmente la quinta, me pasé y perdí posiciones.

Creo que ha sido un fin de semana en el que han salido a relucir muchos problemas. El coche no es perfecto todavía y yo llevo dos años apartado de las carreras, por lo que aún no he alcanzado mi máximo potencial. En la siguiente carrera subiremos el nivel como equipo en ambos frentes para luchar por una mejor posición".

Siguiente etapa: de vuelta a la SUPER GT en Suzuka Circuit

La próxima carrera de Fraga será la ronda 3 de la serie SUPER GT, que se celebrará los días 3 y 4 de junio en Suzuka Circuit, en la prefectura de Mie. El segundo evento del Super Formula Lights será justo después de eso, los días 17 y 18 de junio en el circuito Sportsland SUGO, en la prefectura de Miyagi.

Super Formula Lights AUTOPOLIS (rondas 1 a 3): Mejores momentos