W dniach 9-10 września Igor Omura Fraga, reprezentujący zespół FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX, wziął udział w 13., 14. i 15. rundzie zawodów serii Super Formula Lights (SFL) na torze Okayama International Circuit, gdzie zaprezentował świetną formę już od środowych sesji treningowych i zajął miejsce na podium we wszystkich trzech wyścigach finałowych w weekend.

W ciągu dwumiesięcznej przerwy od ostatniego wyścigu samochód został znacznie ulepszony

Ten weekend wyścigowy poprzedzała dwumiesięczna przerwa od poprzedniej rundy na torze Fuji z początku lipca. Zespół wyraźnie poprawił geometrię zawieszenia (położenie drążków zawieszenia, które wyznaczają pozycję opon i ustawienie podwozia), korzystając z doświadczeń zyskanych na torze Fuji Speedway, i wystawił znacznie ulepszony samochód na Okayama International Circuit.

Możesz teraz wjeżdżać w zakręty na 110% i nadal zachować panowanie nad autem

Nowe ustawienia dobrze współgrały z drobnymi korektami wprowadzonymi dla Fragi w weekend wyścigowy na torze, dzięki czemu jeszcze bardziej poprawiło się czucie samochodu.

Oto, co Fraga miał do powiedzenia na temat nowych ustawień:

„Od początku sezonu przy wchodzeniu w zakręt i hamowaniu miało się wrażenie, że tył się unosi, i traciło się poczucie kontaktu z podłożem. Kiedy dodamy do tego przeciążenie boczne, samochód natychmiast wpadał w poślizg. Nawet kiedy wprowadzaliśmy poprawki, czasem nie było żadnej wyraźnej zmiany albo efekt był zupełnie inny od zamierzonego, przez co nieprzyjemne wrażenie trwało. Ale tym razem jest lepiej. Przy bocznym przeciążeniu na zakrętach tył trzyma się mocno i można swobodnie zmieniać kierunek, co pozwala szybciej dodać gazu. W zakręty, na których wcześniej mogłem jechać tylko na 90%, teraz mogę wjeżdżać na 110% i nadal zachowywać panowanie nad autem!”.

Pogoda także sprzyjała tym razem Fradze. W ostatnich czterech rundach zawsze na którymś etapie tygodnia wyścigowego padał deszcz, co nie pozwalało mu poćwiczyć dostatecznie długo na suchej nawierzchni. Ale w Okayamie tor był suchy przez cały tydzień.

Jak wyjaśnia Fraga: „Tym razem przez cały czas było sucho, więc mogliśmy naprawdę przetestować samochód w tych warunkach. Czuję, że teraz jest wreszcie dopracowany jak trzeba”.

Do tej pory rozegrano 12 wyścigów w ramach czterech wydarzeń, a Fraga dwa razy stawał na podium, raz zajmując pierwsze miejsce, a raz drugie. Te wyniki oczywiście nie zadowalały Fragi, który w Okayamie podszedł do sobotnich kwalifikacji z przekonaniem, że stać go na wygranie trzech wyścigów z rzędu.

Oficjalne kwalifikacje do rund 13 i 14 oraz wyścig finałowy rundy 13 miały odbyć się w sobotę. Wyniki wyścigu finałowego rundy 13 miały zadecydować o kolejności startowej w rundzie 15 rozgrywanej w niedzielę.

Oficjalna sesja kwalifikacyjna

Oficjalna sesja kwalifikacyjna rozpoczęła się o godz. 10:30 w sobotę. Jednak w kwalifikacjach rundy 13 Fraga zauważył pewną zmianę w sterowności samochodu, co wpłynęło na jego czas okrążenia. W efekcie zakończył kwalifikacje rundy 13 na drugim miejscu.

Powodem tej drobnej różnicy była niewielka zmiana przyczepności związana z resztkami gumy pozostałymi na torze po wyścigu Yaris Cup organizowanym tuż przed kwalifikacjami SFL oraz zmiana kierunku wiatru.

„Kiedy rozpocząłem jazdę, zmienił się kierunek wiatru, a także stan nawierzchni. Omal nie wypadłem z toru na pierwszym zakręcie po starcie. Potem odzyskałem spokój i poprawiłem swój czas na następnym okrążeniu”.

W oficjalnych kwalifikacjach rundy 14, które rozpoczęły się po 10-minutowej przerwie, Fraga był spokojny i opanowany. Ostrożnie przejechał okrążenie pomiarowe i osiągnął najlepszy czas, zapewniając sobie pierwsze pole position w sezonie.

Wyścig rundy 13

Runda 13 (25 okrążeń) odbyła się w sobotę 9 września: rozegrano pierwszy z 3 wyścigów finałowych zaplanowanych na ten weekend. Rozpoczynający z 2. miejsca Fraga zaliczył dobry start, ale startujący z pole position Shun Koide był nieco szybszy i obronił swoją pozycję na pierwszym zakręcie.

W dalszej części wyścigu Koide utrzymywał tempo i jego przewaga nad Fragą stopniowo rosła. Fraga także jechał w dobrym tempie, oddalając się od rywali na miejscu 3 i kolejnych, ale nie był w stanie dorównać Koidemu i zakończył wyścig na 2. pozycji.

Był to drugi wyścig Fragi ukończony na 2. miejscu – poprzedni miał miejsce w 4. rundzie na torze Sportsland SUGO. Zespół, zadowolony z samochodu, przygotowywał się do rund 14 i 15 zaplanowanych na kolejny dzień.

