W dniach 16–17 września Igor Omura Fraga brał udział w 6. rundzie trzystukilometrowego wyścigu serii Super GT na torze Sports Land SUGO razem z zespołem ANEST IWATA Racing with Arnage.

Oficjalne kwalifikacje

Nadzieja i rozczarowanie

W poprzedniej rundzie na torze Suzuka Circuit drużyna ANEST IWATA Racing uplasowała się na 10. miejscu, co stanowi najwyższą pozycję w historii zespołu, dzięki czemu otrzymał on swój pierwszy punkt w sezonie. Fraga wraz z partnerem w ANEST IWATA Racing RC F GT3, Yugą Furutanim, mieli wielkie nadzieje związane z 6. rundą na torze SUGO. Były ku temu dwa powody.

Pierwszym z nich jest to, że RC F GT3 i rozkład trasy na torze SUGO wydają się dla siebie stworzone. Na długich, szybkich zakrętach ANEST IWATA Racing RC FGT3 ma obecnie skłonność do podsterowności, co utrudnia skręcanie. Z kolei na zakrętach wolniejszych, przy wejściu w które trzeba gwałtownie hamować, tył bolidu ma skłonność do unoszenia się, co powoduje jego niestabilne prowadzenie. Mimo że poczyniono niemałe wysiłki w celu naprawy tych usterek, a bolid prowadzi się lepiej (jak twierdzi Fraga), tuning samochodu nieustannie przysparza zespołowi problemów. Na szczęście dla drużyny na torze Sports Land SUGO niewiele jest miejsc, w których RC F GT3 ujawnia swoje wady.

Drugim powodem pozytywnego nastawienia zawodników była bardzo niewielka masa dodatkowego obciążenia. W drugiej połowie sezonu silniejsze drużyny muszą dodać do swojego bolidu „obciążenie sukcesu”*, lecz zespół ANEST IWATA zdobył pierwszy punkt dopiero w 5. rundzie – owo obciążenie wyniosło zatem zaledwie 3kg.
* (Dodatkowe obciążenie oblicza się na podstawie całkowitej liczby zdobytych przez zawodników punktów. W klasie GT300 na każdy punkt dodaje się 3 kg obciążenia).

Nadzieje drużyny i zawodników zostały jednak rozwiane podczas oficjalnej sesji kwalifikacyjnej. W trakcie tygodnia wyścigowego pogoda na torze SUGO była nieprzewidywalna. Na kilka chwil przed rozpoczęciem sesji Q1 zaczął padać deszcz. Woda pokryła nawierzchnię, co znacząco utrudniło starania o najlepszy czas.

Przez niekorzystne warunki zawodnik z grupy Q1A, Furutani, zdobył zaledwie 10. miejsce. Ponieważ jedynie 8 najlepszych zawodników może przejść do sesji Q2, los drużyny jest przesądzony – zawodnicy niespodziewanie plasują się na 20. pozycji startowej.

„Jeśli będzie sucho, mamy jeszcze szansę”

Przez wynik sesji kwalifikacyjnej tak zespół, jak i Furutani i Fraga są zdruzgotani, jednak w poprzednich wyścigach sezonu drużyna radziła sobie lepiej na dłuższych dystansach. Drużyna nie traci ducha walki i z nadzieją wygląda dnia wyścigu: „Jeśli będzie sucho, mamy jeszcze szansę”.

Wyścig

Nawierzchnia toru jest sucha, Furutani startuje pierwszy

Nadchodzi dzień wyścigu. Choć niebo spowijają chmury, nawierzchnia toru jest sucha. Pierwszym kierowcą będzie Yuga Furutani. Strategia drużyny jest następująca: wczesna zmiana kierowcy, co przedłuży czas Fragi za kierownicą i umożliwi wspięcie się na wyższe miejsce pod koniec wyścigu.

Po rozpoczęciu wyścigu Furutani jedzie defensywnie, chcąc zachować 20. pozycję. Jego prędkość dorównuje jednak zawodnikom z czołówki. Ostrożnie przemieszczając się po ciasnym torze SUGO, gdzie wyprzedzanie stanowi nie lada wyzwanie, Yuga powoli, miejsce po miejscu, podnosi swoją pozycję w rankingu.

Zmiana lewych opon. Fraga rusza na tor.

Po dotarciu do 15. miejsca, na 26. okrążeniu, zespół ściąga Futuraniego do boksu, gdzie następuje tankowanie i wymiana przedniej i tylnej lewej opony. Za kierownicą siada Fraga i samochód wraca na tor.

SUGO to tor, na którym zawodnicy poruszają się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Wymiana opon jedynie z lewej strony nie tylko pozwala zastąpić te najbardziej zużyte, ale też redukuje stracony na wymianę czas.

Chwilę po rozpoczęciu występu Fragi na torze dochodzi do incydentu. Wywieszona jest czerwona flaga, a wyścig zostaje wstrzymany.

„Gdy wyprzedziłem bolid, podsterowność była dość silna, co nieco utrudniało osiągnięcie lepszego czasu. Gdy tylko opony się rozgrzały i byłem gotów pokazać, co potrafię, wywieszono czerwoną flagę” – skomentował Fraga.