Wyścig rundy 14

Runda 14 (18 okrążeń) odbyła się w niedzielę 10 września: niebo nad Okayama International Circuit było bezchmurne, a wyścig finałowy rozpoczął się o godz. 8:50. Fraga startował z pole position.

Na pole startowe wyjechał na nowych oponach, zachowanych z nadzieją na zwycięstwo.

Fraga dobrze wystartował, ale rozpoczynający z 2. miejsca Koide lepiej przyspieszał i wyprzedził Fragę o pół długości samochodu po wewnętrznej przy wejściu w pierwszy zakręt, spychając go na 2. miejsce.

„Start nie był wcale zły, ale Koide lepiej przyspieszał i wysunął się na czoło” – powiedział Fraga.

Okayama International Circuit to bardzo wąski, techniczny tor z 13 zakrętami o różnej wielkości. Wyprzedzanie jest tu wyjątkowo trudne, a właściwości aerodynamiczne bolidów Super Formula Lights sprawiają, że samochód staje się niestabilny, jeśli zbliży się zanadto do pojazdu z przodu, co mocno utrudniało Fradze zaatakowanie Koidego.

W efekcie Koide utrzymał prowadzenie, tak jak dzień wcześniej, a Fraga ukończył liczący 18 okrążeń wyścig na 2. miejscu.

Wyścig rundy 15

Zespół podejrzewał, że powodem, dla którego dwa razy z rzędu przegrali start z Koidem, może być problem z samochodem i od razu po wyścigu rozpoczął przegląd techniczny. W efekcie wykryto problem ze sprzęgłem, który mógł być przyczyną. Wymieniono je przed rundą 15, która miała odbyć się po południu tego samego dnia.

Nie mając czasu na gruntowne testy (normalnie nie montuje się nowego sprzęgła bezpośrednio przed wyścigiem), zespół podjął tę śmiałą decyzję w nadziei, że niewątpliwie świetna forma Fragi przełoży się na pełne zwycięstwo.

Kolejność startowa w 15. rundzie (18 okrążeń) ustalona została na podstawie wyników rundy 13, co dało Fradze 2. pozycję. Diagnoza zespołu odnośnie sprzęgła okazała się trafna i tym razem Fraga świetnie wystartował i natychmiast znalazł się tuż za Koidem, który rozpoczynał z pole position. Na przeciwległej prostej pierwszego okrążenia Fraga był już w cieniu aerodynamicznym Koidego.

Koide ustawił się po wewnętrznej stronie toru, zbliżając się do nawrotu na końcu prostej. Fraga zaatakował po zewnętrznej i przy hamowaniu wysunął się minimalnie przed Koidego.

Jednak Koide obrał tor jazdy z wewnętrznej strony nawrotu w kierunku następnego zakrętu w lewo. Fraga po zewnętrznej zgubił swoją linię jazdy i wypadł jedną oponą na pobocze.

Tym sposobem Koide znów wysunął się na czoło, wchodząc w zakręt, i nie pozwolił Fradze objąć prowadzenia. W dalszej części wyścigu Fragę prześladowały te same kłopoty z wyprzedzaniem na Okayama International Circuit co w rundach 13 i 14, nie pozwalając wyminąć Koidego.

Na 16. okrążeniu na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa, co mogło być ostatnią szansą dla Fragi, jednak jako że wyścig miał tylko 18 okrążeń, zakończył siębez wznowienia. Fraga ukończył wyścig na 2. miejscu po raz trzeci z rzędu.

Najbardziej frustrujący weekend roku

Oto jak Fraga skomentował ten tydzień wyścigowy:

„Ten weekend był najlepszy w całym roku, ale jednocześnie najbardziej frustrujący. Do tej pory wiele oczekiwałem od zespołu, który mnie posłuchał i usprawnił swoją organizację, co pozwoliło mi w pełni skupić się na wyścigu. Jestem tylko sfrustrowany tym, że nie mogłem do końca spełnić ich oczekiwań. W rundzie 15 na chwilę wyszedłem na prowadzenie i próbowałem je obronić, ale miałem za mało miejsca i musiałem się wycofać. Pozostał już tylko jeden tydzień wyścigowy w tym sezonie, ale wykorzystując to uczucie, chcę zrobić wszystko, żebyśmy osiągnęli jak najlepszy wynik jako zespół w następnych zawodach”.

Ostateczne wyniki Fragi to 2. miejsce w trzech kolejnych wyścigach w rundach 13, 14 i 15. Dzięki wywalczeniu pole position w rundzie 14 zdobył 22 punkty, co dało mu łącznie 47 punktów w sezonie. To plasuje Igora na 4. miejscu w aktualnej klasyfikacji. Nie licząc rywali wspieranych bezpośrednio przez producentów samochodów, Fraga zajmuje najlepszą pozycję ze wszystkich prywatnych zespołów.

Następne zawody: Runda 6 Super GT na torze SUGO, 16-17 września

Następny wyścig Fragi to 6. runda serii Super GT, która odbędzie się na torze Sportsland Sugo w prefekturze Miyagi. Możemy spodziewać się kolejnych ekscytujących wyścigów, w których będzie się starał kontynuować dobrą formę z poprzedniej rundy na torze Suzuka, gdzie po raz pierwszy wywalczył podium.

Super Formula Lights OKAYAMA (rundy 13-15): skróty

Wszystkie występy Igora w mistrzostwach Super Formula Lights 2023 (w zespole FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX) można śledzić na stronie „Igor Fraga Report”.