Zasady dotyczące wywieszania czerwonej flagi nakazują, by bolidy ustawiły się na prostej startowej i czekały na rozwiązanie sytuacji. W tamtej chwili zespół ANEST IWATA Racing RC F GT3 znajdował się na 16. miejscu w klasie GT300. Gdy sytuacja z wypadkiem została rozwiązana, wyścig został wznowiony przy obecności samochodu bezpieczeństwa. Samochód bezpieczeństwa poprowadził zawodników przez trzy okrążenia w celu rozgrzania opon i hamulców.

Drużyna wykonuje ruch. Kolejny postój i zmiana opon.

Drużyna wykorzystuje tę sytuację, by dogonić rywali. Gdy zawodników prowadził samochód bezpieczeństwa, zespół postanowił ściągnąć Fragę do pit stopu w celu wymiany prawych opon.

„Słyszałem przez radio, że zespół o tym dyskutował. Musieliśmy coś zrobić, jeśli chcieliśmy poprawić swoją sytuację, dlatego też zapadła taka decyzja” – powiedział Fraga.

Po drugim zjeździe do boksu prowadzony przez Fragę ANEST IWATA Racing RC F GT3 jest wstanie bez większych strat dogonić resztę bolidów spowalnianych przez samochód bezpieczeństwa.

Wyścig zostaje wznowiony na dobre, a Fraga kończy swoje 41. okrążenie. Dzięki strategii zespołu Fraga jedzie na 4 świeżych oponach, z o wiele większą prędkością. Drużyna zaczyna się przebijać na czoło.

„Gdy z powrotem znalazłem się na torze, z nowymi oponami również po prawej stronie, bolid zaczął prowadzić się nieco lepiej. Może brakowało nieco (przyczepności) z przodu, ale osiągałem lepsze czasy, parłem do przodu” – powiedział Fraga.

Fraga rusza przed siebie. Nowy rekord drużyny w tym sezonie.

Po odwołaniu samochodu bezpieczeństwa z toru na czele stawki znalazło się wiele bolidów, które nie wyjechały jeszcze z boksów. Fraga zaczął wyprzedzać samochody, które traciły pozycje, pozostając w boksach. Zawodnik szybko osiąga 14. miejsce na 42. okrążeniu, a następnie 13. na 47. okrążeniu, 12. na 53., a na 54. okrążeniu udaje mu się awansować na 11. miejsce. Przed Fragą pięć bolidów rywalizuje o 6. miejsce. Ponieważ prędkość tych zawodników nie wzrasta, Fradze udaje się skrócić dystans, by w końcu dogonić samochody.

„Bolid był w doskonałym stanie, więc gdy dogoniłem zawodników walczących o 6. miejsce, wcisnąłem gaz w nadziei, że uda mi się wyprzedzić dwóch lub trzech z nich. Wyprzedziłem trzy samochody, po czym jeszcze jeden, lecz na późniejszych etapach, w miarę rosnącego zużycia opon, podsterowność coraz bardziej dawała mi się we znaki. Aby wykonać manewr wyprzedzania na torze Sports Land SUGO, należy zbliżyć się do auta z przodu na ostatnim szybkim zakręcie i spróbować się wysunąć jeszcze przed wejściem na ostatnią prostą, a następnie wejść w pierwszy zakręt. Podsterowność nie pozwoliła mi jednak na ostatnim zakręcie na wystarczająco bliski podjazd do bolidu przede mną. Dlatego ukończyłem wyścig na 8. miejscu”.

W wyniku przeprowadzonych po wyścigu przeglądów jeden z bolidów GT300, który uzyskał wyższą od Fragi pozycję, został zdyskwalifikowany, przez co drużyna ANEST IWATA Racing awansowała na 7. miejsce. To jej najwyższy wynik w tym sezonie.

„Futurani, który rozpoczynał wyścig z 20. miejsca, naprawdę poprawił naszą sytuację, nim siadłem za kierownicę. Jeśli chodzi o mnie, nie popełniłem żadnych błędów i wydaje mi się, że wykorzystałem wszystkie szanse”.

„Pod koniec jednak naszła mnie myśl, że mógłbym zająć wyższą pozycję. Kolejny wyścig odbędzie się na torze Autopolis, pełnym zakrętów, w które można wchodzić bez hamowania. Myślę, że będzie bardzo ciężko, jeśli nie rozwiążemy kwestii podsterowności, jednak wydaje mi się, że z problemami, które mieliśmy wcześniej, radzimy sobie coraz lepiej. Chciałbym więc, żebyśmy się zjednoczyli jako drużyna, by wspólnie je przezwyciężyć i następnym razem osiągnąć lepszy wynik. Nie miałem okazji odpocząć od zawodów World Series Showdown, ale przed następnym wyścigiem powinienem znaleźć chwilę na odprężenie”.

Runda 6. Super GT, mimo że początkowo wydawała się rozczarowująca, stanowiła ostateczny sprawdzian dla zespołu oraz zawodników w kwestii strategii. Los sprzyjał Fradze, który wrócił do boksu z najlepszym wynikiem w sezonie. Podekscytowani członkowie zespołu zbili piątki z zawodnikiem.

Następne zawody: runda 7. Super GT na torze Autopolis, 14–15 października

Następny wyścig Fragi, runda 7. serii Super GT, odbędzie się na torze Autopolis w prefekturze Oita w dniach 14–15 października.

6. runda SUPER GT 2023 na torze SUGO: Skróty

Wszystkie występy Igora w mistrzostwach Super GT 2023 (w zespole ANEST IWATA Racing with Arnage) można śledzić na stronie „Igor Fraga Report”.